La nuit était tombée sur Silvercliff. Quand les projecteurs s’allumèrent le long du rivage, projetant des faisceaux dorés sur le trottoir de pierre, le contraste avec le ciel obscur créa une atmosphère presque magique. Des voitures de luxe défilaient une à une devant le salon vitré, où le cocktail annuel de la ville s’apprêtait à réunir des entrepreneurs influents, des politiciens déguisés en agneaux et des personnalités dissimulant des crocs acérés derrière des sourires bien rodés.Tout en haut de la colline, la demeure de Taubet dominait la ville. Il se tenait debout sur le balcon du deuxième étage, les coudes appuyés contre la rambarde de fer glacée, les yeux plissés vers les lumières lointaines. Le vent salé de la mer jouait dans ses mèches sombres soigneusement coiffées vers l’arrière, tandis que le grondement étouffé des vagues se mêlait au bourdonnement urbain qui montait depuis l’événement.Taubet fit glisser ses doigts sur la manche de sa chemise blanche, ajustant fermement l
La réception du cocktail semblait sortie d’un magazine de luxe. Des lumières tamisées se reflétaient dans les miroirs vénitiens, le champagne pétillait dans les coupes, et un quatuor à cordes interprétait un jazz instrumental.Taubet entra dans le salon, Alina à son bras, comme s’il menait la tempête en personne. Ses pas étaient assurés, calculés. Alina, quant à elle… elle ressemblait à une apparition défendue. Elle portait une robe rouge comme du sang encore chaud, moulante, élégante, provocante – le genre de robe qui faisait tourner les têtes, même à contrecœur.Chaque courbe d’elle était un défi. Un rappel que le danger pouvait être aussi beau… que mortel.Un collier de diamants, scintillant sous la lumière dorée des anciens lustres, reposait sur son décolleté comme un collier déguisé en bijou. Ses cheveux étaient relevés en un chignon classique, impeccable à première vue, mais quelques mèches rebelles s’en échappaient, comme l’essence même d’Alina — indomptable, libre, impossible
La pluie était intense dans la forêt de Black Hollow à Silvercrest. Les gouttes froides martelaient les poils brun-roux d'Alina. Tandis qu'elle courait entre les arbres, le bruit de la pluie se mêlait aux bruissements des feuilles et aux branches qui se cassaient sous ses pattes. Malgré le sol transformé en boue, menaçant de la faire glisser, elle ne ralentissait pas. Sa poitrine se soulevait à chaque inspiration, chaque souffle se transformant en petites nuées de vapeur dans l'air glacé.Alina avançait, les branches basses arrachaient des touffes de poils mouillés. Mais elle ne clignait même pas des yeux. Ses yeux d'émeraude étaient fixés sur un cerf maigre devant elle, boitant entre les arbres. « Encore un peu… » pensa-t-elle, les muscles de ses pattes arrière se préparant pour un saut décisif.L'odeur de la proie et de la terre mouillée était forte. Mais il y avait quelque chose d'autre, quelque chose qui fit soudainement battre son cœur plus fort. Tout à coup, ses pattes se figère
Dans les ruines, tout était sombre et silencieux. Les murs étaient en pierres, recouverts de mousse et de fissures. Mais c'était l'endroit qui offrait le mieux une protection contre la tempête. Alina réussit, avec difficulté, à le déposer doucement sur le sol. Les doigts d'Alina tremblaient. Tandis qu'elle arrangeait des feuilles sèches et de petites branches pour allumer un feu. Le froid était intense et avait pénétré dans les os d'Alina, mais elle ignorait la douleur lancinante du froid.« Ne t'inquiète pas, tout va bien se passer », murmura Alina, comme une promesse à elle-même.Les flammes du feu dansèrent enfin devant elle, éclairant le visage de Kael. Même inconscient, son visage était presque hypnotisant. Kael avait une mâchoire carrée et des cils longs. Il avait aussi cette étrange aura de mystère qui semblait l’entourer. Alina sentit son cœur se serrer. C'était irrationnel, mais quelque chose en lui faisait qu'Alina voulait le protéger, pas seulement par devoir.Les yeux d'Al
Alina sortit des ruines en silence, ses pas légers sur le sol humide. Lorsqu’elle s’arrêta près d’un grand arbre, le vent froid toucha son visage, mais il ne lui apporta pas le soulagement qu’elle espérait. Alina inspira profondément, cherchant du courage pour affronter ce qu’elle savait être inévitable.Ismara apparut juste derrière elle, les bras croisés et un sourire curieux dansant sur ses lèvres.« C’est pour ça que tu n’as pas fait tes tâches ? » dit Ismara en inclinant légèrement la tête.Alina se tourna partiellement, les épaules tendues.« Ismara, qu’est-ce que tu fais ici ? » Elle souffla, le visage marqué par la fatigue.Ismara souffla, avec l’air décontracté qui la caractérisait toujours.« Ah, Alina, il fallait que je sache ce que tu fabriquais. Tu es toujours en train de chercher des ennuis. »Alina se frotta le visage avec les mains.« Pourquoi tu ne me laisses pas tranquille, au moins une fois ? »Ismara plissa les yeux et porta sa main à son menton. Elle observait Ali
Ismara était intriguée. « Tu crois que tu es juste… humain ? » demanda-t-elle, avec un mélange d'incrédulité et de préoccupation.Ismara fit un pas en arrière, ayant besoin de plus d'espace pour assimiler cette réponse.Kael la regarda, fronçant encore plus les sourcils. « Quoi d'autre je pourrais être ? Un genre de... mutant ? Extraterrestre ? » Il lâcha un rire sec, mais son ton était forcé. « Bon, je peux savoir où je suis, ou c’est trop demander ? »Ismara inclina légèrement la tête sur le côté. Ses yeux se plissèrent alors qu’elle inspira profondément. Le loup qui se tenait devant elle laissait clairement entendre qu’il n’avait aucune idée de ce qui se passait.« Tu es dans la forêt de Black Hollow, » répondit-elle lentement, observant chaque réaction de Kael. « On est tout près de Whispering. Honnêtement, c’est difficile de croire que tu ne sais pas... qui tu es. »« Écoute, je sais que vous avez vos légendes par ici, mais moi, j'aime la réalité. Et la réalité, c’est que quelque
Avant que Kael ne réponde, le bruit de pas rapides attira son attention. Alina s'approcha sur le sentier de gravier, semblant beaucoup plus confiante. Sa robe légère flottait dans le vent, et ses yeux se fixèrent sur Kael avec surprise, remplis d'intention.« Salut ! » dit Alina en souriant. « Tu es déjà debout, Kael, » salua-t-elle. « Alors, tu peux déjà rentrer chez toi. »Kael observa Alina, intrigué. Le son de sa voix lui semblait étrangement familier.Ismara durcit son expression, ses poings se fermèrent avec fermeté, mais elle ne dit rien, attendant de découvrir la réaction de Kael.Kael jeta un coup d'œil autour de lui avant de poser ses yeux sur Alina. « Oui, je vais beaucoup mieux, » répondit Kael sur un ton diplomatique, mais ses yeux ne pouvaient s'empêcher d'analyser Alina. Elle lui semblait familière, mais il ne pouvait pas dire pourquoi.Ismara ne put s'empêcher de réagir. « Qu'est-ce que tu fais ici, Alina ? » dit-elle, faisant un pas en avant, son visage figé.Alina so
Alina resta figée à l'entrée des ruines. Son regard se fixa sur Kael et Ismara. Un frisson glacé parcourut sa colonne vertébrale et elle porta la main à sa poitrine, son cœur semblait se briser en mille morceaux.« Ce n'est pas possible... » murmura Alina. Ses doigts tremblaient en serrant automatiquement le collier autour de son cou. Ce geste était instinctif, cherchant un peu de réconfort.Le monde d'Alina s'effondrait sur-le-champ. Cela ne pouvait pas être vrai. Pas lui. Pas Kael. Alina porta une main à sa bouche et réprima un sanglot qui menaçait de s'échapper. Ses doigts tremblaient, comprimant ses lèvres, tandis que ses yeux se remplissaient de larmes. Elle sentit le goût salé de ses larmes, mais elle ne pouvait détourner son regard.Ismara souriait, ce sourire victorieux qu'Alina connaissait depuis l'enfance. Ismara posa la main sur la poitrine de Kael comme si elle scellait une victoire.Le sang d'Alina bouillonnait à cet instant. Ce n'était pas seulement la douleur d'un cœur
La réception du cocktail semblait sortie d’un magazine de luxe. Des lumières tamisées se reflétaient dans les miroirs vénitiens, le champagne pétillait dans les coupes, et un quatuor à cordes interprétait un jazz instrumental.Taubet entra dans le salon, Alina à son bras, comme s’il menait la tempête en personne. Ses pas étaient assurés, calculés. Alina, quant à elle… elle ressemblait à une apparition défendue. Elle portait une robe rouge comme du sang encore chaud, moulante, élégante, provocante – le genre de robe qui faisait tourner les têtes, même à contrecœur.Chaque courbe d’elle était un défi. Un rappel que le danger pouvait être aussi beau… que mortel.Un collier de diamants, scintillant sous la lumière dorée des anciens lustres, reposait sur son décolleté comme un collier déguisé en bijou. Ses cheveux étaient relevés en un chignon classique, impeccable à première vue, mais quelques mèches rebelles s’en échappaient, comme l’essence même d’Alina — indomptable, libre, impossible
La nuit était tombée sur Silvercliff. Quand les projecteurs s’allumèrent le long du rivage, projetant des faisceaux dorés sur le trottoir de pierre, le contraste avec le ciel obscur créa une atmosphère presque magique. Des voitures de luxe défilaient une à une devant le salon vitré, où le cocktail annuel de la ville s’apprêtait à réunir des entrepreneurs influents, des politiciens déguisés en agneaux et des personnalités dissimulant des crocs acérés derrière des sourires bien rodés.Tout en haut de la colline, la demeure de Taubet dominait la ville. Il se tenait debout sur le balcon du deuxième étage, les coudes appuyés contre la rambarde de fer glacée, les yeux plissés vers les lumières lointaines. Le vent salé de la mer jouait dans ses mèches sombres soigneusement coiffées vers l’arrière, tandis que le grondement étouffé des vagues se mêlait au bourdonnement urbain qui montait depuis l’événement.Taubet fit glisser ses doigts sur la manche de sa chemise blanche, ajustant fermement l
Taubet faisait les cent pas dans son bureau, la mâchoire serrée et les yeux lançant des éclairs de haine. Le loup en lui griffait pour être libéré, réclamant de l’action. Raegan… ce fichu bêta de Sigmor était à Silvercliff.« Ça n’a aucun sens », grogna-t-il, en jetant sa tasse en porcelaine contre le mur. Les éclats volèrent dans la pièce, tout comme son self-control.Ronan, qui observait la scène depuis le seuil de la porte, croisa les bras et poussa un soupir.« Il est arrivé hier soir. On l’a vu à la marina, en train de discuter avec le maire de Blueriver. On dit qu’il est ici pour un "voyage d’affaires". »« Un voyage d’affaires, mon cul ! » rugit Taubet. « Sigmor ne s’est jamais donné la peine d’envoyer qui que ce soit ici. Et maintenant, son chien débarque de nulle part ? »Ronan s’approcha, ferme mais prudent.« Tu es le maire de Silvercliff, Taubet. Et un homme politique. Tu ne peux pas te comporter en Alpha maintenant. Il y a un cocktail ce soir, tu te souviens ? Ta présence
L’odeur du café fraîchement préparé et du pain encore chaud emplit la pièce dès qu’Alina poussa les portes doubles de la salle à manger. La table, longue et garnie de fruits découpés, de confitures artisanales, d’œufs brouillés fumants et d’une carafe d’un jus couleur sang — vin, ou quelque chose de plus dense —, éveilla ses sens, mais elle n’eut pas envie d’en savoir plus.Taubet s’y trouvait déjà, debout, vêtu d’une chemise noire ajustée qui épousait ses larges pectoraux d’une manière presque indécente. Alina le regarda du coin de l’œil, puis tenta de reporter son attention sur la table. Il tenait une tasse avec élégance, mais son regard… ce regard… c’était un ordre silencieux.« Enfin tu descends m’offrir le plaisir de ta présence, » dit-il d’une voix rauque, chargée d’ironie.« Je ne savais pas que j’étais tenue de respecter un emploi du temps maintenant, » rétorqua Alina en croisant les bras, son expression dégoulinante de mépris. « Tu devrais arrêter d’agir comme si tu étais mon
Dans le manoir, Kael se réveilla au beau milieu de la nuit. Sa chambre était plongée dans l’obscurité, à l’exception de la lueur pâle de la lune filtrant à travers les rideaux entrouverts. Sa gorge le brûlait. Il transpirait abondamment et son corps tremblait comme s’il était pris de fièvre.Ses yeux brillaient d’un doré voilé de larmes. Non pas à cause du chagrin — il ne se souvenait même plus de la dernière fois qu’il avait pleuré — mais à cause de quelque chose de plus profond… quelque chose qu’il ne comprenait pas.Titubant, Kael se leva du lit et se dirigea vers le miroir de la salle de bains. Il posa ses deux mains sur le comptoir devant lui. L’image qu’il y vit ne lui ressemblait pas. Ses yeux brillaient d’un or liquide. Ses veines étaient saillantes. La sueur dégoulinait le long de ses tempes.« Qui… suis-je ? »La question résonna dans la pièce vide. Il passa la main sur le miroir, essuyant la buée qui s’était formée. Et c’est alors qu’il aperçut quelque chose derrière lui.U
De l’autre côté de l’État, au cœur d’une propriété encerclée par des forêts silencieuses et un ciel couvert de nuages gris, Sigmor était assis dans son fauteuil en cuir noir, faisant lentement tourner une tasse de café fumante entre ses doigts. La vapeur montait en spirales paresseuses avant de se dissiper dans l’air épais du bureau. Ses yeux, rouges comme des braises prêtes à exploser, fixaient le vaste jardin recouvert de rosée matinale.L’horloge faisait entendre un tic-tac lent, mais la tension qui bouillonnait en Sigmor ressemblait à une bombe sur le point d’éclater.La porte grinça après deux coups secs, puis la poignée tourna. Raegan entra précipitamment, une pile de papiers sous le bras et la sueur coulant en filets fins sur son front. Ses pas étaient rapides, presque hésitants, comme si sa simple présence en ce lieu équivalait à une condamnation. Il s’arrêta à deux mètres du bureau, sans un mot. Sigmor ne se retourna pas, continuant de scruter la fenêtre comme s’il cherchait
Alina se réveilla en sursaut, au son de pas résonnant dans le couloir, comme si chaque foulée, là dehors, pénétrait directement dans son esprit. Elle n’avait pas besoin de voir Taubet pour le sentir. Sa présence l’enveloppait comme une fumée épaisse, étouffante, impossible à ignorer.La lumière du matin perçait à travers les rideaux fins comme une caresse chaude, diffusant des tons dorés dans la vaste chambre de la demeure. Le bruit des vagues s’écrasant doucement contre les rochers du précipice, au loin, lui rappela où elle se trouvait : entourée de luxe, de pouvoir… et prisonnière.La brise salée de la mer s’infiltrait par les interstices de la fenêtre, apportant une fraîcheur agréable. Mais aucune paix ne l’envahissait. Son cœur était serré, comme si quelque chose s’apprêtait à arriver.Et cela arriva.La poignée tourna dans un clic discret et, comme si l’air lui-même changeait de densité, il entra.Taubet.Lorsqu’il pénétra dans la chambre, tout sembla s’arrêter. Ses yeux furent i
Kael fixa le plateau que la domestique apportait, le regard chargé de méfiance. L’odeur de la nourriture, bien que plaisante, lui soulevait le cœur. Il y avait quelque chose d’étrange. Il ne savait pas dire quoi.« Tu peux le laisser là », murmura-t-il, pointant du menton la table de chevet à côté du lit.La domestique hésita une seconde, mais obéit, les yeux rivés à son visage. Elle savait qu’elle ne devait pas poser de questions, mais l’expression tourmentée de Kael la fit déglutir avec difficulté avant de sortir rapidement et refermer la porte derrière elle.À nouveau seul, Kael passa les doigts dans ses cheveux, ébouriffant davantage ses mèches brunes. La sueur froide coulait encore le long de ses tempes. Quelque chose hurlait en lui. Un instinct. Quelque chose qu’il ne parvenait pas à identifier. Il humecta ses lèvres sèches, et soudain, un nom traversa son esprit, tel un murmure porté par le vent.Alina.Il se figea. Le nom surgit sans contexte, sans image précise. Juste… un nom
Alina croisa fermement les bras sur sa poitrine, comme si elle voulait y enfermer son cœur, le retenir de battre trop fort. Le bois du plancher grinça sous ses pieds nus alors qu’elle marchait jusqu’au mur le plus proche de la cheminée. Les flammes dansaient en silence, projetant des ombres chaudes qui ondulaient sur les murs de la chambre. L’odeur de bois brûlé était forte, presque étouffante, mais paradoxalement réconfortante face à la présence qui venait d’entrer dans la pièce.Elle ne le regarda pas. Mais elle le sentit.Alina perçut l’air changer. Il devint plus dense. Comme si sa simple entrée avait aspiré tout l’oxygène de la pièce.Taubet entra, un sourire lentement dessiné sur ses lèvres pleines.Elle le savait, même sans lever les yeux. Son odeur était plus puissante que tous les parfums de l’endroit : mousse humide, forêt… et autre chose. Quelque chose de plus ancien. De dominant. De troublant.Il ne dit rien. Mais Alina sentait son regard posé sur elle. Un regard brûlant,