« Je retrouverai Alina, quitte à la chercher dans chaque recoin de ce maudit pays. » grogna Kael, ses yeux brillant de détermination. « Tu ne comprends pas, Kael. Elle est partie parce qu’elle savait que tu ne l’as jamais vraiment vue. » répliqua Ismara, sa voix chargée d’une fausse innocence et son sourire cachant plus qu’il ne révélait. Alina Shadowfen n’a jamais cherché la reconnaissance ni la gloire, et pourtant, elle ne s’attendait pas à tomber amoureuse de l’homme qu’elle avait sauvé d’une mort imminente. En trouvant Kael Grimmhart blessé et abandonné à son sort, Alina a risqué sa propre vie pour le secourir, tissant ainsi avec lui un lien qui semblait indestructible. Mais elle n’aurait jamais imaginé que sa bonté deviendrait sa plus grande douleur. Tout a changé lorsque Kael s’est réveillé et, en voyant Ismara, la demi-sœur d’Alina, il a cru qu’elle était celle qui l’avait sauvé. Ismara n’a pas démenti l’erreur de Kael, s’appropriant sans scrupule le mérite qui revenait à Alina. Dévastée, Alina a regardé l’homme qu’elle commençait à aimer choisir sa demi-sœur. Brisée, elle a pris la décision de partir, emportant avec elle les souvenirs d’un amour qui n’a jamais pu éclore. Kael découvrira-t-il la vérité et tentera-t-il de réparer son erreur ? Son amour sera-t-il assez fort pour ramener Alina auprès de lui ? Réussira-t-il à la reconquérir avant qu’il ne soit trop tard ? Ou les ombres du passé les sépareront-elles à jamais ?
View MoreLa pluie était intense dans la forêt de Black Hollow à Silvercrest. Les gouttes froides martelaient les poils brun-roux d'Alina. Tandis qu'elle courait entre les arbres, le bruit de la pluie se mêlait aux bruissements des feuilles et aux branches qui se cassaient sous ses pattes. Malgré le sol transformé en boue, menaçant de la faire glisser, elle ne ralentissait pas. Sa poitrine se soulevait à chaque inspiration, chaque souffle se transformant en petites nuées de vapeur dans l'air glacé.
Alina avançait, les branches basses arrachaient des touffes de poils mouillés. Mais elle ne clignait même pas des yeux. Ses yeux d'émeraude étaient fixés sur un cerf maigre devant elle, boitant entre les arbres. « Encore un peu… » pensa-t-elle, les muscles de ses pattes arrière se préparant pour un saut décisif.
L'odeur de la proie et de la terre mouillée était forte. Mais il y avait quelque chose d'autre, quelque chose qui fit soudainement battre son cœur plus fort. Tout à coup, ses pattes se figèrent dans la boue, projetant des éclaboussures tout autour. Elle resta immobile, les oreilles tendues vers l'avant. Tandis que son corps restait tendu comme une corde prête à se rompre.
Alina leva le museau, reniflant l'air rapidement. Ses narines se dilatèrent quand une odeur métallique et âcre frappa ses sens. Du sang. La tête d'Alina se tourna vers le côté, suivant le vent, l'arôme était récent, si intense qu'il semblait l'étouffer.
Alina fit un pas en arrière, hésitante, ses yeux se plissèrent alors qu'elle évaluait la situation. « Ce n'est pas normal… ce n'est pas juste une odeur quelconque, » pensa-t-elle, son esprit courant aussi vite que son cœur. Un instant, elle jeta un dernier regard au cerf, qui avait déjà disparu dans l'obscurité entre les arbres.
« Merde… » murmura-t-elle, sa voix rauque de frustration.
Alina se déplaça prudemment, commençant à suivre la direction de l'odeur. Ses pas étaient prudents. Les griffes d'Alina s'enfonçaient dans la boue tandis qu'elle scrutait à travers les troncs. L'ambiance était tendue, le bruit de la pluie étouffant les petits bruits autour d'elle. Chaque muscle de son corps était en alerte, ses instincts criant que ce n'était pas une situation ordinaire.
L'odeur du sang se faisait de plus en plus forte à chaque pas qu'elle faisait, l'air lourd semblait coller à ses narines. Elle baissa le corps, appuyant ses pattes contre le sol détrempé. Ses poils se hérissèrent sur sa nuque, comme s'ils l'avertissaient d'un danger imminent. Elle garda la respiration courte et les yeux fixés sur quelque chose devant elle.
À travers le rideau de pluie, Alina plissa les yeux, elle s'efforça de distinguer les formes. Des mouvements rapides et violents surgirent devant elle, faisant son cœur s'emballer. Puis, elle reconnut les loups. « Ce sont eux… » pensa-t-elle avec l'estomac noué.
Six loups formaient un cercle irrégulier. Leurs corps musclés se débattaient. Leurs dents étaient découvertes, claquant violemment dans l'air. Et au centre, un loup solitaire restait immobile au sol. Les poils argentés du loup étrange étaient imbibés de sang. Et maintenant, teintés d'un rouge profond qui s'écoulait sur le sol boueux.
Alina mordit sa lèvre, les yeux écarquillés alors qu'elle contenait l'envie de bouger. Elle sentit sa gorge se serrer, comme si quelque chose la retenait là. Les instincts d'Alina hurlaient de s'éloigner, mais ses pattes ne lui obéissaient plus.
Les faibles gémissements du loup blessé perçaient la pluie comme des rasoirs, résonnant dans les oreilles d'Alina.
Le son la fit reculer un peu, ses griffes raclant la boue, mais le nœud dans son ventre ne se défit pas.
Elle avala difficilement, les muscles de sa mâchoire se contractant.
« Ce n'est pas juste... » La pensée frappait l'esprit d'Alina.
Même là, paralysée, chaque fibre de son être criait pour une décision.
Alina recula de quelques pas, ses pattes glissant presque dans la boue.
« Si je reste ici, ils vont sentir mon odeur, » pensa Alina.
Son cœur battait frénétiquement contre ses côtes.
Les lèvres légèrement entrouvertes, elle tenta de maîtriser sa respiration, malgré le vent contraire.
Elle savait que le risque était immense.
Cependant, en se retournant pour s'éloigner, Alina hésita.
Le gémissement faible du loup étrange perça le bruit de la pluie, atteignant ses oreilles.
Alina s'arrêta, sa tête tournant légèrement.
La conscience d'Alina pesait comme une ancre.
« Je ne devrais pas... » murmura Alina à elle-même, ses yeux se fermant un instant.
« Il n'est pas des nôtres… Mais il ne mérite pas de mourir ainsi, » pensa-t-elle, frustrée.
Quand Alina ouvrit les yeux, elle revit l'image, la lueur faible dans les yeux du loup agonisant.
Cela fit souffler Alina, frustrée, elle ressentit une connexion inexplicable avec l'inconnu, comment pouvait-elle...
Alina resta immobile, chaque muscle tendu alors qu'elle observait les loups finir ce qu'ils avaient commencé.
Les sons cruels des morsures et l'air saturé de l'odeur du sang semblaient suspendus dans le temps.
Alina retint sa respiration, ses yeux fixés sur le groupe qui, enfin, commença à reculer.
Un par un, les loups s'éloignèrent lentement.
Leurs silhouettes disparurent entre les arbres.
Tandis que leur odeur se dissipait dans l'humidité de la forêt.
Elle resta là quelques instants de plus.
Ses oreilles attentives à tout bruit pouvant signaler leur retour.
Lorsque la forêt retrouva finalement son calme, dominée par le bruit de la pluie et du vent, Alina avança d'un pas.
Son cœur battait fort, et elle expira lentement, essayant de garder son calme.
Alina s'approcha du corps au sol d'un pas prudent, évitant le sang répandu dans la boue.
Lorsqu'Alina le vit entièrement, elle s'arrêta.
Le loup était retourné à sa forme humaine, ses traits émergeant malgré les coupures et les ecchymoses, son corps nu.
Bien que Kael soit blessé, il dégageait une beauté brute et inattendue, ce qui fit Alina retenir son souffle un instant.
Ses yeux mi-clos et remplis de douleur rencontrèrent ceux d'Alina.
Ce fut un regard bref et hésitant, mais qui frappa Alina comme un éclair.
Sa poitrine se serra, une vague de chaleur monta en elle, se mêlant à l'inquiétude de ses pensées.
Elle essaya de détourner le regard, mais ne le put.
Le cœur d'Alina s'emballa, chaque battement résonnant dans ses oreilles comme un tambour.
Quelque chose de profond et primal la frappa alors, comme si une force invisible les avait liés tous les deux.
Elle savait, il n'était pas seulement un inconnu.
Il était son destin.
« Tu m'as mise dans un sacré pétrin… » murmura Alina.
Tout en se baissant près de lui.
La pluie ne cessait de tomber, s'abattant sur les arbres et trempant la terre autour d'eux.
Alina se pencha prudemment sur le corps de l'inconnu.
Son regard se posant sur les blessures qui couvraient sa peau.
Ses coupures étaient profondes, et pourtant, il y avait quelque chose en lui qui dégageait de la force.
Elle étendit sa patte avant d'hésiter et se transforma en sa forme humaine.
Les gouttes de pluie glissèrent dans ses cheveux en désordre tandis qu'elle essuyait son visage du dos de sa main.
« Tu ne mourras pas ici, » murmura Alina, plus pour elle-même que pour lui.
La chaleur de son toucher contrastait avec le froid de la peau de l'homme au sol.
Il gémit faiblement, ses lèvres tremblant tandis qu'une lueur de conscience semblait vouloir revenir.
Ses yeux restèrent fermés, mais elle remarqua un léger mouvement de ses doigts.
La pluie lavait le sang qui souillait sa peau, mais Alina savait que cela ne suffirait pas.
Il avait besoin d'un abri, et vite.
Alina glissa ses mains sous ses épaules et son dos, s'efforçant de le soulever.
Kael Grimmhart n'était pas seulement grand, il était aussi fort, même dans son état.
Alina grinça des dents, chaque muscle protestant alors qu'elle le traînait lentement vers les ruines d'un ancien temple qu'elle connaissait bien.
Les éclaboussures rouges de sang disparaissaient sous la pluie incessante.
Le temple était le seul endroit sûr qu'Alina connaissait.
Là, il pourrait avoir une chance de survivre."
La réception du cocktail semblait sortie d’un magazine de luxe. Des lumières tamisées se reflétaient dans les miroirs vénitiens, le champagne pétillait dans les coupes, et un quatuor à cordes interprétait un jazz instrumental.Taubet entra dans le salon, Alina à son bras, comme s’il menait la tempête en personne. Ses pas étaient assurés, calculés. Alina, quant à elle… elle ressemblait à une apparition défendue. Elle portait une robe rouge comme du sang encore chaud, moulante, élégante, provocante – le genre de robe qui faisait tourner les têtes, même à contrecœur.Chaque courbe d’elle était un défi. Un rappel que le danger pouvait être aussi beau… que mortel.Un collier de diamants, scintillant sous la lumière dorée des anciens lustres, reposait sur son décolleté comme un collier déguisé en bijou. Ses cheveux étaient relevés en un chignon classique, impeccable à première vue, mais quelques mèches rebelles s’en échappaient, comme l’essence même d’Alina — indomptable, libre, impossible
La nuit était tombée sur Silvercliff. Quand les projecteurs s’allumèrent le long du rivage, projetant des faisceaux dorés sur le trottoir de pierre, le contraste avec le ciel obscur créa une atmosphère presque magique. Des voitures de luxe défilaient une à une devant le salon vitré, où le cocktail annuel de la ville s’apprêtait à réunir des entrepreneurs influents, des politiciens déguisés en agneaux et des personnalités dissimulant des crocs acérés derrière des sourires bien rodés.Tout en haut de la colline, la demeure de Taubet dominait la ville. Il se tenait debout sur le balcon du deuxième étage, les coudes appuyés contre la rambarde de fer glacée, les yeux plissés vers les lumières lointaines. Le vent salé de la mer jouait dans ses mèches sombres soigneusement coiffées vers l’arrière, tandis que le grondement étouffé des vagues se mêlait au bourdonnement urbain qui montait depuis l’événement.Taubet fit glisser ses doigts sur la manche de sa chemise blanche, ajustant fermement l
Taubet faisait les cent pas dans son bureau, la mâchoire serrée et les yeux lançant des éclairs de haine. Le loup en lui griffait pour être libéré, réclamant de l’action. Raegan… ce fichu bêta de Sigmor était à Silvercliff.« Ça n’a aucun sens », grogna-t-il, en jetant sa tasse en porcelaine contre le mur. Les éclats volèrent dans la pièce, tout comme son self-control.Ronan, qui observait la scène depuis le seuil de la porte, croisa les bras et poussa un soupir.« Il est arrivé hier soir. On l’a vu à la marina, en train de discuter avec le maire de Blueriver. On dit qu’il est ici pour un "voyage d’affaires". »« Un voyage d’affaires, mon cul ! » rugit Taubet. « Sigmor ne s’est jamais donné la peine d’envoyer qui que ce soit ici. Et maintenant, son chien débarque de nulle part ? »Ronan s’approcha, ferme mais prudent.« Tu es le maire de Silvercliff, Taubet. Et un homme politique. Tu ne peux pas te comporter en Alpha maintenant. Il y a un cocktail ce soir, tu te souviens ? Ta présence
L’odeur du café fraîchement préparé et du pain encore chaud emplit la pièce dès qu’Alina poussa les portes doubles de la salle à manger. La table, longue et garnie de fruits découpés, de confitures artisanales, d’œufs brouillés fumants et d’une carafe d’un jus couleur sang — vin, ou quelque chose de plus dense —, éveilla ses sens, mais elle n’eut pas envie d’en savoir plus.Taubet s’y trouvait déjà, debout, vêtu d’une chemise noire ajustée qui épousait ses larges pectoraux d’une manière presque indécente. Alina le regarda du coin de l’œil, puis tenta de reporter son attention sur la table. Il tenait une tasse avec élégance, mais son regard… ce regard… c’était un ordre silencieux.« Enfin tu descends m’offrir le plaisir de ta présence, » dit-il d’une voix rauque, chargée d’ironie.« Je ne savais pas que j’étais tenue de respecter un emploi du temps maintenant, » rétorqua Alina en croisant les bras, son expression dégoulinante de mépris. « Tu devrais arrêter d’agir comme si tu étais mon
Dans le manoir, Kael se réveilla au beau milieu de la nuit. Sa chambre était plongée dans l’obscurité, à l’exception de la lueur pâle de la lune filtrant à travers les rideaux entrouverts. Sa gorge le brûlait. Il transpirait abondamment et son corps tremblait comme s’il était pris de fièvre.Ses yeux brillaient d’un doré voilé de larmes. Non pas à cause du chagrin — il ne se souvenait même plus de la dernière fois qu’il avait pleuré — mais à cause de quelque chose de plus profond… quelque chose qu’il ne comprenait pas.Titubant, Kael se leva du lit et se dirigea vers le miroir de la salle de bains. Il posa ses deux mains sur le comptoir devant lui. L’image qu’il y vit ne lui ressemblait pas. Ses yeux brillaient d’un or liquide. Ses veines étaient saillantes. La sueur dégoulinait le long de ses tempes.« Qui… suis-je ? »La question résonna dans la pièce vide. Il passa la main sur le miroir, essuyant la buée qui s’était formée. Et c’est alors qu’il aperçut quelque chose derrière lui.U
De l’autre côté de l’État, au cœur d’une propriété encerclée par des forêts silencieuses et un ciel couvert de nuages gris, Sigmor était assis dans son fauteuil en cuir noir, faisant lentement tourner une tasse de café fumante entre ses doigts. La vapeur montait en spirales paresseuses avant de se dissiper dans l’air épais du bureau. Ses yeux, rouges comme des braises prêtes à exploser, fixaient le vaste jardin recouvert de rosée matinale.L’horloge faisait entendre un tic-tac lent, mais la tension qui bouillonnait en Sigmor ressemblait à une bombe sur le point d’éclater.La porte grinça après deux coups secs, puis la poignée tourna. Raegan entra précipitamment, une pile de papiers sous le bras et la sueur coulant en filets fins sur son front. Ses pas étaient rapides, presque hésitants, comme si sa simple présence en ce lieu équivalait à une condamnation. Il s’arrêta à deux mètres du bureau, sans un mot. Sigmor ne se retourna pas, continuant de scruter la fenêtre comme s’il cherchait
Alina se réveilla en sursaut, au son de pas résonnant dans le couloir, comme si chaque foulée, là dehors, pénétrait directement dans son esprit. Elle n’avait pas besoin de voir Taubet pour le sentir. Sa présence l’enveloppait comme une fumée épaisse, étouffante, impossible à ignorer.La lumière du matin perçait à travers les rideaux fins comme une caresse chaude, diffusant des tons dorés dans la vaste chambre de la demeure. Le bruit des vagues s’écrasant doucement contre les rochers du précipice, au loin, lui rappela où elle se trouvait : entourée de luxe, de pouvoir… et prisonnière.La brise salée de la mer s’infiltrait par les interstices de la fenêtre, apportant une fraîcheur agréable. Mais aucune paix ne l’envahissait. Son cœur était serré, comme si quelque chose s’apprêtait à arriver.Et cela arriva.La poignée tourna dans un clic discret et, comme si l’air lui-même changeait de densité, il entra.Taubet.Lorsqu’il pénétra dans la chambre, tout sembla s’arrêter. Ses yeux furent i
Kael fixa le plateau que la domestique apportait, le regard chargé de méfiance. L’odeur de la nourriture, bien que plaisante, lui soulevait le cœur. Il y avait quelque chose d’étrange. Il ne savait pas dire quoi.« Tu peux le laisser là », murmura-t-il, pointant du menton la table de chevet à côté du lit.La domestique hésita une seconde, mais obéit, les yeux rivés à son visage. Elle savait qu’elle ne devait pas poser de questions, mais l’expression tourmentée de Kael la fit déglutir avec difficulté avant de sortir rapidement et refermer la porte derrière elle.À nouveau seul, Kael passa les doigts dans ses cheveux, ébouriffant davantage ses mèches brunes. La sueur froide coulait encore le long de ses tempes. Quelque chose hurlait en lui. Un instinct. Quelque chose qu’il ne parvenait pas à identifier. Il humecta ses lèvres sèches, et soudain, un nom traversa son esprit, tel un murmure porté par le vent.Alina.Il se figea. Le nom surgit sans contexte, sans image précise. Juste… un nom
Alina croisa fermement les bras sur sa poitrine, comme si elle voulait y enfermer son cœur, le retenir de battre trop fort. Le bois du plancher grinça sous ses pieds nus alors qu’elle marchait jusqu’au mur le plus proche de la cheminée. Les flammes dansaient en silence, projetant des ombres chaudes qui ondulaient sur les murs de la chambre. L’odeur de bois brûlé était forte, presque étouffante, mais paradoxalement réconfortante face à la présence qui venait d’entrer dans la pièce.Elle ne le regarda pas. Mais elle le sentit.Alina perçut l’air changer. Il devint plus dense. Comme si sa simple entrée avait aspiré tout l’oxygène de la pièce.Taubet entra, un sourire lentement dessiné sur ses lèvres pleines.Elle le savait, même sans lever les yeux. Son odeur était plus puissante que tous les parfums de l’endroit : mousse humide, forêt… et autre chose. Quelque chose de plus ancien. De dominant. De troublant.Il ne dit rien. Mais Alina sentait son regard posé sur elle. Un regard brûlant,
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