“DUNCAN, ANO ITONG mga nalaman ko?” galit na galit na tanong ng nanay ni Duncan nang makauwi sa bahay nito. Inilapag lang niya ang ilang shopping bags at maleta na ginamit noong mag-travel sa ibang bansa bago harapin ang anak na nasa hapagkainan nang umagang iyon.“Akala ko next month pa ang uwi mo, Mom?” gulat na tanong nito na saglit na huminto sa pagkain ng agahan. “At ano itong mga kinakain mo? It's not even the right food to eat this morning. All of these are processed foods! Where are the maids?”“Pinalayas ko,” inaantok na sagot nito. “Hindi naman nakakatulong sa bahay. Sakit lang sa ulo ang napapala ko sa katsitsimis nila. Magsasampa pa ba ako ng demanda? Sayang lang ‘yon sa oras ko.”“A-ano kamo?” galit na tanong niya sa anak. “Saglit lang akong nawala—”“That's why you shouldn't have left me, Mom.”“Duncan!” malakas niyang sigaw habang nagpupuyos pa rin sa galit. “Iyong magaling mong asawa, nasaan?” nakapamaywang niyang tanong sa anak nang mas lumapit pa rito.“Lumayas na.”
NAPAKABILIS NG PAGPUNTA ni Liberty sa kompanya nang araw na iyon kahit napakaaga pa para sa schedule ng trabaho niya. Ngunit sadya yatang susubukin siya ng pagkakataon sapagkat nagkaroon pa ng matinding traffic sa daan dahil sa nangyaring banggaan.“I’ll be there in thirty-minutes, Sir,” sabi niya kay Charles. “There was a collision here on the road I passed by. But don’t worry, I am safe, Mr. Cabrera.”Muling nabaling sa daan ang tingin ni Liberty. Unti-unti na iyong lumuluwag kaya naman kahit papaano’y umuusad na ang trapiko. Sa abot ng makakaya niya, ginawa niya ang lahat upang makarating kaagad sa headquarters.Ang problema kaagad ang bumungad sa kanya na kaagad niyang hinarap.“Tell
KALMADONG NAKATINGIN PA rin si Liberty sa ina ni Duncan habang nasa loob sila ng isang sikat at mamahaling restaurant. Katulad ng dati, alam niyang gusto nitong ma-intimidate siya sa maraming alahas na suot nito, gamit na mamahaling bag, damit, at restaurant na naging tagpuan nila.Nakataas pa rin ang kilay ni Victoria habang nakikipagtitigan sa kanya. Ngunit hindi na siya katulad ng dati na yuyuko lamang dito sa takot na may mapuna ito sa pag-uugali niya. Hindi na siya ang dating Liberty na gagawin ang lahat para kay Duncan kahit na ibaba pa niya ang sarili sa pamilya nito.“Ang laki na ng pinagbago mo,” mataray na puna ni Victoria. “Alam mo na kung paano magbihis. Hindi ka na mukhang losyang na lagi lang laman ng bahay.”Ngiti lamang ang isinagot niya ri
SA HINDI MALAMANG dahilan, dama ni Liberty ang mga mapanghusgang tingin sa kanya ng mga katrabaho. Gusto niyang komprontahin ang mga ito ngunit sa kabila ng lahat ay mas nanaig sa kanyang isipan ngayon ang ginawang pang-aakusa sa kanya ng nanay ni Duncan. Masyadong mabigat ang ginawa nitong pagsisinungaling na sumira sa iniingatan niyang reputasyon.Kahit na alam niya sa sariling wala siyang kasalanan ay pakiramdam niya'y natapakan nito ang kanyang pagkatao at labis niyang pinagsisihan nang hindi man lamang nadepensahan ang sarili.Kung sana’y naging mas matapang siya. Kung sana'y naturuan niya ang sarili na lumaban sa mga taong umaapak sa kanya ay hindi ito mangyayari ngayon. Sa pagiging matunog ng pangalan ng Salvantez, hindi malabong kumalat kaagad ang mga video na nakunan sa kanila. Inaasahan niya na iyon ngunit hindi ganoon kaaga.“Friend, ayos ka lang ba?” nag-aalalang tanong ni Ruffa na pumunta pa talaga sa headquarters. “Grabe ang balita huh! Hindi kinakaya ng rejuv ko! Napasu
NANG MARINIG ANG sinabi ng dating kaibigan, gusto ni Liberty na maging kalmado sa abot ng makakaya ngunit mas nanaig pa rin sa kanya ang kirot na hindi niya naman dapat nararamdaman. Kung hindi nagloko ang kanyang asawa, siya dapat ang nasa posisyon nito. Dapat ay masaya pa rin sila ngayon at hindi ang ahas niyang kaibigan. Ngayon niya napagtanto na hindi pa rin pala naghihilom ang puso niya sa lahat ng sakit at kirot na kanyang pinagdaanan. Kahit naman kase anong tanggi niya ay marami rin silang masasayang memorya na pinagsaluhan ni Duncan. Ito ang first love niya, ang lalaking pinakasalan at inakalang panghabang-buhay na ngunit dahil hindi ito naging kontento ay umabot na sila sa ganitong punto ng kanilang relasyon. Ang hindi niya maintindihan, sa tagal ng pagsasama nila ng asawa ay hindi sila nabigyan ng anak dahil hindi pa ito handa ngunit bakit kay Merideth ay napakabilis? Alam niyang nasa malaking bahagi rin ng rasong iyon ay dahil sa kanya. Natatakot siyang magpamilya dahil
“SOBRANG BUSY MO kase, Bakla!” naiinis na komento sa kanya ni Ruffa. “Nandito ka na lang din naman sa salon, magpaayos ka na rin!”Lalong nalukot ang mukha ni Liberty dahil sa sinabi ng kaibigan. Kukonsultahin niya lang naman ito sa magiging desisyon niya tapos sa kung anu-ano na naman siya nito hinila.“Matagal na kitang gustong i-transform kung hindi ko lang iniisip iyang asawa mong mahilig mag-one, two, three!” “Kaya nga day off ‘di ba? Ibig sabihin pahinga—”“Ano bang gagawin natin? Magpapahinga nga tayo! Kaya kung ako sa ‘yo, umupo ka na riyan bago ako pa ang humila sa buhok mong bakla ka!”Dahil sa panghihila, wala ng nagawa si Liberty kung hindi maupo sa upuan na may salamin sa harapan. “Para hindi ka mainip, habang nagkikwentuhan tayo, paaayos na rin ako ng buhok!” Bahagyang napailing si Liberty. Alam na alam talaga ng kaibigan niya ang ugali niya. Ayaw na ayaw niyang nagpapaayos dahil sa maraming proseso. Isa pa ang iniisip niya ay ang gastos. Bago maiayos ang sarili, kail
LUMULUTANG PA RIN si Liberty sa hindi kapani-paniwalang balitang narinig sa kanyang kaibigan nang matapos sila sa buong araw na pagpapaayos ng buhok. Inabutan na sila ng hatinggabi ngunit hindi naman siya nagsisisi dahil nakita niya ang malaking pagbabago sa kanya. Nang magsabi ang kaibigan niya na ihahatid na siya nito o kaya naman ay sumabay na sa kanila ni Charles ay hindi na siya pumayag. Ayaw niya ng maabala ang dalawa dahil maghapon niya ng kasama ang kaibigan.Kaagad niyang pinaandar ang kotse patungo sa convenience store para bumili muna ng aalmusalin bukas. Akmang liliko na siyang muli nang mapansin niya ang tumatakbonng ginang na patungo sa kanyang direksyon. Walang pagdadalawang-isip, kaagad niyang pinaharurot ang sasakyan patungo roon. Ibinaba riya rin ang salamin upang marinig ang sigaw nito.Paulit-ulit itong nanghihingi ng tulong kaya naman mas pinabilis niya pa ang pagpapatakbo. Nang malapit na sa kanya ang ginang ay hindi niya ito hinintuan. Nagpatuloy siya hanggan
PAROO’T PARITO ANG lakad ng sekretarya ni King habang nasa loob sila ng hospital kung saan isinugod si Liberty. Kalahating oras na rin silang naroon kaya hindi na ito mapakali.“Why don't you just go with my mom?” tanong niya sa kaibigan matapos na itinangala ang ulo upang hilutin ang kanyang sintido. “Nahihilo ako sa kaiikot mo, James.”“Ano ba kaseng nangyari?” hindi na naman nito mapigilang magtanong. “Ano na lang ang sasabihin ng magaling mong pamangkin kapag nalaman niyang sangkot ka sa nangyari sa asawa niya?”Bahagya ang naging pagngisi ni King. Para namang may kasalanan talaga siya sa nangyari. Isa pa, sa dinami-rami ng pwedeng makasalubong ng ina ay hindi niya inaasahan na si Liberty pa iyon.“Pero alam mo, King, swerte ka na si Liberty ang naroon. Isipin mo, kung iba-iba iyon baka umatras na lalo pa’t may patalim iyong salarin ‘di ba? Edi hanggang ngayon naghahanap pa siguro tayo kay tita.”Bahagyang kumunot ang noo niya dahil may punto ang sinabi nito.“Sa totoo lang, paki