Menjelang malam, kota Yuehai semakin tenggelam dalam kesunyian. Udara dingin menyelimuti setiap sudut kota. Hanya suara derak rumah beroda yang samar-samar terdengar, menyatu dengan desir angin, ketika rumah menjauhi pasar yang kini sepi.
Di pinggiran kota, mereka berhenti. Ladang sunyi terbentang luas, menyambut mereka dengan hamparan putih salju yang turun perlahan, menyelimuti tanah. Angin malam yang dingin berhembus, membawa gigitan tajam yang menembus kulit hingga ke tulang."Sepertinya malam ini akan semakin dingin," gumam Ren Hui pelan, tangannya bergerak terampil mengikat tali kuda dan menyelimuti mereka dengan kain tebal agar tidak kedinginan.Tatapannya sejenak tertuju pada langit yang mulai gelap, sebelum beralih ke Junjie dan Ye Hun yang telah bersiap di dalam rumah. "Kita istirahat di sini. Salju turun makin lebat."Di dalam rumah kecil beroda itu, tungku di tengah ruangan masih menyala, meski hanya bara yang tersisa. Bara api yangRen Hui berdiri tegak di atas atap rumah beroda, tubuhnya diterangi sinar bulan yang seolah memantulkan kilauan pedang panjang di tangannya. Di sekelilingnya, lawan-lawannya bersiap untuk menyerang. Udara malam yang dingin menyelubungi mereka.Rambut hitam Ren Hui yang tergerai panjang berkibar anggun, mengikuti irama angin malam yang dingin. Jubah putihnya pun terhempas angin, berkibar bak menari bersama kibaran rambut hitamnya. Di balik ketenangan penampilannya, ada kekuatan yang mendidih, siap meledak kapan saja.Tanpa memberi kesempatan bagi lawan-lawannya untuk bergerak lebih dulu, Ren Hui melesat maju dengan kecepatan kilat. Pedang di tangannya berkelebat, membelah udara dalam satu sapuan yang penuh kekuatan.Setiap tebasannya mengeluarkan angin panas, berdesir kuat seperti badai yang mengamuk. Jurus Pedang Surgawi yang ia kuasai berpadu sempurna dengan Pedang Musim Panas—dua teknik yang seakan menari bersama, menyulut kobaran api di setiap putaranny
Menjelang pagi, Junjie menghentikan rumah beroda di tepi hutan. Udara dingin yang menusuk kulit seolah mengepung seluruh tubuhnya, menggigilkan tulang-tulangnya. Kabut tipis melayang rendah, bercampur dengan embusan angin yang membekukan. Dia segera memasuki rumah beroda, membiarkan pintu kayu tua berderit menutup di belakangnya, mengunci hawa pagi yang dingin di luar."Baihua, berjagalah di sini," katanya pelan kepada rubah berbulu putih yang setia mengikuti dari belakang.Tanpa banyak gerakan, rubah itu duduk di depan pintu, lalu menyalak pelan seolah berjanji akan melindungi mereka. Junjie menghempaskan tubuhnya yang lelah di atas tempat tidur kayu di sudut ruangan. Rasa dingin dari tubuhnya perlahan hilang, tergantikan oleh kehangatan dalam rumah beroda. Namun, matanya yang hampir terpejam kembali terbuka. Ada sesuatu yang mengganggu pikirannya. Dia bangkit perlahan, seolah dibebani pikiran yang berat, dan melangkah menuju dapur. Di sana, Ye
Ye Hun melangkah perlahan di antara pepohonan plum yang diselimuti salju, ranting-rantingnya dibalut lapisan es tipis yang berkilauan di bawah sinar matahari musim dingin. Udara dingin menyapu kulitnya, meninggalkan sensasi beku yang meresap. Hutan itu terasa begitu sunyi; hanya desiran angin tipis yang terkadang menyusup di antara dedaunan kering. Dia memandang sekeliling dengan waspada, memastikan dirinya tidak terlalu jauh dari rumah beroda yang ia tinggalkan di tepi hutan. "Wah, ternyata masih ada banyak buah plum tersisa," gumamnya pelan, suaranya nyaris hilang di antara hembusan angin. Matanya yang tajam tertuju pada setangkai plum yang masih dipenuhi buah. Jari jemarinya yang lentik mulai meraih ranting itu. Dengan gerakan lembut, dia mematahkan ranting itu lalu beralih ke ranting lain, di mana bunga plum yang mekar di tengah musim dingin tampak seperti keajaiban alam. Setangkai bunga yang melawan beku, seolah menolak tunduk pada
Rumah beroda itu kembali bergerak pelan setelah beberapa hari beristirahat di tengah hutan plum. Udara dingin yang menggigit semakin menyelimuti perjalanan mereka, menyelusup masuk melalui celah-celah kecil rumah dan mengelilingi seperti kabut putih tipis yang tak terlihat. Kondisi Ren Hui mulai membaik. Sedangkan Junjie duduk di ruang tengah, mengenakan mantel tebal seperti biasanya, memperhatikan peta yang terhampar di atas meja kayu. Hawa dingin membuatnya memilih untuk mengurung diri di dalam rumah beroda.Ye Hun berkali-kali mencoba membujuknya untuk berbaring di peti mati giok lavender yang berkilauan di sudut ruangan. Namun, pria tampan itu menolak mentah-mentah. Setelah beberapa kali gagal meyakinkan, Ye Hun akhirnya menyerah, menarik napas panjang sebelum kembali ke dapur."Ren Hui! Kemana kita sekarang?" Suara Junjie tiba-tiba memecah keheningan, penuh rasa ingin tahu yang dalam. Tatapannya tertuju pada pintu rumah beroda, melihat Ren Hui yang d
Kota Jinshan tampak berselimut putih saat musim dingin tiba, seolah berdiam dalam dekapan dingin, namun tetap menampakkan denyut kehidupannya. Meski tak seceria musim semi atau musim panas, kesibukan masih terasa di udara. Toko-toko, kedai, dan pasar tetap beroperasi, walau tidak hingga larut malam seperti biasanya. Hembusan angin membawa serpihan salju yang melayang-layang, menari di antara bangunan yang berjajar rapat di sisi jalan. Aroma asap dari cerobong-cerobong rumah menyebar di udara, membawa serta wangi kayu bakar dan makanan yang mengepul, menyatu dengan dinginnya udara.Di dalam rumah beroda yang melaju perlahan menuju pusat kota, Ye Hun duduk terdiam di ruang tengah, matanya berbinar memandangi pemandangan dari jendela. Deretan rumah yang berdiri kokoh, orang-orang yang berjalan sibuk dengan mantel tebal, semuanya tampak seperti lukisan hidup yang bergerak lambat. Kepulan asap dari atap-atap rumah menciptakan rasa hangat di antara salju yang dingin, ko
Kediaman Keberuntungan Besar, Kota HuangfengPria berjubah biru itu duduk bersandar dengan santai di kursi kayu besar, dagunya bertumpu pada tangannya, sementara matanya setengah terpejam, memperhatikan bawahannya yang berdiri berbaris di hadapannya."Jadi, itu Pedang Musim Panas dan jurusnya yang dipadukan dengan jurus lain?" tanyanya, suara rendahnya tenang, namun ada getaran dingin yang tersirat di dalamnya. Tanpa membuka sepenuhnya matanya, dia tetap tenang, seolah pertanyaan yang diajukan hanyalah percakapan biasa."Betul, Tuanku. Jurus itu sangat dahsyat. Kami tidak mampu mengatasinya," lapor salah satu bawahannya, suaranya terdengar gemetar meski dia berusaha tetap bersikap hormat dan penuh keyakinan."Hm," pria berjubah biru itu mendengus kecil, suaranya mengambang di udara. "Itu memang sulit dihadapi. Namun, kalian yakin dia bukan Pangeran ke-tujuh, Pangeran Yongle?"Mata pria itu sedikit terbuka, sorot dinginnya menusuk sejenak
Kediaman Pinus Hijau, Kota Lingyun Di tengah deru angin yang membawa butiran salju tipis, Kediaman Pinus Hijau terlihat sunyi dan damai, seolah terlelap di bawah naungan musim dingin. Di antara ranting-ranting pinus yang tertutup salju, Song Mingyu berlatih tanpa henti. Setiap tebasan dan ayunan pedangnya terarah, mengalir bagaikan air yang menari di atas sungai beku. Udara dingin menggigit kulit, namun Mingyu tidak peduli. Peluh tipis menetes dari dahinya, bercampur dengan salju yang jatuh pelan-pelan, namun konsentrasinya tetap utuh pada jurus-jurus yang telah diajarkan oleh Junjie.Di halaman terbuka, pemandangan musim dingin yang sunyi terasa seolah terpahat dalam lukisan indah, sementara langkah-langkah kakinya mengusik ketenangan salju. Pedang Naga Langit di tangannya berkilau lemah, terpantul cahaya langit yang suram."Apakah itu… Pedang Naga Langit?" Suara lembut namun tegas memecah keheningan. Dari beranda, Nyonya Su Yang berdiri anggun
Kota Jinshan, meski diselimuti musim dingin yang semakin mencekam, tetap hidup dengan denyut keramaiannya. Di sepanjang jalan, pedagang dan pengunjung berlalu-lalang, menciptakan simfoni langkah kaki dan tawa yang membaur dengan angin dingin. Udara yang menusuk tulang tak mampu memadamkan semangat kota ini—sebuah tempat yang makmur berkat kekayaan tambangnya. Ren Hui dan Junjie melangkah tenang di antara kerumunan, baru saja menagih pembayaran arak di salah satu restoran terbesar di kota.Junjie menarik napas dalam, merasakan udara dingin menelusup di balik tirai doupeng putih yang menutupi wajahnya. "Penduduk kota ini masih saja royal seperti dahulu," gumamnya pelan, lebih kepada dirinya sendiri. Meski jauh dari ibu kota, ia tetap berhati-hati. Jinshan mungkin tampak seperti kota kecil, namun selalu ada kemungkinan wajahnya dikenali sebagai Pangeran Yongle."Hasil tambang membuat mereka kaya raya," sahut Ren Hui ringan, nada suaranya penuh kehangatan, seakan-akan