"Mag-lunch muna tayo," matigas na sabi ni Alex nang hindi tumitingin kay Sarah."Kumain na ako sa opisina," sagot ni Sarah."Ako hindi pa. Samahan mo muna ako," iginiit ni Alex, na hindi binibigyan ng pagkakataong tumanggi si Sarah.Napabuntong-hininga na lang si Sarah. Lalo pang umiikli ang oras niya para turuan si Alex tungkol sa kumpanya dahil kailangan niyang sumama sa kanya sa isang restaurant para mag-lunch. Sa totoo lang, sana ay matutunan na ni Alex na pamahalaan ang kumpanya ni Albert nang mag-isa, pero pilit pa rin siyang gustong makasama ni Alex."Ano'ng oorderin mo?" Inabot ni Alex ang menu kay Sarah."Kumain na ako. Cappuccino na lang para sa akin," sagot ni Sarah nang hindi tinitingnan ang menu."Ah, sige." Binalik ni Alex ang menu.Hindi sila masyadong nag-usap. Abala si Alex sa kanyang telepono. Maya-maya'y dumating na ang kanilang mga inorder.Tahimik silang kumain. Hindi man lang tumingin si Alex."Mukhang malapit kayo ng celebrity na 'yon." Biglaang sinabi n
"Ano'ng ginagawa mo? Bitawan mo ako," masama ang tingin ni Sarah at mariing nagsalita."Ah, pasensya na," mabilis na binitiwan ni Alex ang pagkakahawak, pero nasa kamay pa rin niya ang susi ng kotse."Sino ba ang magda-drive?" inis na tanong ni Sarah."Ako na ang magda-drive.""Sigurado ka? Sabi mo kanina masakit ang ulo mo," tugon ni Sarah na may halong sarkasmo."Di pa nga ako sigurado kung marunong ka bang mag-drive. Baka lumala lang sakit ng ulo ko. Tara na!""Hay naku! Napaka-macho!" bulong ni Sarah habang sumusunod kay Alex papunta sa kotse."Para lang malaman mo, sanay akong magmaneho, kahit papunta sa labas ng bayan. Kaya 'wag mo akong mamaliitin," patuloy na sinabi ni Sarah habang sinasara ang kanyang seatbelt."Siguro labas bayan mga 5 hanggang 10 kilometro lang, ano?"Nanahimik si Sarah at tumingin sa bintana, medyo nahihiya dahil totoo ang sinabi ni Alex. Hindi siya pinapayagan nina Albert at Troy na magmaneho nang malayo. Isang beses lang siya nakapag-drive papunt
"Good morning… Nandito na ako."Maaga pa lang ay dumating na si Troy sa bahay ni Sarah. Gaya ng dati, diretso siyang pumasok sa loob ng bahay ni Sarah. Tumungo siya sa dining room dahil karaniwang doon nag-aalmusal sina Sarah at Gillian sa mga oras na iyon.Samantala, nakaupo na si Alex sa harap nina Sarah at Gillian sa hapag-kainan. Mula sa kwarto, rinig na rinig ang boses ni Troy habang papalapit ito."Ganito ba araw-araw? Basta na lang pumasok ang lalaking 'yan dito. Wala ba siyang modo?" bulong ni Alex habang hinihiwa ang tinapay niya.Pinigilan ni Sarah ang inis nang marinig ang sinabi ni Alex. Pero ayaw niyang magkaroon ng gulo ngayong umaga, lalo na't kasama nila si Gillian. Ayaw rin niyang sirain ang kasiyahan ni Gillian sa pagdalo sa Father's Day event ng kanyang school ngayon."Hi, Troy. Sali ka sa amin sa almusal!" masayang tawag ni Sarah nang makita si Troy.Lumingon si Troy at ngumiti kay Sarah, pero biglang nawala ang kanyang gana nang makita si Alex sa hapag-kainan
Pagkatapos kumalma ni Gillian, ipinagpatuloy ni Troy ang pagmamaneho papunta sa school. Dahil halos lahat ng estudyante ay kasama ang kanilang mga magulang ngayong araw, siksikan na sa parking area ng school."Bilis na! Hindi na ako makapaghintay. Siguradong papurihan ng mga kaibigan ko ang gwapo kong Uncle Troy.""Naku, Gillian!" halos mapasigaw si Sarah nang marinig ang kwento ni Gillian. Naisip niyang mabilis na lumalaki ang anak niya. Dalawang taon na lang, papasok na si Gillian sa middle school.Ngumiti lang si Troy at umiling sa sinabi ni Gillian."Nandito na tayo. Prinsesa Gillian, ako na magbubukas ng pinto para sa'yo!" Bumaba si Troy at binuksan ang pinto para kay Gillian. Ayaw niyang sumama ulit ang loob ng bata."Pwede ba akong magtanong?" mahiyaing tanong ni Gillian bago bumaba ng kotse."Ano 'yon, anak? Bumaba ka na. Kawawa naman si Uncle Troy, naghihintay sa'yo!" natatawang sabi ni Sarah sa anak."Sige. Ano'ng gusto mo, Gillian?" Bumalik sa loob ng kotse si Troy at
Natapos ang event bandang tanghali."Mommy, Daddy, uwi na tayo!" Mukhang masayang-masaya si Gillian. Hawak niya ang kamay nina Sarah at Troy, paminsan-minsan ay tumatalon pa sa tuwa."Gillian, hindi naman siya ang totoong tatay mo, di ba?" Bigla silang napatigil nang isang batang lalaki na kasing edad ni Gillian ang humarang sa kanilang daraanan."David! Siya ang daddy ko. Nakita mo siya kanina sa stage, di ba?" Nagsimula nang mabasag ang boses ni Gillian.Maingat na hinaplos ni Troy ang likod ng kanyang maliit na prinsesa. Tapos, yumuko siya para makapantay sa mata ng batang tinawag ni Gillian na David."Uy, ang pangalan mo ay David? Malamang matapang kang bata!" Ngumiti si Troy kay David.Tumango si David na may pagmamalaking ngiti."Ang matapang na bata ay dapat pinoprotektahan ang mga kaibigan niya, hindi sila pinapalungkot.""O-oho." Mabilis na nawala ang ngiti sa mukha ni David."Ngayon, pwede mo bang sabihin sa akin kung sino ang nagsabi na pakakasalan ko ang tita mo?"
"Malaya kayong maglibot sa restaurant." Isang babae na nakabihis ng formal at kilala bilang manager ng restaurant ang nag-imbita kay Sarah na pumasok. Ang restaurant na ito ang magiging lugar kung saan gaganapin ang engagement nina Troy at Sarah.Samantala, inaasikaso ni Troy ang ilang papeles sa isang maliit na parang opisina."Salamat!" Hawak ni Sarah ang kamay ni Gillian at naglibot sila sa restaurant na may natural na ambiance. Maraming puno at may playground na may malawak na bukas na espasyo."Mommy, may fish pond doon!" Mukhang gustong-gusto ni Gillian ang lugar.Abala pa rin ang isip ni Sarah dahil hindi pa siya nakakapag-usap kay Celine."Anong masasabi mo? Gusto mo ba?" Biglang lumitaw si Troy sa likod ni Sarah, nagulat siya at naputol ang kanyang pag-iisip."Gustung-gusto ko ito. Totoong gusto ko. Tingnan mo siya. Namamangha rin siya sa paligid dito." Tinuro ni Sarah si Gillian, na seryosong pinapanood ang mga isda sa pond sa ilalim ng bamboo gazebos.Lalong lumapad a
"Troy...? Nandito ka?" Halos napatalon si Lucy nang mapansin ang presensya ni Troy na biglang tumayo malapit sa pinto.Nakatutok ang matalim na mga mata ng gwapong lalaki kay Lucy, na biglang namutla.'Ano'ng nangyayari dito? Bakit nandito sina Carol at ang nanay ni David?' tanong ni Troy sa sarili habang ipinasok ang magkabilang kamay sa bulsa ng kanyang pantalon. Tiningnan niya ang bawat babae sa silid."Uy, Troy, kamusta ka? So, magkamag-anak pala kayo ni Aunt Lucy? Wow, napakaliit nga ng mundo!" Pakiramdam ni Carol ang tensyon sa mukha ni Troy kaya tumayo siya mula sa sofa at lumapit sa kanya.Mapanuyang ngumiti si Troy. Pinaghihinalaan niyang may pinaplano ang tatlong babaeng nasa harap niya.Samantala, hindi naglakas-loob gumalaw si Rosie, ang ina ni David. Tahimik lang siyang nakaupo sa kanyang upuan, nakayuko ang ulo."Tara, umupo ka na, Troy. Anong dahilan at pumunta ka nang ganito kalate? Hindi naman karaniwan na dumalaw ka sa gabi." Lumapit si Lucy sa pamangkin niya at
"Susunduin ko si Mama sa airport mamayang hapon. Gusto mo bang sumama?" Tapos na ni Alex ang kanyang almusal.Mahinang umiling si Sarah."Maghihintay na lang ako sa bahay. Ihahanda ko ang kwarto para kay Mama."Napabuntong-hininga si Alex, alam niyang iyon ay isa lang dahilan. Hindi siya mapakali matapos marinig ang tungkol sa engagement nina Sarah at Troy, na mas maaga pa sa inaasahan niya."Papasok na ako sa opisina," mahinang sabi ni Alex. Tumayo siya at dumaan sa tabi ni Sarah, na patuloy na nag-eenjoy sa kanyang almusal.Sumakay na si Alex sa kanyang kotse. Habang nagmamaneho papunta sa opisina, naalala niya ang pag-uusap nila ng kanyang ina, si Celine, sa telepono kagabi."Siguraduhin mong mapunta sa 'yo lahat ng ari-arian ni Albert.""Pero, Mama, paano kung nakapangalan na kay Prince ang mga iyon?""Huwag kang tanga, Alex. Kapag napangasawa mo si Sarah, magiging mas madali ang lahat.""Pero may boyfriend na si Sarah, at balak na nilang mag-engage," walang sigla ang sag