Pagkatapos kumalma ni Gillian, ipinagpatuloy ni Troy ang pagmamaneho papunta sa school. Dahil halos lahat ng estudyante ay kasama ang kanilang mga magulang ngayong araw, siksikan na sa parking area ng school."Bilis na! Hindi na ako makapaghintay. Siguradong papurihan ng mga kaibigan ko ang gwapo kong Uncle Troy.""Naku, Gillian!" halos mapasigaw si Sarah nang marinig ang kwento ni Gillian. Naisip niyang mabilis na lumalaki ang anak niya. Dalawang taon na lang, papasok na si Gillian sa middle school.Ngumiti lang si Troy at umiling sa sinabi ni Gillian."Nandito na tayo. Prinsesa Gillian, ako na magbubukas ng pinto para sa'yo!" Bumaba si Troy at binuksan ang pinto para kay Gillian. Ayaw niyang sumama ulit ang loob ng bata."Pwede ba akong magtanong?" mahiyaing tanong ni Gillian bago bumaba ng kotse."Ano 'yon, anak? Bumaba ka na. Kawawa naman si Uncle Troy, naghihintay sa'yo!" natatawang sabi ni Sarah sa anak."Sige. Ano'ng gusto mo, Gillian?" Bumalik sa loob ng kotse si Troy at
Natapos ang event bandang tanghali."Mommy, Daddy, uwi na tayo!" Mukhang masayang-masaya si Gillian. Hawak niya ang kamay nina Sarah at Troy, paminsan-minsan ay tumatalon pa sa tuwa."Gillian, hindi naman siya ang totoong tatay mo, di ba?" Bigla silang napatigil nang isang batang lalaki na kasing edad ni Gillian ang humarang sa kanilang daraanan."David! Siya ang daddy ko. Nakita mo siya kanina sa stage, di ba?" Nagsimula nang mabasag ang boses ni Gillian.Maingat na hinaplos ni Troy ang likod ng kanyang maliit na prinsesa. Tapos, yumuko siya para makapantay sa mata ng batang tinawag ni Gillian na David."Uy, ang pangalan mo ay David? Malamang matapang kang bata!" Ngumiti si Troy kay David.Tumango si David na may pagmamalaking ngiti."Ang matapang na bata ay dapat pinoprotektahan ang mga kaibigan niya, hindi sila pinapalungkot.""O-oho." Mabilis na nawala ang ngiti sa mukha ni David."Ngayon, pwede mo bang sabihin sa akin kung sino ang nagsabi na pakakasalan ko ang tita mo?"
"Malaya kayong maglibot sa restaurant." Isang babae na nakabihis ng formal at kilala bilang manager ng restaurant ang nag-imbita kay Sarah na pumasok. Ang restaurant na ito ang magiging lugar kung saan gaganapin ang engagement nina Troy at Sarah.Samantala, inaasikaso ni Troy ang ilang papeles sa isang maliit na parang opisina."Salamat!" Hawak ni Sarah ang kamay ni Gillian at naglibot sila sa restaurant na may natural na ambiance. Maraming puno at may playground na may malawak na bukas na espasyo."Mommy, may fish pond doon!" Mukhang gustong-gusto ni Gillian ang lugar.Abala pa rin ang isip ni Sarah dahil hindi pa siya nakakapag-usap kay Celine."Anong masasabi mo? Gusto mo ba?" Biglang lumitaw si Troy sa likod ni Sarah, nagulat siya at naputol ang kanyang pag-iisip."Gustung-gusto ko ito. Totoong gusto ko. Tingnan mo siya. Namamangha rin siya sa paligid dito." Tinuro ni Sarah si Gillian, na seryosong pinapanood ang mga isda sa pond sa ilalim ng bamboo gazebos.Lalong lumapad a
"Troy...? Nandito ka?" Halos napatalon si Lucy nang mapansin ang presensya ni Troy na biglang tumayo malapit sa pinto.Nakatutok ang matalim na mga mata ng gwapong lalaki kay Lucy, na biglang namutla.'Ano'ng nangyayari dito? Bakit nandito sina Carol at ang nanay ni David?' tanong ni Troy sa sarili habang ipinasok ang magkabilang kamay sa bulsa ng kanyang pantalon. Tiningnan niya ang bawat babae sa silid."Uy, Troy, kamusta ka? So, magkamag-anak pala kayo ni Aunt Lucy? Wow, napakaliit nga ng mundo!" Pakiramdam ni Carol ang tensyon sa mukha ni Troy kaya tumayo siya mula sa sofa at lumapit sa kanya.Mapanuyang ngumiti si Troy. Pinaghihinalaan niyang may pinaplano ang tatlong babaeng nasa harap niya.Samantala, hindi naglakas-loob gumalaw si Rosie, ang ina ni David. Tahimik lang siyang nakaupo sa kanyang upuan, nakayuko ang ulo."Tara, umupo ka na, Troy. Anong dahilan at pumunta ka nang ganito kalate? Hindi naman karaniwan na dumalaw ka sa gabi." Lumapit si Lucy sa pamangkin niya at
"Susunduin ko si Mama sa airport mamayang hapon. Gusto mo bang sumama?" Tapos na ni Alex ang kanyang almusal.Mahinang umiling si Sarah."Maghihintay na lang ako sa bahay. Ihahanda ko ang kwarto para kay Mama."Napabuntong-hininga si Alex, alam niyang iyon ay isa lang dahilan. Hindi siya mapakali matapos marinig ang tungkol sa engagement nina Sarah at Troy, na mas maaga pa sa inaasahan niya."Papasok na ako sa opisina," mahinang sabi ni Alex. Tumayo siya at dumaan sa tabi ni Sarah, na patuloy na nag-eenjoy sa kanyang almusal.Sumakay na si Alex sa kanyang kotse. Habang nagmamaneho papunta sa opisina, naalala niya ang pag-uusap nila ng kanyang ina, si Celine, sa telepono kagabi."Siguraduhin mong mapunta sa 'yo lahat ng ari-arian ni Albert.""Pero, Mama, paano kung nakapangalan na kay Prince ang mga iyon?""Huwag kang tanga, Alex. Kapag napangasawa mo si Sarah, magiging mas madali ang lahat.""Pero may boyfriend na si Sarah, at balak na nilang mag-engage," walang sigla ang sag
"Celine?!" Halos mapasigaw si Sarah nang makita niya ang kanyang biyenan."Hello, mahal kong Sarah," agad na pumasok si Celine at niyakap nang mahigpit si Sarah."Kamusta ka? Pasensya na at hindi kita nasundo sa airport," sabi ni Sarah matapos nilang bitawan ang isa't isa."Ayos lang, mahal. Oh, ito na ba ang apo ko?" Lumipat ang tingin ni Celine kay Prince, na kalmado sa mga bisig ni Troy."Ah, oo. I-introduce ko sa'yo si Troy Peterson," kinakabahang sabi ni Sarah habang ipinapakilala si Troy kay Celine. Pero hindi pa siya handang sabihin ang tungkol sa engagement nila, na mangyayari kinabukasan.Tumango nang magalang si Troy kay Celine nang lumingon ang matandang babae sa kanya. Gayunpaman, mukhang hindi masaya ang ekspresyon ni Celine."Pumasok ka na! Ihahatid ko lang si Troy sa pinto saglit."Bahagyang tumango si Celine, ngunit nakatuon pa rin ang tingin kay Troy na tila pamilyar sa kanya. Patuloy niya itong tinititigan habang naglalakad palabas kasama si Sarah."Bakit para
"Pasensya na at bigla ko kayong pinaalam tungkol dito. Ang totoo, ilang araw pa lang akong na-propose-an ni Troy," paliwanag ni Sarah.Masamang tiningnan ni Celine si Alex. Kung mas nauna lang kumilos ang anak niya, hindi sana nangyari ang engagement na ito, naisip niya.Naintindihan ni Alex na sobrang galit ng kanyang ina sa kanya. Nakatungo na lang siya sa katahimikan."Pasensya ka na, Sarah. Dapat kinausap mo muna ako bago ka nagdesisyon ng ganito. Pagkatapos ng lahat, si Prince ang anak ni Albert—siya lang ang tagapagmana ng lahat ng ari-arian ni Albert, pati na ang kumpanya. Ang fiancé mo ay makakakuha ng malaking kumpanya at lahat ng yaman ni Albert nang ganoon lang," lalong uminit ang tono ni Celine."Oh, hindi naman interesado si Troy na kunin ang kumpanya o mga ari-arian ni Albert. Habang nabubuhay pa si Albert, ipinagkatiwala niya kami ng mga bata kay Troy. Iyon ang huling hiling ni Albert sa kanya.""Hah! Sinabi lang niya 'yan sa'yo. Napakadaling lokohin ka." Lalong nag
"Kain tayo ng almusal sa restaurant. Inayos ko na ang komportableng kwarto para hindi mapagod o mainip ang mga bata."Dahan-dahang minaneho ni Troy ang kanyang kotse. Sa totoo lang, tapos na ang lahat ng preparasyon para sa engagement nila ni Sarah. Pero sa hindi maipaliwanag na dahilan, ayaw ni Troy na malayo kay Sarah at sa kanyang dalawang anak ngayong araw. Malakas ang kanyang pakiramdam ng pag-aalala tungkol sa engagement. Ayaw ni Troy na may anumang masamang mangyari. Gusto lang niyang siguraduhin na ligtas sina Sarah at ang mga bata.Pumarada ang magarang kotse ni Troy sa parking area ng isang engrandeng dalawang palapag na restaurant. Napansin ni Sarah ang ilang tauhan ni Troy na naka-station sa paligid ng restaurant. Mukhang mahigpit ang seguridad, pati na sa gate ng restaurant ay may mga guwardya."Troy, bakit sobrang higpit ng seguridad?" tanong ni Sarah habang lumilinga sa paligid."Alam mong maraming tao ang ayaw na matuloy ang engagement natin. Kaya pinaigting ko ang