"Kailan pa?" tanong ni Sarah kay Troy na puno ng mga tanong."Naalala mo ba, dati tayong malapit na magulang? Noong teenager ako, madalas kong naririnig silang pinag-uusapan ang plano nilang ipakasal tayo balang araw. Lihim kong nalaman kung sino ka at... sa totoo lang, agad akong na-inlove sa iyo."Nabigla si Sarah sa pag-amin ni Troy."Ngunit noong panahon na iyon, pareho tayong mga teenager. Wala akong lakas ng loob na aminin ang pagmamahal ko sa iyo. Itinatago ko ang pag-ibig na iyon hanggang sa lumipat kami ng pamilya ko sa Amerika. Isa-isa, iniwan tayo ng ating mga magulang magpakailanman. Ang abala kong schedule sa pag-manage ng kumpanya doon ay pumigil sa akin na makita ka rito, at kailangan kong marinig na pinakasalan mo ang hayop na si Derrick. Nasaktan ako ng matagal. Nang bumalik ako nang marinig kong nag-divorce ka na kay Derrick, kailangan kong bitawan ka ulit para kay Albert. Ngayon, hindi ko hahayaan na may kumuha sa iyo sa akin."Naramdaman ni Sarah ang malalim na
"Magandang umaga, Alex. Pupunta ako sa opisina mo pagkatapos ng tanghalian. May mahalaga akong pulong ngayong umaga." Umupo si Sarah upang mag-almusal."Anong klaseng pulong? Date ba?" bulong ni Alex nang hindi tumitingin sa kanya."Pakibantayan ang sinasabi mo sa harap ng mga bata!" Tingnan ni Sarah si Gillian, na tila abala sa pagputol ng kanyang tinapay.Nagbigay lamang si Alex ng isang mapaghusgang ngiti. Inis pa rin siya sa pagiging malapit ni Troy at Sarah."May pulong ako sa marketing department. Mula sa simula, si Troy ang tumutulong sa akin dito." Alam ni Sarah kung saan papunta si Alex. Maliwanag na hindi niya gusto na lumabas siya kasama si Troy.Walang sinabi si Alex. Nanatili siyang malamig, minsan mayabang, at madalas hindi mahulaan."Uncle Troy!" Biglang sumigaw si Gillian at tumayo mula sa kanyang silya.Lumapit ang maliit na batang babae kay Troy, na bagong dating. Bahagyang yumuko siya at iniunat ang kanyang mga kamay. Mabilis na niyakap siya ni Gillian.Agad
“Bumaba na tayo,” sabik na sabi ni Gillian, gusto niyang ipakita si Troy, na tinatawag niyang bago niyang tatay, sa kanyang mga kaibigan na bagong dating.Bumaba si Troy at binuksan ang pinto para sa maliit na batang babae.Agad na hinawakan ni Gillian ang mga kamay nina Troy at Sarah, isang kamay sa bawat isa.Sa isang ngiti na punung-puno ng kasiyahan, naglakad si Gillian patungo sa gate ng paaralan.“Hi, Gillian!” bati ng isa sa mga kaibigan ni Gillian.“Bakit hindi ka sumama sa driver mo ngayon?” tanong ng isa sa mga magulang.“Hi, sinundo ako ng Mommy at Daddy ko ngayon!”Agad na tumingin ang lahat ng mga mata kay Troy, lalo na ang mga ina. May ilan pang nag-pipi sa kagalakan.“Uy, si celebrity Troy Peterson!”“Oh my God, ang bagong tatay ni Gillian ay si celebrity Troy Peterson?”Biglang tinapik ni Sarah ang kanyang noo. Hindi niya inaasahan ang gulo na mangyayari sa paaralan ni Gillian sa umagang iyon. Nakalimutan niyang ang lalaking malapit sa kanya ay isang sikat na
“Mommy, bakit ibang babae ang profile picture ni Daddy? Sino siya?” ‘Ano?’Hindi ako makapanila sa tanong ni Gillian, ang aking seven-year-old na anak. Agad-agad, tinignan ko ang contact ni Derrick sa WhatsApp at pag pindot nap ag pindot ko, tumambad sa akin ang litrato ng isang dalagang babaeng nakasuot ng revealing na damit at ga-balikat ang buhok. Hindi ako nagdalawang isip at sinave agad ang picture sa aking gallery. “Ah, baka isa lang yan sa mga ka officemate ni Daddy. Mahilig kasi silang mag prank doon.” Sagot ko sa aking anak dahil ayokong masira ang imahe ng tatay nito sakanya. Pagkalipas ng tatlong minuto, muling napalitan ang profile picture ng isang calligraphy image. ‘Siguro aksidenteng napindot ni Derrick ang picture. Pero bakit may picture siya ng babaeng yun? Sino ba talaga yun?’ Noong oras na yun, alam ko sa sarili ko na kailangan kong mag imbestiga. Kaya sinned ko ang picture kay Bradley na may kasamang message: [Pakicheck naman nito sa lalong madaling pana
”Tara na?” Tanong ni Derrick sa akin pagkabalik nito sa reception area. Hindi ako nagsalita, bagkus, tahimik ko lang na sinundan si Derrick papunta sa sasakyan namin. Ginawa ko ang lahat para pigilan ang iyak ko, na gustong gusto ng bumuhos noong mga oras na yun. Habang nasa byahe kami pauwi, halatang sobrang saya ni Derrick na siyang kabaliktaran ng nararamdaman ko. Galit na galit ako. Habang hinahayaan kong magpakaliga si Derrick sa maliit niyang mundo, patago kong tinext si Carrie, ang aking assistant. Walang ideya si Derrick tungkol dito. Si Carrie ang nag hahandle ng lahat ng mga business affair ko, at kasama na rin doon ang mga property business na palihim kong pinapatakbo. Dahil sa advance na technology at komunikasyon, madali ko nalang na nasusubaybayan ang mga ito habang nasa trabaho si Derrick at naiiwan ako sa bahay. Huminto ang sasakyan namin sa garahe ng bahay ng mother-in-law ko. Oo, mula nang maikasal kami, tumira na kami sa bahay ng aking mother-in-law na si R
Ngayon, sinadya kong magluto nang maaga. Pagkatapos ihatid si Gillian sa paaralan, plano kong makipagkita kay Uncle Benny at ilang shareholders ng kumpanya.Isinaayos ni Uncle Benny ang pagpupulong sa isa sa aming mga sangay, kaya sa kabutihang-palad, hindi ko makikita sina Derrick o Kendall, na nasa punong tanggapan."Hello!" bati na narinig ko mula sa labas. Sino naman kaya ang bibisita ng ganito kaaga? Isa pa, parang pamilyar ang boses. Pagkatapos, may narinig din akong ingay ng mga bata mula sa sala.Naglakad ako papunta sa main door para silipin kung sino ang bumisita. Nanlaki ang aking mga mata nang makita sina Lorraine at ang kanyang asawa na si Jack, kasama ang kanilang tatlong anak na nakaupo na sa hapag-kainan. Walang hiya-hiyang kumakain ang mga ito ng almusal kasama sina Derrick, Ruth, at Gillian.Ano ba yan?! Palakas nang palakas talaga ang loob nila.Sa kabutihang-palad, kumain na ako ng almusal sa kusina. Tumayo ako roon, nagulat, habang pinapanood ang mga hind
"Sarah!""Ano po yun, Ma?""Nasaan ka ba? Gutom na ako. Nahihilo ako sa gulo dito. Ang likot ng mga anak ni Lorraine," sabi ni Ruth na kararating lang mula sa kanyang silid."Nilinis ko na ang bahay, Mama. Pakipagtimpi lang. Malapit nang matapos ang pagkain.""Napaka-walang responsibilidad ni Lorraine, iniwan ang mga anak niya rito," bulong ni Ruth.Medyo kakaiba si Ruth. Hindi siya maglakas-loob na magsabi ng ganito sa harap ng sariling anak.Pero kahit ano pa man, may moral na tungkulin akong patuloy na igalang siya.Matapos matapos ang pagluluto, inimbita ko si Ruth na kumain kasama ko sa hapag-kainan. Siguradong gutom na siya ngayon."Mama!" sigaw ni Lorraine mula sa labas."Pag pumapasok sa bahay ng iba, mas mabuti na bumati at magsabi ng hello. Huwag basta sigaw," bulong ko habang tinatangkilik ang mainit-init pang tanghalian."Hoy, bahay ng mama ko ito. Pwede kong gawin ang gusto ko. Bisita ka lang dito. Huwag mo akong pagsabihan," sagot ni Lorraine nang masama ang tin
Hindi ko na kaya pang patagalin ito, agad-agad kong sinubukang i-unlock ang phone ni Derrick gamit ang number ni Kendall. At... nag-unlock nga ito.Nanlaki ang mga mata ko nang makita ang message mula kay Kendall. Agad-agad ko itong binuksan. [Okay, see you tomorrow, Derrick.]Mukhang sagot ito sa nauna pang message. Ibig sabihin, nagtetext sila kanina. Pero mukhang binura na ni Derrick ang mga naunang nilang palitan ng message. Aba! Marunong mag ingat ang asawa ko ah. Napabuntong hininga nalang ako. Hanggang ngayon ay hindi pa rin kumpirmado ang mga hinala ko, pero hinding hindi ako titigil dito. Sisiguraduhin kong bubuklatin ko ang lahat ng mga kasinungalingan ni Derrick. "Honey, patayin mo na ang ilaw. Gabi na."Nagulat ako sa boses ni Derrick. Dahan-dahan kong ibinalik ang kanyang phone sa pinaglapagan niya nito kanina at pinatay ang ilaw. Humiga ako sa tabi ni Derrick, na sobrang himbing na ng pagkakahimbing---Ngayong umaga, ang karaniwang routine ko ang naghihintay s