"Mahal kita, Sarah," pabulong na sabi ni Troy. Kinuha niya ang isang kamay ni Sarah at hinalikan ito. Ngumiti si Sarah, ang kanyang mga mata ay puno ng emosyon habang tinitingnan ang guwapong lalaki sa kanyang harapan.Tiningnan ni Troy muli si Sarah, ngumingiti sa maganda niyang ngiti. May mga luha sa mga sulok ng kanyang mga mata, na agad niyang pinunasan gamit ang kanyang mga daliri."Kaya... tatanggapin mo ba ako?" tanong ni Troy, na nakatingin kay Sarah nang may pag-asa.Tumango si Sarah nang mahiyain, pagkatapos ay ibinaba ang kanyang mukha.Masaya si Troy sa tugon ni Sarah. Itinaas niya ang kanyang baba gamit ang dalawa niyang daliri."Tumingin ka sa akin, mahal."Parang gusto nang sumigaw ni Sarah sa saya nang tawagin siya ni Troy na "mahal." Ang tibok ng kanyang puso ay mabilis. Itinaas niya ang kanyang mukha, at nagtinginan silang dalawa, parehong mabigat ang hininga.Dahan-dahang hinawakan ni Troy ang mga pisngi ni Sarah. Nabigla ang magandang babae ngunit tila nah
"Kailan pa?" tanong ni Sarah kay Troy na puno ng mga tanong."Naalala mo ba, dati tayong malapit na magulang? Noong teenager ako, madalas kong naririnig silang pinag-uusapan ang plano nilang ipakasal tayo balang araw. Lihim kong nalaman kung sino ka at... sa totoo lang, agad akong na-inlove sa iyo."Nabigla si Sarah sa pag-amin ni Troy."Ngunit noong panahon na iyon, pareho tayong mga teenager. Wala akong lakas ng loob na aminin ang pagmamahal ko sa iyo. Itinatago ko ang pag-ibig na iyon hanggang sa lumipat kami ng pamilya ko sa Amerika. Isa-isa, iniwan tayo ng ating mga magulang magpakailanman. Ang abala kong schedule sa pag-manage ng kumpanya doon ay pumigil sa akin na makita ka rito, at kailangan kong marinig na pinakasalan mo ang hayop na si Derrick. Nasaktan ako ng matagal. Nang bumalik ako nang marinig kong nag-divorce ka na kay Derrick, kailangan kong bitawan ka ulit para kay Albert. Ngayon, hindi ko hahayaan na may kumuha sa iyo sa akin."Naramdaman ni Sarah ang malalim na
"Magandang umaga, Alex. Pupunta ako sa opisina mo pagkatapos ng tanghalian. May mahalaga akong pulong ngayong umaga." Umupo si Sarah upang mag-almusal."Anong klaseng pulong? Date ba?" bulong ni Alex nang hindi tumitingin sa kanya."Pakibantayan ang sinasabi mo sa harap ng mga bata!" Tingnan ni Sarah si Gillian, na tila abala sa pagputol ng kanyang tinapay.Nagbigay lamang si Alex ng isang mapaghusgang ngiti. Inis pa rin siya sa pagiging malapit ni Troy at Sarah."May pulong ako sa marketing department. Mula sa simula, si Troy ang tumutulong sa akin dito." Alam ni Sarah kung saan papunta si Alex. Maliwanag na hindi niya gusto na lumabas siya kasama si Troy.Walang sinabi si Alex. Nanatili siyang malamig, minsan mayabang, at madalas hindi mahulaan."Uncle Troy!" Biglang sumigaw si Gillian at tumayo mula sa kanyang silya.Lumapit ang maliit na batang babae kay Troy, na bagong dating. Bahagyang yumuko siya at iniunat ang kanyang mga kamay. Mabilis na niyakap siya ni Gillian.Agad
“Bumaba na tayo,” sabik na sabi ni Gillian, gusto niyang ipakita si Troy, na tinatawag niyang bago niyang tatay, sa kanyang mga kaibigan na bagong dating.Bumaba si Troy at binuksan ang pinto para sa maliit na batang babae.Agad na hinawakan ni Gillian ang mga kamay nina Troy at Sarah, isang kamay sa bawat isa.Sa isang ngiti na punung-puno ng kasiyahan, naglakad si Gillian patungo sa gate ng paaralan.“Hi, Gillian!” bati ng isa sa mga kaibigan ni Gillian.“Bakit hindi ka sumama sa driver mo ngayon?” tanong ng isa sa mga magulang.“Hi, sinundo ako ng Mommy at Daddy ko ngayon!”Agad na tumingin ang lahat ng mga mata kay Troy, lalo na ang mga ina. May ilan pang nag-pipi sa kagalakan.“Uy, si celebrity Troy Peterson!”“Oh my God, ang bagong tatay ni Gillian ay si celebrity Troy Peterson?”Biglang tinapik ni Sarah ang kanyang noo. Hindi niya inaasahan ang gulo na mangyayari sa paaralan ni Gillian sa umagang iyon. Nakalimutan niyang ang lalaking malapit sa kanya ay isang sikat na
"Darling, pasensya na, hindi kita madadala sa opisina ni Albert. Biglang tumawag ang sekretarya ko at sinabi na may problema sa opisina ko."Katatapos lang ni Troy at Sarah ng isang meeting at tanghalian kasama ang marketing staff. Sa meeting na ito, maraming ibinigay na gabay at motibasyon si Troy. Libre ang tanghalian para sa kanilang dalawa."Ayos lang. Gagamitin ko na lang ang sasakyan ng opisina," sagot ni Sarah.Dahan-dahang hinaplos ni Troy ang tuktok ng ulo ni Sarah."Mag-ingat ka, ha?""Okay." Namula si Sarah."Bawat araw na dumadaan, lalo akong nasasabik na pakasalan ka," malambing na sinabi ni Troy kay Sarah. Sa mga oras na iyon, sila lang dalawa ang nasa opisina ng CEO.Napayuko si Sarah sa hiya. Naiilang siya dahil hindi tinatanggal ni Troy ang titig sa kanya."Gawin na natin ang engagement party natin sa susunod na linggo.""A-ano? Sa susunod na linggo? Hindi ba masyadong biglaan?" Nagtataka si Sarah habang nakatingin kay Troy."Sa totoo lang, gusto ko sana buk
"Mag-lunch muna tayo," matigas na sabi ni Alex nang hindi tumitingin kay Sarah."Kumain na ako sa opisina," sagot ni Sarah."Ako hindi pa. Samahan mo muna ako," iginiit ni Alex, na hindi binibigyan ng pagkakataong tumanggi si Sarah.Napabuntong-hininga na lang si Sarah. Lalo pang umiikli ang oras niya para turuan si Alex tungkol sa kumpanya dahil kailangan niyang sumama sa kanya sa isang restaurant para mag-lunch. Sa totoo lang, sana ay matutunan na ni Alex na pamahalaan ang kumpanya ni Albert nang mag-isa, pero pilit pa rin siyang gustong makasama ni Alex."Ano'ng oorderin mo?" Inabot ni Alex ang menu kay Sarah."Kumain na ako. Cappuccino na lang para sa akin," sagot ni Sarah nang hindi tinitingnan ang menu."Ah, sige." Binalik ni Alex ang menu.Hindi sila masyadong nag-usap. Abala si Alex sa kanyang telepono. Maya-maya'y dumating na ang kanilang mga inorder.Tahimik silang kumain. Hindi man lang tumingin si Alex."Mukhang malapit kayo ng celebrity na 'yon." Biglaang sinabi n
"Ano'ng ginagawa mo? Bitawan mo ako," masama ang tingin ni Sarah at mariing nagsalita."Ah, pasensya na," mabilis na binitiwan ni Alex ang pagkakahawak, pero nasa kamay pa rin niya ang susi ng kotse."Sino ba ang magda-drive?" inis na tanong ni Sarah."Ako na ang magda-drive.""Sigurado ka? Sabi mo kanina masakit ang ulo mo," tugon ni Sarah na may halong sarkasmo."Di pa nga ako sigurado kung marunong ka bang mag-drive. Baka lumala lang sakit ng ulo ko. Tara na!""Hay naku! Napaka-macho!" bulong ni Sarah habang sumusunod kay Alex papunta sa kotse."Para lang malaman mo, sanay akong magmaneho, kahit papunta sa labas ng bayan. Kaya 'wag mo akong mamaliitin," patuloy na sinabi ni Sarah habang sinasara ang kanyang seatbelt."Siguro labas bayan mga 5 hanggang 10 kilometro lang, ano?"Nanahimik si Sarah at tumingin sa bintana, medyo nahihiya dahil totoo ang sinabi ni Alex. Hindi siya pinapayagan nina Albert at Troy na magmaneho nang malayo. Isang beses lang siya nakapag-drive papunt
"Good morning… Nandito na ako."Maaga pa lang ay dumating na si Troy sa bahay ni Sarah. Gaya ng dati, diretso siyang pumasok sa loob ng bahay ni Sarah. Tumungo siya sa dining room dahil karaniwang doon nag-aalmusal sina Sarah at Gillian sa mga oras na iyon.Samantala, nakaupo na si Alex sa harap nina Sarah at Gillian sa hapag-kainan. Mula sa kwarto, rinig na rinig ang boses ni Troy habang papalapit ito."Ganito ba araw-araw? Basta na lang pumasok ang lalaking 'yan dito. Wala ba siyang modo?" bulong ni Alex habang hinihiwa ang tinapay niya.Pinigilan ni Sarah ang inis nang marinig ang sinabi ni Alex. Pero ayaw niyang magkaroon ng gulo ngayong umaga, lalo na't kasama nila si Gillian. Ayaw rin niyang sirain ang kasiyahan ni Gillian sa pagdalo sa Father's Day event ng kanyang school ngayon."Hi, Troy. Sali ka sa amin sa almusal!" masayang tawag ni Sarah nang makita si Troy.Lumingon si Troy at ngumiti kay Sarah, pero biglang nawala ang kanyang gana nang makita si Alex sa hapag-kainan