Sinipa ni Joseph si Ava bago sumakay sa kotse para umuwi at magpalit ng damit. Inutusan niya si Lucas na mag-isang pumunta sa station.*Nakatanggap si Chloe ng tawag mula sa construction site bago sumapit ang gabi. Isa na namang aksidente ang nangyari sa isang worker. Nagpunta siya agad doon para alamin ang sitwasyon at galit na galit nang malaman niya ang nangyari.“Pinagbabawal na gumamit ng tower crane kapag mahamog. Common sense na yun. Madaling magkaroon ng aksidente kung hindi niyo nakikita nang mabuti ang paligid. Hindi niyo ba alam yun?”Kung minor accident lang ito, banggaan lang ito, pero malalagay sa life-threatening crisis ang mga worker kung serious accident ito.“Hindi ganon kalala ang hamog kanina pero bigla na lang nagbago,” Nahihiyang sabi ng manager ng construction site.”“Unahin niyo dapat muna ang safety bago ang lahat.”“Alam namin, pero gusto ni Aaron na magmadali kami.”Naghinala si Chloe. “Aaron Mitchell?”“Opo, si Mr. Aaron.”“Kakausapin ko siya. Mag
Nagising si Chloe dahil mayroong umiiyak. Habang nakahiga sa kama, tiningnan niya si Regina. Umiiyak ito at naglulumpasay. Nahihirapan siyang nagtanong, “Mrs. Regina,...nasaan si Icarus?”Nang makita ni Regina na nagising na si Chloe, tinuro niya ito at sinigawan, “Muntik nang mamatay ang anak ko para iligtas ka. Sinusubukan pa rin siyang iligtas sa surgery room ngayon!”Bahagyang luminaw ang magulong isipan ni Chloe. Hindi siya makapaniwala, “Pero nakasuot kami ng seatbelts….”Kahit na naaksidente sila, hindi dapat ganun kalala ang pagkakaiba ng injuries nila.Pinaliwanag ni Regina na isang tanker truck ang bumangga sa kanila at maaaring sumabog anumang sandali. Kailangan nila agad makalayo sa truck. Sa sandaling yun, trapped si Chloe sa upuan niya. May sugat si Icarus sa kaniyang paa, pero lumabas siya at niligtas si Chloe. Dahil dito, nawalan siya ng maraming dugo at maaaring hindi na makalakad habangbuhay.Nagulat si Chloe bago siya nabalot ng sakit at matinding galit sa sari
Nilabas ni Noah ang phone niya at kinuhanan ng litrato ang ward 317 kung nasaan si Chloe. Hindi siya nagsayang ng oras at agad na pinadala kay Joseph ang litrato, kadugtong nito ang message niya, [Na-aksidente sa sasakyan si Coco at may minor injuries siya. Gusto mo ba siyang puntahan at makita, Mr. Joseph?]Gayunpaman, nakatago sa mukhang ordinaryong litrato ang isang detakye– kita ang mukha ni Icarus. Kahit na blurry ang litrato sinumang nakakakilala kay Icarus ay madali siyang makikilala.Kalmado pa rin si Noah at sumandal sa pader, nakataas ang mga kilay. Imbes na alamin ang totoong pagkatao ng lalaking nasa kabilang ward, plano niyang samantalahin ang sitwasyon.Kung tama ang imbestigasyon niya, mas gusto niyang magkaroon ng betrothal kay Chloe kaysa sa isang marriage alliance.*Nagdilim agad ang ekspresyon ni Joseph habang binabasa niya ang text, nakatitig siya sa mukha ni Icarus na nasa baba ng litrato. Namuo ang inis sa loob niya habang nagtataka, ‘Bakit hindi nag-iingat
Nanlaki sa gulat ang mga mata ni Noah habang tinitingnan ang babae sa litrato. Si Tita Luciana nga talaga ito. Ibig sabihin ay si Chloe ang apo ng lolo niya—-ang naka-betroth sa kaniya simula pa nung mga bata sila. Biglang bumugso ang excitement sa loob niya.‘Tama nga ako. Paano naging anak ni Tita Luciana ang katulad ni Ava?”“Noah?” Napansin ni Chloe ang pagkatulala ni Noah at kinawayan ito. “Anong problema?”“W-wala,” Nautal si Noah. Napagtanto niya na natulala siya at agad na pinakalma ang sarili at ngumiti. “Ang ganda talaga ng nanay mo. Hindi ko mapigilang matulala.”Tumawa si Chloe sa komento niya. “Hindi ba ‘yan exaggerated?”“Well, unique ang ganda niya, parang sayo, pero may sarili siyang qualities,” Nag-analisa si Noah. Dinagdag niya, “Parang isa siyang tradisyunal na babae, devoted at gentle.”Natigilan si Chloe, pinag-isipan ang mga sinabi ni Noah at saka tinaas ang hinlalaki bilang pagsang-ayon. “Tamang-tama ang analysis mo.”Talaga ngang sinabuhay ng nanay niya a
Lumingon si Desmond, may ngiti sa mukha niya. “Oo naman. Matutuwa ako.”Bumukas ang bibig ni Noah. Gusto pa sana niyang magsalita pero naunahan siya ni Desmond, “Nakakatuwa talagang magkaroon ng wais na app at maging in-laws ng mga Whitman.”Agad na naputol ang tuwa ni Noah, humina ang boses niya. “Hindi maganda ang trato ni Joseph kay Chloe. Iniwan niya si Chloe sa gitna ng ulan.”“Normal lang sa mga bagong mag-asawa na mag-away. Malay mo, baka si Chloe ang ayaw sumakay sa kotse,” Sagot ni Desmond.“Hindi, nakita ko si Chloe ngayong araw. Minamaltrato siya ni Joseph. May marka ng kagat sa leeg niya,” sabi ni Desmond.Namula ang mukha ni Desmond. “Hindi mo dapat pinapansin ang mga ganung detalye, anak.”Nagsalubong ang mga kilay ni Noah. “Lolo, naniniwala ba talaga kayo na bagay sina Joseph at Chloe?”“Bagay sila pagdating sa social status at itsura,” Sagot ni Desmond.“Well, kung apo niyo nga talaga su Chloe, ibig sabihin ba ay wala ng bisa ang childhood betrothal namin?” May
“Lolo!” May bakas ang takot sa boses ni Chloe habang pinipigilan niya si Harold. “Hindi lang siya ang may kasalanan sa paghihiwalay namin. Niloko ko din siya. Ngayong buntis na si Xavia, moral at logical responsibility niya yun. Hindi na natin mababago ang nangyari. Hindi niyo ito kailangang gawin para sa akin. Please, tapusin na po natin ito.”“Kung ibang babae yun, baka hinayaan ko na, pero hindi mabuting tao si Xavia. Kahit na magkaanak siya, huwag mong asahan na makakatapak siya sa pamilya Whitman!”“Pero kung hindi niyo siya tatanggapin, paano ang batang nabubuo sa tiyan niya? Laman at dugo niyo yun. Great-grandchild niyo,” Sabi ni Chloe, seryoso ang ekspresyon niya at nagmamakaawa. “At saka, naiintindihan ko si Joseph. Mas lalo lang masisira ang relasyon niyo kung patuloy niyo siyang ipe-pressure. Siya ang pinakamalapit na tao sa ito, kaya huwag niyong hayaan na sumama ang loob niya sa inyo dahil lang sa nasira naming relasyon.”Naantig ang puso ni Harold sa sinabi ni Chloe,
Huminga nang malalim si Chloe, determinado siyang hindi madala ng galit niya. “Kung ipipilit mong ibigay, bahala ka.” Gagawin niya lang ang parte niya. Ibabalik niya rin ang pera sa oras na umalis na si Harold.Kumurba ang sulok ng mga labi ni Joseph habang kinukuha ang isang itim na supplementary card mula sa wallet niya at nilapag yun sa bedside table. Agad nakilala ni Chloe ang card—ito ang supplementary card na binigay nito sa kaniya noon. Nang umalis na siya sa villa, binalik niya rin ang card.Walang credit limit sa card na yun, ibig sabihin ay basta hindi pa bankrupt si Joseph, pwede niya yung gamitin. Minsan silang tumira sa ilalim ng iisang bubong, at dati, hindi siya nakaramdam ng kakaiba tungkol dito. Pero ngayon, ang paggamit ng supplementary card na ito bilang divorce compensation ay nakapagtataka.May gusto sanang sabihin si Chloe pero sa huli ay nanatili na lang siyang tahimik. Akala ni Joseph ay dahil ito sa malaking halaga ng pera. Bahagyang nagsalubong ang mga kila
Nagulat si Chloe. “Si Xavia ‘yun. Nakita mo na ang mga picture niya dati.”Natigilan sandali si Emily bago bumugso ang galit niya. “Siya yun? Siya yung ginamit ang pagbubuntis para pagitnaan kayo ni Joseph?”Dahil sa lakas ng boses niya at pagkakaduro niya, narinig yun ng ibang namimili. Tumingin sila kay Xavia, bakas sa ekspresyon nila ang pagtataka at iis.Sinusubukan ni Xavia ang latest fashions sa isang luxury boutique. Nang marinig ang usapan, hindi nagbago ang emosyon niya, at kalmadong lumapit kay Chloe.“Nandito ka rin ba para bumili ng damit, Ms. Chloe? What a coincidence,” Kalmado niyang sabi na parang hindi niya narinig ang pang-iinsulto ni Emily. Marahan siyang nagtanong, “Gusto kong bilhan ng regalo si Joe para i-celebrate ang upcoming fatherhood niya. May suggestions ka ba, Ms. Chloe?”Umusok ang ilong ni Emily, at siya ang sumagot, “Jeez, wala pa akong nakikilalang kasing kapal ng mukha mo. Anong pinagmamalaki mo bilang isang homewrecker?”Para sa kaniya ay ang la