Sabi ni Nathan, “Sa tingin ko pareho kayong may kasalanan.”Kasalanan ni Chloe na hindi niya sinabi ang totoo, at kasalanan naman ni Joseph na hindi magtiwala sa kaniya.Matalim ang tingin ni Joseph kay Nathan.Nang maramdaman yun, agad na binago ni Nathan ang opinyon niya. “Kahit na pareho kayong may mali, na kay Chloe ang main issue. Kaunti lang ang mali mo.”“Bigyan mo ako ng solusyon.”“Bilhin mo ang kasiyahan niya gamit ang pera,” Suhestiyon ni Nathan, huminto siya sandali bago magpatuloy, “Naiintindihan ko si Chloe. Masakit para sa isang dalaga na masaksihan na mawasak ang perpekto niyang pamilya dahil sa isang masamang babae, at ngayong nalaman niyang ang tatay niya ang dahilan ng pagkamatay ng nanay niya. Mabigat dalhin yun.“Pero, nawalan ng kontrol si Chloe sa emosyon niya kaninang umaga at nagawang kumalma pagdating ng hapon, nagtrabaho siya agad. Maaari man na nagpapanggap lang siyang malakas o talagang matatag siya, kailangan mo siyang maintindihan.”Wala pa rin emo
Nagulat ang lahat, napanganga sila, nagtataka kung anong nangyayari. Nakatingin lahat kay Chloe, at napaisip sila. Reward niya ba ang perang ito?Lumapit si Lucas kay Joseph at bumulong, “Sir, 300 thousand lang ang cash na natira sa Finance. Kung kulang pa ito, pwede akong pumunta sa bangko at mag-withdraw pa.“Ibigay mo na lang sa kaniya,” Sagot ni Joseph.‘Siguradong kukunin niya lahat ng baryang makukuha niya.’Hinila ni Lucas ang maliit na trolley hanggang nasa harap na ito ni Chloe, nakangiti siya habang sinasabi. “Maliit na reward ito mula kay Mr. Joseph.”Isang malaking question mark ang dahan-dahang lumitaw sa mukha ni Chloe, hindi niya maintindihan ang gesture na ito. Hindi siya makapagsalita.Nang maramdaman ang pagkalito niya, lumapit si Lucas at mahinang bumulog, “Sinusubukan ni Mr. Joseph na suyuin kayo.”Kuminang sa luha ang mga mata ni Chloe, punong-puno ng emosyon ang dibdib niya. Kahit na arogante si Joseph, mayroong bakas ng apeksyon sa mukha nito. Nabalot ng t
Natigilan si Chloe sa mga sunod-sunod na tanong. Ang nag-iisang taong nagbigay sa kaniya ng bank card bukod kay Joseph ay si Icarus. Mabilis niyang napagtanto ang nangyari—-kumalat online ang surveillance footage sa online.Tila lumamig ang buong kwarto, makapal ang hangin dahil sa kinikimkim na galit ni Joseph. Nararamdaman ni Chloe ang nag-aalab na apoy kahit an hindi niya iangat ang ulo.“Jojo, sandali, hayaan mo akong magpaliwanag…”Nanatiling walang ekspresyon si Joseph habang sinasabi, “Ibigay mo ang purse mo.”Napakapit naman si Chloe sa kaniyang bag at mahinang sinabi, “Kaya kong ipaliwanag ang lahat, o pwede nating tawagan si Icarus para tanungin siya tungkol sa nangyari…”Inobserbahan ni Joseph ang pagiging defensive ni Chloe, nagsalubong ang mga kilay niya. Nang hindi nagsasalita, pwersahan niyang kinuha ang bag nito at hinalungkat ang laman hanggang mahawakan niya ang isang hindi pamilyar na bank card. Yumuko siya para itago ang emosyon sa kaniyang mga mata. Malat ang
“Nahanap ko ang kaibigan ng lalaki sa footage. Isa siya sa mga homeowners ng neighborhood. Pinuntahan ko siya, pero binura na niya ang video…”“Tsk…”Dahil nagtagumpay si Xavia sa goal niya, hindi na mahalaga kung burado na ang video. Yumuko siya, kinakabahan niyang sinabi, “Nadala ako ng emosyon ko kahapon nang mapanood ko ang video at inakusahan ko nang hindi tama si Ms. Chloe. Joe, nasa bahay ba ngayon si Ms. Chloe? Gusto kong humingi ng tawad sa kaniya.”Humigpit ang panga ni Joseph, nanatiling malamig ang ekspresyon niya habang nakangisi. “Hindi mo kailangan humingi ng tawad. Hindi ba’t pinalo niya ang mga aso? Hindi ba’t nagsinungaling siya? Hindi na mababawi ang nagawa na. Dahil nagkamali siya, kailangan niyang maparusahan.”Pagkatapos matigilan sandali, sumang-ayon si Xavia kay Joseph, “Tama ka. Hindi tungkol sa laki ng problema ang pagsisinungaling, kung hindi sa ugali ng isang tao.”Nang marinig yun, nagdilim ang mga mata ni Joseph, lumamig ang kaniyang aura. “Lumabas ka
Nagsalubong ang mga kilay ni Joseph, puno ng inis ang boses niya habang nagtatanong, “Nagdesisyon na akong patawarin ka, kaya bakit ka na naman gumagawa ng gulo?”Nang marinig ang salitang ‘ na naman’, tumawa si Chloe. Tumalikod siya, nagniningning ang mga mata niya habang nakatitig kay Joseph. “Anong ibig mong sabihing ‘ na naman?’ Anong ginawa ko? Niloko ba kita o may ginawa ba akong napakalaking kasalanan?”Hindi nagustuhan ni Joseph ang mapang-akusang tono sa boses ni Chloe, mas lumamig ang ekspresyon niya. “Nagsinungaling ka pero iniisip mo pa rin na wala kang ginawang mali?”“Naisip mo man lang ba kung bakit ako nagsinungaling?”Natigilan si Joseph. Bago siya makapagsalita, nagpatuloy si Chloe sa sinasabi niya. “Dahil alam kong kahit na sabihin ko sa iyo na nakasalubong ko si Icarus, magdududa ka pa rin at magagalit. Sabihin ko man ang totoo o hindi, pareho lang ang kalalabasan, kaya bakit pa ako mag-aabala?”“Kahit na walang nangyari sa inyo ni Icarus ngayon, hindi mo siya
Nanlaki ang mga mata ng security guard, nahihirapan siyang intindihin ang sitwasyon. Samantala, inikot naman ni Joseph ang manibela at pinasok ang kotse sa parking lot.“Anong iniisip mo, Joseph? Bakit mo sinabi sa guard ang relasyon natin?” Tanong ni Chloe, mataas ang boses niya na parang galit na pusa. Hindi niya maintindihan ang dahilan sa likod ng ginawa ni Joseph.Kaswal lang na sumagot si Joseph, “Hindi ba’t ito ang gusto mong gawin ko?”“Gusto kong magmadali ka para hindi malaman ng guard ang tungkol sa relasyon natin!”Nagkibit-balikat si Joseph, nagpanggap na inosente. “Mali ata ako ng pagkakaintindi sa intensyon mo.”Alam ni Chloe na sinadya yun ni Joseph, pero wala siyang ebidensya para patunayan ang hinila niya. “Huwag ka na ulit magsalita nang ganun bigla sa susunod,” Sabi niya.Habang pinagmamasdan ang iritableng ekspresyon ni Chloe, nakaramdam ng tuwa si Joseph. “Depende sa mood ko.”*Habang naglalakad si Chloe papunta sa cubicle niya para kunin ang kaniyang lap
Nailang si Calvin, hindi niya alam kung paano haharapin ang sitwasyon. Namula sa hiya ang kaniyang mukha.Sa kabilang banda, matagal ng lumayo si Joseph sa family business, pinili niyang mag-explore sa ibang bansa. Kahit na rebelde at suplado ito, magaling ito pagdating sa strategy at leadership, wala itong anumang tipikal na panloloko na mayroon ang mga negosyante. Kinikilala ni Harold ang mga qualities na yun, kaya naman mataas ang tingin niya sa kaniyang apo.Gayunpaman, naiintindihan ni Harold na ang pagbibigay kay Joseph ng family business ay isang narrow-minded na desisyon, kaya hinayaan niya si Joseph na gumawa ng sariling landas at mag-isang patunayan ang sarili. Hindi nagustuhan ng mga core members ng mga Whitman ang desisyon na yun. Gusto nilang manatili sa ibang bansa si Joseph, natatakot sila na agawin nito ang oportunidad na mayroon sila.Sa environment na ito, natural lang na walang mag-uungkat sa family background ni Joseph. Posible din na dahil yun sa malakas na pres
Sinundan ni Diego ang tingin ni Joseph at agad nabalot ng hiya. Walang-wala ang anak niya sa napakagandang babae sa harapan niya ngayon. Laging kumakain ang anak niyang babae, hindi ito mahinhin at elegante tulad ng asawa ni Joseph.Malayo sa kaseksihan ang katawan ng anak niya, at hindi maikukumpara ang itsura nito sa napakagandang babae.Hindi na nagsalita pa si Diego. Ang pangunahin niyang layunin ay makakuha ng deal at makasigurado ng investment mula kay Joseph. Pagkatapos ng lahat, dahil nasa financial industry si Joseph, kampante siya na hindi problema ang pera para kay Joseph.“Mr. Joseph, interesado ka ba sa seafood business? Mayroon akong naiisip na gusto kong i-discuss sa inyo. Siguradong malaki ang kita doon,” Alok ni Diego.“Hindi ako interesado sa seafood business,” Sagot ni Joseph, “Pero kung interesado kayo na makahanap ng makakapareha ng anak niyo sa mga Whitman, walang problema sa akin na tumulong sa matchmaking. Maraming pwedeng mga binatang hindi pa kasal sa bra