Natigilan si Joseph, tumikom nang mahigpit ang mga labi niya. “Hindi mo ‘to kailangang gawin.”“Naiintindihan ko, pero gusto kong may gawin para sa iyo,” Sagot niya. Kung may pagkakataon si Chloe na tulungan ang mga Whitman, kukunin niya ang pagkakataong yun.Bumugso ang iba’t-ibang emosyon sa mga mata ni Joseph habang humihigpit ang kapit niya sa balikat ni Chloe.Nang maharap sa kinabukasan ng anak niya, namutla ang mukha ni Richard at sa huli ay sumuko. Sa lahat ng bagay sa mundo, anong halaga ng pera ang maikukumpara sa kinabukasan ng anak niya?*Pagkatapos makipag-usap kay Joseph, nagdesisyon si Chloe na huwag sabihan si Harold tungkol sa insidente. Dahil sa kondisyon nito sa puso, pakiramdam niya ay mas magandang hindi na ito bigyan ng stress.“Bago ang lahat, pumunta muna tayo sa ospital para hindi ka magkalagnat.”“Okay, naiinitan ako at saka nilalamig. Hindi maganda ang pakiramdam ko.” Bumahing si Chloe at nakaramdam na bumibigat ang ulo niya.Pinagmasdan siya ni Jose
Magdamag na natulog si Chloe bago nagising, nakita niya ang isang nurse na inaasikaso ang kamay niya.“Hindi pa humuhupa ang lagnat mo, kaya itutuloy natin ang IV drip mo. Kailangan mong manatili sa ospital ngayong araw para maobserbahan, kaya hindi ka pa pwedeng madischarge,” Sabi sa kanya ng nurse.“Anong temperature ko?” Tanong ni Chloe.“102.2,” Sagot ni Emily, kinumutan niya si Chloe. “Mag-focus ka muna sa pagpapahinga sa mga susunod na araw at huwag mo pagurin ang sarili mo.”“Pero paano ang trabaho ko? At birthday ni Joseph? At saka sa susunod na araw na ang hearing…” Sinambit ni Chloe ang mga inaalala nya.“Si Joseph ang CEO ng Fairlight, kaya bakit ka nag-aalala sa trabaho? At saka, hindi naman one-time event ang birthday niya. May pagkakataon ka pa para bumawi sa kaniya sa susunod. Binigay ko na ang regalo mo sa kaniya. Para naman sa court hearing, matagal pa naman yun. Maayos na ang pakiramdam mo nun,” Sabi ni Emily sa kaniya.“Tama ka… Oo nga pala, nasaan si Joseph?”
Hindi mapigilan ni Chloe na aminin na maganda ang sulat-kamay ni Xavia.Nilapag niya ang envelope sa mesa at kinuhanan yun ng litrato para isend kay Joseph.Kinahapunan, nag-reply si Joseph. [Got it.]Naguluhan si Chloe. Hindi ba siya dapat mas masaya sa pagbabalik ni Xavia?Anyway, hindi naman yun mahalaga kay Chloe. Pagkatapos ng lahat, matatapos naman talaga ang kontrata nila, at hindi maiiwasan ang paghihiwalay nila. Sino man si Xavia at kung sino man ang makakasama ni Joseph balang-araw ay walang kinalaman sa kaniya.Gayunpaman, may kaunting lungkot na hindi nawala sa kaniya. Natural lang na magkaroon ng feelings sa isang tao pagkatapos niyong makasama nang matagal ang isa’t-isa, katulad ng bond na mayroon sila ni Toto.*Maagang dumating si Joseph kaysa sa inaasahan ni Chloe. Pero, hindi siya mag-isa.Kasama niya rin si Samuel.“Joe, maging considerate ka naman! Bakit sikreto kang nagce-celebrate ng birthday? Tawagan natin ang mga kaibigan natin, magsaya tayo,” Sigaw ni
Kitang-kita ang perpekto niyang katawan sa suot niyang itim na loungewear, habang ang mukha niya naman ay may kakaibang charm.Nang mapansin ang tingin niya, lumingon si Joseph at nagkatinginan sila. Natulala sila pareho, pakiramdam ni Chloe ay nahuhulog siya malalim at kaakit-akit nitong tingin.Kumislap ang mga mata niya, at naiilang niyang binawi ang tingin. “Sa tingin mo ba ay magagalit sa iyo si Miles?”“Anong magagawa niya? Hahamunin niya ba ako?” Aroganteng suminghal si Joseph.Pumalatak ang dila ni Chloe, pero sa loob-loob niya ay alam niyang walang sasabihin si Miles. Nag-aalala lang siya na gumamit ito ng dirty tricks laban sa kanila.“Gamit ang agreement at assets at jewelry records na kinuha ni Benjamin mula sa bangko, mananalo tayo bukas. Pero, kapag sinubukan niyang gumamit ng emotional card sa iyo, huwag mo lang siyang pansinin,” Payo ni Samuel.Ang paghanap ng ebidensya sa kasong ito ay hindi ang pinakamahirap na parte. Ang totoong hamon ay nasa relasyon nina Chl
“Hindi ko ‘yan sinabi, Your Honor! Huwag kayong makinig sa kaniya!” Desperadong sumigaw si Ava.Bumaling ang tingin ng judge kay Ava, matalim ang kaniyang tingin. “So, handa mo bang labanan si Ms. Chloe para sa legacy ng nanay niya? Sa pagkakaintindi ko, half-sisters kayo ni Chloe at iisa ang inyong tatay. Dahil galing sa tunay niyang ina ang assets na ito, wala kang karapatan na angkinin yun.”Tumagos sa hangin ang mga salita ng judge, dahilan para mamutla si Ava. Nahirapan siyang magpaliwanag, “Hindi yun ang ibig kong sabihin…Gusto ko lang magsalita para sa tatay ko.”“May pagkakataon kang magsalita mamaya, pero sa ngayon, manahimik ka muna,” Mariin na utos ng Judge.Lumingon siya kay Benjamin at nagtanong ang judge, “Defendant, ikaw na ang magsalita Sabihin mo ang demands mo.”“Gusto kong makuha ang portion ng assets na yun, dahil pagmamay-ari namin yung dalawa ng asawa ko.” Sabi ni Benjamin, nakaramdam siya ng pag-asa nang mapansin ang pag-iisip ng judge.Mabuti na lang ay ma
Pagkasabi niya ng mga salitang yun, nabalot ng katahimikan ang kwarto.Ang posibilidad na makasuhan ni Samuel at matalo ay nagdulot ng kaba sa lahat.Nanigas ang katawan ni Ava, nawalan ng kulay ang kaninang masigla niyang mukha. Mabilis niyang napagtanto ang mga salita niya at sinubukang ayusin ang sitwasyon.“Hindi ko sinabi yun kay Gideon, at iba ang demands namin. Kaya naman, may valid akong dahilan para maghinala,” Mabilis siyang nagpaliwanag, gustong linawin ang opinyon niya.“May karapatan kang maghinala, pero kailangan mong magbigay ng ebidensya,” Tinanggap ng judge ang statement niya at tumango.“W….wala akong ebidensya.”Sa galit, hinampas ni Benjamin ang kamao sa mesa at sinigawan si Chloe, “Kailangan mo bang sirain ang reputasyon ng pamilya natin para sa pera?”Ngumisi lang si Chloe bilang tanong, “Paano mo pa rin nagagagawang ipasa ang sisi sa akin? Ikaw naman talaga ang nagbalak na nakawin ang assets na iniwan sa akin ng nanay ko!”Dati, baka handa pang tulungan n
“Hindi,” Sagot ni Chloe.“Okay, babaguhin ko ang tanong. May kinalaman ba si Joseph sa pagkahulog mo sa tubig?” Tanong ni Icarus.Hindi alam ni Chloe kung paano sasagutin ang tanong na yun. Hindi siya sigurado kung paano sasagot, kaya sinabi, “Pakiusap, huwag ka na magtanong. Hindi niya rin inaasahan na mangyari yun. Hindi niya yun kasalanan.”Si Jane ang sumobra. Pero, mali ang pagkakaintindi ni Icarus sa mga sinabi ni Chloe at akala niya ay pinagtatakpan nito si Joseph. Nagsalubong ang mga kilay niya habang patuloy na sinasabi, “Chloe, makinig ka sa akin. Kailangan mo siyang iwan. Tutulungan kitang bayaran ang utang mo sa kaniya. Ayaw ko makitang tinatrato ka nang hindi tama.”“Hindi, ikaw ang makinig sa akin. Kapag tinulungan mo ako, wala na nga akong utang kay Joseph, pero sa iyo naman, mayroon.”“Pero hindi mo ako kailangang bayaran. Gusto ko lang na magkaroon ka ng magandang buhay.”Nag-alinlangan si Chloe, nagkatinginan sila habang mariin siyang tinitingnan ni Icarus. Hind
Nagsalita si Lucas sa pagkakataon na yun habang nakaupo sa unahan, “Sir, hintayin ba kita sa pababa?”Hindi niya gusto maging third wheel at guluhin ang intimate moment nila. At saka, kapag nagkaroon sila ng baby, pwede siya magpahinga sa trabaho!“Sigurado ka bang gusto mong gawin to sa loob ng sasakyan?” Nagdadalawang isip na tanong ni Chloe.‘Nasa mood ba siya para maglambing dahil spring na?’“Anong maduming isipin yang nasa utak mo?” Tanong ni Joseph, walang emosyon na tumawa.“Huh?”‘Hindi ba lambing ang gusto niya?’“Nakipag-usap ka sa ibang lalaki nang hindi ko alam at paparusahan kita dahil doon.”“Nag-uusap lang kami!”“Huwag ka na makipagtalo sa akin.”Malinaw na pinagbabantaan ni Samuel si Joseph kanina. Nadagdagan lang ang galit ni Joseph sa hindi pag amin ni Chloe at malamig ang hangin sa sasakyan kahit na nakapatay ang air condition.Habang nanginginig sa lamig, kinagat ni Chloe ang labi niya at sinubukan na hindi pansinin ang presensya ni Lucas.Sinimulan ni