“Hindi,” Sagot ni Chloe.“Okay, babaguhin ko ang tanong. May kinalaman ba si Joseph sa pagkahulog mo sa tubig?” Tanong ni Icarus.Hindi alam ni Chloe kung paano sasagutin ang tanong na yun. Hindi siya sigurado kung paano sasagot, kaya sinabi, “Pakiusap, huwag ka na magtanong. Hindi niya rin inaasahan na mangyari yun. Hindi niya yun kasalanan.”Si Jane ang sumobra. Pero, mali ang pagkakaintindi ni Icarus sa mga sinabi ni Chloe at akala niya ay pinagtatakpan nito si Joseph. Nagsalubong ang mga kilay niya habang patuloy na sinasabi, “Chloe, makinig ka sa akin. Kailangan mo siyang iwan. Tutulungan kitang bayaran ang utang mo sa kaniya. Ayaw ko makitang tinatrato ka nang hindi tama.”“Hindi, ikaw ang makinig sa akin. Kapag tinulungan mo ako, wala na nga akong utang kay Joseph, pero sa iyo naman, mayroon.”“Pero hindi mo ako kailangang bayaran. Gusto ko lang na magkaroon ka ng magandang buhay.”Nag-alinlangan si Chloe, nagkatinginan sila habang mariin siyang tinitingnan ni Icarus. Hind
Nagsalita si Lucas sa pagkakataon na yun habang nakaupo sa unahan, “Sir, hintayin ba kita sa pababa?”Hindi niya gusto maging third wheel at guluhin ang intimate moment nila. At saka, kapag nagkaroon sila ng baby, pwede siya magpahinga sa trabaho!“Sigurado ka bang gusto mong gawin to sa loob ng sasakyan?” Nagdadalawang isip na tanong ni Chloe.‘Nasa mood ba siya para maglambing dahil spring na?’“Anong maduming isipin yang nasa utak mo?” Tanong ni Joseph, walang emosyon na tumawa.“Huh?”‘Hindi ba lambing ang gusto niya?’“Nakipag-usap ka sa ibang lalaki nang hindi ko alam at paparusahan kita dahil doon.”“Nag-uusap lang kami!”“Huwag ka na makipagtalo sa akin.”Malinaw na pinagbabantaan ni Samuel si Joseph kanina. Nadagdagan lang ang galit ni Joseph sa hindi pag amin ni Chloe at malamig ang hangin sa sasakyan kahit na nakapatay ang air condition.Habang nanginginig sa lamig, kinagat ni Chloe ang labi niya at sinubukan na hindi pansinin ang presensya ni Lucas.Sinimulan ni
Nang mapansin ni Joseph ang paghihintay ni Chloe, isang maliit na ngiti ang lumitaw sa mga labi niya. Gayunpaman, hindi niya hahayaan na makuha niya yun nang madali.Sinabi niya, “Tingnan natin…”Nanlaki ang mga mata ni Chloe sa gulat. Para bang dumating ang taglagas, hindi lang seasons ang naapektuhan pati na rin ang desire ni Joseph. Akala niya dati ay impotent si Joseph, pero sigurado na siya ngayong hindi yun totoo. At kung normal siyang lalaki, mayroon siyang physiological needs.Pero, ayaw niyang lokohin ang sarili para sa personal gain. Mawawalan siya ng respeto sa sarili kapag ginagawa niya yun. Baka magawa niyang kumita ng 1 milyon kung magtatrabaho siya nang maigi, pero isang fairy tale lang ang kumita ng 28 milyon.*Sa bahay ng mga Johnson, pinagbabato ni Ava ang lahat ng alahas na naiwan ng nanay ni Chloe sa isang suitcase mula sa jewelry cabinet. Habang nagtatama-tama ang mga ornaments, gumagawa ito ng ingay, ang ilan ay parang masisira pa. Gayunpaman, walang pakiala
Pagkababa ni Chloe sa ground floor, nakita niya si Emily na nakikipagtalo sa mga magulang nito, problemado ang itsura nito at umiiyak.Binilisan niya ang paglalakad, lumapit si Chloe at nagtanong, “Anong nangyayari?”Agad na binaling ni Nelson Patel ang galit niya kay Chloe, nagpaulan agad siya ng insulto.“Anong nangyari? Kaibigan ang turing sa iyo ni Emily, pero anong ginawa mo? Ikaw, ikaw mismo, isang babaeng imoral, paano mo nagawang idamay ang anak ko sa gulong ito?”Namumula ang mga mata ni Lina Ress nang magsalita, “Paulit-ulit ka namin binalaan tungkol sa pakikipagkaibigan sa kaniya, at tingnan mo ang ginawa mong gulo! Sinira mo ang pagkakataon mong magpakasal! Nakakahiya!”“Hindi yun totoo. Naniniwala akong walang kinalaman si Coco dito,” Nanginginig ang boses ni Emily, nakakaawa ang mukha niyang basang-basa ng luha.Mabilis na kumuha ng tissue si Chloe para punasan ang mga luha ni Emily, hindi niya pinansin ang mga salita mula sa mga magulang nito. Nag-aalala siyang nag
Hindi maintindihan ni Emily ang hinihingi ng nanay niya kay Chloe. Nakakahiya ito.“Mom, Dad, nagmamakaawa ako sa inyo. Huwag niyo nang palalain pa ang sitwasyon ko. Kasalanan ko ito. Hindi ko dapat pinagkatiwalaan ang gagong yun.”“Manahimik ka!” Mahinang sagot ni Lina, “Hindi mo ba nakikita kung paano protektahan si Chloe ng boss niya? Siguradong may lihim silang koneksyon, ibig sabihin ay dapat tayong humingi ng kabayaran sa pinsalang dinulot nila sa atin.”Kahit na nagpaliwanag na si Lucas, hindi pa rin nawala ang paniniwala ni Lina na si Chloe ang dapat sisihin sa sitwasyon ng anak niya. Pinipilit niyang humingi ng kabayaran mula kay Chloe, at kung hindi pera ang maibibigay, sana ay alukin man lang ng trabaho ang anak niya sa kumpanya nila bilang kabayaran. Para kay Lina, mas malaki at mas prestihiyoso ang opisinang ito kaysa sa pinagtatrabahuan ngayon ni Emily.“Pinapahiya niyo lang ako lalo!” Sigaw ni Emily. Nababalot na siya ng hiya ay pagsisisi. Sa galit, iniwan niya ang m
Bahagyang inangat ni Joseph ang ulo niya sa tuwa. ‘Tanga-tanga talaga siya. Bakit siya proud na yung luto niya ay kalasa ng restaurant sa baba?’Naintindihan ni Nathan ang ibig sabihin ni Joseph at mas lalo pa siyang natakot. ‘Huwag mo sabihin sa akin na seryoso si Joe sa babaeng ‘to. Parang hindi rin naman novelty ang tingin niya sa kaniya. Well, magiging masaya ako na nakahanap na siya ng mamahalin niya kung nakaraang buwan ko pa nalaman, pero ngayong babalik na si Xavia… sa tingin ko hindi pa siya nakakalimutan ni Joseph.’Umalis si Chloe pagkatapos ihatid ang pagkain. Nang isara niya ang pinto, narinig niya ang mga sinabi ni Nathan. “Kinontak ako ni Xavia. Tinanong niya ako kung bakit hindi ka sumagot sa kaniya at kung galit ka pa rin daw ba sa kaniya.”Bahagyang nanigas ang mukha ni Chloe at natulala siya, hindi niya magawang umalis sa kinatatayuan niya. Hindi pa niya kailanman ang ganitong klaseng interes na makinig sa usapan ng iba. Ngayon, gustong-gusto niyang marinig ang sa
“At sino ka? Bakit mo pinagtatanggol si Ava?” Lumapit si Emily at tiningala si Max. “Oh, alam ko na….isa ka sa mga uto-utong naloko niya.”Sumugod at inatake na ng bestie niya ang kalaban nila, kaya siyempre, hindi siya pwedeng umatras.Inakala ni Max na siya ang tinutukoy nito, kaya namula ang mukha niya at natahimik siya.Humalo ang mga luha ni Ava sa mabahong likido ng mga itlog, nakakalat ito sa kaniyang mukha. Bilang resulta, ang pangit tingnan ng itsura niya. Sumigaw siya, “Ako ang harapin niyo! Huwag niyong ilabas ang galit niyo kay Max!”Komplikado ang nararamdaman ni Max nang tingnan siya. Mukhang epektibo ang ginawa ni Ava.Ngumisi si Chloe. ‘Hindi niya nakakalimutan na magpanggap na mabait kahit sa ganitong sitwasyon. Magaling!’Tumikhim siya at malakas na nagsalita para mas maraming tao ang makarinig. “Mr. Max, tama? Sinasabi mong hindi ko dapat ito ginawa kahit anuman ang nangyari. Well, gusto ko sabihin sa inyo ang ginawa niya. Sana talaga ay hindi ka niya maloko.
Tumaas ang mga kilay ni Joseph habang sumusulyap kay Chloe na mukhang kinakabahan. Kinuha niya ang phone niya at naglakad papunta sa bakuran. Nakakunot ang noo ni Chloe habang nakatitig sa likuran ni Joseph. Nilabas niya ang phone niya at nag-text kay Emily.[Sa tingin ko nag-file ng police report si Ava.][Ang kapal ng mukha! Ang dami niyang ginawang kawalang-hiyaan! Hindi ba siya natatakot na mabuking?][Pero wala siyang iniwang ebidensya.][Anong dapat nating gawin? Aarestuhin ba tayo ng mga pulis?]Nang maisip yun, napuno ng takot si Emily. [Sa tingin ko, ayos lang tayo. May kamag-anak si Joseph na nagtatrabaho sa police station. Tinawagan niya ngayon si Joseph, tinatanong niya ata si Joseph tungkol sa nangyari.]Maituturing na civil dispute ang insidente. Dahil magkamag-anak sila ni Ava, sa tingin niya ay kailangan niya lang humingi ng tawad kay Ava sa harap ng publiko para maayos ito. Ayos lang sa kaniya na humingi ng tawad kay Ava.Nang marinig yun, na-relax si Emily. Pag