Chapitre 2– Jeu d'Esprit et Manipulation

Maxime

Je m’installe, perplexe.

Pourquoi m’inviter si c’est pour arriver en retard ?

Dix minutes passent. Puis quinze.

Je commence à en avoir assez quand une silhouette s’approche enfin. Mais ce n’est pas Maxime.

C’est un homme que je ne connais pas, élégant, aux cheveux poivre et sel. Il s’assied en face de moi sans attendre mon autorisation et me tend la main.

— Léa, enchanté de vous rencontrer.

Je fronce les sourcils.

— Vous êtes… ?

— Thierry Devereaux, le père de Maxime.

Je le regarde, incrédule.

— Pardon ?

Il sourit.

— Mon fils m’a beaucoup parlé de vous. Et je voulais voir par moi-même qui était cette femme qui lui résistait.

Je croise les bras, mi-amusée, mi-agacée.

— Et Maxime, il est où ?

— Il m’a dit qu’il arriverait “plus tard”.

Je souffle. Évidemment. Un test.

— Et donc, votre mission, c’est quoi ? Je dois vous impressionner ?

— Oh non, pas du tout. Je veux juste comprendre pourquoi mon fils, qui n’a jamais eu à courir après une femme, semble aussi fasciné par vous.

Je retiens un sourire. Maxime a vraiment osé envoyer son père pour m’évaluer ? Il veut jouer ? Très bien.

Je me redresse, prends mon verre et le fixe dans les yeux.

— Alors allons-y. Posez vos questions, monsieur Devereaux. Je suis curieuse de voir si je passe votre test.

Et quelque part en moi, je sens déjà que ce jeu va devenir encore plus intéressant que prévu.

Léa

Je fixe Thierry Devereaux avec un mélange d’amusement et d’agacement. Son regard perçant me scrute, comme si j’étais une énigme qu’il cherchait à résoudre.

— Vous savez, je n’ai jamais eu droit à un interrogatoire parental dès le premier rendez-vous, je lâche en buvant une gorgée de vin.

Il esquisse un sourire.

— Vous n’êtes pas une femme ordinaire, Léa.

— Et Maxime, c’est lui qui vous a demandé de venir m’évaluer ?

Thierry s’appuie contre son fauteuil, détendu, mais je sens qu’il ne rate aucun de mes gestes.

— Disons qu’il m’a parlé de vous d’une manière… inhabituelle. J’ai voulu voir par moi-même.

J’arque un sourcil.

— Et qu’a-t-il dit, exactement ?

— Que vous étiez différente. Que vous n’étiez pas impressionnée par l’argent, les cadeaux ou le pouvoir.

Il s’arrête une seconde, avant d’ajouter :

— Et que cela l’agaçait autant que ça l’intriguait.

Je retiens un sourire. Alors monsieur Devereaux junior est frustré ? Tant mieux.

— Et vous, alors ? Je vous intrigue aussi ?

Thierry rit doucement.

— J’ai rencontré beaucoup de femmes dans ma vie. Celles qui veulent séduire mon fils, celles qui veulent séduire mon argent, et celles qui veulent séduire les deux.

Je pose mon verre et croise les bras.

— Et moi, dans tout ça ?

Il me regarde droit dans les yeux.

— Vous, vous n’essayez de séduire personne.

Le silence s’installe. Il a compris. Moi, je suis juste là pour observer son fils se casser les dents sur moi.

Mais ce que je ne comprends pas, c’est pourquoi lui s’intéresse autant à moi.

— Pourquoi cette conversation, alors ? Je demande enfin.

Thierry se penche légèrement vers moi.

— Parce que Maxime est un homme qui a toujours tout eu sans effort. Et vous êtes la première chose qu’il veut… mais qu’il ne peut pas avoir.

Son regard se fait plus perçant.

— Alors je me demande : combien de temps tiendrez-vous avant qu’il ne vous fasse céder ?

Je souris, doucement, et prends mon verre.

— Qui vous dit que c’est moi qui vais céder ?

Thierry éclate de rire.

— Dans ce cas, mademoiselle Léa, nous avons tous les deux hâte de voir comment ce jeu va se terminer.

Maxime – Le Contrôle en Péril

Je regarde l’heure sur ma montre. 21h30.

Si Léa est toujours là, ça signifie qu’elle joue le jeu.

J’arrive devant Le Mirage, mains dans les poches, mon sourire habituel en place. Mais en entrant, je suis accueilli par une vision qui me fait tiquer.

Elle. Assise face à mon père.

Elle ne semble ni stressée, ni impressionnée. Pire encore, elle a l’air… de s’amuser.

Quand elle me voit, elle lève son verre.

— Tiens, voilà enfin le fils prodige.

Je fronce légèrement les sourcils.

— Désolé du retard.

Je regarde mon père, qui m’adresse un regard mi-amusé, mi-satisfait.

— Tu m’avais dit que tu arriverais plus tard. Je ne pensais pas que tu comptais me laisser tout le travail.

— Quel travail ? je demande en prenant place à côté de Léa.

Elle tourne la tête vers moi, un éclat de défi dans les yeux.

— Me fatiguer.

Un silence s’installe. Elle m’observe, amusée, sûre d’elle.

Mon père rit doucement et se lève.

— Je vais vous laisser, alors. Maxime, bonne chance.

Il s’éloigne, me laissant seul avec elle.

Je la regarde, les coudes sur la table.

— Je dois admettre, tu t’en es bien sortie.

— Ah bon ? Je croyais que c’était moi qui devais être épuisée.

Je souris.

— C’est ce que je croyais aussi.

Elle croise les jambes, appuie son menton sur sa main et me fixe avec un sourire en coin.

— Et maintenant, c’est quoi la suite de ton plan, monsieur le grand séducteur ?

Je la fixe, réfléchissant. Ce que je voulais, c’était la déstabiliser. Mais elle vient de faire exactement la même chose avec moi.

Et ça, c’est inédit.

— Je vais devoir improviser, je finis par dire.

Elle rit doucement.

— Alors bonne chance, Maxime. Parce que moi, je ne joue pas pour perdre.