KABANATA 2

CARINA CHERYL'S POV

"SIR, we have to go to the said restaurant, Mr. Hashimata will arrive there soon," I said after walking closer to his table.

Tumingin ito saglit sa direksyon ko bago dinampot ang kanyang cellphone at may kung anong tinipa roon bago ilagay sa kanyang bandang tenga.

"Hello, Manong Bert, prepare the car." Yun lamang ang sinabi nito sa kabilang linya bago ibinaba ang tawag.

"Get your things, we're going." Baling nito sa akin na agad ko namang sinunod.

Bumaba kami ng building na walang nagsasalita. Parang kaninang pagpasok ko sa opisina ay kung umasta siya ay parang close kami, tapos ngayon 'ni hindi man lang bumubuka ang bibig nito para magsalita, tsk.

"What's the problem, Cheryl?" He asks when he notices my face is in a frown.

"Nothing Sir," I said without looking at him and just continue walking. Nakita ko kung paano nangunot ang noo nito sa naging aksyon ko.

Nang makarating kami sa labas ng building ay naroon na ang sasakyan niya, alam kong sasakyan niya yun dahil nakita ko si Manong Bert sa labas nito. Nagppatuloy na lang ako sa paglalakad patungo sa kotse ng makitang nakasakay na si Radcliff sa loob. 

Nagtungo ako sa pinto ng front seat upang doon maupo. Nagtataka naman akong tinignan ni Manong Bert na katabi ko dahil nasa driver seat siya.

"Who told you to sit there?" A baritone voice said that make me froze.

"At saan mo ako balak paupuin kung ganun?" Nakataas ang kilay na saad ko, I rolled my eyes at him.

"Don't roll your eyes on me, Cheryl. Sit beside me, hurry!" Nauubos ang pasensyang utas nito.

Dali-dali ko namang binuksan ang pinto at nagtungo sa tabi ng magaling kong boss. Nakita ko sa rearview mirror na nakatingin sa amin si Manong Bert. Mapagumanhin ako sa kanyang tumingin at umupo ng maayos. Isiniksik ko talaga ang aking sarili sa may bintana ng kotse para hindi ako mapalapit kay Radcliff.

Naging tahimik lamang ang aming byahe patungo sa restaurant na paggaganapan ng lunch meeting. Nang makarating doon ay agad naming nakita si Mr. Hashimata sa isang table for two.

"Mr. Williams, I'm glad you're finally here," he said while looking at Radcliff, nanatili namang blanko ang mukha ng aking boss. 

"And, who's this beautiful lady?" Tanong niya ng mapansin akong nakatayo sa may bandang likod ni Radcliff.

"Hi Sir, I'm Carina Cheryl Jones, Mr. Radcliff, new secretary." Pagpapakilala ko.

"I'm Hanz Hashimata, nice to meet you, beautiful lady." Mr. Hashimata said bago inilahad ang kamay. 

Akmang kukunin ko na ito upang makipag-kamay ng may nauna ng humawak nito.

"Enough, we're here for business, Hashimata." Sir Radcliff said while gritting his teeth. Nakita ko naman ang paglaro ng isang mapang-asar na ngisi sa labi ni Mr. Hashimata.

"I'm going to sit on the other table, Sir. Just call me when you need something." Mahinang saad ko kay Sir na tumango lamang at hindi nagsalita.

Naglakad na ako upang makahanap ng bakanteng mesa medyo malapit lang naman ako sa table ng boss ko na ngayon ay seryoso ng nakikiusap sa kasusyo. Mauupo na sana ako nang may makasalubong akong pamilyar ang mukha.

"Blake?" Pagtawag ko sa pansin ng lalaki na agad din namang lumingon.

"Carina? Ikaw nga!" Nakangiting lumapit ito sa akin at magaan akong niyakap.

"Where have you been? After our graduation five years ago, bigla ka na lang nawala." Sabi ko bago bumitaw sa yakap niya.

"About that, I'll explain it to you, let's sit first." 

"So, bakit ka nga biglang nawala, my dear boy bestfriend?" Mapang-usisang untag ko na ikinangiti naman nito.

"I was forced to go to States. Hindi ko inakalang after graduation ay plano na pala akong ipadala ng mga magulang ko sa ibang bansa. Hindi man lang ako nakapag paalam sainyo ni Olivia." Panimula nito.

"Edi sana tinawagan mo man lang kami!" Singhal ko dito.

"I tried, Okay? Pero nawala yung phone ko ng nasa airport pa lang kami. I didn't memorize your number Carina, that's why. And wala din talaga akong naging communication kahit sino dito sa Pilipinas dahil pinagtrabaho ako ni Dad sa company namin sa States." Dagdag nito sa sinabi.

"Fine! Tsk, I understand. Aalis ka na ba?" 

"Actually yes, kailangan ko ng puntahan si Dad, we'll hang out sometime okay? Tell that to Olivia, my treat." Napangiti naman ako sa tinuran nito. Tumayo na kaming dalawa, akmang hahalik ako sa kanyang pisngi ng may mga kamay na humawak sa braso ko. Tiningnan ko ito bago nagtaas ng tingin upang alamin kung kaninong kamay iyon. Para akong tinakasan ng dugo sa buong katawan ng makitang si Radcliff iyon at sobrang sama na ng tingin nito kay Blake.

"Oh, Radcliff? Why are you guys together? Nagkabalikan na kayo?" Gulat na untag ni Blake na mabilis kong kinailing.

"No, of course not! He's just my boss, Blake." Mabilis kong utas at hinila ang braso ko mula kay Radcliff ngunit hindi ako nagtagumpay, masyadong mahigpit ang pagkakahawak nito sa akin.

"I see, I thought nagkabalikan kayo matapos ka niyang iwan at mas piniling sumama-" Sarkastikong saad ni Blake na agad kong pinutol dahil nanatili ang tingin nito kay Radcliff. At ayoko ding marinig ang nais niyang sabihin.

"Enough Blake, tapos na yun, huwag na natin balikan pa." Walang ganang saad ko at muling hinila ang braso sa pagkakahawak ni Radcliff na napagtagumpayan ko naman dahil lumuwang na ang hawak nito. 

Napailing na lang din si Blake bago muling ituon ang tingin sa akin. Akma ako nitong yayakapin ng may isang baritonong boses ang pumailanlang.

"Touch my girl again, I swear hindi mo na muling makikita ang paglubog ng araw." 

"She's not your girl bro, Carina is not your girl. Since the day you didn't choose her, that was the day that she is no longer yours." Matigas ang bawat salita na sabi ni Blake bago kami talikuran.

Tiningnan ko lamang ang bulto nitong lumalakad papunta sa exit door ng restaurant hanggang sa tuluyan na itong mawala sa paningin ko.

"Let's go." Bakas ang galit sa boses ni Radcliff ng ibaling ko sa kanya ang aking tingin.

Blanko ang mga matang tiningnan ko siya bago naunang maglakad palabas. Habang naglalakad ay muling bumalik sa aking isip ang mga sinabi ni Blake.

'She's not your girl bro, Carina is not your girl. Since the day you didn't choose her, that was the day that she is no longer yours.'

Dahil sa sobrang pag-iisip ay hindi ko na pala namamalayan ang aking paligid ng biglang...

"Cheryl!"