Chapter 1

"Maxine, congratulations! Ang sabi ni Lexa promoted ka na raw ah?" bati ni James..

Nginitian ko siya. Oo, promoted na talaga ako. Kahit ako ay hindi makapaniwala. Sobrang bilis ng panahon.

"Thank you, James. I guess hardwork is the key." sagot ko sa kanya.

"Can you believe it? Isang taon palang pero promoted agad! That's very unexpected." sabi ng kasama kong si Therese. They've been very supportive of me ever since I got here.

Tumawa naman ako. It really is unexpected.. Specially for someone na last year lang rin nakatapos ng pag-aaral.

"Oh sige, see you both around. Madami pang pinapagawa sa department namin." paalam ni James at tuluyan nang umalis.

Naglakad na kami papunta sa bakanteng upuan sa cafeteria at tsaka kumain.

"Club tayo mamaya, Max." aya ni Therese. "This is your chance to celebrate." ani pa nito matapos sumubo ng pagkain.

Minsan lang naman 'to..

"Sige.. After work deretso tayo do'n."

Parang bata pa siyang pumalakpak kaya 'di ko napigilan ang tawa ko.

Naputol ang tawanan namin nang may lumapit sa amin..

"Congratulations, Ms. Maxine. You deserve the position."

Napatingin ako sa nagsalita at napagtanto ko na ang boss pala namin 'yon. Ang nag-iisang Cloud Agoncillo.

"Thank you, sir. I'll do my best even more." masayang sagot ko rito.

He flashed at smile. He really is attractive, paniguradong marami ang nagkakandarapa sa kanya. Mabait din ito sa mga tauhan niya sa kumpanya, paano pa kaya kung sa babaeng gusto niya?

Tumango ito.. "You'll be spending more time with me kaya make sure that you're ready for the pressure."

It feels good to be the secretary kapag ganoon, sasama ka sa lakad ng boss lalo na kapag meetings. I would love to know more about

"Yes po, I'll be ready." I answered confidently.

After that, he walked away. Napansin kong nakangiti sa akin si Therese kaya inirapan ko siya.

"Spending more time naman pala.." sabay halakhak nito.

Bahagya akong ngumiti sa sinabi niya. Yes, I like our boss but not in a romantic way. He's just very focused with his job, very manly and gentle with everyone.. Guwapo pa. Sino bang hindi makakapansin sa kanya? I bet lahat ng nakakausap nitong babae ay agad na humahanga sa kanya.

"Tigilan mo nga, Therese. He doesn't mean that in a romantic way. Boss 'yun, secretary lang ako." paliwanag ko.

Totoo naman kung iisipin. I think it's rare for a boss to like her secretary romantically. Sa mga palabas lang 'yon.

"Ok, fine. Club ang focus ko today!" banggit ulit nito sa club. Natawa na naman ako sa sinabi nito, mahilig kasi talaga sa club si Therese.

Tinuloy ko na lang ang pagkain ko dahil marami akong tatapusin ngayon. It's my last day as a team leader. Grabe, it's a big promotion kung titignan mo. Mataas na rin naman ang posisyon ko, pero talagang iba pa rin ang pagiging secretary ng CEO. One of the most stressful jobs but also fun, I believe.

After finishing our food, agad kaming bumalik ni Therese sa 5th floor which is 'yung office ng mga team leader.

Sinalubong kami nina Helen, Kathy at ni Gia. Alam ko na mainit ako sa kanilang tatlo dahil sa promotion. Mas matagal na sila rito kaysa sa akin ngunit hindi isa sa kanila ang nakakuha ng posisyon ng secretary. 'Yon ang hindi ko maintindihan, kung bakit ako ang napili kahit na isang taon pa lang ako rito sa kumpanya.

"Here comes the new secretary." panimula ng baklang si Gia na dating Gio.. I sighed, knowing that I will have to explain things to them.

"That was fast. Do you mind telling me the secret, Ms. Maxine?" pang-aasar ni Helen sabay hawi nito ng buhok ko.

Nginitian ko lang sila.. "Try n'yo pumasok nang maaga at ayusin ang team niyo." ika ko.

Kasabay ng pagsama ng tingin nila ay nilagpasan ko sila. Stress lang ang dala niyan kung papatulan mo nang papatulan. Focus sa trabaho, 'yan ang pakay ko rito. Hindi ang pakikipag-away sa mga katulad nila.

Binuksan ko na ang laptop ko at nagsimula na ulit sa trabaho, gano'n din si Therese. Tulad ng dati, todo monitor ako sa reports, files at activities ng team ko. Hindi ako mahigpit na team leader, hindi rin maluwag. I know my team's needs and I know that I'm capable of giving them their that.

Maya-maya ay pumasok ang mga chat notification sa laptop ko. Agad kong binuksan 'yon dahil galing sa group chat ng team ko.

Peter: Congrats Ms. Max! Good job, mamimiss ka namin.

Yna: Grabe talaga, congrats Ms. Max. Goodluck sa pagiging secretary!

Jed: You deserve it, Ms. Maxine. Congrats!

Patch: Love lots, Ms. Max! Galing mo. Congrats!

I'm overwhelmed. The support and love they give is too much. Hahanap-hanapin ko rin sila for sure! It's been a year since all of us met and it's one of the best memories I had here.

Me: Nearest club tayo after work. Sagot ko na.

I waited for their answers.. They said they'll come kaya naman tinuloy ko na ulit ang trabaho ko.

My work is easy kung aayusin mo. I'll miss this kasi sigurado akong punong-puno ng pressure ang pagiging secretary ng boss.

I was distracted when someone walked inside our office.

"Ms. Maxine, please come with me. I'll show you Mr. Agoncillo's schedule.. Sina Ms. Therese and Ms. Kathy na raw po ang bahala sa mga natitira mong trabaho."

It was Ms. Cheska. Siya 'yung secretary ni Mr. Agoncillo bago ako. The one who resigned and gave me her position.

Agad akong tumayo sa kinauupuan ko at lumabas sa office room ng team leader. Sinundan ko siya sa elevator kasabay ng pagpindot niya sa 12th floor.

"Nako, ang swerte mo Ms. Maxine. Mabait 'yon si Mr. Agoncillo. Kung kakailanganin ay makakasama ka pa nga sa bahay nila at sa mga meetings niya. I wish you a goodluck!" panimula nito nang umandar ang elevator.

Ngumiti naman ako. He really is a good man. Kahit ang sekretarya niya ay halatang komportable sa kanya.

"I'll do my best. Ingat ka sa Hongkong, doon ang punta mo hindi ba?" sagot ko..

Tumango ito bilang sagot."Doon na 'ko magtatrabaho, kasama ko do'n 'yung mga magulang ko."

Maya-maya lang ay nakarating na kami sa 12th floor at dumeretso sa desk niya na nasa labas ng office ni Mr. Agoncillo.

Itinuro niya sa akin 'yung mga bagay na kailangan kong malaman. Simula sa pag-aasikaso ng schedule, paghahanda para sa mga meeting, at ang oras kung kailan ko pwedeng ayusin ang mga gamit sa loob ng office.

"Masasanay ka rin diyan, for now siguro konting pressure lang 'yan." Ms. Cheska said. Gumaan naman ang loob ko sa sinabi nito.

Matapos niyang magsalita ay tumunog ang telephone sa gilid ng desk. Agad na sinagot 'yon ni Ms. Cheska.

"Okay sir, Ms. Maxine will be there." usap nito sa telepono na nagpatingin sa akin.

"Sino 'yon? Anong sabi?" tanong ko sa kanya.

"Si Mr. Agoncillo. Tara, ituturo ko sa'yo kung paanong timpla ng kape ang gusto ni Mr. Agoncillo." sagot at aya nito sa akin.

Sumunod ako sa kanya patungo sa maliit na hallway hanggang sa makarating kami sa pangalawang room. Nang makapasok kami ay bumungad sa akin ang maliit na kitchen room ng floor na 'to.

Itinuro niya sa akin nang step-by-step kung paano 'yon gawin. It was easy so I was able to remember it immediately. Madali lang naman pala ang pagiging secretary, o baka naman masyado lang akong kampante?

"Dapat before 7:30, nasa desk na ni Mr. Agoncillo ang coffee niya. It should not be early nor late, 'yung sakto lang bago siya dumating." paliwanag nito..

I nodded. I made sure na matatandaan ko 'yon.

"Oh ayan, pinapadala ni Mr. Agoncillo sa'yo 'yan sa loob ng office niya. Goodluck!" dagdag pa nito..

Wala na 'kong nagawa at sumabay sa lakad niya palabas sa kitchen room patungo sa harap ng office door ni Mr. Agoncillo..

I took a deep breath first then knocked. Nang pumasok ako ay nakita ko siyang titig na titig sa computer niya. He looks so expensive with that suit sabayan pa ng mala-anghel na itsura nito. Even his body, it was manly.

"Ms. Maxine?"

Halos mataranta ako nang banggitin niya ang pangalan ko.. Agad akong lumapit sa kanya at nilapag ang kape niya sa desk.

"I'm sorry, sir. Kinakabahan lang po." paumanhin ko sa kilos ko kanina.

A playful smirk was formed in his lips. This is insane, mukhang mapapalaban ako araw-araw.

"It seems like your mind is occupied with something else." sabay tingin nito sa akin.

Oh, please. Hindi ko alam kung flirt ba talaga 'tong boss ko o sadyang mapang-asar lang.

"No sir.." sagot ko. "Anything else, Mr. Agoncillo?" I asked.

Umiling ito. "I will call you again when I need you."

Tumango ako.

Naglakad na ako palayo, pero bago pa ako makalabas ng opisina niya ay muli niya 'kong tinawag.

"Ms. Maxine.." he said with a very low voice.

Oh, I swear that his voice could attract every girl in this company.

Humarap ako sa kanya at muli siyang hinintay na magsalita.

"Here, study these files. They're important for you to know." aniya at inilahad ang kamay niyang hawak ang tatlong white folder.

Lumapit ako sa kanya at hinawakan ang folder para kunin but he resisted. He held it tightly and asked.. "What's your surname again?"

I looked at his eyes before answering.

"Valencia, sir. Maxine Valencia." I said introducing myself then he let go of the folders.

I broke the eye contact and left the office.. I sighed deeply.

"Ano? Kamusta?" tanong ni Ms. Cheska..

"That was.. hard?" I answered releasing a small chuckle.

She chuckled too. "Ito, pagaaralan ko raw 'to." saad ko at inabot sa kanya ang mga folder.

"Ay madali lang 'to. Tungkol 'to sa mga business partners ni Mr. Agoncillo and mahalaga na kilala mo silang lahat." anito.

Tumango nalang ako.. Patuloy siya sa pagturo sa akin ng mga dapat kong gawin. Ang sabi niya ay kung magagawa ko nang maayos ang trabaho ko, walang magiging problema si Mr. Agoncillo sa akin. I will do my best in being Mr. Agoncillo's secretary starting tomorrow.

4:52 P.M

Nandito na ulit ako sa 5th floor at nag-aayos ng gamit ko. Nauna na sila Therese sa 1st floor dahil medyo late na 'kong nakapag-ayos ng gamit gawa ng marami akong ginawa kanina sa 12th floor.

Habang nag-aayos ako ng gamit ay halos mapatalon ako nang bumukas ang pintuan dito sa office ng mga team leader.

"Mr. Agoncillo? Ano pong ginagawa niyo rito? Wala na pong tao rito nang ganitong oras.." gulat na utas ko sa kanya.

"Actually, I'm looking for you." he said while walking towards me. It gave me chills and I don't even know why..

"Here, take these folders too and read it. We have a meeting with our biggest share holders tomorrow and I'm expecting you to be early." wika niya.

Kinuha ko ang folders at inilagay 'yon sa bag ko.

"Sabay na tayo."

Napatingin ako sa kanya dahil sa sinabi niya

"Po?"

"Sabay na tayo.. Sa elevator." he explained.

"Ah.. Sige po."

Ang tanga, Maxine..

Nang matapos ako mag-ayos ay naglakad na kami palabas. He even held the door open for me. What a gentleman, right?

Dahil sa hiya ay ako na ang pumindot ng 1st floor button sa elevator. Walang nagsasalita sa amin hanggang sa makarating kami sa 1st floor pero bago pa man bumukas ang pintuan ng elevator, siya na ang bumasag sa katahimikang bumabalot sa aming dalawa.

"See you tomorrow, Ms. Maxine. Ingat." then he walked out..

Ako naman ang naglakad palabas nang makalayo siya. Bumungad sa akin ang ilang tao, kasama na si Helen, Kathy at Gia.

"Oh, nandiyan na pala si Ms. Maxine. Tara na!" rinig kong sabi ni Yna.

"Sama kami ha! You don't mind naman 'di ba?" bungad ni Helen.

Napatingin ako kay Therese.. Alam kong hindi niya rin alam kung sinong nag-aya sa tatlong 'yon.

"Sige." maikling sagot ko kahit na hindi ako pabor dito.

Dalawang kotse ang gamit namin.. Isa ay kay Therese at isa naman kay Jed. Si Yna at Patch ang kasama ko rito sa kotse ni Therese habang si Peter, Helen, Kathy at Gia naman ay nasa kotse ni Jed. Thank goodness at hindi sila dito sumakay.

"Excited na 'ko! Libre pa naman ni Ms. Max." ani Patch. Lasinggera 'yan si Patch pero mabait naman at masipag magtrabaho.

"Kalmahan mo lang, Patch. Panigurado ay baliko ka nanaman kung maglakad mamaya." asar ni Therese sa kanya.

Tumawa ako sa sinabi nito. Totoo naman, laging gano'n si Patch.

"Sus, ikaw rin naman Ms. Therese!" tanggol ni Yna sa kaibigan niyang si Patch.

Bahagya akong tumawa sa maliit na bangayan nila. Nako, parang mga bata kung mag-asaran..

Maya-maya lang ay nakarating na kami sa bar dahil halos kabilang street lang naman ang bar na 'yon.. Agad kaming pumasok nang makababa kami sa kotse.

Nakasabay na rin namin sina Jed papasok kaya't humanap na kami ng seat namin. Luckily, mayroong dalawang 5 seater table na nasa harap.

We took the chance to sit there at pinagdugtong naman ng mga kasama naming lalaki ang table.

Dahil siyam kaming magkakasama, tatlong bote ng alak agad ang in-order nila at napakaraming pulutan.. Oo, medyo mabigat na sa bulsa 'yon dahil hindi pa naman sweldo.

"Pst, tignan mo 'yun." bulong ni Therese sa akin habang nakaturo sa dulo ng bar.

Agad kong tinignan ang itinuturo niya.. Noong una ay hindi ko napansin kung ano ang tinuro niya, ayun pala ay 'yung lalaki na mag-isang nakaupo sa likod.

"Anong meron?" tanong ko..

"Wala lang, pogi lang."

Natulala ako sa sinabi niya. Pogi? Eh halos hindi na nga makita ang mukha no'n dahil sa dilim.

"Adik ka talaga." sagot ko na ikinatawa niya lang. Halata namang nang-aasar lang ito.

Hindi nagtagal ay dumating ang mga in-order nila. Halos malula ako sa dami ng pulutan. Mauubos ba talaga namin ito?

Nagsimula kaming mag-inuman. Napuno ng tawanan at kuwentuhan ang table namin. Oo masaya, sobra.

"Why don't we play truth or dare? It'll be fun!" aya ni Helen.

Binabawi ko na ang sinabi kong masaya.

Hindi ko na inisip pang kumontra dahil lahat sila ay sumali na. Ayoko naman na maging killjoy.

Kinuha ni Helen ang isang bote ng alak na naubos namin at hinayaang umikot 'yon sa lamesa.

"Maxine!" sigaw ni Gia sa pangalan ko nang tumapat sa akin ang bote..

Napabuntong-hininga ako.

"Truth."

"Paano ka naging secretary within a year? I mean, isn't it a little too suspicious? Tell us your secret." ani Helen.

Ito na naman.. Ano bang akala nila? Ginayuma ko ang boss namin?

"Hardwork and dedication. 'Yun lang naman." I answered..

"In a year? You earned the position that fast?" kontra ni Kathy.

"Well, yes. Ano pa nga ba?" I said fighting her indirect suspicion.

"Something is fishy, girl. Huwag mo nang itago. Kasabay mo nga si Mr. Agoncillo kanina sa elevator eh." pang-aasar ni Gia.

So anong pinapalabas nila? That I'm a slut who just got promoted?

"I'm not hiding something, it's all in your head." I calmly said, making sure not to lose my temper.

"Oo nga, deserve niya naman 'yon." wika ni Peter.

"Oh come on, Peter. Ilang taon ka na sa kumpanya? Three or four but still no promotion. Eh itong si Maxine?" laban ni Helen.

This is something about me, huh? They're too invested in this topic.

"Kung may sasabihin kayong tatlo, sabihin niyo na. Diretsuhin niyo 'ko." matapang na sabi ko.

Helen giggled and it made me furious..

"Baka naman there's something going on between you and Mr. Agoncillo. That's why you got the promotion." Kathy said. They were mocking me.

That's it. They're really trying me.

"It's not my fault that the three of you can't get a promotion kahit na apat na taon na kayong nagtatrabaho sa kumpanya." sambitla ko. "Hindi ko kasalanan na palagi kayong nasa ibaba ko." dagdag ko pa.

Nanahimik ang lahat sa sinabi ko. Truth hurts.

"Chill, it was just a random theory. Why are you so defensive?" ani Gia.

Naningkit ang mata ko sa kanya. They're really pushing me.

"Tama na 'yan, next na." pag-iiba ni Therese ng topic.

Nanahimik ako at hindi nagsalita pagtapos no'n habang sila naman ay tuloy sa laro. Lahat sila ay nagsasaya habang ako naman, urat na urat na sa tatlong magkakaibigan.

Uminom ako mag-isa habang sila naman ay naglaro.

"Oh, last truth or dare.." ika ni Jed.

Pinaikot ni Gia ang bote ng alak at saktong tumapat sa akin. Ulit..

"Truth."

"Korny mo naman, dare ka naman diyan!" inarte ni Helen.

P*****a talaga. Kaunti nalang at sasabunutan ko na ang tatlong ito.

"Fine, dare." I said showing a plastic smile.

"Flirt with that guy at the back. Go get his number, but if you don't get it, chug the remaining alcohol." ani Helen.

Demonyita talaga 'tong Helen na 'to at sinusubukan talaga ako.

"It's fine if you can't, iinumin mo lang naman 'tong natira na alak." pang-aasar ni Kathy.

Alangan akong tumingin sa mga kasama ko. Alam ko na nag-aalala sila pero hindi ko pababayaan na tapak-tapakan ako ng tatlong 'to at akalain na mahina ako.

Tumayo ako sa kinauupuan ko at kinuha ang shot glass na may lamang alak sabay lakad papunta sa dulo ng bar. As I was walking, nagtama ang mata namin.

I seductively sat beside him and asked.. "You're alone?"

Umiwas ito ng tingin bago tumango.

"What do you need?" tanong rin nito.

I didn't want this but here I am sitting beside him.

"Hmm, gusto kitang makilala." sagot ko. I made sure that it was seductive enough, but not too much.

"And?" he said as he moved away from me.

I frowned.

"I've been looking at you since you came here. What do you need? I know you're not the flirty type."

I was disappointed.. Mukhang mapaparami ako ng alak.

"Nevermind." I said and stood up.

Hinila niya ako pabalik kaya naman nabalik ako sa kinauupuan ko kanina.

"Your dare is connected to me, right?"

I was confused but also thankful. Alam niyang napipilitan lang ako. Pero paano nga ba niya nalaman?

"How did you-"

"Ang lakas kaya ng boses niyo."

This is so wrong and humiliating but I had to do it. Just to prove myself.

"What do you need? I'll help."

Napatingin ako sa kanya. My face lightened when he said that.

"They said I have to flirt with you and get your number pero kung hindi ko nagawa 'yon, kailangan kong inumin ang natitirang alak sa bote namin." paliwanag ko.

Sinulyapan niya ang table namin at tumingin sa akin. "That's a lot of alcohol."

Totoo, ayokong malasing.

"Give me your phone." utos nito.

Agad ko namang binuksan ang cellphone ko at ibinigay 'yon sa kanya. After a few seconds ay ibinalik niya 'yon.

He added his number on my contacts. His name is Lucian.

"Shit.. Thank you, Lucian."

I was about to walk back to the table but again, hinatak niya 'ko. But this time was different.

Nabalik ako sa tabi niya and after that, I felt him put his lips on mine. He held my neck and that was fucking hot lalo na't halos masakop ng kamay niya ang leeg ko.

A few seconds after, lumayo siya..

"What the hell was that for?" I asked. I couldn't understand what I was feeling that moment.

"So that they'll believe that you flirted with me." he said.

That was an insane move.

He looked at me again after saying that and asked.. "What's your name?"

Sasabihin ko ba? Paano kung pervert 'to? Rapist? Or mamamatay tao?

"Hindi ako masamang tao. I just helped you, miss."

"Maxine Valencia." pagpapakilala ko sa sarili ko.

Tumango lang siya kaya naman agad akong naglakad pabalik sa table namin.. Lahat sila ay nakangiti pwera kina Helen, Kathy at Gia.

"What?"

"Nakita namin 'yon.." ani Jed.

Inirapan ko nalang sila. I opened my phone and iniharap 'yon sa kanila para ipakita na nakuha ko ang number ni Lucian.

"You passed, congrats." Helen said

Hindi ko na 'yon sinagot.. Halos murahin ko ito sa isipian ko dahil sa ipinagawa niya

His name is Lucian but I didn't got his last name. Tumingin ako sa gawi niya pero wala na siya roon.