"Tanya?" I closed the door behind me and went straight to the kitchen.Wala siya.Inangat ko ang mga dala ko. Two paperbags. Ang isa ay naglalaman ng laruan para sa anak naming si Steffi, and the other one is for her.Before I went to work this morning, we argued because of Timothy. I've been accussing her of cheating on me with him. I just can't help it. Everytime I see them together, kinakain ako ng galit.I wanna punch Timothy in the face. Alam na niyang pag-aari ko na si Tanya, but that bastard keeps on tailing her.Marahan akong umakyat sa itaas at dumiretso sa kuwarto namin. I noticed the door to our room, it was slightly open.Lumapit ako at sumilip sa loob. Ganoon na lang ang gulat ko nang makita ang nangyayari. "You piece of shit!"Tuluyan kong binuksan ang pintuan. Naabutan kong nagsusuot ng pantalon si Timothy, habang si Tanya... nakahiga siya sa kama namin. Hubo't hubad."Babe, wake up!" Mabilis na nilapitan ni Timothy ang asawa ko at marahan itong tinapik sa pisngi."Get
Dayana's POVABALA akong naghahanda ng dinner sa kitchen nang bigla akong mapatigil nang marinig ang ingay nang paghinto ng sasakyan. I smiled from ear to ear. I'm sure it's Dylan! He's home!Masigla akong lumabas ng kusina para salubungin siya, pero agad ring napahinto nang makita ang dalawang bata malapit sa malaking pinto ng mansion.Hindi muna ako lumabas at nanatili sa gilid ng pintuan ng kitchen. I saw how my daughter grab the toy from Thalia's hand. Nagulat ang anak ni Tanya pero hindi ito nagsalita."Bakit nasa iyo ito? This is mine!"Marahang umiling si Thalia. "No, Dianne. That's mine. Mama bought it for me yesterday.""Sinungaling!" Galit na itinulak ni Dianne si Thalia. Bumagsak ito sa sahig. "Paano ka niya mabibilhan nito, e poor lang kayo? Wala kayong pera to buy toys!"Lalabas na sana ako para awatin ang dalawa nang biglang bumukas ang pintuan sa tabi nila. Dylan entered the door and immediately stopped when he noticed the two fighting."Hey, what's happening in here, s
BINUKSAN ko ang salaming pinto ng dining room at pumasok sa loob kasama si Thalia. Naroon na sina Dylan at Dayana pati ang anak nilang si Dianne."Nandito na tayong lahat! Let's eat dinner?" masiglang tanong ni Dayana sa amin.Ngumiti ako nang hindi abot sa mga mata. Kumuha ako ng pagkain para kay Thalia bago naglagay sa sarili kong plato. Buong oras, ramdam ko ang mga titig ni Dylan sa akin, pero pilit ko itong hindi pinapansin."Honey, alam mo ba? Honor student na naman itong Dianne natin! Manang-mana talaga sa iyo! Isang achiever!"Napatingin ako kay Dylan at nahuli siyang nakatingin sa akin bago bumaling sa mag-ina niya."Wow! Really? Is that true, sweety?""Yes, daddy! Ako ang first sa klase namin!""Very good! I should get you a prize, then? What do you want?"Lumaki agad ang ngiti sa mga labi ni Dianne. "I want to go to Disney!""Is that all, sweetie?" Mahinang tumawa si Dayana nang balingan nito ang anak. "Almost every summer vacation, nandoon tayo sa Disneyland. Wala ka bang
NAKAUPO kaming lahat sa harap ng hapagkainan at abalang nag-aagahan. Kasalukuyan kong inaasikaso si Thalia nang maramdaman ang isang bagay na gumagapang sa paa ko.Napatingin ako agad kay Dylan. Patay-malisya siyang kumakain, pero pasimpleng titingin sa akin at ngingiti."Gago," bulong ko sa sarili ko bago muling ibinalik kay Thalia ang atensiyon ko.Napasinghap ako at muling napatingin kay Dylan nang umangat ang paa niya sa pagitan ng mga hita ko."Mama, are you okay?" nabaling kay Thalia ang paningin ko sa tanong niyang iyon."Y-yeah, baby. I'm okay." Sinubuan ko siya ng scrambled egg.Napansin kong nakatingin sa akin si Dayana, maya-maya ay sumulyap naman ito kay Dylan na mataman na nakatitig sa akin.Naiinis ako sa kakaibang pagtitig ni Dylan. Mariin, malapot, at parang tumatagos hanggang sa aking kaluluwa.Bigla kong naalala ang nangyari kagabi. Marahas siyang naglabas-masok sa lagusan ko habang nakagapos ang mga kamay ko. Hindi niya ako tinigilan, habang tumatagal ay lalong bumi
MABILIS na kinarga ni Tanya ang anak niya matapos nitong lumabas ng laboratory. Nasa isang hospital kami kung saan head doctor ang kaibigan ko. Isa ito at ang ospital na pinagtatrabahuhan niya ang pinakamagaling sa Pilipinas. Dito namin isinagawa ang DNA testing."She looks exactly like you, " komento ni Zian nang mawala sa paningin namin sina Tanya at Thalia."Don't be deceived. We maybe have a resemblance, but that child is not mine.""What makes you think that?""Because I know, Zian." Nagbuga ako ng hangin bago umiling. "I need the result in one week. May heart problem ang bata. Kailangan niyang maoperahan agad.""May problema rin siya sa puso?""That's what Tanya said. Pero malay ko ba kung kasinungalingan din iyon?""Dylan, why don't you listen to her first? Kilala mo si Tanya. Hindi niya magagawang magsinungaling sa iyo.""I saw them, Zian! May nangyari sa kanila ni Timothy—in my own house! In our own fucking bedroom! Namatay si Steffi dahil inuna niyang magpakasasa sa kama kas
Dayana's POV"Kung hindi lang natin kailangan ang babaeng iyon, palalayasin ko na siya! Ngayon din mismo!"Pabalik-balik akong naglakad sa harap ni Dylan. Nakaupo siya sa dulo ng kama at walang imik.Natigilan ako nang mapansin na malalim ang iniisip niya. "What is it?"Hindi niya ako pinansin.Naupo ako sa tabi niya at kinuha ang kamay niya. "Do we really have to do this? Baka puwedeng pakiusapan na lang natin ang lolo mo."Sa sinabi kong iyon ay nakuha ko ang atensiyon niya. Salubong ang mga kilay niya nang balingan ako ng paningin."Look what she did to us, Dylan! Matapos ko siyang pakisamahan nang maayos, tinanggap ko siya at ang anak niya sa pamamahay natin! Pero ito pa ang igaganti niya? Pagsasalitaan niya tayo nang masama?""Enough."Mabilis akong natigilan nang sumeryoso ang mukha ni Dylan. Naiinis na bumaling ako sa malayo."Fine!" Huminga ako nang malalim.I won't let Tanya affect us. Alam kong gumagawa lang ng palabas ang babaeng iyon para makaganti sa amin ni Dylan. Galit
NAKATUON ang buong atensiyon ko kay Thalia, pero ramdam na ramdam ko ang mga titig ni Dylan habang abala ang lahat sa pag-aalmusal."Hon, gusto mo bang kumain mamaya sa labas?"Napatingin ako kay Dayana dahil sa sinabi niya. Naabutan ko pa siyang nakatingin sa akin bago mabilis na binaling kay Dylan ang atensiyon."Why?" Nabahiran ng pagtataka ang mukha ni Dylan. Ibinaba nito ang tasa ng kape at bumaling sa asawa."Ah, wala lang. Matagal na kasi tayong hindi nagdi-dinner sa labas. Baka lang gusto mo."Ibinalik ni Dylan ang atensiyon sa kinakain, pero natigilan ako nang maramdaman ang isang paa niya, hinihimas na ngayon ang binti ko.Hindi ko talaga alam kung paano nagagawa ng lalaking ito ang makipag-usap sa asawa niya habang nakikipaglandian sa akin sa ilalim ng mesa. Siguro dahil ugali na niya talaga ito!"Maybe some other time? Medyo busy ako sa work ngayon."Halatang nadismaya si Dayana sa nakuha nitong sagot. Hindi ako ipokrita kaya aaminin kong natuwa ako sa nangyayari. She dese
"Anong sinabi mo? Sinaktan ni Dayana ang inaanak ko!"Marahas akong nagbuga ng hangin habang lulan ng pampasaherong sasakyan. Kausap ko si Wena sa cellphone."Oo! Kinurot niya ang anak ko at kung ano-ano pa ang sinabi niya!""Ang kapal talaga ng mukha ng babaeng iyan! Anong cream ba ang pinapahid sa mukha ng malanding iyan at ganiyan na lang siya kakapal? Semento?"Inis akong nailing. Hanggang ngayon, nanginginig pa rin ang mga kamay ko sa sobrang galit sa ginawa ni Dayana. Hindi na siya nakuntento sa pagsira sa pamilya ko, sasaktan pa niya ngayon si Thalia!"So, what's your plan? Don't tell me, mananahimik ka lang sa tabi?""No, Wena. Ibang usapan na kapag nadamay si Thalia! I can put up with everything, pero ang makitang nahihirapan ang anak ko? Hindi!"Nang huminto ang jeep na sinasakyan ko, pagkatapos magbayad ay mabilis akong bumaba. Nagmamadali ang mga hakbang ko papunta sa building ng opisina ni Dylan."Hello, Ma'am Tanya—ma'am? Saan po kayo papunta? S-sandali po!"Hindi ko pin
Luci's POVNAKAUPO ako sa pinong buhangin habang pinanonood si Luna Marie na magtatakbo sa paligid. Kanina pa ito naglalaro sa front beach ng resort namin, parang hindi napapagod sa kakatakbo."Baby, dahan-dahan lang. Baka madapa ka na naman."Malakas na pagtawa ang itinugon nito sa akin. Dali-dali siyang lumapit sa tubig at nag-umpisang magtampisaw."Mama, ang lamig ng dagat! Ang sarap maligo!" Umahon ito at patakbong lumapit sa akin. Kinuha niya ang kamay ko at pilit akong hinihila papunta sa tubig. "Mama, ligo tayo! Sige na!""Baby, hindi puwedeng mabasa si Mama. Ikaw na lang. Tapos mamaya, papaliguan kita.""E, wala akong kasama! Nasaan na kasi sina Tita Linda at Lolo Ernesto at Lola Guada?""Busy sa resort si Tita Linda mo, baby. Ang dami natin guest ngayong buwan.""Sina Lolo at Lola, busy rin?"Napangiti ako nang makitang sumimangot na ito. "Hindi sila busy, pero di ba, dinalaw nila si Tita Laura?""Ah, iyong kakambal mo?""Yes, baby ko!"Sumimangot ito lalo. "Paano iyan? Wala
Luci's POVUNTI-UNTING bumagsak sa lupa si Damon. Dinaig ko pa ang tinakasan ng malay sa nasasaksihan. Gising ako pero ayaw nang tumakbo nang maayos ng utak ko.Nakita ko kung paano umalis ang kotseng kinalululanan ng lalaking bumaril sa amin. Nang mawala ito sa paningin ko ay pabagsak akong lumuhod sa tabi ng mag-ama ko."D-Damon... ""L-lumayo na k-kayo... " Bigla siyang umubo ng dugo kaya lalong nagbagsakan ang mga luha ko. "Si Luna... take our b-baby... ""Damon, no! Please, stop talking!"Mahigpit kong niyakap ang baby namin habang hawak ang kamay ni Damon. Luminga ako sa paligid, umaasa na may makitang tao at mahingian ng tulong."Tulungan n'yo kami! Maawa kayo! Tulungan n'yo kami!"Nang muli kong tingnan si Damon, putlang-putla na ang mukha niya. Halos wala nang kulay."Oh, God! T-tulong! Please, maawa kayo sa amin!"Narinig kong tumunog ang cellphone ni Damon sa loob ng bulsa nito. Nanginginig ang kamay na kinuha ko iyon.I saw Nico's name on the screen. Agad ko itong sinagot,
Luci's POV"Mama!"Hindi ko napigilan ang paglunok nang marinig ko siyang tawagin akong 'mama'. I never thought a single word from her would make me this happy."Luna Marie."Lumapit ako sa kaniya with open arms. Nagmamadali siyang bumaba mula sa kinauupuan niya at patakbong lumapit. Agad niyang itinaas ang dalawang kamay para sa akin."Mama!"I tried so hard not to cry, pero nanakit lang ang lalamunan ko sa pagpipigil ng luha.Luna Marie. Anak. Baby ko."Baby, I'm sorry, ngayon lang bumuti ang lagay ni Mama. Ngayon lang kita nabisita."Nakaluhod na ako sa sa sahig habang yakap siya. Oh, God, thanks for healing me. Thank you for keeping us safe all these years. Ngayon, yakap ko na ang anak ko. Her body is so tiny. Kumakain kaya siya nang maayos dito? Nakikipagkaibigan ba siya sa ibang bata?Ang dami kong gustong malaman. Ang dami ko rin gustong ibigay sa kaniya. At una na roon ang kaligtasan.Natuon ang paningin ko sa picture namin dalawa na nakadikit sa pader sa harap ng maliit na ta
Damon's POVNASA labas ako ng bahay ng mga Herrera, nakatanaw sa bintana ng kuwarto ni Luci. Paulit-ulit na naglalaro sa isip ko ang mga sinabi nito kanina. She wants us to divorce, she wants to leave me and she's planning on marrying Andrew.Isipin pa lang na hindi na siya akin at pag-aari na ng ibang lalaki, halos mabaliw na ako sa galit. Hindi ako makakapayag. Gagawin ko ang lahat para lang bumalik siya sa akin. Kahit idaan ko pa sa dahas.Sumakay ako ng kotse ko at nag-drive papunta sa pinakamalapit na bar. Kanina pa tawag nang tawag si Mama at maging si Nico, pero wala akong ganang sagutin ang tawag ng kahit na sino.Pagdating ko sa bar, sinalubong agad ako ng nakabibinging ingay ng tugtog, makakapal na usok, iba't ibang kulay at mga tao sa paligid. Wala akong pakialam sa paligid ko. Naupo ako sa isang metal stool at um-order ng alak.Hindi ko maipaliwanag ang nararamdaman ko. Bumalik nga si Luci, pero ngayong bumalik siya sa akin, tuluyan na niya akong iiwan."I should've treate
Luci's POV"Miss Luci!"Hindi ko pinansin ang boses na tumawag sa akin. Agad akong sumakay sa taxing huminto sa gilid ng daan at nagpahatid sa bahay namin.Isa-isang nagbagsakan ang mga luha ko habang iniisip ang gabi kung kailan iniwan ako ni Damon para sumama sa sekretarya niya.Pagod na pagod na akong maghabol sa taong walang balak na huminto o lumingon man lang sa akin. If he still loves my best friend, then I will let go of him.Hindi niya ako kailangan sampalin ng katotohanan na mas pipiliin pa niya ang ibang babae kaysa sa akin na asawa niya. I'm now ready to let go of this toxic love. Ang pag-ibig na unti-unting lumason sa akin dahilan para mamatay ako."L-Luci?"Parang nakakita ng multo si Daddy nang makapasok ako sa double wooden doors ng aming bahay. He stopped in front of the kitchen's door and stared at me for a long time."I'll explain everything later, daddy. Let me rest for now.""W-what? Explain everything?" Sinundan ako nito hanggang sa makapasok ako sa kuwarto ko.L
Damon's POV"False alarm, sir. Naliligaw lang pala ang mga lalaki kanina at hinahanap nila ang resort para mag-check-in."Nakahinga ako nang maluwag nang marinig ang sinabi ng bodyguard na iniwan ni Nico para kay Luci. Natagpuan ko ang dalawang lalaking tinutukoy nito sa lobby ng resort.Mataman kong tinitigan ang dalawa. Mga lalaking mukhang vlogger dahil parehong may bitbit na camera sa mga kamay at nagsasalita sa harap nito.Pinabalik ko na sa Maynila sina Nico at ang mga tao nito. Agad ko naman pinuntahan sa cottage ko si Luci. Naabutan ko itong nanonood ng cartoon habang nakahiga sa kama."I'm back.""Damon!" Napasinghap ito, malapad na ngumiti. Nagmamadali siyang bumangon at patakbong lumapit sa akin.Punong-puno ang puso ko nang mahigpit akong yakapin ni Luci. I hugged her back and rested my chin on the top of her head."Wife... " I hugged her forehead. "Siguradong-sigurado na ako, Luci. Akin ka. Ikaw ang asawa ko."Hindi umuwi sa kanila si Luci noong gabing iyon. Muli siyang n
Damon's POVUMIBIS ako ng sasakyan nang marating ang bahay namin ni Luci. Sandali akong pumasok para kunin ang toothbrush na gamit noon ng asawa ko."Dumiretso ka na sa hospital. I need to get the DNA test result today." Inabot ko sa kaniya ang panyo kung nasaan ang toothbrush at ang isang strand ng buhok ni Luci na palihim kong kinuha kanina."Yes, sir."Nang mawala na sa paningin ko ang kotse nito, agad akong bumalik sa loob ng bahay. Dumiretso ako sa built-in closet namin at binuksan ang jewelry box ni Luci."It's still here."Kinuha ko ang kwintas nito na kapareho ng kay Laura. Magkatulad na magkatulad ang dalawa. Gintong kwintas na may initials at mga pangalan nila.***"What are you doing here! I thought I told you to never show your face again!"Lumabas mula sa wooden doors ng malaking bahay si Tito Tobias. Matalim ang mga mata nitong nakatingin sa akin."I need to talk to you.""Well, I don't wanna talk to you. Ang kapal ng mukha mo! Matapos mong patayin ang anak ko?""This is
Damon's POVMARAHAN kong hinahaplos ang buhok ni Luci habang nakaupo sa gilid ng kama sa tabi niya.Ngayon, sigurado na akong siya ang asawa ko. Hindi siya si Laura, siya si Luci. Ngayong may patunay na ako, babawiin ko na siya. Maraming bagay akong gustong ihingi ng tawad, maraming bagay rin ang gusto kong gawin para sa kaniya. Lahat ng pinagsisihan kong hindi nagawa noon, magagawa ko na ngayon. Natigil ako sa malalim na pag-iisip nang gumalaw ito dahil sa pag-ihip ng malakas na hangin mula sa dagat. Unti-unting bumukas ang mga mata niya."Good morning." I smiled at her as I held her hand."D-Damon?""Yes? Are you hungry?"Nagtatakang bumangon ito kaya dumulas ang puting kumot mula sa hubad niyang katawan. I chuckled as I gave her my blue polo shirt. Pinasuot ko iyon sa kaniya at inakay siya papunta sa wooden table."Hindi ka galit?"Naupo ako sa silya at hinila siya paupo sa kandungan ko. "I'm sorry sa mga inasal. Wala ako sa sarili ko kahapon.""Hindi ka na g-galit?" Umiling siya
Damon's POVSA PANGALAWANG pagkakataon, para akong mababaliw nang isipin na wala na nga talaga si Luci. Na ito ang bangkay ng babaeng natagpuan namin noon at ito ang inilibing namin.Kung hindi... kung hindi ito si Luci, ano ang nakita ko kanina? Sigurado akong walang ganoong pilat ang asawa ko. At sapat nang patunay iyon para masabing ang babaeng palagi kong kasama ay ang anak nina Mang Ernesto at Aling Guada. Kahit sabihin pang taliwas ang nararamdaman ko.Siya si Laura, hindi ang aking asawa. Hindi ang Luci ko.***"Damon! Gising, Damon! Gising!"Naalimpungatan ako nang yugyugin ng kung sino ang balikat ko. Ang nakangiting mukha ni Luci ang bumungad sa akin."Luci?""Amoy alak!" Nagtakip ito ng ilong matapos ngumiwi.Matagal akong natigilan habang nakatitig sa mukha niya. Natawa ako kasabay nang pag-iling."Hindi nga pala ikaw si Luci. You're Laura."Tumango ito. "Ako Laura, hindi Luci."Tumayo ako at dumiretso sa shower. Buong gabi akong naglasing kagabi. Kung hindi pa ako ginisin