Katatapos lang ni Esteban maghugas ng mga pinagkainan at kasalukuyan siyang naghahanda ng mga chips para sa kanilang movie marathon. Lumabas siyang dala ang dalawang bowl na may lamang iba’t-ibang chips. Nakita niya ang asawa na nakahiga sa couch habang nakadekwatro naman si Corinne at nakayakap sa unan.
"Sinabi ko nga pala sa grupo chat nating magkakaklase na sasali ka sa class reunion at ngayong alam na nila—” rinig niyang sabi ni Corinne habang nagtitipa sa cellphone nito. “— and now they seem so excited.”
Inilapag niya ang bowl sa mini table katabi ng tubig at juice. Naglakad siya papalapit sa asawa. Inaangat niya ang ulo ni Anna at saka siya umupo. He likes the feeling of her so close to him. As their bodies collided, the scent of her lingered in the air around him. Moreover, much to his displeasure, his crotch hardened in an instant. Fuck!
Napanganga siya at hindi m
Dumating ang araw at pumayag nga si Anna na sumama sa reunion nila. Kasama si Esteban na para bang hindi talaga galing sa napuruhan na kamay. Siya ang nagmamaneho ng sasakyan habang nasa co-pilot seat naman si Anna. Maaga silang umalis para sunduin si Corinne sa condo nito. Nang makarating sa baba ng building ng condominium, tinawagan na ni Anna si Corinne para pababain na dahil nag-aantay lang sila sa parking lot. "Is that Flavio?" Lumingon si Esteban nang banggitin ni Anna ang pangalan ng kaibigan. Napangiti ito ng palihim at umiiling. "He's with my friend," dagdag ni Anna. Nagtataka siyang makita ang kaibigan na si Corinne na kasama si Flavio. Alam niya ng magkakilala si Flavio at Esteban dahil nakilala niya si Flavio bilang representative ng Real estate ng mga Desmond at kaibigan ni Esteban ang may ari ng estate.Nang makita nina Flavio at Corinne ang kotse ni Esteban, sumakay sila sa likod. Hindi makapagsalita si Corinne sa kaibigan dahil nahihiya s
Ngumiti nang malawak si Qwerty at nagpaalam sa mga dating kaklase para puntahan sila Anna. Lumapit naman si Corinne kay Anna upang bumulong. "Here's come the bitch," she said. Naglakad silang apat sa served table nila. Noong nakaraang linggo pa pina-serve ni Corinne ang table para sa kanila kiaht na hindi siya sigurado kung dadalo si Anna sa reunion, at buti na lang ay nakita niya si Esteban para pilitin ang kaibigan na dumalo. Hindi nasayang ang reservation at hindi siya nag-iisa na magtiis sa pagmumukha ng mortal enemy niyang si Qwerty. "Wow, you both came. Kumusta kayo?" Nakangiting tanong ni Qwerty sa kanila, ngumiti rin naman si Corinne. "You look..." Tumingin si Qwerty sa kanilang dalawa, mula ulo hangang paa. "We look gorgeous, Qwerty. Not like you, para ka namang basahan. Pinaghandaan mo ba ang gabing ito? Para kasing nagmamadali kang umalis." Nagpipigil ng tawa si Esteban at Flavio sa biglang banat ni Corinne. Sumama naman ang timpla
"Ano iyang tinago mo?" Mapang-asar na tanong ni Qwerty ky Corinne nang makitang itinago nito ang bag sa likod. "Don't worry, alam ko namang fake iyan. Halos laha naman ng gamit mo ay fake at mumurahin lang. I suggest you better find a man na kaya rin bilhin ang pangangailangan mo para naman hindi ka nagmamaakawa sa magulang mong bilhan ng mamahaling gamit..." Kinuyom ni Corinne ang kanyang kamao nang sabihin iyon ni Qwerty at tumawa pa nang malakas. Dahil sa inis, pumagitna si Anna sa kanilang dalawa at tiningnan si Qwerty. "Umaasa ka lang din ba sa asawa mo para makabili ng mga gusto mo? At least, itong kaibigan oko sa pamilya siya umaasa dahil kadugo niya iyon. Not like you, a gold digger.""Excuse me! I am not a gold digger—""Ito ba iyong sumikat sa internet na piano prince? Iyong nakatalikod at hindi makita kung sino? Totoo ngang ang gwapo ng likod niya." Natahimik sila nang marinig ang pag-uusap ng tatlong babaeng naglalakad. "Balita ay nandito siya sa reunion, s
Hindi makapagsalita ang lahat nang makita ang lalaking hanggang ngayon ay hindi pa rin tinanggal ang mascara sa kanyang mukha. Nagbulong-bulongan ang iilan. Kilala na ng lahat kung sino ang may-ari ng hotel ngunit hindi pa nila nakikita kung ano na ang mukha ng kanilang dating kaklase na si Jeru. "Hindi niyo naman sinasabi sa akin na nagsisimula na pala ang party natin." Tumingin siya sa lahat ng tao at huminto kung saan nakatayo si Anna na hawak ang kamay ni Esteban. Tumingin siya sa kamay nilang dalawa at ngumisi. "Magandang gabi, binibining Hadrianna..." Kumunot ang noo ni Esteban at bumaling ang lahat kay Anna. Dahan-dahang inalis ni Jeru ang kanyang takip sa mukha. Namangha at nagulat ang lahat sa nakitang mukha. Isang magandang lalaki ang bumungad sa kanila. "Is that really Jeru? Ang dating nerd?" bulong ng babae sa likod. Nagulat sila sa mukha ni Jeru dahil hindi naman ito ang dati niyang mukha. Isa siyang mahinang lalaki at laging nakasuot na ta
Hindi makapagsalita si Esteban, mukhang sa pagkakataon na ito ay hindi niya alam kung paano sagutin si Anna. Bumaling siya kay Jeru na ngayon ay prenteng nakaupo sa sofa na akala mo'y walang nangyayari sa harap niya. Nang tumingin si Jeru sa kanya, sinamaan niya ito ng tingin at tanging tugon lang ay kibit balikat. "Sumagot ka, Esteban. Sinaktan mo ba si Jeru?" tanong ulit ni Anna. Bumaling si Anna kay Jeru at nag-iba naman ang mukha ni Jeru, naging malungkot ito. Natutuwa siyang asarin ang kaibigan. Nagpipigil naman magsalita si Flavio dahil nakatingin din ng masama sa kanya si Corinne. "Hindi ko siya sinaktan, look... he has no bruise on his face, nilagay ko lang dito ang baril dahil saskatan niya ako." Parang batang sumbong ni Esteban. "At sa kanya ang baril na iyon," dagdag pa niya."Kailan ka pa natutong gumamtit ng baril, Jeru?" tanong ni Anna sa dating kaibigan. Umayos naman ng upo si Jeru at tumingin ng diretso kay Anna. "Lahat ng tao n
Naunang lumabas si Flavio sa silid at naiwan si Jeru na hanggang ngayon ay pinagpapawisan pa rin. Hindi niya mawari kung bakit ganoon ang iniisip nila Flavio na traydurin si Esteban, dahil alam niya sa sarili niya na hindi niya kayang traydurin si Esteban, ang taong tumulong sa kanya makalipas ang ilang taon. Kung hindi dahil kay Esteban ay wala siya kung nasaan siya ngayon. Kaya pinapangako niya sa kanyang sarili na hindi siya gagawa ng mga bagay na makakapahamak sa kanya. Kung si Esteban ang dahilan kung bakit siya nabuhay ng matagal na panahon, alam niya rin na si Esteban ang magiging dahilan kung dumating man ang araw na mawala siya sa mundong ibabaw.Huminga siya nang malalim at inayos ang sarili bago lumabas sa silid. Tinago niya muna ang baril sa private cabinet niya. Nang lumabas siya at bumalik sa convention venue, nakita niyang naroon pa rin sina Jayson at Qwerty, hindi pa rin ito umaalis. Kanina habangg nasa labas ang mag-asawa ay nagtatalo pa sila, gustong gumanti ni Jayson
Bumuntonghininga si Esteban nang pumasok siya sa loob ay nakitang nagsasabunutan na si Corinne at Qwerty habang inaawat ito nina Anna at Flavio. Naglakad siya papunta sa kanila at hinila palayo si Corinne kay Qwerty na s'yang ikinagulat nila nang makita si Esteban. Nagtaka si Qwerty kung bakit hindi kasama ang kanyang asawa."Where is Jayson?" tanong niya. Tiningnan siya ni Esteban ng walang emosyon. Nang hindi sumagot si Esteban, mabilis na lumabas si Qwerty para puntahan si Jayson at doon niya nakitang nakahiga ito sa semento at puno ng sugat sa kanyang mukha."Shit! Shit! Jayson!" Tinulungan niyang tumayo ang asawa papunta sa kanilang kotse, mabilis niya ring kunuha ang cellphone upang tawagan ang driver nila dahil hindi naman siya marunong magmaneho at sugatan si Jayson. "What happened? Bakit ganito kalala ang mga pasa mo, ha?!" galit na tanong niya sa asawa. Hindi sumagot si Jayson sa kanya at sinamaan lang siya ng tingin."G-gagantihan ko ang l-lalaking iyon..." Nahihirapan niyan
Kinabukasan, nagising si Anna na wala na si Esteban sa kanyang tabi nakita lang nito ang maliit na papel sa lamesa na ansa tabi ng kanilang kama. Ang nakasaad sa sulat ay nagpapaalam si Esteban na maaga siyang aalis at babalik lang din agad. Si Anna ay may maraming pagdududa sa kanyang puso, ngunit hindi na siya nagtanong pa tungkol sa kung si Esteban ay walang silbi, oras na ang magsasabi. At kung anong klaseng tao siya, time will tell her.Alam ni Anna na kailangan lang niyang malaman na mahal siya ni Esteban, at sapat na iyon.Habang naglalakad ng diretso si Esteban papunta sa opisina ni Harold dahil siya naman talaga ang sadya niya. Hindi niya alam na habang nasa biyahe siya kanina ay tinawagan ni Harold si Anna at nagpakilalang Ama ni Jayson, humingi ito ng tawad sa ginawa ng kanyang anak. Gusto sana tawagan ni Anna si Esteban para itanong kung kilala niya si Harold ngunit ayaw niya dahil tiyak ay busy ito sa kung ano man ang ginagawa ng asawa. Nang makarating si Esteban sa opisi
Chapter 1281Nang dumating si Donald Tolentino Villar sa villa noong araw na iyon, ang mga bodyguard na nakatakdang humarang kay Esteban ay parang naglalakad sa manipis na yelo, dahil hindi nila ito nagawa ng maayos, na nagdulot ng ganitong resulta. Kung nais ni Donald Tolentino Villar na imbestigahan ang kanilang responsibilidad, tiyak na hindi magiging madali para sa kanila ang magiging resulta."Boss, pasensya na. Wala akong silbi, kaya't pinayagan ko siyang pumasok." Nagmakaawang lumuhod ang guwardya sa harap ni Donald Tolentino Villar.Hindi nagmura si Donald Tolentino Villar nang basta-basta. Ang kausap niya ay isang bata lamang, hindi niya pinigilan. Siguradong may dahilan kung bakit."Hindi mo siya kayang talunin?" Tanong ni Donald Tolentino Villar."Oo... Oo, siguro." Dahan-dahang sagot ng guwardya, dahil hindi niya alam kung paano siya natalo."Basura, pagkatapos kong ayusin ang problemang ito, tatanungin kita." At sabay lakad ni Donald Tolentino Villar papunta sa villa sa b
Chapter 1280"Papapasok ako at titignan ko."Nang sinabi ni Esteban ang mga salitang ito, malinaw na binigyan siya ng malamig na ngiti ng kalalakihang nasa kalagitnaan ng edad. Anong klaseng batang ito? Ang lakas ng loob!Ang tono ni Esteban ay hindi humihingi ng pahintulot o pagpapakumbaba; hindi niya sinabing gusto niyang pumasok, kundi sinabi niya na papasok siya at titingnan—parang wala ng pagkakataon para tumanggi."Kaibigan, alam ba ng mga magulang mo na nandito ka?" tanong ng kalalakihan ng may malamig na boses. Kahit bata pa si Esteban, labag pa rin sa mga patakaran ng villa na hindi siya binigyan ng pansin. Hindi siya natuwa sa ugali ng bata."Hindi ko kailanman ipinapaalam sa mga magulang ko kung anong mga bagay ang ginagawa ko," sagot ni Esteban.Anong klaseng pamilya ang nakapag-aral ng ganitong kabangis at walang utang na loob na bata?Kahit ang mga tao sa Villar ay binibigyan siya ng konsiderasyon, ngunit ang batang ito ay hindi siya pinapansin."Kung gusto mong pumasok
Chapter 1279Pagkatapos umalis ng airport, dumiretso si Esteban sa Casa Valiente villa.Mas maganda ang kapaligiran dito kumpara sa hinaharap, dahil sa taong ito, ang villa area ay nakumpleto pa lang dalawang taon na ang nakakaraan. Siyempre, dahil sa lakas ng Villar sa Laguna City, kahit na hindi pa tapos ang lugar, tumaas na ang presyo ng mga villa dito sa isang antas na kinatatakutan ng mga ordinaryong tao. Hindi exagerado ang pagsasabing kapag dumaan ang mga ordinaryong tao sa Casa Valiente, madarama nila ang hindi nakikitang presyon, dahil ito ay lugar kung saan tanging ang mga tunay na mayayaman ng Laguna City ang may karapatang manirahan. Hindi mangarap ang mga ordinaryong tao na makapunta pa lang dito.Tumayo si Esteban sa harap ng pintuan at malinaw na naaalala ang mga nangyari. Sandali siyang nagbalik-tanaw sa mga alaala.Sa mga sandaling iyon, isang galit na security guard ang lumapit kay Esteban.Dahil sa lugar na ito na pinakamataas na villa area sa Laguna City, hindi pin
Chapter 1278Sa boarding gate, tahimik na pinagmamasdan ni Yvonne ang rehistrasyon ni Esteban. Hindi niya napigilan ang pagtulo ng luha. Sa kanya, ang panahong magkasama sila ay nagpatibay sa kanilang ugnayan. Ang biglaang pag-alis na ito ay nag-iwan ng puwang sa kanyang puso, at hindi maiiwasang may kalungkutan siyang nararamdaman.Lalo pa’t si Esteban ay 14 na taong gulang pa lamang. Nag-aalala siya na ang isang bata, na bigla na lang aalis at pupunta sa malayong lugar, ay maaaring makaharap ng mga pagsubok.Kahit na alam ni Yvonne na malakas si Esteban at hindi basta-basta kayang apihin ng mga karaniwang tao, sa kanyang paningin, si Esteban ay isa pa ring bata. Hindi niya matiyak kung ano ang kahaharapin nito sa Laguna City. Bukod pa rito, hindi makapaghintay si Esteban dahil sa ilang bagay, kaya't hindi mapigilan
Chapter 1277Para kay Esteban, ang pinaka-mahalagang bagay ay ang muling pagpapalakas ng kanyang reputasyon sa Europe. Matapos ang araw na ito, tiyak na wala nang hindi kikilala sa pangalan ni Esteban sa buong Europe. Ito ang dahilan kung bakit kinailangan niyang lumahok sa huling laban bago umalis.Bagama’t hindi niya kailangang mag-alala sa pag-usad ng archfiend, kinakailangan pa rin na maglatag ng mas matibay na pundasyon. Kahit hindi gaanong pinapansin ni Esteban ang mga sekular na pwersa, hindi maitatanggi na may mga pagkakataong malaki ang kanilang maitutulong. Sa huli, hindi lahat ng bagay ay kayang gawin ni Esteban mag-isa.Ngayon, natupad na ang kanyang layunin, at handa na siyang umalis.Bago pa man makuha ang tropeo, bumaba na si Esteban mula sa arena. Marami an
Chapter 1276Nagsisimula pa lamang ang laban. Sinunod nina Esteban at ng kanyang kalaban ang kanilang napagkasunduan at nagbigay ng isang kamangha-manghang palabas para sa mga manonood. Ang kanilang sagupaan ay tila patas at puno ng aksyon. Gayunpaman, para sa mga nakakaintindi sa tunay na lakas, malinaw na si Esteban ay hindi nagpapakita ng kanyang buong kakayahan. Labanan ba ito o palabas? Sa totoo lang, matapos niyang talunin si Claude, walang sinuman ang nakikitang kakayanin si Esteban."Bakit hindi pa niya tinatapos ang laban?""Siguro gusto niyang gawing mas kapana-panabik ang final, pero kahit anong gawin nila, halata ang agwat ng kanilang lakas.""Walang kwenta ang laban kung alam na ang resulta mula pa simula."Ang lahat ng naroon ay kumbinsido na si Esteban ang magiging kampeon. Ang paniniwalang ito ay matagal nang nabuo, lalo na matapos niyang talunin si Claude sa unang bahagi pa lang ng kompetisyon."May mga taga-Apocalypse kaya rito? Sa lakas ni Esteban, siguradong mapap
Chapter 1275"Ganito... Ganito talaga ito!""H-Hindi ako nagkakamali, si Yvonne ba talaga iyon?""Ilusyon lang ito, siguradong ilusyon lang. Paano magiging parang lingkod si Yvonne sa tabi ni Esteban?"Si Yvonne ay pinuno ng isa sa tatlong pangunahing pamilyang pangnegosyo sa Europe. Imposibleng tumayo siya sa ganoong posisyon sa tabi ni Esteban.Dahil dito, maraming tao sa mga upuan ang kusang kinusot ang kanilang mga mata para mas malinaw na makita ang eksena.Ngunit kahit gaano pa nila kusutin ang kanilang mga mata, ang katotohanan ay hindi magbabago.Si Domney at si Yvonne, na parehong naroon, ay halos hindi makapaniwala sa kanilang nakikita. Bagamat may narinig nang balita na may nangyari sa pagitan nina Esteban at ng pamilya Mariano, hindi alam ng iba kung ano nga ba talaga ang nangyari.Ngayon, tila malinaw na ang pamilya Mariano ay sumuko na kay Esteban!Sa puntong ito, napagtanto ni Domney ang laki ng pagkakamali niya. Hindi niya dapat pinagdudahan si Esteban, lalo na't hindi
Chapter 1274Sa loob ng susunod na dalawang araw, babalik si Esteban sa looban upang maghapunan kasama si Deogracia. Subalit sa panahong ito, hindi niya kailanman nakita sina Yvonne at Domney. Para bang naglaho ang mga ito mula sa mansyon.Alam ni Esteban na nasa bahay lang ang dalawang ito, ngunit ayaw lamang nilang magpakita sa ganitong sitwasyon. Sa katunayan, ibang-iba na si Esteban kumpara sa dati.Matapos mawala ang kontrol sa pamilya Montecillo, wala nang mukhang maiharap si Yvonne kay Esteban. Sanay siya sa pagiging dominante, kaya paano niya haharapin si Esteban sa kanyang kahinaan?Pagkaraan ng dalawang araw, nagsimula na ang huling laban sa Wuji Summit sa Europe.Bagamat ito ang pinal na labanan, halos lahat ng inaabangan ng mga tao ay nakatuon kay Esteban. Matagal na nilang hindi nakikita si Esteban sa entablado ng labanan.Hindi mahalaga ang laban. Ang mahalaga ay makita muli ang kahusayan ni Esteban. Para sa karamihan, alam na nila ang magiging resulta ng laban.Para kay
Chapter 1273 Pagpasok ni Esteban sa silid, napansin ni Deogracia ang kondisyon ng silid at hindi maiwasang mapailing.Ang buong kwarto ay amoy amag at napaka-basa. Ang kama at aparador ay parang mga kalat na pinulot lamang sa tabi ng kalsada. Hindi maisip ni Deogracia kung paano nakayanan ni Esteban ang ganitong uri ng pamumuhay noon.Ang kakayahan ni Senyora Rosario na tratuhin si Esteban nang ganito ay labis na ikinagulat ni Deogracia. Kahit na mas paboran niya si Demetrio, hindi dapat ganito ang trato niya kay Esteban—anak pa rin ito at dumadaloy sa kanya ang dugo ng pamilya."Ang nakikita mo ay isang bahagi lamang ng mas malaking kwento," ani Domney nang malamig. Sa maraming taon, nasaksihan niya kung paano nabuhay si Esteban sa mahirap na kalagayan. Minsan, hindi ito nakakakain. Sa labas, siya ay mukhang isang batang ginoo ng pamilya Montecillo, ngunit sa katotohanan, mas mababa pa ang tingin sa kanya kaysa sa mga utusan."Ang kalupitan ni Senyora Rosario ay nagpapakita lamang k