Chapter 17
"Nasaan na ang motorsiklo mo?"bungad na tanong ni Ruben.
Matapos iparada ang sasakyan sa tabi ng kalsada ng karinderya ay naglakad na lang si Esteban na may ngiti sa labi.
“Ayon sa balita mas matindi ang init ngayong susunod na buwan. Mabuti na ring handa sa tag-ulan." Ngumisi si Esteban.Kumuha si Ruben ng isang pakete ng M*albotong puti ang sigarilyo na karaniwang hinihithit ni Esteban sa tuwing nasa karenderya ito.Muling sumulayap si Ruben sa Ford Mustang at bumaling ang tingin kay Esteba. Napailing ito dahil hindi tugma sa itsura at kasuotan ni Esteban pati na rin sa kasalukuyang pagkakakilanlan.
"Gusto mo bang magpalit ng sigarilyo?" curious na tanong ni Ruben bago iabot ito kay Esteban.
Nagkibit balikat si Esteban at umiling, "Kailangan kong mag-ipon ng pera para sa gas."
"Ang gas na pera para
Chapter 17.1“Kalokohan!” Humalakhak ito. “Huwag mo na siyang ipagtanggol, Anna. Alam ng buong Laguna kung gaano kawalang kwenta ang asawa mo.”“Mama!” saway niya rito.Kinaway-kaway ni Isabel ang kanyang mga kamay, "Alam kong sinusundo ka niya papunta at pauwi sa trabaho kamakailan lang. Huwag mong sabihin na siya ang magmamaneho ng kotse? Hindi mob a nakikita kung gaano kadumi at kabaho ang lalaking ‘yan? At paano kung gamitin ang kotse mo para mangbabae?”Sandaling hindi nakaimik si Anna. Iniisip niya kung paano ipapaliwag sa ina na si Esteban ang bumili ng sasakyan. Kahit anong sabihin niya siguradong hindi maniniwala ang kaniyang ina.“By the way, you changed the car today after you became the person in charge. Hindi ba magtataka si Mama kung saan nanggaling ang pera? Kailangan mong mag-inga
Chapter 18Nang marinig ang tawa ni Ruben, puno ng kahihiyan ang mukha ni Esteban.Kung paano ipaliwanag ito kay Anna ay isang malaking problema para sa kaniya."Ruben, may karanasan ka na bang magtago ng pera kay asawa? Kung malaman niya, paano mo ipapaliwanag?" tanong ni Esteban.Muling tumawa si Ruben, “Maling tao ang tinatanong mo. Wala akong karanasan sa mga bagay na ito. Dapat kang magkaroon ng pambihirang kakayahan kung nanaisin mong magtago ng pera sa ‘yong asawa. Babae ‘yan, malakas ang pakiramdam.”Iginala ni Esteban ang kanyang mga mata, ngunit nakinig pa rin siya. Kailangan niyang maging seryoso, hindi niya inaasahan na paglalaruan lang siya ng kausap.“Huwag mo akong pagtawanan. Tss.”“Para saan ba naghahanapbuhay tayong mga lalaki? Para sa ating asawa’t mga anak upang mgakaroon sila
It has only happened once that the entire restaurant was reserved. Two years ago, a wealthy young man proposed marriage in the Hemisphere Restaurant. It created quite a stir at the time. I'm not sure how many ladies died in jealousy. Dahil rito nagkaroon ito ng malaking impact sa kasal ni Esteban at Anna noon. Maraming tao ang nagkumpara ng malakling kaibahan sa nangyari. Kaya rin maiinit ang dugo ng pamilya ni Anna kay Esteban dahil naging tampulan ng tukso na siyang sumira sa kanilang reputasyon. "No problem, Sir.” said the manager cheerfully. “Do you want any particular arrangements?" The restaurant opened in order to generate money. Other things are naturally not a problem because he said that money is not a concern.
Nang makita ang panunuya ni Marcella na nakatakip sa kanyang bibig at tumatawa ay nakaramdam ng galit si Anna. Hindi niya gusto ang ugali ng kaniyang pinsan dahil simula ng ikasal siya ay wala itong ginagawa kung ‘di ang iparamdam sa kaniya kung gaano siya kamalas sa buhay. "Anong mayroon sa araw na iyon?" nagtatakang tanong ni Corinne. Sigurado siyang sinasadya ni Marcella ang banggitin ang bagay na ito upang ipahiya siya. Ngayong pinatulan na ni Corinne ang sinabi niya, syempre hindi ‘yon palalampasin ng kaniyang pinsan. She lifted her head, “Oh! Nakalimutan mo na ba? After all, it happened on the same date. Kahit hindi ko sabihin, hindi mo mapigilan a
Malalim siyang napabuntong hininga at huminto sa paglalakad. Nakita niya si Esteban na nakatingin lang sa kaniya. Walang mababasang ekspresyon sa mukha nito. Bigla siya kinabahan, hindi niya gustong isipin ng asawa na nagpapaligaw siya sa kahit na sinong lalaki. Humarap siya kay Ralph. “Tigilan mo na ‘to dahil kahit anong gawin mo hinding-hindi ko hihiwalayan ang asawa ko!” mariin niyang sambit. “Alam kong natatakot ka lang dahil hindi papayag ang lola mo, pero huwag kang mag-alala. Maipapangako ko sa iyo na basta pumayag kang magpakasal sa akin, kukumbinsihin ko ang lola mo. My family ill surely invest too.” sabi ni Ralph. “Excuse me. Dumating ang asawa ko para sunduin ako,” malamig na sabi
Sampung araw ang nakalipas, dapit hapon ng araw ng Biyernes at maraming mga taong dumadaan malapit sa Hemisphere restaurant at panay tingin sa lugar. Nagtataka kung bakit ang galante ng lugar at kung anong magiging meron. Sa tatlong taong lumipas, hindi na ulit naulit ang ganitong pagkakataon, ngayon lamang at hindi nila alam kung sino ang umupa sa buong restaurant. Alam ng lahat kung ano ang nangari, tatlong taon. “Balita ko ay may magaganap sa araw ng trise. Kawawang Anna, matagala nang nabura sa alala natin ngunit dahil sa isang misteryosong taong gumawa ulit nito ay baka may mangyaring masama sa kanya,” mahabang lintana ng isang ginang. “Wala naman tayong pakealam sa nangyari at kay Anna,” sagot naman ng isa at naunang maglakad, hindi na muli lumingon sa restaurant. Habang
“Saan ba kasi tayo?” inis na tanong ni Anna kay Corinne, kanina niya pa pinipilit si Anna na mayaos ang susuotin. “Well, we’re just gonna have fun at sayang naman itong mga pinabili ni Esteban kung hindi mo susuotin sa mga fun ‘d iba?” Hindi pinahalata ni Corinne na kinakabahan ito para kumbinsihin si Anna. “I have work and baka mamaya ay susurprisahin ko si Esteban sa anniversary namin.” “Baka nga ikaw masurprisa,” bulong ni Corinne na agad din naman umiwas ng tingin kay Anna. “May sinasabi ka?” Umiling si Corinne sa biglaang tanong ni Anna. Minamadali niya nang bihisan at ayusan si Anna, siya na rin ang nagmaneho patungko sa lugar na
Lumabas si Esteban sa kotse at tumayo ng ilang minuto habang nakatingin sa mga lalaking nakatayo sa labas ng gate na nakassot ng itim na damit, may suot na shot gun at may maliliit din na baril sa magkabilang gilid ng mga ito. Mataas ang sikat ng araw at walang dumadaan na mga tao dahil ang lugar na ito ay tago mula sa karamihan, tanging si Esteban at iilang tao lang ang nakakaalam. “Dito ka lang muna, babalik din agad ako.” Tumango ang driver at saka siya naglakad patungo sa mga lalaki. Hindi siya kilala ng mga ito kaya nang akmang papasok siya sa gate ay hinarangan siya ng mga armadong lalaki. “Sino ka? Anong kailangan mo?” matigas na tanong ng isa. “Sabihin mo kay Apollo na nandito ako. Esteban ang aking pangalan,” seryosong utos ni Esteban,
Para kay Donald, ilang beses nang napatunayan ni Esteban ang kanyang kakayahan. Sa ganitong sitwasyon, wala nang dahilan para pagdudahan pa siya. Ang sinumang magtatangkang kwestyunin si Esteban ay siguradong mapapahamak.Kaya naman, tanggap ni Donald na may ibang tao na maaaring magduda, pero hinding-hindi niya papayagan na ang mismong pamilya nila ang gumawa ng katangahan.Para kay Donald, kailangang patayin agad sa simula pa lang ang plano ni Danilo. Alam niya na dahil sa matinding kagustuhan nitong patunayan ang sarili, tiyak na gagawa ito ng kapalpakan.“Alam ko, baka hindi mo gaanong pinapansin ang babala ko. Pero bago ka gumawa ng kahit ano, isipin mo muna si Aurora. Anak mo siya. Kapag napahamak siya dahil sa katangahan mo, pagsisisihan mo 'yan habangbuhay,” seryosong paalala ni Donald.
Tahimik lang si Danilo sa buong pag-uusap, pero iba ang tumatakbo sa isip niya. Hindi siya natatakot na magalit si Esteban kung hindi siya magpakita, dahil sa tingin niya, hindi malalampasan ni Esteban ang problemang ito.Isipin mo—daang-daang kilalang tao ang nagtipon-tipon. Paano makakalaban si Esteban sa ganitong lakas?Maliban na lang kung kaya niyang pagalingin silang lahat, baka may pag-asa pa siya. Pero imposible 'yon. Ayon sa kaalaman ni Danilo, karamihan sa kanila ay may mga malalang sakit na hindi na kayang gamutin. Nakarating na sila sa iba’t ibang sikat na doktor sa buong mundo, pero lahat ay sumuko na. Halos parang hinatulan na silang mamatay. Ang tanging pag-asa lang nila ay isang mala-Diyos na manggagamot.Tungkol naman sa paggaling ng ama ng pamilya Lazaro, sa tingin ni Danilo, tsamba lang 'yon ni Esteban.Isang beses lang na tsamba, hindi ibig sabihin ay palagi nang gano’n ang mangyayari.“Dad, sa palagay ko, panahon na para i-revise natin ang plano,” sabi ni Danilo k
Napatingin si Anna kay Esteban, gulat na gulat sa mga sinabi nito. Akala niya’y may plano si Esteban na pansamantalang paalisin ang mga tao sa mahinahong paraan, pero hindi niya inasahan na ganun na lang basta tatanggihan ni Esteban ang lahat.Ilang beses nang sinabi ng lolo niya na hindi puwedeng bastusin o tanggihan ang mga taong iyon. Pero ngayon, parang sinampal ni Esteban lahat ng iyon sa isang iglap.Lumapit si Anna sa kanya at marahang hinawakan ang laylayan ng damit ni Esteban, sabay bulong, “Nakalimutan mo na ba yung sinabi ko sa’yo?”Ngumiti si Esteban at tiningnan si Anna nang may kumpiyansa. “Ako ang bahala. Panoorin mo lang ako.”Dahil alam ni Anna kung gaano kalakas at kalaki ang koneksyon ng mga taong iyon, hindi pa rin mawala ang kaba niya. Pero nang makita niya ang ekspresyon sa mukha ni Esteban, para bang napawi kahit papaano ang takot niya.“Esteban, ako si—”“Ako si—”“Esteban, pakikinggan mo muna ako—”Isa-isang nagsalita ang mga tao sa labas, pilit ipinapakilala
Kung nasaan si Anna sa White City, nandoon din si Esteban.Tama ang sinabi ni Galeno—naramdaman ni Esteban sa pamamagitan ng kanyang divine sense na nasa hillside villa si Anna, kaya agad siyang bumalik.Kahit ilang ulit nang pinilit ni Jane sa sarili na manatiling kalmado kapag nakita si Esteban, hindi niya naitago ang tuwa at pagkasabik nang sa wakas ay makita niya ito.Ngunit nang dumiretso si Esteban patungo kay Anna at tila hindi man lang siya napansin, napalitan ng lungkot ang kanyang kasabikan, at muling naging kalmado ang kanyang damdamin.“Nagbago ka na… nagbago ka na,” sabi ni Esteban habang nakatingin sa pamilyar na mukha ni Anna.Ngayon, si Anna sa White City ay halos kamukhang-kamukha ng Anna bago pa muling ipanganak si Esteban.Maliban kina Galeno at Ace, hindi naiintindihan nina Anna at Jane ang ibig niyang sabihin, kaya nagtaka si Anna at nagtanong.“Anong ibig mong sabihin na pareho pa rin ako dati?” tanong ni Anna, naguguluhan.Umiling lang si Esteban at hindi na ipi
Makaraan ang ilang araw, sa wakas ay nakabalik na sina Esteban sa Laguna—isang lugar na pamilyar sa kanya. Pakiramdam niya, maging ang hangin dito ay tila masarap sa pakiramdam.Siyempre, ang totoong dahilan ay nandoon si Anna. Kung wala si Anna, wala na rin siyang dahilan para panghinayangan pa ang kahit ano sa mundo.“Labindalawa, ikaw na ang bahala sa kanya. Ibalik mo siya sa villa sa burol,” utos ni Esteban kay Galeno.Ang plano kasi ay itayo ang spirit array sa villa sa burol—mas maaga, mas mabuti. Pero gusto muna niyang makita si Anna, kaya’t ipinasa niya kay Galeno ang responsibilidad.“Naiintindihan ko,” sagot ni Galeno.Pagkaalis nila sa paliparan, sumakay si Esteban ng taxi papunta sa eskwelahan.Bagamat may mas mabilis sana siyang paraan, ayaw niyang lumipad sa liwanag ng araw at pagmulan ng kaguluhan. Kapag nakita siya ng tao, baka mapuno ng balita ang buong mundo. Ayaw ni Esteban na maging sentro ng media.“Si Anna lang talaga ang nagpapakilos sa kanya ng ganito,” natataw
Ang pagpunta ni Esteban sa isla kung saan matatagpuan ang punong himpilan ng Black Sheep Organization ay naging isang malaking tagumpay. Doon siya tuluyang naging isang tunay na nilalang sa divine realm at labis na lumakas—isang bagay na hindi niya inaasahan.Ngayon, patay na rin ang lahat ng gold medal killers ng Black Sheep, pinaslang ni Ace. Sa ganitong paraan, naisakatuparan na rin ang layunin ni Esteban na buwagin ang buong grupo.Nang mapansin niyang nakatayo si John sa di kalayuan, kinawayan niya ito.Maingat na lumapit si John at yumuko ng halos 90 degrees.Noong una, inakala niyang patay na si Esteban. Umabot pa sa puntong pinilit niya si Galeno na isiwalat ang nangyari sa bunganga ng bulkan. Pero ngayong buhay si Esteban at nasa harap niya, ni hindi niya
Sa tanong ni Ace, napailing lang si Esteban at mariing itinanggi ito.Hindi makapaniwala si Ace. Sa paningin niya, si Esteban ay napakalakas na—hindi na maipaliwanag ng mga salita ang taglay niyang kapangyarihan. Isa na siyang tunay na diyos, at siya mismo ang nagsabi na kaya niyang buksan ang Gate of Heaven. Pero kahit ganoon kalakas si Esteban… hindi pa rin niya kayang talunin si Zarvock?“Paano mangyayari ‘yon? Gano’n ba talaga kalakas si Zarvock?” tanong ni Ace, hindi pa rin makapaniwala. Sa totoo lang, iniisip niyang baka nagpapakumbaba lang si Esteban, o baka tinatago pa niya ang totoong lakas niya.“Alam mo ba kung saan talaga galing si Zarvock?” sagot na tanong ni Esteban.
Nang malinaw nang makita nina Ace at Galeno si Esteban, pareho silang nalito.Sa puso ni Galeno, patay na si Esteban.Sa isip naman ni Ace, sigurado siyang ang napakalakas na enerhiyang iyon ay galing sa nilalang sa loob ng bato. Pero ngayon, lumalabas na si Esteban pala ang may-ari ng lakas na iyon.Pero... paano nangyari 'yon?Paano naging ganoon kalakas si Esteban bigla? Ibig bang sabihin nito, nalampasan na niya ang Divine Realm?Huminga nang malalim si Ace, pero hindi pa rin siya matahimik sa nararamdaman niyang pagkabigla."Ikaw... nalampasan mo na ang Divine Realm?" tanong niya, hindi makapaniwala.Hindi pa man nakakasagot si Esteban, biglang sumugod si Galeno sa kanya na tila nababaliw sa tuwa."Esteban! Buhay ka! Buhay ka nga!" sigaw ni Galeno, puno ng emosyon.Napangiti si Esteban, sabay sabi, "Gusto mo ba talaga akong mamatay?"Pero tila hindi naririnig ni Galeno ang sinabi niya—lubos siyang nalulunod sa sariling tuwa. Paulit-ulit siyang nagsalita, "Ang mahalaga, buhay ka.
Simula nang matuklasan ni Ace ang bunganga ng bulkan, halos hindi na sila kumurap ni Galeno sa kakabantay dito—takot silang may makaligtaan.Hindi nagtagal, isang malakas na pagsabog ang umalingawngaw mula sa bunganga ng bulkan. Kasabay nito, isang napakalakas na puwersa ang pumailanlang sa langit.Agad na napatayo si Galeno at mariing pinisil ang kanyang kamao. Bumuhos ang pawis sa kanyang noo."Tapos na... Pumutok na naman ang bulkan!" sabi niya, puno ng kaba. Kahit hindi niya alam ang tunay na kalagayan ni Esteban, tiyak niyang hindi ito magandang pangyayari para dito.Pagkalipas ng pagsabog, napuno ng alikabok ang kalangitan—ngunit kapansin-pansin na walang lava na lumabas mula sa bunganga."Hindi ito mukhang normal na pagputok ng bulkan," sabi ni Ace.Napansin din ito ni Galeno. Sa normal na bulkan, palaging may kasunod na pag-agos ng lava, pero ngayon ay puro alikabok lang ang lumitaw."Hindi bulkan ang dahilan... pero saan galing 'yung pagsabog?" tanong ni Galeno, nagtataka.Na