“Saan ba kasi tayo?” inis na tanong ni Anna kay Corinne, kanina niya pa pinipilit si Anna na mayaos ang susuotin.
“Well, we’re just gonna have fun at sayang naman itong mga pinabili ni Esteban kung hindi mo susuotin sa mga fun ‘d iba?” Hindi pinahalata ni Corinne na kinakabahan ito para kumbinsihin si Anna.
“I have work and baka mamaya ay susurprisahin ko si Esteban sa anniversary namin.”
“Baka nga ikaw masurprisa,” bulong ni Corinne na agad din naman umiwas ng tingin kay Anna.
“May sinasabi ka?” Umiling si Corinne sa biglaang tanong ni Anna.
Minamadali niya nang bihisan at ayusan si Anna, siya na rin ang nagmaneho patungko sa lugar na
Lumabas si Esteban sa kotse at tumayo ng ilang minuto habang nakatingin sa mga lalaking nakatayo sa labas ng gate na nakassot ng itim na damit, may suot na shot gun at may maliliit din na baril sa magkabilang gilid ng mga ito. Mataas ang sikat ng araw at walang dumadaan na mga tao dahil ang lugar na ito ay tago mula sa karamihan, tanging si Esteban at iilang tao lang ang nakakaalam. “Dito ka lang muna, babalik din agad ako.” Tumango ang driver at saka siya naglakad patungo sa mga lalaki. Hindi siya kilala ng mga ito kaya nang akmang papasok siya sa gate ay hinarangan siya ng mga armadong lalaki. “Sino ka? Anong kailangan mo?” matigas na tanong ng isa. “Sabihin mo kay Apollo na nandito ako. Esteban ang aking pangalan,” seryosong utos ni Esteban,
Sa kabilang dako, sa madilim na club. Nakatayo si Frederick habang umiinom ng alak at may tatlong babaeng nakapaligid sa kanya. "Kapatid!" Lumingon si Frederick sa boses na pamilyar sa kanya at nakita niya ang taong sadya niya. "Zeus!" sigaw niya at nagpaalam sa mga babae, isa-isa niya itong hinalikan sa pisngi. "Babalikan ko kayo." Kumindat siya at tila ba binuhusan ng asin ang mga babae sa ginawa niya. Lumapit siya sa kaibigan at nakipag kamayan. "Long time no see, my friend!" masayang bati niya. Tumawa naman si Zeus at pinagmasdan si Frederick, hindi magpapakita si Frederick sa kanya kung walang malaking kailangan. "Ano ang maipaglilingko ko sa aking munting kaibigan?" Tumawa si Frederick sa sinabi ni Zeus, alam niya na talaga kung bakit siya nagpakita rito. "Well.." Inaya niya si Zeus umupo. "Remember Anna?" "Anna? Hadrianna, your cousin?" Tumango si Frederick. "Yes and your love." Napailing si Zeus. Unang
Nang matapos ang trabaho ni Anna, bumaba siya ng building at natigil sa paglalakad nang makita niya ang kanyang mga kamag-anak sa lobby. Sigurado siyang siya na naman ang pinag-uusapan."Anna!" Umiwas siya ng tingin at palihim na umirap nang tawagin siya ng Nanay ni Frederick. Bumuntonghininga muna siya bago maglakad patungo sa kanila."Yes po?" mahinahong tanong niya sa tiyahin."Nakahanap ka na ba kung paano mo masosolusyonan ang problemang dinala mo sa kompanya, Anna?" Masama siyang tumingin kay Anna na para bang sigurado siyang hindi magagawa ni Anna."Tita, ginagawan ko na po ng paraan." Taas noong na sagot ni Anna sa kanya at tiningnan pa ang iba. Napalingon naman sila kay Frederick na nasa tabi lang ng kanyang Ina. Tumawa ito na para bang nang-aasar kay Anna."If you need help, my dear cousin. I got your back." Nakangising sabi niya, umiling naman si Anna at ngumiti sa kanya. Napaatras siya nang hawakan ni Anna ang kanyang kanang balik
Dumating ang gabi ng pakikipagkita ni Esteban at Zeus. Bago ang araw na ito, sinabihan ni Frederick si Anna na mayroong isang taong makikipag-negotiate sa kanya para sa proyekto ng Desmond Real Estate Corporation. Noong una nagdadalwang isip pa kung tatanggapin niya ba ang tulong na alok ni Frederick ngunit nalason nga ito sa mga salita at pangako ng pinsan. Kulang pa ang kakayahan ni Anna sa ganitong bagay, totoo ang sinasabi ng ibang tao na mas maraming alam si Frederick kaya hindi niya rin naman maiwasan isipin na makakatulong ito sa kanya. Siguro, bahala na ang mangyayari. Ang mahalaga sa kanya, hindi magagalit ang Lola niya at hindi sila mawalan ng tahanan at posisyon sa pamilya.Sa kabilang dako, nakatayo si Zeus kaharap ang buong syudad. Nakatira ito sa malaki at kilalang building na pagmamay-ari rin ng Montecillo Empire. Umiinom ng alak habang ang babaeng kasama niya kagabi ay nasa likod niya na nakayakap. Nakangiti siya, iniisip na magkikita sila muli ni Anna.
Habang papasok si Anna sa loob ng isang tagong restarant na napag-usapan nila ni Zeus ay nakita niyang bumulong ang payat na lalaki nitong kasama kaya nagtama ang kanilang paningin. Bigla siyang nakaramdam ng kaba. “Is that Zeus?” malamig na tanong ni Esteban sa asawa na nanlalamig ang kamay. Tumango lang sa Anna. Naglandas ang matatalim na mata ni Zeus na puno nang pagnanasa sa buong katawan ni Anna. Hindi niya maipagkakaila ang taglay na alindog ng babae. Malamlam ang mga mata, matangos ang ilong at mapula ang manipis nitong labi. Maputi at makinis ang balat na nagpatingkad dahil sa suot nitong dress na kulay royal blue. Pinagmamasdan niya pa lang si Anna ay nakakaramdam na siya ng excitement sa katawan. Sumasagi sa isip niya ang imahe nitong nakahiga sa kaniyang kama habang nagpupumiglas. Tumayo si Zeus upang salubungin si Anna. Tumingin suya sa kasama nitong lalaki at n
Ilang segundong tumahimik ang paligid saka tumawa ang mga nakarinig sa sigaw ni Esteban.“Since your husband resist so highly,” may panunuya nitong sinabi. “Hayaan mo akong patayin siya.”“Huwag, please. Please!” She was actually begging. Pisil-pisil nito ang kamay niya. “We will pay you, Zeus.”Zeus is a difficult guy to persuade, so she prays to God to change his mind and save them. Please, God, help us!Nakangiting tumingin si Zeus kay Anna. Nakatitig lang siya sa babae na nagmamakaawa sa kaniya. And then a sick idea entered his mind."You have to learn to enjoy yourself, Anna. After three years of marriage, para kang balo. Hindi mo pa natikman ang tunay na sarap ng isang may asawa. I will let you feel comfortable today, and I will make you satisfied." He licked his lips lustfully.Esteban was a
Chapter 27 Hindi nangahas si Apollo na alisin si Zeus nang walang pahintulot ni Esteban. Malakas ang loob ni Zeus Gravano dahil may backer ito at hindi siya nag-atubiling i-deploy ang kanyang mga tauhan. Hindi mapatay ni Apollo si Zeus nang walang tulong ni Esteban. Gayunpaman, iba na dahil balak ni Esteban na huluhin ang Laguna. Lahat ng alalahanin ni Apollo ay nawala. Siya ay naniniwala sa kapangyarihan ni Esteban. Sa kabila ng katotohanan na siya ay hinahamak ng daan-daang tao sa Laguna, batid niya ang kaalaman at kakayahan ni Esteban. Ang manugang na ito ay may malawak na background na hindi nakikita ng publiko. Tumigil sa pagsasalita si Apollo dahil hindi siya kuwalipikadong magsalita dito. "Apollo, alam mo naman na may background ako. Gusto mo bang paalisin kita sa pwesto mo kasama ang basurang ito?" pananakot niya nang mapansin niyang hindi nagsasalita si Apollo at inaakala niyang takot na t
Chapter 28 Hindi mapakali si Frederick sa kaniyang silid habang hawak-hawak ang cellphone. Paglakad-lakad habang kinakabahan at excited. Matapos mag-alinlangan hanggang alas-diyes, sa wakas ay hindi na nakayanan ni Frederick at pinindot ang dial button. Nag-dial siya at tinawagan ang numero ni Zeus upang malalaman niya ang kasalukuyang sitwasyon. Bahagya siyang nag-alala. Paano kung hindi ito gumana ang kaniyang plano? Tumaas ang kilay niya. Ilang ring na ang nakakalipas ngunit hindi sinasagot ni Zeus ang tawag. Isang hindi mapigilang ngiti ang lumitaw sa mukha ni Frederick. Baka busy si Zeus sa kaniyang walang kwentang pinsan? Sa pagkakataong ito, tumunog ang kaniyang cellphone. Tiningnan niya kung sino ang tumatawag. Si Marcella lang pala. "Frederick, kamusta ang sitwasyon? Tumawag na ba si Zeus?" naiinip na tanong ni Marcella. In that moment, his irritation disappear
"Esteban."Pagkasabi ng salitang iyon, diretsong pumasok si Esteban sa bakuran ng pamilya Del Rosario.Nang makita ito, mabilis na sumunod si Elai kay Esteban.Ang kapitan ng mga guwardiya naman ay napako sa pagkakatitig kay Esteban habang palayo ito, litaw ang gulat sa kanyang mga mata.Sa panahong ito, ang pinaka-usap-usapan sa Europa ay si Esteban.Mula nang itulak siya ng pamilya Corpuz sa sentro ng atensyon at talunin ang pamilya Mariano sa Elite Summit, naging malaking usapin ito sa buong Europa.May ilang tao pa rin ang nagdududa na masyado lamang pinapalaki ang pangalan ni Esteban at hindi naniniwalang totoo ang mga balita tungkol sa kanya. Isa ang kapitan ng guwardiya sa mga taong iyon. Pero matapos niyang maramdaman ang lakas ni Esteban, napagtanto niya na hindi pala ito biro. Sa katunayan, tila mas malakas pa si Esteban kaysa sa mga bali-balita, lalo na’t madali silang napabagsak nito nang hindi man lang nagkaroon ng pagkakataong lumaban."Kapitan, napakalakas ng batang iyo
Pagkatapos magkita nina Esteban at Elai, hindi na sila nagsayang ng oras at dumiretso na sa bahay ng pamilya Del Rosario.Habang nagmamaneho si Elai, panay ang sulyap niya kay Esteban, na kasama si Jandi. Kitang-kita ang halatang pagkabahala sa mukha ni Esteban, kaya nagtataka si Elai kung ano ang dahilan ng ganitong reaksyon.Alam ni Elai na mula nang iwan ni Esteban ang pamilya Montecillo, wala na siyang kinalaman sa kahit ano tungkol sa pamilya Montecillo. Kaya naman, hindi niya maintindihan kung ano pa ang maaaring maging sanhi ng pagkabahala ni Esteban."Lao, sabihin mo na. Ano ba ang nangyayari?" Hindi napigilan ni Elai na tanungin si Esteban.Napakahirap ipaliwanag, at malamang walang maniniwala. Kaya’t simpleng sinabi ni Esteban, "May kaibigan akong may problema, at may kinalaman ito sa pamilya Del Rosario. Dalhin mo lang ako sa kanila, at ang iba pang detalye, depende na sa magiging desisyon mo."Alam ni Elai ang ibig sabihin ng mga salita ni Esteban. Kung ayaw ng pamilya Cor
Si Esteban ay sobrang nag-aalala. Kung si Janson lang ang pupunta sa bahay ng pamilya Del Rosario para makipag-usap o maghanap ng gulo, maiintindihan niya ito. Sa huli, talagang nakakagalit na naloko siya ng pamilya Del Rosario. Makatuwiran lang na hindi niya makontrol ang kanyang emosyon.Pero bakit pati asawa at anak niya ay isinama niya sa panganib? Hindi ito maunawaan ni Esteban.Hindi ba naiintindihan ni Janson ang agwat ng kanilang kalagayan kumpara sa pamilya Del Rosario? Ano pa ba ang magagawa niya maliban sa paghanap ng kapahamakan?At ayon sa balita, malaki ang posibilidad na atakihin ng pamilya Del Rosario ang pamilya Flores alang-alang kay Corpuz. Hindi ba’t parang isinuko na niya ang kanyang asawa?"Ako na ang bahala rito. Magpahinga ka muna. Binigyan kita ng isang araw na bakasyon ngayon. Huwag mong hayaang malaman ko na nasa kumpanya ka pa," sabi ni Esteban bago umalis sa opisina.Pagkatapos magpuyat buong magdamag, talagang pagod na si Lawrence. Halos nasa sukdulan na
Bagamat 14 na taong gulang pa lamang si Esteban, tuwing oras ng hapunan ay parang laging pinipilit siya ni Yvonne na magpakasal. Ang mga nangyayari sa mas nakatatanda ay tila nangyayari nang mas maaga sa kanya.Dahil dito, napapaisip si Esteban kung normal bang ina si Yvonne. Sa totoo lang, walang ina na mag-uudyok sa 14-anyos na anak na magkaroon ng kasintahan.Sa harap ng iba't ibang teorya ni Yvonne tungkol sa pag-ibig, walang magawa si Esteban kundi manahimik. Sa wakas, isang tawag ang pumigil sa tuluy-tuloy na kwento ni Yvonne, na nagbigay din kay Esteban ng pagkakataong makapagpahinga.Gayunpaman, matapos sagutin ang telepono, biglang tumingin nang kakaiba si Yvonne kay Esteban."Ano iyon?" tanong ni Esteban nang may pagtataka."Ang tatay mo. Nasa 'cold war' kami ngayon, tapos tatawag siya sa akin? Ano kayang kailangan niya?" sabi ni Yvonne sabay irap. Simula nang umalis siya sa pamilya Montecillo, bihira na
Bago pa man maipadala ni Lawrence ang balita, hindi na sinayang ni Esteban ang oras niya sa usaping ito. Gayunpaman, alam niya na ang dahilan kung bakit napilitang pumunta sa ibang bansa ang pamilya ni Jane ay malamang may kaugnayan sa problemang ito.Kalabanin ang pamilya Del Rosario ay maglalagay sa kanila sa mas mapanganib na sitwasyon. Sa huli, napilitan silang mangibang-bansa, na marahil ay naging huling opsyon ng pamilya Flores.Gayunpaman, ang naging tagumpay ng pamilya Flores pagkatapos mangibang-bansa ay patunay na may kakaibang galing si Janson sa negosyo.Hindi maiwasan ni Esteban na mag-isip: Kung hahayaan niyang maging tagamasid lang siya at hindi makialam sa problema ng pamilya Flores, maaaring hindi maganap ang parehong kasaysayan, at hindi rin magiging matagumpay ang pamilya Flores matapos ang kanilang pag-alis.Kung ganoon ang mangyari, marahil ay hayaan na lang ni Esteban si Janson na asikasuhin ang kanyang problema.Gayunpaman, hindi sigurado si Esteban kung uulit n
Ikinuwento ni Yvonne kay Esteban ang maraming benepisyo ng maagang pag-ibig, na malayo sa karaniwang pananaw ng mga magulang na tutol sa tinatawag na "puppy love." Marahil ito ay dahil hindi kailangang mag-alala ni Yvonne sa pag-aaral ni Esteban, kaya’t hindi niya iniisip na maaapektuhan nito ang kanyang pag-aaral.Ngunit si Esteban, sa kaliwang tainga lang pumapasok at sa kanang tainga lumalabas ang mga sinasabi ni Yvonne. Hindi niya ito sineseryoso, dahil hindi naman niya ito kailangan. Bukod dito, mayroon na siyang iniisip na espesyal na babae—si Anna. Iniintay na lamang niya ang pagkakataong makabalik sa Laguna upang magkita sila muli.Pagkalabas ng Elite Summit venue, napansin ni Esteban ang isang batang babae na may suot na salamin. May kakaibang pamilyar na pakiramdam itong dala sa kanya, pero sigurado siyang hindi niya ito kilala, na lalong nagpataas ng kanyang pagtataka.Pag-uwi nila, hindi maalis sa isip ni Esteban ang imahe ng batang babae. Para bang may naiwan na marka sa k
Matagal bago nakabawi si Yvonne. Bagama’t malinaw niyang narinig ang mga sinabi ni Brooke, hindi niya alam kung paano tutugon, dahil ang lahat ng nangyari sa harap niya ay parang isang lindol na may magnitude na 12. Sobrang nakakagulat at nakakapanindig-balahibo.Hindi kailanman naisip ni Yvonne na magiging ganito kapangyarihan si Esteban. Ngayon, may pakiramdam siya na magugulat ang lahat kay Esteban sa darating na Elite Summit. Sa mga oras na ito, napaisip si Yvonne tungkol sa sinasabi ni Senyora Rosario na "imperial prime minister." Totoo kaya ito?Tunay bang hindi karapat-dapat si Esteban sa Montecillo family?Hindi ba’t mas malakas na siya ngayon kaysa kay Demetrio? Hindi ba mas kaya niyang suportahan ang Montecillo family kaysa kay Demetrio?“Senyora Rosario, nakita mo ba ito? Pagsisisihan mo kaya?” sabi ni Yvonne sa sarili.Sa entablado, napansin ni Esteban ang hukom na nakatitig lang sa kanya, kaya sinabi niya, “Hindi mo ba ipapahayag ang resulta?”Ang hukom ay litung-lito. Bi
Ang lalaking maskulado ay nakatayo sa challenge arena na nakapamewang, taglay ang matinding kumpiyansa at lakas ng presensya.Ngunit hindi niya magawang agawin ang atensyon ng karamihan. Mas marami pa rin ang nakatuon kay Esteban. Bilang kaisa-isang kalahok ng pamilya Corpuz sa Elite Summit, lahat ay gustong malaman kung ano ba talaga ang plano ng pamilya Corpuz.Ang mga haka-haka na bumalot sa isyung ito ay sa wakas masasagot ngayong araw. Kaya paano pa sila makakapagtuon ng pansin sa ibang bagay?Pinagdikit na ni Brooke ang kanyang mga kamay sa kaba, at nanginginig na siya sa nerbiyos. Sa unang tingin, malinaw na may malinaw na kalamangan ang maskuladong lalaki kumpara kay Esteban."Tita Yvonne, sigurado ka bang matatalo ni Esteban ang lalaking iyon?" tanong ni Brooke nang may halong pag-aalala.Tiningnan ni Yvonne si Esteban. Naalala niya kung paano nito natalo ang bantay ng pamilya Montecillo na si Emilio noon. Ngunit kung ano talaga ang kakayahan ni Esteban, hindi rin niya masabi
Nagmadaling tumakbo si Dionne, gamit pa ang parehong kamay at paa sa pagmamadali. Hindi niya inakala na ang simpleng panonood ng gulo ay hahantong sa isang napakalaking problema.Dahil sa posisyon ni Elai sa pamilya Corpuz, ang kanyang mga sinabi ay katumbas na ng utos ng pamilya. Walang kawala ang pamilya Cervantes sa magiging parusa. Kaya’t ang tanging solusyon ay umuwi, magbenta ng mga ari-arian, at sundin ang sinabi ni Elai na iwanan ang kanilang lugar."Salamat sa muling pagliligtas sa akin," sabi ni Brooke kay Esteban, habang tinitignan ito ng may halong emosyon. Ngayon lang niya nalaman ang tunay na pagkakakilanlan ni Esteban. Sino ang mag-aakala na siya pala ang batang amo ng pamilyang Montecillo?Bagamat kilala ang batang amo na isang walang kwenta, naniniwala si Brooke na hindi totoo ang mga bali-balita. Para sa kanya, hindi magpapadala ang pamilya Corpuz ng isang walang kwenta sa Elite Summit nang basta-basta."Hindi ko naman sinadya na makialam," sabi ni Esteban nang kalma