Dumating ang gabi ng pakikipagkita ni Esteban at Zeus. Bago ang araw na ito, sinabihan ni Frederick si Anna na mayroong isang taong makikipag-negotiate sa kanya para sa proyekto ng Desmond Real Estate Corporation. Noong una nagdadalwang isip pa kung tatanggapin niya ba ang tulong na alok ni Frederick ngunit nalason nga ito sa mga salita at pangako ng pinsan. Kulang pa ang kakayahan ni Anna sa ganitong bagay, totoo ang sinasabi ng ibang tao na mas maraming alam si Frederick kaya hindi niya rin naman maiwasan isipin na makakatulong ito sa kanya. Siguro, bahala na ang mangyayari. Ang mahalaga sa kanya, hindi magagalit ang Lola niya at hindi sila mawalan ng tahanan at posisyon sa pamilya.
Sa kabilang dako, nakatayo si Zeus kaharap ang buong syudad. Nakatira ito sa malaki at kilalang building na pagmamay-ari rin ng Montecillo Empire. Umiinom ng alak habang ang babaeng kasama niya kagabi ay nasa likod niya na nakayakap. Nakangiti siya, iniisip na magkikita sila muli ni Anna.
Habang papasok si Anna sa loob ng isang tagong restarant na napag-usapan nila ni Zeus ay nakita niyang bumulong ang payat na lalaki nitong kasama kaya nagtama ang kanilang paningin. Bigla siyang nakaramdam ng kaba. “Is that Zeus?” malamig na tanong ni Esteban sa asawa na nanlalamig ang kamay. Tumango lang sa Anna. Naglandas ang matatalim na mata ni Zeus na puno nang pagnanasa sa buong katawan ni Anna. Hindi niya maipagkakaila ang taglay na alindog ng babae. Malamlam ang mga mata, matangos ang ilong at mapula ang manipis nitong labi. Maputi at makinis ang balat na nagpatingkad dahil sa suot nitong dress na kulay royal blue. Pinagmamasdan niya pa lang si Anna ay nakakaramdam na siya ng excitement sa katawan. Sumasagi sa isip niya ang imahe nitong nakahiga sa kaniyang kama habang nagpupumiglas. Tumayo si Zeus upang salubungin si Anna. Tumingin suya sa kasama nitong lalaki at n
Ilang segundong tumahimik ang paligid saka tumawa ang mga nakarinig sa sigaw ni Esteban.“Since your husband resist so highly,” may panunuya nitong sinabi. “Hayaan mo akong patayin siya.”“Huwag, please. Please!” She was actually begging. Pisil-pisil nito ang kamay niya. “We will pay you, Zeus.”Zeus is a difficult guy to persuade, so she prays to God to change his mind and save them. Please, God, help us!Nakangiting tumingin si Zeus kay Anna. Nakatitig lang siya sa babae na nagmamakaawa sa kaniya. And then a sick idea entered his mind."You have to learn to enjoy yourself, Anna. After three years of marriage, para kang balo. Hindi mo pa natikman ang tunay na sarap ng isang may asawa. I will let you feel comfortable today, and I will make you satisfied." He licked his lips lustfully.Esteban was a
Chapter 27 Hindi nangahas si Apollo na alisin si Zeus nang walang pahintulot ni Esteban. Malakas ang loob ni Zeus Gravano dahil may backer ito at hindi siya nag-atubiling i-deploy ang kanyang mga tauhan. Hindi mapatay ni Apollo si Zeus nang walang tulong ni Esteban. Gayunpaman, iba na dahil balak ni Esteban na huluhin ang Laguna. Lahat ng alalahanin ni Apollo ay nawala. Siya ay naniniwala sa kapangyarihan ni Esteban. Sa kabila ng katotohanan na siya ay hinahamak ng daan-daang tao sa Laguna, batid niya ang kaalaman at kakayahan ni Esteban. Ang manugang na ito ay may malawak na background na hindi nakikita ng publiko. Tumigil sa pagsasalita si Apollo dahil hindi siya kuwalipikadong magsalita dito. "Apollo, alam mo naman na may background ako. Gusto mo bang paalisin kita sa pwesto mo kasama ang basurang ito?" pananakot niya nang mapansin niyang hindi nagsasalita si Apollo at inaakala niyang takot na t
Chapter 28 Hindi mapakali si Frederick sa kaniyang silid habang hawak-hawak ang cellphone. Paglakad-lakad habang kinakabahan at excited. Matapos mag-alinlangan hanggang alas-diyes, sa wakas ay hindi na nakayanan ni Frederick at pinindot ang dial button. Nag-dial siya at tinawagan ang numero ni Zeus upang malalaman niya ang kasalukuyang sitwasyon. Bahagya siyang nag-alala. Paano kung hindi ito gumana ang kaniyang plano? Tumaas ang kilay niya. Ilang ring na ang nakakalipas ngunit hindi sinasagot ni Zeus ang tawag. Isang hindi mapigilang ngiti ang lumitaw sa mukha ni Frederick. Baka busy si Zeus sa kaniyang walang kwentang pinsan? Sa pagkakataong ito, tumunog ang kaniyang cellphone. Tiningnan niya kung sino ang tumatawag. Si Marcella lang pala. "Frederick, kamusta ang sitwasyon? Tumawag na ba si Zeus?" naiinip na tanong ni Marcella. In that moment, his irritation disappear
Nanlalaki ang mata ng lahat ng nasa conference room nang pumasok ang dalawang lalaki. Malaki ang pangangatawan ng mga ito habang inihagis nito ang isang sako. Hindi malaman ng mga naroon kung anong laman ito. “Sino kayo? Anong kailangan niyo sa amin?” Matapang na tanong ni Frederick. Hinding-hindi siya papayag na may manggulo sa kumpanya. “My name is Apollo Ibrahim. You must have heard my name?” Tumingin si Apollo kay Anna at saka ibinalik ang tingin sa Donya. Kumunot ang noo ni Anna. Pilit na inaarok ng isip niya kung bakit ganoon umakto si Apollo. Hindi pa rin wala sa isip niya agng nangyari kahapon. Napansin niyang nagkagulo ang kaniyang pamilya. Apollo is not a small person not only in Laguna but also the Philippines. With the ability of their company, they can't provoke him or else they will fall. Ang hindi niya maiintidihan ay kung pa
Sa dapit hapon, dumating si Esteban sa canteen ngunit nagtaka ito kung bakit hindi pa bukas, dapat ay maaga itong nagbukas lagi dahil maraming mga customers na pupunta pagkatapos ng trabaho para kumain ng tanghalian at hapunan ngunit ngayon, alas kwatro na ay sarado o baka maaga lang nagsara? Gusto niya man sagutin ang katanungan na iyon dahil hindi ito sanay na hindi makita si Ruben. ‘May nangyari ba?’ tanong nito sa kanyang isipan. He can’t help but to worry about his friend Ruben. Inalis niya muna iyon sa isipan dahil gagawa siya ng paraan para alamin at tulongan ang kaibigan. Kung may nangyari mang masama kay Ruben tiyak ay hindi niya ito papabayaan. Bumuntonghininga siya at umalis na pagkatapos pagmasdan ang tahimik na lugar ng karenderya at pinuntahan si Anna para sunduin sa trabaho. Pagkatapos
Prenteng nakaupo si Esteban wala siyang pakialam kahit umaagaw na siya ng atensyon ng karamihan dahil iyon naman ang plano niya. His slender fingers were tapping on the table while his other hand was playing with his cards. The trick is to play each hand correctly. Bad hands like 72-offsuit are best played by folding. Poker is a game of skill. Underground poker is poker played in a venue not operating in accordance with local gaming laws. Clandestine Leisure Club also known as Clandestine Underground Casino. Inaakala ng publiko na ito’y isang mansion with foot massage ngunit ito’y isang pagbabalatkayo lamanag dahil ang mga kilalang tao sa lipunan ay kadalasang narito at naglaalro ng poker illegally. All the living rooms in the mansion looked pretty decent. But the basement housed game rooms with physical equipment. A working spa was also set up there,
Ngumiti si Esteban ng may isang lalaking lumapit sa kaniya. "You are cordially invited to the VIP lounge, Mr. Montecillo." Tumayo si Esteban ng walang paalam sa mga kalaro. Kita ang inggit sa mga mata nila dahil bihira ang naaanyayahan ni Sandoval sa VIP area ng casino. Naglakad siya papunta sa elevator habang nasa likuran niya si Apollo. "Who am I supposed to be? It turns out that Mr. Apollo Ibrahim is here. How can you come to my small place to relax when you have the power to build your own?" he laughed when Sandoval saw Apollo with Esteban. Hindi nangahas na magsalita si Apollo, dahil teritoryo ito ni Sandoval. Kung gagaw
Paano pa makakatakas si Liston sa mata ni Esteban? Mula pa lang sa pagkakita ni Esteban sa pangalan ng tumatawag, nahulaan na niya ang pakay nito.Pero ang ipinakitang interes ni Liston sa usaping ito ay tila may kakaiba para kay Esteban. May alitan ba ito sa Black Sheep Organization?“Wala naman kayong personal na galit ng Black Sheep Organization, ‘di ba?” tanong ni Esteban.Alam ni Liston na nabasa na ni Esteban ang iniisip niya. Hindi na siya nag-atubiling umamin, “Ang Black Sheep ang pinakamalaking kalaban ko sa buong mundo. Kaya noong nalaman kong ikaw ang binangga nila, natuwa ako. Kasi alam kong wawasakin mo rin sila balang araw.”Noon pa lang ay pinapaimbestiga na ni Esteban sa kanya ang Black Sheep Organization, pero kakaunti lang ang nakuhang impormasyon. Doon pa lang, alam na ni Esteban na mabigat na ang ugat ng problema — dahil kung sa kalibre ni Liston ay hirap siyang kumuha ng detalye, ibig sabihin may malalim itong koneksyon sa grupo.Mula noon, alam na niyang gustong
Matapos ang mahabang katahimikan, unti-unting bumalik ang ulirat ni Galeno. Ramdam niyang may malaking pagbabagong nangyari sa kanyang katawan, pero hindi niya maipaliwanag kung ano iyon.“Esteban, ano’ng nangyari sa ’kin?” tanong niya, litong-lito.“Ang dahilan kung bakit sobrang lakas ng mga gold medal killers ay dahil sa kapangyarihang nasa katawan mo ngayon. Kapag nasanay ka na at natutunan mong gamitin ito, magiging kasing lakas mo na rin sila,” paliwanag ni Esteban.Parang may dumaloy na kuryente sa katawan ni Galeno—isang uri ng pag-asa at pananabik. Pero hindi pa rin niya lubos maintindihan kung anong klaseng lakas ang tinutukoy.“Anong klaseng kapangyarihan ba ‘yan?” tanong ni Galeno.Sandaling nag-isip si Esteban bago sumagot, “Hindi ganon kasimple ang mundong ‘to gaya ng iniisip mo. Maraming bagay ang hindi mo pa nakikita—mga misteryong hindi madaling ipaliwanag. Sa paglipas ng panahon, kapag mas marami ka nang nalaman, maiintindihan mo rin.”Tumango si Galeno. Sa ngayon, s
Hindi pa kailanman nakakita si Galeno ng isang gold medal killer, pero sa imahinasyon niya, dapat ay isa itong taong may tindig ng isang tunay na maestro—kalma, may dating, at parang hindi nababahala sa kahit anong sitwasyon. Pero ang nakita niya ngayon ay kabaligtaran. Ang gold medal killer ay halatang takot at litong-lito.Muling tumingin si Galeno kay Esteban. Si Esteban ang tunay na may tindig ng isang maestro. Relax lang siya, may ngiti sa labi, at kontrolado ang buong sitwasyon. Malayo sa kinikilos ng gold medal killer.Doon lang tuluyang naunawaan ni Galeno—mula pa sa simula, ni hindi talaga binigyang pansin ni Esteban ang gold medal, at higit pa roon, ni hindi niya sineryoso ang buong Black Sheep Organization.Ano nga ba ang isang tunay na maestro?Tumingin ka lang kay Esteban ngayon—makikita mo agad ang sagot."Huwag mong akalain na ikaw na ang pinakamalakas. Yung nagbigay sa'yo ng lakas? Baka may laban siya sa akin. Pero ikaw? Wala ka sa kalibre ko," malamig na sabi ni Esteb
Nadismaya si Esteban. Akala niya'y makakakuha siya ng mahalagang impormasyon, pero sa totoo lang, wala rin palang silbi.Mukhang isa pa ring ilusyon ang matunton ang punong himpilan ng Black Sheep Organization at tuluyang lipulin ang mga miyembro nito."Hay naku, ikaw pa man ding tinatawag na ‘core’ member, wala ka rin palang kwenta. Ni hindi mo alam kung nasaan ang headquarters ng Black Sheep," napabuntong-hiningang sabi ni Esteban.Hindi alam ng lalaki kung ano ang ginawa ni Esteban sa kanya, pero ramdam niya na parang may pumasok sa isipan niya kanina. Kinabahan siya at tinanong si Esteban, "Anong ginawa mo sa akin?"Tiningnan ni Esteban ang iba at tinanong, "May nakakaalam ba sa inyo kung nasaan ang headquarters ng Black Sheep? Kapag may nagsabi, palalampasin ko ang buhay niya. Pero kung wala, magiging pataba lang kayo sa hardin ko."Walang nagsalita.Wala ring may karapatang magsalita.Kahit na sila'y mga silver killer, gamit lang sila ng Black Sheep Organization. Paano nila mala
Kung hindi niya papatayin, mawawala na lang ba lahat ng nangyari?“Sa totoo lang, mukhang hindi talaga kayo matatalino,” ani Esteban habang umiiling.Napahiya si Galeno, gustong depensahan ang sarili pero wala siyang maisagot. Kasi totoo—napakabobo ng sinabi ng lalaki.Lumapit si Esteban sa lalaki. Alam niyang hindi rin naman ito magsasabi ng totoo kahit kausapin pa niya. Kaya’t hindi na siya nag-aksaya ng panahon at desidido na siyang gamitin ang kakayahan niyang mag-“divine invasion”—isang mas mabilis, mas diretsong paraan para malaman ang mga sikreto ng Black Sheep.“Anong ginagawa mo?!” takot na tanong ng lalaki. Halos mawalan na siya ng lakas sa mga braso’t binti, pero ni hindi siya makagalaw kahit kaunti. Hindi niya maunawaan kung bakit.“Gusto kong malaman ang lahat tungkol sa Black Sheep. At alam kong hindi mo iyon kusang ibibigay,” sagot ni Esteban.“Hmmph,” singhal ng lalaki. “Syempre hindi ko sasabihin sa’yo.”“Eh di ako na ang gagawa ng paraan. Baka mabaliw ka sa prosesong
Hindi maintindihan ni Galeno ang mga sinasabi ni Esteban, pero nagsisimula na siyang mangarap—paano kaya kung gano'n din siya kagaling? Kung ganito ang kakayahan niya, kahit pa siya ang gold medal killer ng Black Sheep, baka hindi na niya kailangang matakot pa kahit kanino. Sa puntong iyon, unti-unting nauunawaan ni Galeno kung bakit hindi natitinag si Esteban sa harap ng Black Sheep. Marahil para kay Esteban, ang tinatawag na mga eksperto ng organisasyong iyon ay wala lang—isang simpleng abala.Pero may isang bagay na hindi pa rin niya maipaliwanag. Ang martial arts, ‘di ba, hinuhubog ng panahon? Kaya kung ganito na kalakas si Esteban ngayon, ibig sabihin ba nito ay matagal na siyang nag-ensayo? Pero napakabata pa niya. Paano naging posible iyon? O baka naman... sadyang likas ang kanyang talento?“Esteban, grabe ka sa galing sa edad mong ‘to. Paano pa kung mas tumanda ka? Baka hindi na namin kaya abutin ang lakas mo!” ani Galeno na punô ng paghanga.Totoo ngang bata pa si Esteban—per
Para kay Jane, masaya siya na hindi dumating si Esteban sa gate ng paaralan. Ibig sabihin kasi nito, hindi siya sasama kay Anna ngayong araw.At higit sa lahat, pag-uwi niya sa bahay, nandoon pa rin si Esteban. Kaya may pagkakataon si Jane na makasama siya kahit sandali. Kahit hindi sila talagang magkausap o magka-bonding, sapat na kay Jane ang presensya ni Esteban."Ang weird, hindi ka pumasok ngayon," sambit ni Jane kay Esteban na nanonood ng TV sa sala.Walang interes si Esteban sa palabas sa TV, kaya sagot niya nang walang gana, "Hindi naman maganda yung araw-araw kayong magkasama."Napakunot ang ilong ni Jane, halatang hindi siya sang-ayon sa sinabi nito.Pagbalik niya sa kuwarto, agad niyang tinignan kung nandoon pa ang cake. Pero pagkakita niyang wala na ito, parang napako siya sa kinatatayuan.Maya-maya, narinig ni Esteban ang malakas na sigaw mula sa kuwarto.Hindi pa lumilipas ang tatlong segundo, biglang bumalik si Jane sa sala, takot at gulat ang mukha."Asan yung cake ko?
Alam ni Galeno na maraming alam si Esteban tungkol sa "magic". Pero gaya ng sinabi ni Esteban, ang mahika ay isa lamang pantabing.Hindi naman siya gano'n ka-bored para paghandaan pa ang isang palabas ng mahika at magpasikat sa harap ni Galeno.Pero hindi nga ito mahika. Paano niya nagawa 'yon?Habang naguguluhan pa si Galeno, nakapasok na si Esteban sa kwarto at agad nakita ang pinanggagalingan ng mabahong amoy—ang birthday cake na ibinigay niya kay Jane kamakailan.Hindi pa ito nabubuksan, ibig sabihin, hindi man lang ito tinikman ni Jane. Kaya naman umabot ito sa punto na bumaho na lang sa loob ng kwarto.Pero bakit?Hindi ba niya ito gusto?Pero noong tinanggap niya ang cake, mukhang tuwang-tuwa siya. Nagkukunwari lang ba siya noon?Pero kung hindi niya gusto, bakit hindi na lang niya itinapon? Bakit niya hinayaang mabulok ito sa loob ng kwarto?Dumating si Galeno habang iniisip pa ni Esteban ang mga tanong na ito. Sanay man si Galeno sa amoy ng dugo, hindi niya nakayanan ang baho
“Alberto! Huminto ka nga diyan!” sigaw ni Francisco pagkakalabas niya ng villa.Dati-rati, si Alberto ang laging tahimik, hindi makapalag sa kanya. Siya ang may huling salita sa kompanya, at tinitingala ng lahat. Pero ngayon? Si Alberto na ang may hawak ng lahat. Naalis na si Francisco, at si Alberto na ang bagong pinuno.Dahil hindi siya pinansin ni Alberto, nilapitan siya ni Francisco at hinarangan ang daan nito.“Hindi mo ba alam ang kasabihang ‘ang matinong aso, marunong lumayo sa daraanan’?” malamig na sagot ni Alberto.Napuno ng galit si Francisco. Ang dating duwag sa kanya, ngayon ay nagmamagaling na. Hindi niya matanggap.“Alberto, talunan ka lang. Anong karapatan mong magyabang sa harap ko?” galit na galit niyang sabi.“Talunan? Baka masuwerte lang ako. Pero ikaw? Ang lakas mong magyabang, pero ngayon wala ka na sa poder. Para kang asong kalye. Huwag mong isipin na ikaw pa rin ang dating Francisco. Alam nating pareho na ang dahilan lang kung bakit ka umangat dati ay dahil sa