Sa dapit hapon, dumating si Esteban sa canteen ngunit nagtaka ito kung bakit hindi pa bukas, dapat ay maaga itong nagbukas lagi dahil maraming mga customers na pupunta pagkatapos ng trabaho para kumain ng tanghalian at hapunan ngunit ngayon, alas kwatro na ay sarado o baka maaga lang nagsara? Gusto niya man sagutin ang katanungan na iyon dahil hindi ito sanay na hindi makita si Ruben.
‘May nangyari ba?’ tanong nito sa kanyang isipan. He can’t help but to worry about his friend Ruben.
Inalis niya muna iyon sa isipan dahil gagawa siya ng paraan para alamin at tulongan ang kaibigan. Kung may nangyari mang masama kay Ruben tiyak ay hindi niya ito papabayaan. Bumuntonghininga siya at umalis na pagkatapos pagmasdan ang tahimik na lugar ng karenderya at pinuntahan si Anna para sunduin sa trabaho.
Pagkatapos
Prenteng nakaupo si Esteban wala siyang pakialam kahit umaagaw na siya ng atensyon ng karamihan dahil iyon naman ang plano niya. His slender fingers were tapping on the table while his other hand was playing with his cards. The trick is to play each hand correctly. Bad hands like 72-offsuit are best played by folding. Poker is a game of skill. Underground poker is poker played in a venue not operating in accordance with local gaming laws. Clandestine Leisure Club also known as Clandestine Underground Casino. Inaakala ng publiko na ito’y isang mansion with foot massage ngunit ito’y isang pagbabalatkayo lamanag dahil ang mga kilalang tao sa lipunan ay kadalasang narito at naglaalro ng poker illegally. All the living rooms in the mansion looked pretty decent. But the basement housed game rooms with physical equipment. A working spa was also set up there,
Ngumiti si Esteban ng may isang lalaking lumapit sa kaniya. "You are cordially invited to the VIP lounge, Mr. Montecillo." Tumayo si Esteban ng walang paalam sa mga kalaro. Kita ang inggit sa mga mata nila dahil bihira ang naaanyayahan ni Sandoval sa VIP area ng casino. Naglakad siya papunta sa elevator habang nasa likuran niya si Apollo. "Who am I supposed to be? It turns out that Mr. Apollo Ibrahim is here. How can you come to my small place to relax when you have the power to build your own?" he laughed when Sandoval saw Apollo with Esteban. Hindi nangahas na magsalita si Apollo, dahil teritoryo ito ni Sandoval. Kung gagaw
Nagulat si Sandoval sa nakita. Hindi niya akalain na ang isang kilalang basura ng buong bayan ay ganito kalakas. Hindi niya rin talaga inakala na ang taong tinitingnan niya ngayon na nakikipaglaban sa mga tauhan niya ay malakas at tinawag na master ni Apollo na siyang takot din sa kanya.Umatras siya at napalunok nang makitang napatumba lahat ni Esteban ang mga tauhan niya, tumingin ang binata sa kanya at hindi alam kung ano ang gagawin. "P-paanong...""Sandoval, ilabas mo na si Ruben kung ayaw mong matulad sa mga tauhan mo..." Lumingon siya kay Apollo na ngayo'y walang ginawa kundi tumingin lang din kay Esteban na nakikipaglaban.Kahit si Apollo ay nagulat sa pinakita ni Esteban sa kanila, hindi niya rin inakala na makakaya ni Esteban makipaglaban sa maraming malalaki ang katawan na hindi man lang nasusugatan ang katawan at mukha nito."Kalokohan! Sino ka?" sigaw ni Sandoval."Ilabas mo na si Ruben, isang pagkakataon para sa'yo, Sandoval. Hi
Sa kabilang banda, masama pa rin ang tingin ni Ruben kay Sandoval habang nakatingin ang dalawang tauhan ni Apollo na kakarating lang din. Kanina pa pinipilit ni Ruben si Sandoval na amiin kung nasaan ang asawa nito."Bakit ba ayaw mong maniwala na wala na nga siya, simula nang sinubokan mo siyang iligtas pinatay ko na siya!" Malakas na sampal ang ginawa ng isang lalaki nang tingnan ito ni Ruben. Pinunasan ni Sandoval ang dugo sa kanyang labi at masamang tumingin sa mga lalaki at kay Ruben."Marcopollo...sinabi ko naman sa'yo, sa oras na sinabi ko ang bagay na gagawin ko ay gagawin ko talaga. Parang hindi mo naman ako kilala, patay na ang asawa mo..."Isang putok ng baril ang pinakawalan ni Ruben, pinutok niya iyon sa balikat ni Sandoval. Galit at poot ang naramdaman niya sa lalaki na dating kaibigan. Limang taon ang lumipas, kilala silang dalawa na magka-ramay sa lahat ng illegal na transaction. Si Ruben ang kilala ng lahat dahil siya ang lider at si Sando
Chapter 33Anna felt restless simula nang umalis si Esteban sa kanina. Kinakabahan siyang hindi niya alam kung ano bang dapat maramdaman. Pagkaalis pa lang ng asawa ay hindi na siya mapakali. Nakahiga siya kama at nakatitig sa kesame. Hindi siya dinadalaw ng antok.Ano ba ang nangyayari sa akin? Nagpaalam naman siya. Keep yourself together, Anna! Humugot siya ng isang malalim na hininga saka kinalma ang sarili.Mabilis niyang kinuha ang cell phone sa ilalim ng unan ngunit agad na nagdalawang isip kung tatawagan ba niya ang asawa o hindi. Muli siyang tumingin sa cellphone upang silipin ang oras. It was almost eleven o'clock. She’s just holding her phone, watching the passage of time after another.Kadalasan ay natutulog na si Anna ng ganitong oras dahil maaga siyang gumigising para mag-exercise kinabukasan. But today she even couldn't close her eyes!Then she realized something, it’s Esteban. She can&r
MAAGANG nagising si Esteban tulad nang nakagawian ay nagluto muna siya ng almusal. He let his wife sleep for a while.Isang katok ang nagpagising kay Anna. Imbes na bumangon ay tinabunan niya na lamang ng unan ang mukha. Tanghali na yata, base sa matayog na sikat ng araw.“Wake up, wife.”"Shit!"Dumilat siya bigla at unti-unti kong napagtanto kung ano ang nangyari kaninang madaling araw! Bumangon siya at pinasadahan nang tingin ang paligid. Sapo ang ulo ay inalala ko ang lahat."Papasok ka ba ngayon?" Kunotnoong tanong ni Esteban. "I've already prepared breakfast."“Maliligo lang ako saglit!" matalim niya na lamang tinitigan ang asawa. Kitang-kita sa mga mata nito ang pang-aasar. Pumikit siya ng mariin at hinilot na lamang ang sentido. She hurriedly enters the bathroom.Pagkatapos maligo
Palihim na umiling si Esteban dahil sa nangyayari, alam niyang walang matino sa kamag-anak ni Anna kahit saang side nito pero hindi niya inakala na ganito ang nakita niya. "Don't tell me, you will let me pay this? Mom, Dad! Hindi niya sinabi na maliit ang lugar dito." parang batang sabi ni Iñigo. Bumaling ng tingin si Isidro kay Esteban na masama pa rin ang tingin. "Kahit na kailan talaga ay wala kang kwenta, hindi ko alam kung bakit ikaw ang pinakasalan ng pamangkin kong si Anna. Saan ka ba kasi nanggaling? Wala kang ibang ginawa kung 'di sirain ang buhay namin. Anong gagawin natin dito?!" Mahabang sermon niya, tiningnan lang si ni Esteban. Wala namang problema kay Esteban ang nangyari pero hindi niya masabi na kaya niyang palitan agad ang sasakyan ngunit hindi pwede. "Ako na ang magpapaayos nito, pumasok na lang kayo," baritong utos ni Esteban. Iñigo frowned of what they heard. "Sino ka para utosan kami?" Umigting ang panga ni Esteban, kung hindi it
Pagka-upo nila nagsimula na silang um-order at nag-usap. Ilang oras ang pag-uusap at pag-iinom ng tatlong lalaking kasama nila na sina Isidro, Alberto at ni Inigo nakaramdam na sila ng pagkalasing. Tumayo si Isidro at lumapit sa gitna nila Isabel at Falisa na nag-uusap din. Nakatingin lang sa kanila si Anna na nababagot sa nangyayari. Iniisip kung ano ang ginagawa ngayon ni Esteban habang wala siya at saan ito pumunta. "Bakit, Kuya?" tanong ni Isabel sa nakakatandang kapatid. Nagkatinginan muna ang mag-asawa na sina Falisa at Isidro bago magsalita muli si Isidro. "Kilala mo naman ako, hindi ba? At alam kong gagawin mo rin ang lahat para matulongan ako, Isabel." Narinig iyon ni Anna kaya napatingin ito sa mga matatanda. "Ano iyon, Kuya Isidro?" tanong ni Isabel. Ngumiti si Isidro sa kapatid. "Uutang sana kami sa inyo." Hindi na nagulat si Anna sa narinig dahil alam niya simula pa lang kung bakit ito biglaang bumisita. "Para saan Kuya at b
"Esteban."Pagkasabi ng salitang iyon, diretsong pumasok si Esteban sa bakuran ng pamilya Del Rosario.Nang makita ito, mabilis na sumunod si Elai kay Esteban.Ang kapitan ng mga guwardiya naman ay napako sa pagkakatitig kay Esteban habang palayo ito, litaw ang gulat sa kanyang mga mata.Sa panahong ito, ang pinaka-usap-usapan sa Europa ay si Esteban.Mula nang itulak siya ng pamilya Corpuz sa sentro ng atensyon at talunin ang pamilya Mariano sa Elite Summit, naging malaking usapin ito sa buong Europa.May ilang tao pa rin ang nagdududa na masyado lamang pinapalaki ang pangalan ni Esteban at hindi naniniwalang totoo ang mga balita tungkol sa kanya. Isa ang kapitan ng guwardiya sa mga taong iyon. Pero matapos niyang maramdaman ang lakas ni Esteban, napagtanto niya na hindi pala ito biro. Sa katunayan, tila mas malakas pa si Esteban kaysa sa mga bali-balita, lalo na’t madali silang napabagsak nito nang hindi man lang nagkaroon ng pagkakataong lumaban."Kapitan, napakalakas ng batang iyo
Pagkatapos magkita nina Esteban at Elai, hindi na sila nagsayang ng oras at dumiretso na sa bahay ng pamilya Del Rosario.Habang nagmamaneho si Elai, panay ang sulyap niya kay Esteban, na kasama si Jandi. Kitang-kita ang halatang pagkabahala sa mukha ni Esteban, kaya nagtataka si Elai kung ano ang dahilan ng ganitong reaksyon.Alam ni Elai na mula nang iwan ni Esteban ang pamilya Montecillo, wala na siyang kinalaman sa kahit ano tungkol sa pamilya Montecillo. Kaya naman, hindi niya maintindihan kung ano pa ang maaaring maging sanhi ng pagkabahala ni Esteban."Lao, sabihin mo na. Ano ba ang nangyayari?" Hindi napigilan ni Elai na tanungin si Esteban.Napakahirap ipaliwanag, at malamang walang maniniwala. Kaya’t simpleng sinabi ni Esteban, "May kaibigan akong may problema, at may kinalaman ito sa pamilya Del Rosario. Dalhin mo lang ako sa kanila, at ang iba pang detalye, depende na sa magiging desisyon mo."Alam ni Elai ang ibig sabihin ng mga salita ni Esteban. Kung ayaw ng pamilya Cor
Si Esteban ay sobrang nag-aalala. Kung si Janson lang ang pupunta sa bahay ng pamilya Del Rosario para makipag-usap o maghanap ng gulo, maiintindihan niya ito. Sa huli, talagang nakakagalit na naloko siya ng pamilya Del Rosario. Makatuwiran lang na hindi niya makontrol ang kanyang emosyon.Pero bakit pati asawa at anak niya ay isinama niya sa panganib? Hindi ito maunawaan ni Esteban.Hindi ba naiintindihan ni Janson ang agwat ng kanilang kalagayan kumpara sa pamilya Del Rosario? Ano pa ba ang magagawa niya maliban sa paghanap ng kapahamakan?At ayon sa balita, malaki ang posibilidad na atakihin ng pamilya Del Rosario ang pamilya Flores alang-alang kay Corpuz. Hindi ba’t parang isinuko na niya ang kanyang asawa?"Ako na ang bahala rito. Magpahinga ka muna. Binigyan kita ng isang araw na bakasyon ngayon. Huwag mong hayaang malaman ko na nasa kumpanya ka pa," sabi ni Esteban bago umalis sa opisina.Pagkatapos magpuyat buong magdamag, talagang pagod na si Lawrence. Halos nasa sukdulan na
Bagamat 14 na taong gulang pa lamang si Esteban, tuwing oras ng hapunan ay parang laging pinipilit siya ni Yvonne na magpakasal. Ang mga nangyayari sa mas nakatatanda ay tila nangyayari nang mas maaga sa kanya.Dahil dito, napapaisip si Esteban kung normal bang ina si Yvonne. Sa totoo lang, walang ina na mag-uudyok sa 14-anyos na anak na magkaroon ng kasintahan.Sa harap ng iba't ibang teorya ni Yvonne tungkol sa pag-ibig, walang magawa si Esteban kundi manahimik. Sa wakas, isang tawag ang pumigil sa tuluy-tuloy na kwento ni Yvonne, na nagbigay din kay Esteban ng pagkakataong makapagpahinga.Gayunpaman, matapos sagutin ang telepono, biglang tumingin nang kakaiba si Yvonne kay Esteban."Ano iyon?" tanong ni Esteban nang may pagtataka."Ang tatay mo. Nasa 'cold war' kami ngayon, tapos tatawag siya sa akin? Ano kayang kailangan niya?" sabi ni Yvonne sabay irap. Simula nang umalis siya sa pamilya Montecillo, bihira na
Bago pa man maipadala ni Lawrence ang balita, hindi na sinayang ni Esteban ang oras niya sa usaping ito. Gayunpaman, alam niya na ang dahilan kung bakit napilitang pumunta sa ibang bansa ang pamilya ni Jane ay malamang may kaugnayan sa problemang ito.Kalabanin ang pamilya Del Rosario ay maglalagay sa kanila sa mas mapanganib na sitwasyon. Sa huli, napilitan silang mangibang-bansa, na marahil ay naging huling opsyon ng pamilya Flores.Gayunpaman, ang naging tagumpay ng pamilya Flores pagkatapos mangibang-bansa ay patunay na may kakaibang galing si Janson sa negosyo.Hindi maiwasan ni Esteban na mag-isip: Kung hahayaan niyang maging tagamasid lang siya at hindi makialam sa problema ng pamilya Flores, maaaring hindi maganap ang parehong kasaysayan, at hindi rin magiging matagumpay ang pamilya Flores matapos ang kanilang pag-alis.Kung ganoon ang mangyari, marahil ay hayaan na lang ni Esteban si Janson na asikasuhin ang kanyang problema.Gayunpaman, hindi sigurado si Esteban kung uulit n
Ikinuwento ni Yvonne kay Esteban ang maraming benepisyo ng maagang pag-ibig, na malayo sa karaniwang pananaw ng mga magulang na tutol sa tinatawag na "puppy love." Marahil ito ay dahil hindi kailangang mag-alala ni Yvonne sa pag-aaral ni Esteban, kaya’t hindi niya iniisip na maaapektuhan nito ang kanyang pag-aaral.Ngunit si Esteban, sa kaliwang tainga lang pumapasok at sa kanang tainga lumalabas ang mga sinasabi ni Yvonne. Hindi niya ito sineseryoso, dahil hindi naman niya ito kailangan. Bukod dito, mayroon na siyang iniisip na espesyal na babae—si Anna. Iniintay na lamang niya ang pagkakataong makabalik sa Laguna upang magkita sila muli.Pagkalabas ng Elite Summit venue, napansin ni Esteban ang isang batang babae na may suot na salamin. May kakaibang pamilyar na pakiramdam itong dala sa kanya, pero sigurado siyang hindi niya ito kilala, na lalong nagpataas ng kanyang pagtataka.Pag-uwi nila, hindi maalis sa isip ni Esteban ang imahe ng batang babae. Para bang may naiwan na marka sa k
Matagal bago nakabawi si Yvonne. Bagama’t malinaw niyang narinig ang mga sinabi ni Brooke, hindi niya alam kung paano tutugon, dahil ang lahat ng nangyari sa harap niya ay parang isang lindol na may magnitude na 12. Sobrang nakakagulat at nakakapanindig-balahibo.Hindi kailanman naisip ni Yvonne na magiging ganito kapangyarihan si Esteban. Ngayon, may pakiramdam siya na magugulat ang lahat kay Esteban sa darating na Elite Summit. Sa mga oras na ito, napaisip si Yvonne tungkol sa sinasabi ni Senyora Rosario na "imperial prime minister." Totoo kaya ito?Tunay bang hindi karapat-dapat si Esteban sa Montecillo family?Hindi ba’t mas malakas na siya ngayon kaysa kay Demetrio? Hindi ba mas kaya niyang suportahan ang Montecillo family kaysa kay Demetrio?“Senyora Rosario, nakita mo ba ito? Pagsisisihan mo kaya?” sabi ni Yvonne sa sarili.Sa entablado, napansin ni Esteban ang hukom na nakatitig lang sa kanya, kaya sinabi niya, “Hindi mo ba ipapahayag ang resulta?”Ang hukom ay litung-lito. Bi
Ang lalaking maskulado ay nakatayo sa challenge arena na nakapamewang, taglay ang matinding kumpiyansa at lakas ng presensya.Ngunit hindi niya magawang agawin ang atensyon ng karamihan. Mas marami pa rin ang nakatuon kay Esteban. Bilang kaisa-isang kalahok ng pamilya Corpuz sa Elite Summit, lahat ay gustong malaman kung ano ba talaga ang plano ng pamilya Corpuz.Ang mga haka-haka na bumalot sa isyung ito ay sa wakas masasagot ngayong araw. Kaya paano pa sila makakapagtuon ng pansin sa ibang bagay?Pinagdikit na ni Brooke ang kanyang mga kamay sa kaba, at nanginginig na siya sa nerbiyos. Sa unang tingin, malinaw na may malinaw na kalamangan ang maskuladong lalaki kumpara kay Esteban."Tita Yvonne, sigurado ka bang matatalo ni Esteban ang lalaking iyon?" tanong ni Brooke nang may halong pag-aalala.Tiningnan ni Yvonne si Esteban. Naalala niya kung paano nito natalo ang bantay ng pamilya Montecillo na si Emilio noon. Ngunit kung ano talaga ang kakayahan ni Esteban, hindi rin niya masabi
Nagmadaling tumakbo si Dionne, gamit pa ang parehong kamay at paa sa pagmamadali. Hindi niya inakala na ang simpleng panonood ng gulo ay hahantong sa isang napakalaking problema.Dahil sa posisyon ni Elai sa pamilya Corpuz, ang kanyang mga sinabi ay katumbas na ng utos ng pamilya. Walang kawala ang pamilya Cervantes sa magiging parusa. Kaya’t ang tanging solusyon ay umuwi, magbenta ng mga ari-arian, at sundin ang sinabi ni Elai na iwanan ang kanilang lugar."Salamat sa muling pagliligtas sa akin," sabi ni Brooke kay Esteban, habang tinitignan ito ng may halong emosyon. Ngayon lang niya nalaman ang tunay na pagkakakilanlan ni Esteban. Sino ang mag-aakala na siya pala ang batang amo ng pamilyang Montecillo?Bagamat kilala ang batang amo na isang walang kwenta, naniniwala si Brooke na hindi totoo ang mga bali-balita. Para sa kanya, hindi magpapadala ang pamilya Corpuz ng isang walang kwenta sa Elite Summit nang basta-basta."Hindi ko naman sinadya na makialam," sabi ni Esteban nang kalma