“Silakan, Tuan Muda!” Peter menyerahkan tab pada Lucas.Alis Lucas merapat begitu menilik berita yang menyatakan bahwa pihak Baratheon Contruction Inc, lalai dan terlalu abai terhadap keselamatan para pekerja kontruksinya. Alat-alat yang digunakan dinilai tidak layak, sehingga berbahaya sampai merenggut nyawa seseorang!“Apa penyebab kecelakaan itu?” Lucas membuka tanya dengan sorot tajamnya.“Korban jatuh dari ketinggian tiga puluh meter, Tuan Muda. Sialnya kepala korban membentur besi kontruksi di permukaan tanah, hingga nyawanya tidak bisa diselamatkan,” tukas Peter menjelaskan.Lucas hanya bungkam mendengarnya. Mungkin masalah ini akan menjadi malapetaka besar baginya. Selain proyeknya terancam gagal karena tuntukan keluarga korban, pasti Richard akan murka dan bisa menyingkirkannya dari kandidat pewaris.“Mohon maaf, Tuan Muda. Saya sudah membungkam media, tapi karena masalah ini terjadi di area padat Linberg, ternyata masih ada saluran berita yang menyiarkannya.” Peter kembali m
‘Celaka!’ batin Ariella berniat mundur. Sialnya hak tinggi sepatu wanita itu malah tak sengaja menatap tumpuan trotoar. Ariella seketika terjatuh. Bahkan dirinya yang tak sempat menghindar, langsung memejam karena berpikir motor sport hitam itu akan menabraknya. Namun, kurang beberapa inci saja, motor tersebut berhasil berhenti. Ariella yang dadanya bergemuruh tegang, kini perlahan membuka maniknya. “Hah ….” Wanita tersebut mengembuskan napas lega seiring bahunya yang merosot lemas. Matanya mengerjap, mengamati sosok pria yang kini membuka helm full face-nya. “Ariella! Kau tidak apa-apa?” Suara bariton itu terdengar familiar. Benar saja. Saat pria itu mendekat, Ariella baru menyadari ternyata dia memang orang yang dikenalnya. “Halley?” tutur wanita tersebut lirih. Sang pria bergegas membantu Ariella berdiri seraya bertanya buncah, “apa kau terluka? Atau ada yang sakit.” “Aku baik-baik saja. Maaf, aku memang salah karena tidak memperhatikan jalan dengan benar,” t
‘Tuan Muda?’ batin Halley begitu melihat wajah tegang Ariella.Ketika dirinya berdiri dan menoleh ke belakang, ternyata memang Lucas Baratheon yang datang. Dengan sopan, Halley pun memberi salam hormat.“Mohon maaf, apa Tuan Muda memerlukan saya?” Halley bertanya usai mengangkat pandangan lagi.Entah mengapa, pria itu tiba-tiba merengkuh tangan Ariella. Bahkan dia menariknya lebih dekat, seakan ingin melindungi wanita tersebut dari Lucas yang berbahaya.Sialnya, tindakan Halley sangat mengganggu Lucas. Dengan manik memicing tajam, pria itu berkata, “kau mengabaikan tugas dariku dan malah berkencan?!”“Tuan Muda—”“Kami tidak berkencan!” Ariella langsung menyambar ucapan Halley.Wanita itu juga buru-buru melepas genggaman tangannya dari sang lelaki, hingga memi
“Felix tidak akan bisa memimpin proyek ini. Ayah sendiri tahu kemampuannya!” Lucas berkata dengan manik dinginnya.Dia amat yakin, bahwa sang ayah juga tidak mempercayai adik tirinya itu.Namun, entah mengapa Richard malah menimpali, “keputusan Ayah sudah bulat. Anak itu belajar banyak selama di luar negeri!”“Jangan bilang Ayah mendukungnya hanya karena melihat Felix bersama CEO Logitech!” sahut Lucas mengerutkan keningnya.Richard pun tahu, Lucas sangat bermusuhan dengan CEO Logitech itu. Tapi agaknya dia tutup mata.Tanpa segan, Presdir Baratheon Group itu mendengus tegas. “Tidak peduli musuh atau sekutu, selama itu menguntungkan, aku akan menempatkannya di sisiku. Kau harus ingat prinsip seorang pebisnis, Luke!”Lucas hanya bungam, tetapi tangannya sudah mengepal geram. Dia yakin Felix telah merencanakan ini. Bahkan Lucas curiga lebih dari itu. Orang yang paling diuntungkan dari masalah ini memang Felix. Mungkin dia memang ada hubungannya dengan kecelakaan di lokasi kontruksi.Beg
WARNING: Chapter ini mengandung adegan dewasa! “Ahh ….” Desahan buncah pun lolos dari mulut Ariella saat Lucas menekan bibirnya. Ariella yang terkejut dengan situasi ini, berusaha mendorong dada Lucas agar menjauh darinya. Ya, sebab dia yakin sang suami tak akan menyentuhnya dalam pikiran jernih. Akan tetapi, sebelah tangan Lucas malah mencekal tangan Ariella dengan kasar, lantas menguncinya dengan cengkeraman ke belakang punggung wanita itu. ‘Tidak. Aku harus menghentikan ini!’ batin Ariella merapatkan alisnya. Namun, sialnya Lucas malah melangkah maju, membuat istrinya itu terpaksa mundur sampai kakinya menatap badan ranjang. Tanpa segan, Lucas justru mendorong Ariella hingga ambruk. “Hah!” Wanita tersebut mengerjap dengan manik lebarnya. Tatapannya gemetar melihat wajah kacau Lucas, yang kini melepas kancing kemejanya dengan kasar, Dengan dada bergemuruh tegang, Ariella pun membatin cemas. ‘Mustahil. A-apa mungkin Tuan Muda tak sengaja meminum obat perangsang lagi?’ Ariella
Hingga esok harinya, Halley tetap tak bisa menghubungi Ariella. Dia yang terus mencemaskannya, kini mendatangi wanita tersebut ke Baratheon Gallery.“Halley?” Rekan Bodyguard selama di galeri itu pun menyapanya. “Apa kau kembali bertugas di sini?”Lawan bincangnya berhenti, lalu menimpali, “bukan, aku hanya mampir untuk bertemu Ariella.”“Ariella? Sepertinya dia belum datang. Tunggulah sebentar, dia akan segera tiba. Aku harus menemui Tuan Charlie searang,” sahut rekannya tadi. Halley pun mengangguk disertai senyum tipisnya saat sang rekan berlalu. Maniknya melirik arloji dan membuatnya kian resah.‘Apa kau baik-baik saja, Ariella?’ batin pria itu terus gelisah.Dirinya berniat menelepon wanita tersebut lagi, tapi Ariella tiba-tiba memanggilnya dari belakang. “Halley?”Sang pemilik nama langsung berpaling. Irisnya berbinar mendapati Ariella berjalan ke arahnya. Tapi perhatian Halley seketika jatuh pada syal yang melingkari leher wanita itu.“Ada apa kau datang ke sini?” tanya Ariell
“Apa yang Anda katakan?!” Halley bertanya dengan rahang mengeras.Terlebih saat melihat tatapan penuh kuasa dari Lucas, Halley benar-benar tidak terima.“Wanita itu orangku. Aku berhak melakukan apapun padanya. Jadi uruslah dirimu sendiri, Halley Coppen!” Lucas mendecak sengit. “Jika kau sudah mengerti, keluarlah!”Tangan Halley mengepal geram. Dia sudah gatal ingin menghajar wajah angkuh Lucas yang seolah merendahkan Ariella. Tapi sialnya, Halley harus menahan diri, sebab dia tak bisa bertindak impulsive atau semuanya akan kacau.Usai Halley keluar dari ruangan itu, Lucas pun melempar foto Matthias dengan kasar. Dia lantas bersandar ke punggung kursinya seraya menyeringai sinis.‘Aish, sialan! Beraninya bajingan itu menceramahiku? Aku harus menunjukkan seperti apa pemilik wanita itu yang sebenarnya!’ geming Lucas mengedutkan alisnya.Saat itulah, Peter masuk ke ruangan Lucas.“Tuan Muda, mobilnya sudah siap. Kita bisa … oh?” Peter langsung melebarkan irisnya saat tak sengaja melihat
“Kita bertemu lagi, Sayang!” tukas Matthias yang sontak memicu leher Ariella berubah kencang.Terlebih saat pemuda itu bangkit dan berjalan mendekat, Ariella benar-benar sesak napas. Melihat Matthias, sungguh mengingatkannya saat-saat disekap di gedung tua kala itu.‘Sebaiknya aku tidak berurusan dengannya!’ batin Ariella dalam hati.Kakinya perlahan mundur. Dia berniat menghindari Matthias, sebelum pemuda ini bertindak gila. Namun, saat Ariella hendak berbalik, tiba-tiba Matthias melangkah cepat dan langsung mendorong pintu hingga ambang itu tertutup. Matthias bahkan menguncinya dari dalam, membuat Ariella membelalak tegang.“A-apa yang Anda lakukan?!” Ariella mendecak waspada.Dia berusaha menampik tangan Matthias untuk membuka kunci. Akan tetapi, pemuda itu malah mencabut kunci tadi, lantas memasukkan ke dalam sakunya.Ariella berbalik sambil memicing sengit, tapi Matthias langsung mengungkung wanita tersebut dengan sebelah tangannya yang bertumpu ke pintu.“Kau pikir bisa kabur da
‘Apa itu suruhan Lucas?’ batin Damien menerka.Dia meraih belati, lantas melangkah ke ruang depan dengan waspada.‘Jika bajingan itu yang mengirimnya, aku tidak akan membiarkannya kembali hidup-hidup!’ Damien bertekad geram.Namun, mendadak lampu ruangan tersebut menyala terang. Damien sontak membelalak saat mendapati sosok tinggi besar yang familiar.“Ayah?” tukas pria itu merapatkan alis.Ya, Hessen Rudwick-ayah Damien tersebut melepas mantel dan beranjak menuju sofa.“Ayah tidak tau kau di sini. Kenapa tidak menyalakan lampu? Apa kau minum-minum?” tukas Hessen yang hafal tabiat putranya.Dia merebahkan punggung ke sofa sambil memejamkan mata.“Bawakan Ayah alkohol juga. Ayah akan bergabung denganmu sampai mabuk!” sambung lelaki itu. Damien menarik napas panjang. Biasanya dia melarang Hessen menelan alkohol, tapi entah kenapa kali ini dirinya membiarkan.Tak lama kemudian, Damien kembali membawa dua botol. Dirinya duduk sambil menuangkan alkohol kadar rendah untuk sang ayah.“Kali i
“Apa yang kau katakan?!” tukas Damien menuntut penjelasan.Ariella yang berada di sebelah tak langsung menjawab. Meski harusnya menenangkan Damien, tapi entah mengapa mulutnya berat bicara.Sang pria berpaling seraya mendesaknya lagi. “Kau bercanda ‘kan, Ariella? Kau marah karena aku mengikutimu diam-diam, sampai berbohong padaku jika Lucas—”“Maafkan aku, Damien. Harusnya aku memberitahumu lebih awal bahwa—”“Tidak!” sahut Damien memangkas. “Kau sudah bilang padaku kalau Ayah Ava meninggal. Kenapa tiba-tiba Lucas? Hah … tidak. Sebelumnya kau tidak pernah berhubungan dengan si brengsek itu. Mustahil! Ini sangat gila, Ariella!”Ariella paham Damien terus menampik fakta, tapi dia tak bisa menutupi terus.Dengan manik gemetar, wanita tersebut berkata, “aku bersalah, Damien. Aku tau kau marah dan kecewa padaku. Tapi aku tidak menyesal menemui Lucas karena aku sangat membutuhkannya!”“Meski aku sangat membenci Lucas dan berulang kali ingin membunuhnya dalam pikiranku, tapi aku tidak bisa me
“Sial! Hanya karena mabuk, kau jadi meracau?!” Damien mendecak sinis. Dirinya yang tinggal bersama Ariella selama lima tahun, sangat tau bahwa Lucas tidak ada dalam sejarah hidup wanita itu. Sangat konyol jika tiba-tiba Lucas mengakui Ariella sebagai istrinya, padahal punya Giselle sebagai tunangan! Damien melangkah dengan sorot tajam. Meski dadanya kebas akibat tendangan Lucas tadi, tapi dia tak ragu meraih tangan Ariella dari pria itu. “Kemarilah, Ariella!” dengusnya. Namun, Lucas yang malah menahan pinggang wanita itu disertai tatapan berang. Dan saat bersamaan, Damien langsung mengacungkan senjata apinya tepat ke dahi Lucas. “Menyingkir dari Ariella, sebelum peluru ini melubangi kepalamu!” tukas Damien penuh ancaman. Alih-alih menyahut dengan ucapan, Lucas justru menepis tangan Damien dengan gerakan kilat, sengaja membuat pistol yang dipegang jatuh. Dan saat itulah, tangan Lucas menadahi dari bawah, hingga berhasil menangkap senjata tersebut. ‘Hah, sialan!’ Damien mem
“Apa yang kau lakukan pada Ariella, dasar sialan!” Damien mendengus berang setelah melayangkan pukulan.Benar, Damien Rudwick mengikuti Ariella setelah mendengar wanita itu menyalakan mobilnya. Dia yang mengamati dari balkon atas, terserang curiga sebab Ariella keluar diam-diam. Itu pun di jam semalam ini. Apalagi ponsel Ariella mati saat Damien coba menghubunginya.Hingga tanpa ragu, Damien langsung turun dan membuntuti Ariella yang menuju apartemen pinggiran Linberg.Seketika, amukan Damien meledak saat mengetahui Lucas Baratheon ada di sana. Terlebih pria itu berani menyentuh Ariella!Damien mengepal dan hendak memukul lagi. Tapi Lucas dengan sigap mengangkat kakinya dan menendang dada lelaki itu. Gerakannya yang kasar, membuat Damien terhuyung. Saat itulah, Lucas bergegas bangkit dan langsung menghajar balik sebelah wajah Damien.Gelenyar merah pun mengalir dari sudut mulut Damien.“Aish, sial!” desisnya.Belum sampai Damien waspada, Lucas kembali meninju, hingga membuatnya menatap
“Sepertinya Anda mabuk!” Ariella mengernyit saat mencium alkohol menyengat dari Lucas.Tapi sial, pria itu tak menggubris dan malah menghimpitnya.Sebelah tangan Lucas mengungkung Ariella, lantas mendecak, “kau harus tau akibat membohongiku!”Dia sudah terbakar amukan sejak Ariella menutup telepon tadi. Bahkan dadanya kian meradang saat menyelidiki lokasi wanita itu.“Berapa gelas yang Anda minum? Sayang sekali, padahal saya membawakan wine untuk—”“Ariella!” dengus Lucas menyambar berang. “Kenapa kau ada di vila Damien? Jangan bilang kau tinggal di sana?!”Sang wanita mengerjap tegang, lalu berkata, “apa urusannya dengan—”“Ah!”Belum tuntas ucapan Ariella, tiba-tiba Lucas membungkam mulutnya dengan ciuman. Tanpa memberi kesempatan menolak, Lucas langsung melumat bibir wanita itu dengan kasar. Pagutannya kian panas selaras dengan tangan kiri yang merengkuh pinggul Ariella agar rapat padanya.‘Lucas Baratheon, kau yang mulai lebih dulu. Jadi aku akan melakukannya tanpa rasa bersalah!’
“Kau … mendengar semuanya?” Ariella bertanya dengan tatapan berangsur tegang.Melihat perubahan iras muka wanita itu, Damien yakin ada sesuatu.“Katakan! Apa seseorang mengancammu?” tukas pria tersebut menyidik.Ariela yang semula berat bicara, kini jadi bernapas lega. Artinya Damien tidak menyadari semua ucapannya pada Lucas.Dirinya tersenyum tipis, lalu berkata, “bukan, Damien. Hanya saja, ada kesalahpahaman di pihak Emerauld mengenai kerja sama dengan yayasan.”“Emerauld?” Damien mengernyitkan kening. “Jika kau butuh bantuan mengenai Yayasan, aku bisa—”“Tidak, kau sudah sibuk dengan proyek pengembangan rumah kuno mereka. Aku akan menemui pihak Emerauld agar bisa diskusi dengan nyaman,” sahut Ariella berdalih.Walau merasa bersalah, dirinya lebih tak ingin pria itu mengetahui masa lalunya bersama Lucas.“Baiklah, kau bisa memberitahuku kapan saja jika perlu bantuan,” tutur Damien yang lantas mendapat anggukan wanita tersebut.Alih-alih langsung mangkir, pria itu malah menatap lebih
“Tuan Lucas?” Nada seorang wanita terdengar dari seberang.Dan itu seketika memicu sebelah bibir Lucas menyeringai tipis.“Menarik! Kau langsung mengenali suaraku!” tukas pria tersebut meletakkan kaleng birnya.“Dari mana Anda mendapat nomor ponsel saya? Lalu kenapa Anda menelepon saya? Itu pun di malam hari!” Ariella menyambar dengan intonasi sengal.Benar, orang yang dihubungi Lucas dengan ponsel khusus itu memang Ariella Edelred.Bukannya langsung menjawab, Lucas malah kian tersenyum miring. Entah mengapa, dia sangat senang mendengar wanita itu marah.“Anda tidak akan bicara? Kalau begitu saya akan menutup teleponnya!” Ariella berujar lagi.Tapi belum sampai panggilan itu diputus, Lucas lantas berkata, “bukankah kau bilang ingin bantuanku?!”“Pergilah ke alamat yang aku kirimkan melalui pesan. Aku—”“Kenapa saya harus?!” Ariella buru-buru menyambar tegas. “Kita sudah sepakat bertemu di PeterSoul akhir pekan!”Alis Lucas mengernyit. Setelah menghilang lima tahun, rupanya wanita ini l
“Wah! Apa ini benar?” Ava berlari menghampiri Jane saking antusiasnya.Ariella tersenyum dan lantas berujar, “hati-hati, Ava. Kau bisa jatuh.”Akan tetapi sang putri tak mendengarnya. Ava hanya terpaku pada kucing putih menggemaskan yang dibawa Jane untuknya.“Bibi! Berikan kucingnya padaku, ayo berikan!” tutur anak perempuan itu melompat girang.Ya, sudah lama Ava ingin memelihara kucing. Dia bahkan merayu Ariella dengan bermacam cara.Tapi saat itu Ariella malah berkata, “apa Ava yakin bisa memelihara kucingnya? Jika Ava memutuskan memelihara kucing, Ava harus memberinya makan dan minum setiap hari. Ava harus menyiapkan tempat tidur yang nyaman. Dan Ava harus bisa menjaganya dengan baik.”Benar, Ariella telah menanamkan tanggung jawab sedari putrinya kecil.Walau Ava menjawab sanggup, tapi Ariella pikir saat itu usia putrinya masih terlalu muda. Jadi dia berjanji akan memberi ijin merawat kucing setelah Ava lulus taman kanak-kanak.Namun, hari ini Jane membawakan kucing putih yang ca
“Ada apa, Pimpinan?” tutur sang Bodyguard bertanya.Alih-alih menjawab, Richard malah menatap Ariella dengan ekspresi sulit diterka. Selama wanita itu jadi menantunya, Richard memang tak pernah menyapa. Tapi dia tidak mungkin lupa, bahwa Lucas menikahi Ariella setelah ketahuan tidur bersama.Lirikan Richard turun pada Ava. Tanpa basa-basi dia pun bertanya, “apa dia anak Lucas?!”Sungguh, lidah Ariella langsung kelu, mulutnya pun membeku dan sangat berat bicara.‘Sial! Kenapa aku harus bertemu dengannya?!’ batin Ariella amat geram.Genggamannya pada tangan sang putri kian erat, saat dia melanjutkan. ‘Tidak! Aku tidak akan membiarkan keluarga Baratheon mengambil Ava dariku. Ava hanya putriku!’“Kau tidak menjawab, apa artinya itu benar? Anak ini cucuku?!” Richard berujar dengan nada lebih menekan.Wajahnya yang berang, memicu Ava mundur, berlindung di belakang sang ibu.Meski terkejut, anak tersebut malah berkata, “Mommy, kenapa Kakek ini tiba-tiba marah pada kita?”Saat itulah Ariella t