CHAPTER 1

"Father thank you for this day, for keeping my family in good state, may your love and kindness fulfill those hearts who are slowly giving up. I thank you for letting those sick be still in their breath to keep them fight despite of difficulties. In Jesus name, I pray," I end my prayer and blow the candle before gratefully lifting up myself of kneeling and fixed my veil.

Nakangiti kong binuksan ang pinto ng aking kwarto habang binabalikan ang naging tawanan namin ng mga bata kahapon. There laughs and smiles makes my day more than complete.

They probably ranting now because I'm not the one who'll cook their breakfast, it's sister Jane schedule, napailing ako habang naalala rin kung paano magmaktol sa akin si sister Jane, she says, "when it's my sched, I felt that their all on diet."

Napawi lang ang ngiti ko ng marinig ang tawanan nila dad sa hapag. Kahit nasa unang baitang palang kasi ng hagdan ay makikita na ang dining hall.

They're already eating while exchanging exciting stories. . .I guess. I heave sigh and give back my happy mood. Don't spoil the moment.

It's been year simula ng lumabo ang samahan namin ni dad. Simula ng nawala sa amin ang mommy.

Years back then, we almost like a perfect family, my parents love each other so much, kaya ganun nalang siguro ang lungkot na naramdaman ni dad, I always caught him drinking sa tuwing umuuwi ako galing kumbento, that time I give him that behavior, his mourning for my mother's grave.

He really messed up ni ang kausapin ako ay hindi na niya magawa, well... nung panahon lang na sinumulan niyang punahin ang pagiging madre ko--na kailan man hindi niya tinutulan. . .noon.

At dumating nga ang araw na siyang ikinabahala ko, one night, again, naabutan ko siyang lasing but his with someone. That night nagbago ang lahat, he decided to marry the woman without any of my comment.

Dad, her new wife and my step sister one month after the wedding stay one roof with me.

Nang magtapo ang paningin namin ni tita ay agad itong ngumiti.

"Halaki hija, sumabay kana sa amin, I bake your favorite cookies, " aniya habang malapad ang ngiti, tumango ako at tinungo ang mesa saka tumabi kay dad.

"Thank you." I said when tita done dishing my plate. She only smile at me for her reply.

"Ate?" I shifted my stare from my plate to Paula who's smiling ear to ear. I put down my spoon and fork to inform her that I'm on my ears.

"Birthday ko na kasi bukas diba, nagpaalam na ako kay daddy na kung pwede dito ako magpa party, wag na sa hotel kasi mapapamahal tayo and para hindi na mahirapan ang pupunta. Tapos kasi ate sabi ni dad magpaalam daw rin ako sayo, " imporma niya sa akin na ikinalunok ko. A party. . .

" What do you mean sa party? Like parang nasa bar tapos nilipat lang ang venue? Is that it Paula? " May bahid ng gulat ang boses ko ngunit kalmado. Nakangiti itong tumango. Isang beses kong binigyan ng tingin si daddy na tumango lang sa akin, sinasabing pumayag ako.

Muli ay wala akong nagawa kundi tumango nalang, eh ano pa't nagpaalam ito sa akin kung sa huli ay wala akong choice kung hindi ang sumang-ayon?

I know Paula is a partygoer, at alam kong hindi ang typical na party ang mangyayari bukas. Party kung saan alam ni dad na may hindi ako mabuting karanasan, napagdikit ko ang labi, magdamag nalang siguro ako bukas sa kwarto.

Naramdaman ko ang daddy na tumayo saka nag-excuse, may tumatawag sa kanya.

Samantala'y sandali akong napatigil ng padabog na kinuha ni tita ang cookies na ni-bake niya kuno para sa akin, ng balingan ko ito ng tingin ay matalim ang titig niya. Here we go again.

"At may balak ka talagang tumutol? Aba hija kung tutuusin hindi kailangan ng anak ko ang pirmiso mo, dahil pera namin ng daddy mo ang igagastos, " nagbaba ako ng tingin dahil sa tinuran niya, muli ay nagpakawala na lamang ako ng isang malalim na buntong hininga, ayoko ng gulo.

I don't want to ruin my dad's good mood.

" And tomorrow Claudia don't you dare let my guests saw you, sa likod ka dumaan. Wag mo akong ipapahiya, " I tightly close my eyes because of Paula's statement. Kahit ganito naman araw-araw ay hindi ako masanay sanay.

Ang gusto ko lang naman ay miski hindi na nila ako irespeto bilang parte ng pamilyang ito, kahit ang kaalaman nalang sana nila kung ano ako, yun nalang sana.

Mahina at matinis ang boses na humagikhik si tita. "Respect your sister Paula, respect sister Claudia, " I can sense a mocking voice on her. Humagikhik rin si Paula at tumayo, kunwaring inaayos ang aking belo, ngunit bago niya iyon maabot ay umilag ako na ikinatawa nila.

Muli, huminga ako ng pagkalalim lalim bago napagdesisyunang tumayo. Good thing naubos ko agad ang nasa plato ko.

Tumayo ako saka pormal na tiningnan si Paula na nakangisi sa akin. " Sa sasakyan nalang ako mag-iintay, " ani ko, binalingan ko rin si tita bago nagpasyang tumalikod, nakasalubong ko pa si dad ngunit abala ito sa hawak na cellphone.

Mapait akong napangiti. Kung dati ang raming habilin muna ang sinasabi nito bago ako umalis ngayon ay nagmumukha na lamang akong hangin na lalagpasan niya.

"Thank care hija! "

"Sandali nalang ako ate."

They both shout in union using a sweet voice....because my father was there.

Simula noon ay hindi kami nagkapalagayan ng loob. Subukan ko mang baliwalain at hindi pagtuunan ng pansin ang pakikitungo nila ay hindi ko maiwasan, lalo pa't araw-araw nalang.

Kung papatulan ko naman wala rin namang mangyayari, worse baka magalit pa si daddy, ayoko ng dumagdag pa.

"Careful!" Hindi ko napigilang itaas ang boses dahil nabunggo ako ni Paula na nagmamadali papasok sa sasakyan, mukhang hindi niya ako napansin dahil naka face time ito.

Gusot ang mukha akong pumasok na rin sa sasakyan habang himas himas ang balikat. Pareho kaming nasa back seat, si tay kanor naman ang nasa driver seat na siyang naka tuka ngayong ihatid kami.

Nginitian ko ito sa rearview mirror saka tumango upang iparating na magsimula ng mag drive. Paula still on her phone.

Mauuna naming dadaanan ang school ni Paula, it's an elite school and since this girl beside me is very good looking woman no wonder she's popular.

Last time I checked she's in modeling too, well good for her it's suit her anyway, a pretty face with alluring body.

"Sasama ka muna sa akin sa loob but--! Don't you dare to stick with me! Ayokong makipagplastikan sa 'yo. May ipapakuha lang akong libro, just wait for my call," rinig kong ani nito. Humalukipkip lang ako saka inayos ang belo.

"What the.... Claudia!" Kaagad lumipad ang tingin ko sa kanya ng marinig ang pangalan ko. I mouth her

' what' and she look even...upset. What did I do now?

"I'm talking to you!"

"Don't raise your voice on me. I'm still older than you," seryoso kong tugon, she never learn her limit.

Palaging lagpas, and I'll be lying if I denied that it's not exasperating, I have feelings too. Natigilan ito at isang beses na lumunok kalaunay inikutan ako ng mata. Really this kid.

" I said, sasama ka sa akin sa loob pero hindi ka sasabay sa akin, just wait for my call, is that clear?"

"Seriously Paula?"

"Seriously Claudia. . .unless you don't want me to call dad? Na ang uni hija niya hindi man lang ako mapag bigyan ng kaunting pabor?" Nakangisi na ito ngayon habang kinukulikot ang gadget, sa huli ay wala akong nagawa kundi ang tumango na ikinalaki ng ngisi niya bago bumabik sa kausap niya kanina, they start giggling again.

Napatingin ako kay tay kanor dahil sa pagtikhim nito, binigyan ko lang ito ng isang tango at tipid na ngiti. I'm okay.

"Damn girl, the great Viglianco is here! I mean sa school! He's one of the share holders and he's more than f*cking hot! Marinig lang ang pangalan niya ay ikinatitirik na ng mata ko!" Napangiwi ako dahil sa narinig mula sa kausap ni Paula na ngayon ay rinig ko ang matunog na ngisi.

Wala ba siyang headphone, parang ako na ang nahiya sa parte ni tay Kanor.

" I know right, I will talk to him later, I'm planning to invite him on my party. I miss him so much," sagot naman ng katabi ko na sinuklian lang ng tawa ng kausap.

"And who told you he'll lend you his time just for you? Baka tutukan ka lang ng baril nun, nakalimutan ko nga palang your damn obsessed on him!"

" Whatever, you know me I get want I want, and his never been an exception," tila siguradong siguradong wika ni Paula. Noon ko pa nababalitaang may gusto siya sa taong yun, kahit sinong manliligaw niya'y hindi niya sinasagot, because he's into that guy.

Nakiusap pa nga ito kay dad na kung pwede ay ipagkasundo ito sa isang arrange marriage, but my dad refuse her favor without even blinking, sabi niya'y baka tawanan lang siya ng lalaki dahil ni hindi nga ata nito kakailanganin ang yaman namin, according to him that guy is richer than us.

"Shit girl! Betha is live and. . .and oh my look who's on my screeenn, check your's bitch! Faster!" Napailing na lamang ako sa usapan ng dalawa, hinayaan ko ang sariling isandal ang likod sa upuan at pumikit.

I already miss the kids, I always feel alive when I'm with them, I want to hug them right away especially lala, she's a very sweet girl. Simula ng magkapalagayan kami ng loob ay palagi akong nakakatanggap mahigpit na yakap at halik sa mukha. . .buong mukha.

"Wait--F*ck! he's. . .he's...d*mn gorgeous!" Napailing na lamang ako habang nakikinig sa usapan ng dalawa.

Samantala'y busy ako sa pagtingin sa ireregalo kong bracelet sa mga bata ng mahulog ang panyong nasa kandungan ko, dumeretso ito sa paanan ni Paula, imbes na makisuyo ay ako nalang ang gumawa, baka pagtalunan pa namin ito.

Dahil nga kailangan kong umusog papalapit kay Paula, hindi sinasadya kong nakita ang impit niyang tinitilian sa cellphone. Okay? I bet his the guy she's been admiring, Paula has a good taste in guys huh, I must admit.

I mean who wouldn't , mukhang pasikretong binivediohan ang lalaki na parang hari kung maglakad sa hallway, I don't have yet say about his appearance, masyado itong malayo sa camera but one thing is for sure he's presence scream in danger.

Bukod sa malinaw na kita sa camera ang pag-ilag ng mga tao sa paligid niya ay mararamdaman mo sa isang tingin sa tindigan palang nito.

Iniwas ko ang tingin sa cellphone ni Paula at umayos na ng upo. If he's the guy my sister's like, he should take good care of her. . . like what Paula mark earlier she won't let go of that man. Good luck to the both of them, then.

Sa wakas ay huminto ang sasakyan tanda na andito na kami sa paaralan ni Paula na ngayon ay nasa akin na ang atensiyon.

"Ako muna ang bababa, wait here after 5 minutes before you go inside, bahala ka kung gusto mong maglibot basta kapag tinawagan kita dumating ka kaagad," bilin niya at bumaba na.

"Gaspang talaga ng ugali niyang step sister mo ma'am," rinig kong angil ni tay Kanor, napasimangot ako na ikinatawa niya.

Matagal na ang serbesyo niya sa pamilya ko kaya hindi na ako naiilang sa kanya.

"Tay hintayin mo nalang ho ako dito," sa halip ay sagot ko, matatapos na kasi ang five minutes, tumango lang sa akin ang matanda kaya lumabas na ako.

Hindi ito ang isang beses ko na pumunta dito, isa rin kasi si daddy sa mga share holder nito. Minsan kapag may meeting sinasama ako ng mommy and some of students and faculties know me.

Pagtapak sa gate ay agad kong inilibot ang paningin sa buong lugar. . . at talaga namang nakakalula ang laki nito, may nakikita rin akong mga bagong buildings.

Nangiti kong binabalikan ang mga estudyanteng katulad ko rin na bumabati sa akin.

"Good morning sister," bati sa akin ng tatlong senior high school ata, nginitian ko sila pabalik.

Napatigil ako ng harangan ako ng isang babae, nahihiya itong ngumiti.

"Sister pwede po bang magpapicture?" Oh. . . kahit medyo nagulat ay alanganin akong tumango. Baka project nila, tapos they need photo with a nun.

"Sister alam niyo kapag ako magka-anak tapos since nakakahiya naman pong gawin kang ninang I'll make sure po na paglilihian kita! Ang ganda ganda niyo po," masaya nitong kwento pagkatapos kaming kunan, mahina akong natawa habang hinihimas ang ulo niya, nakakatuwa lang dahil humilig pa ito sa aking braso.

"Mauna na po ako sister," aniya ng nakangiti, tumango ako saka kumaway bilang pagpapaalam, panay kasi ang lingon nito sa akin.

Ang iba sa mga estudyante ay naka uniform ang iba namay hindi. Kanya kanya ring mundo, typical scenery kapag nasa school. Doon muna ako sa rooftop habang inintay ang tawag ni Paula, doon ang favorite kong spot, mahangin, tahimik, tsaka magaan sa loob.

Natawa ako ng makita si ma'am Maricel na nanlalaki ang matang nakatingin sa akin, kalaunay tumakbo ito at dinamba ako ng isang mahigpit na yakap.

"Ikaw na ba ito hija?!" Tila hindi makapaniwalang aniya, kahit obvious ay tumango ako.

"Aba't kay ganda mo lalo. Pati anak ko'y nanhinayang ng magmadre ka lang! Gusto pa naman kitang maging manugang!" I felt bad what ma'am Maricel statement but I remain my smile.

Iba kasi ang salitang 'nag madre lang sa madre ako' I choose to be a nun because I love serving God. And I'm more than happy sharing every moments with orphan kids. Kuntento na ako roon.

Nakipagkwentuhan muna sa akin si Ma'am Maricel, panay rin ang angil niya na tawagin ko nalang raw siyang tita, sa huli ay sinunud ko. Ka age niya lang si mommy and one of her friends, a good friend. Sa tuwing pinapares kami ni tita sa anak niya ay tawa lang ang sinusukli ni mommy.

Inilabas ko ang maliit na notebook na nasa loob ng dala kong shoulder bag habang umaakyat sa hagdan, bigay iyun ni lala sa akin, mga drawings niya daw ang nakapaloob.

"Oh. . .dig that thing more deeper please. " Napatigil ang aking paa sa paghakbang dahil sa narinig.Okay? What's that noise? Mukhang may tao, napabuntong hininga ako dahil well. . . hindi naman sa ayaw ko ng ka share pero kasi masyadong maingay ata sila.

Na si-sense kong parang boses iyon ng babae na nahihirapan na parang nasasarapan? Mix noise huh, pwede pala yun? Pero mukha namang natutuwa ang babae.

Know why kung bakit rinig ko? Medyo may siwang kasi yung pinto at palakas iyon ng palakas. Bababa nalang ako, hindi rin naman ako magtatagal panigurado darating na ang tawag ni Paula.

Akmang tatalikod ako ng may pirasong papel na nangaling sa notebook ang natangay ng hangin! Kamalas malasan dumiretso pa talaga ito sa siwang ng pinto!

Imbes na ayaw kong makaistorbo!Hindi ko na tuloy alam kung kukuhanin ko pa 'yon! Ano ba kukuhanin ko ba o hindi? Pero kay Lala yun.

Muli, again, once more. Napagdesisyunan kong kuhanin iyon. Ano ba kasing ingay yun at nakaka intimidate! Pati kamay kong ipanghahawak sa door knob ay nangiginig!

Nagpakawala muna ako ng isang malalim na malalim na buntong hininga bago pihitin ang door knob--

"Ay kabayo!" Nanlalaki ang mata akong natulala sa tao sa loob. Mukhang pati sila ay nagulat! May ginagawa sila! Lampas pa sa isang kababalaghan! They are having sex for pete's sake! In the school!

Pa. . .p-patuwad ang pwesto ng babae na bakas sa mukha ang pagkabitin habang nakatingala sa akin. Habang ang lalaki naman na nakatayo. . . na nag-aapoy naman ang tingin sa akin. Napatakip ako ng bibig ng mamukhaan ito! It's him! It's Paula and her friend talking about earlier.

The Viglianco......