NAMILOG ang mga mata ni Athena ng unti-unti niyang nakikilala ang lalaking umupo sa driver seat ng trysikel at nagtanong sa kanya. Maya-maya pa ay ang gulat na mukha at pagkalito ay napalitan ng malapad na ngiti sa mga labi. “OMG! Marco, ikaw na ba iyan!?” gulat na tanong ni Athena, sabay hampas sa braso ng lalaki, “ grabe ka halos di kita nakilala, kailan ka pa dumating? Huh?” sunod-sunod na tanong ni Athena dito. Natawa lang si Marco sa naging reaksyon ni Athena sa kanya. Kung sabagay ay hindi niya naman ito masisi. Matagal na panahon na rin kasi siyang di nakauwi dito sa bayan nila buhat ng mag abroad siya last 3 years ago. Tapos ngayon lang siya nakauwi dahil sa kinailangan niyang ayusin ang buhay niya, maging stable para sa mga plano niya in the future na ngayon niya pa lang niya sisimulan. Halos ginugol niya ang tatlong taon upang maiangat niya ang kanyang pamumuhay at mabigyan ng magandang buhay rin ang Mama Belen niya. Alam niyang ampos lang siya nito at kikupkop at sobrang
PAGKAPASOK ni Athena sa bahay nila ay naabutan niyang naghahain na ng pagkain ang Tiya Belen niya. “Ateng, ikaw ba iyan?” gulat na tanong nito sa kanya.Ngumiti lang si Athena at agad na dumiretso sa Tiya niya at agad naman siyang bumati rito at nagmano. “Magandang umaga po Tiya at mano po.” sabi nito.“Ikaw na bata ka ni hindi ka naman nagpasabi na uuwi ka pala dito, eh di sana napasundo kita sa kay Marco.” “Naku po, okay lang naman po ako, isa pa po hinatid po ako ni Mang Kanor ang driver po ni Mikael kaya di po ako nahirapan at di ko rin kinailangang mag commute.” “Ah ganun ba, mabuti naman kung ganun.” sabi ni Tiya Beleb habang hinahain ang ulam sa lagayan nito at lagay sa mesa. “Tulungan na po kita sa pag-aayos ng mga pinggan Tiya.” sabi ni Athena, “ At kumusta po pala kayo dito?”“Naku hayaan muna ako na lang at ikaw umupo ka na lang dun at maghintay.” pigil naman sa kanya ng Tiya Belen niya sa pagtulong, “ isa pa okay lang naman ako, tapos iyon nga yung pinsan mong si Ma
ISANG katahimikan ulit sa gitna nina Athena at Marco. Hindi na rin nagulat si Marco sa naging tanong sa kanya ni Athena. Expected niya na rin na darating ang araw na ito, kaya pinaghandaan niya na rin. Pero sa kasamaang palad ay parang natameme siya at hindi niya alam kung paano niya sasagutin o sisimulan ang pagpapaliwanag kay Athena. Sakto namang kung saan na siya ready magpaliwanag ay biglang tumunog ang cellphone ni Athena. May tumatawag kaya napakuha si Athena ng cellphone niya sa kanyang bulsa. Wala sana siyang planong sagutin pero ng makita niya ang pangalan sa screen ng cellphone niya ay agad siyang nag excuse sa kay Marco. “Sandali lang Marco, sasagutin ko lang ito.” Hindi na rin hinintay ni Athena ang sagot ni Marco at agad itong pumunta sa labas ng bahay at doon sinagot ang cellphone at kausapin ang tumatawag. Napahugot ng malalim na hininga si Marco sa nangyari. Hindi rin nakaligtas sa kanya ang pangalan ng taong tumatawag sa kay Athena. Naningkit ang kanyang mga mata
PAGKATAPOS ng paglalakad ng mga sampung minuto, ay dumating sina Athena at Marco sa libingan ng kanilang lolo. Nang huling pumunta si Athena sa puntod ng Lolo niya ay noong nakaraang mga buwan pa, marami nang mga damo sa harap ng libingan nito. Agad niyang sinimulang alisin ang mga damo kasama si Marco. Habang ginagawa nila ang pag-aalis ng mga damo ay tahimik lang ang dalawa. Simula kaninang pag-alis nila sa bahay ay parang na putolan sila ng dila at hindi makapagsalita. Panay ang nakaw na tingin ni Marco sa kay Athena habang binubunot ang bawat damo na nasa likod ng puntod ng Lolo Teodoro nila, samantalang si Athena ay nasa harap nito. May dala rin silang walis tingting at tambo, pati dust pan para pagkatapos bunutin ang mga damo ay wawalisan nila ang paligid, pati na rin ang puntod nito dahil puno na ito ng alikabok. Habang panay ang pasimpleng tingin ni Marco kay Athena ay naalala niya kanina ay pina praktis niya na sa kanyang isipan ang sasabihin nito. Ramdam niya na may tampo
MATINDING katahimikan ang namayani sa pagitan nina Marco at Athena. Matagal ring di nakapag react si Athena sa mga narinig niya sa kay Marco. Nagulat siya at hindi siya makapaniwala. ‘Paanong gusto ako ni Marco?’ tanong ni Athena sa kanyang sarili. Nangunot ang kanyang noo sabay hugot ng malalim na buntotng hininga tapos nailing siya ng ulo. May parte ng utak niyang ayaw maniwala. Iniisip niya na baka pinagtri-tripan lang siya ni Marco. ‘Tama baka nga pinagtri-tripan lang ako ng mokong na ito!’ natawa bigla si Athena, kalaunan ay humalakhak ng malakas at napahawak sa kanyang tiyan sa sobrang tawa. Nagsabong ang dalawang kilay ni Marco, dahil ang kaba na kanyang naramdaman kanina sa pagsabi ng totoong nararamdaman kay Athena ay napalitan ng pagkainis dahil sa tinawanan lang siya nito. Napismid si Marco ng tuluyan. Hindi siya natutuwa. Nagawa pa siyang tapikin sa balikat ni Athena dahil sa sobrang pagtawa nito. “Tss, Athena ano ba, seryoso ako!” inis na sambit nito. “So-sorry Mar
KAHIT masakit sa kalooban ay naisipan ni Marco na lapitan si Athena para bigyan ito ng comfort. Pero bago niya iyon ginawa ay dumistansya muna siya kay Athena para sa isang tawag na kanyang gagawin. Siniguro niya na hindi siya maririnig ni Athena at hindi siya nito maramdaman na nandun lamang siya sa likod nito sa di kalayuan. Agad niyang kinuha ang cellphone sa bulsa niya at gumawa ng tawag sa taong pinagkakatiwalaan niya. “Gaya ng pinag usapan natin kanina, walang magbabago sa desisyon ko sa ngayon, gusto ko siyang pahirapan kaya pagpatuloy niyo lang ang ginagawa niyo.” Pagkatapos sabihin ni Marco iyon ay agad niyang tinapos ang tawag at binaba ang cellphone niya at binalik ito sa bulsa niya. Hindi nawawala ang mga mata niya sa kay Athena. Huminga siya ng malalim bago nagpatuloy s apaglalakad para lapitan ito. Nagulat naman si Athena ng makita niya ang isang panyong inilahad sa harapan niya habang nagappahid ng luha at sabay singhot. Napatingala siya sa taong nag offer ng panyo
AGAD umalis sina Athena at Marco ng matapos silang kumain sa batchoyan ni Aling Nadia. Dumaan rin sila sa palengke upang mamili ng lulutuin ni Athena sa hapunan nila. Nakasunod lang si Marco sa likod ni Athena habang namimili ng gulay na pangsahog niya sa sinigang na lulutuin niya ngayong gabi. Si Marco ay may hawak na mga plastic bag sa magkabilang kamay niya.“Okay na ba lahat ng ito Marco?” tanong naman ni Athena dito. “Oo naman okay na ito, dami na nga eh!” “Talaga lang ha, sigurado ka?” Tumango ng ulo si Marco at sabay na itinaas ang dalawang kamay niyang may hawak ng mga supot ng gulay at karne na pinamili nila ni Athena. “Kunti lang ba ito sa tingin mo? Huh?” Napangisi na lang si Athena sa tanong ni Marco ng makita niyang marami na ang napamili nila. “Oo nga ano, marami na nga kaya halika ka na at umuwi na tayo, “ nakatawang tugon ni Athena at lumapit rin sa Marco para kunin ang ibang supot, “akin na ang iba at ako na ang magdadala.”Pero si Marco iniwas niya ang mga kam
NANG makauwi na sina Marco at Athena ay agad namang nagluto si Athena ng sinigang na baboy habang nagsasaing si Marco. Si Aling Belen naman ay gusto sanang tumulong pero sinabihan siya ng dalawa na umupo na lamang at maghintay. Walang nagawa ang matanda kaya bumalik na lang siya sa sala habang nanonood ng TV. Hindi rin naman nagtagal ay natapos na magluto si Athena at luto na rin ang kanin na sinaing ni Marco at agad naman nitong tinawag ang Mama Belen niya upang kumain na. Sakto namang tapos ng ihanda ni Athena ang mesa at naihain na ang ulam at kanin na kakainin nila para sa hapunan. Habang kumakain ay nagkwe-kwento si Athena si Mama Belen ng mga alaala niya noong maliit pa sina Marco at Athena. “Ang bilis talaga ng panahon ano?” simula nito, “noon ang liliit niyo pa pero ngayon ang lalaki na, at itong si Marco ay mas mataas pa sa akin.” “Syempre naman po Ma!” nakangiting tugon naman ni Marco. “Hmmm, tagal mo ngang mo di umuwi dito akala ko kinalumutan mo na rin ako.” napaismid
TUMANGO na lang ng ulo si Sandro bilang tugon sa tanong nina Damien at Bryan. “See kahit sila ay nagulat so ako pa ba?” singit naman ni Trisha. “Oo na hindi naman ako nakikipag argue at sinasabi ko lang naman sa inyo ang totoo.” “How even is that possible? O baka fraud lang iyan at nagdedelusyon lang yung bata!” inis na inis na reklamo ni Trisha. She can’t accept the fact na may anak si Mikael. ‘It can’t be true.’ sa isip niya. “P{wede mag chill ka lang di pa nga sure iyon kaya nga aalamin muna ni Mikael pero kasi…” naputol ang sasbaihin ni Sandro ng sumingit si Damien. “Pero ano?” si Damien. “Ganito kasi yung batang babaeng tumatawag sa kanya ng papa doon sa hotel na tinutuluyan natin, pag nakita nyo iisipin niyo talaga na si Mikael ang papa kasi halos kamukha niya, carbon copy kaso girl version niya lang!” “My god Sandro maghunos dili ka nga sa mga sinasabi mo!” nakabusangot at insi na sabat ni Trisha. “Eh totoo lang naman ang sinasabi ko, if kayo makakakita talagang mag a
PAGKAPASOK ni MIkael sa loob ng penthouse ay doon niya namalayan na nakatulog na pala ang batang babaeng inaakay niya. Agad niya naman inayos ito at pinahiga sa kama niya. He carefully tucked her in with the blanket at agad na tumayo at kinuha ang cellphone sa bulsa nito ng marinig niyang nag ri-ring ito. Tiningnan niya ang screen ng kanyang telepono at nakita niya ang pangalan ni Sandro. “Yes, Sandro kumusta?” tanong nito kaagad. “First of all, I am telling you na nandito na kami sa function hall Dela Rama kung saan ginaganap ang birthday party ng anak ni Armando Dela Rama.” pagkwe-kwento ni Sandro then napatingin siya sa likod niya ng may kumalabit sa kanya.It’s Trisha Buenavista, mouthing to him asking if si Mikael ba ang ang kausap niya. Tumango naman siya to confirm sa kay Trisha na si MIkael. At ng makumpirma ni Trisha na si Mikael ang kausap ni Sandro ay agad itong nakiusap kung pupwede na kausapin niya rin. Sumenyas si Sandro kay Trusha, na maghintay. “And by the way, Tri
HALOS mabulunan si Sandro ng marinig niya ang batang babaeng tumatakbo at agad na yumakap sa mga binti Mikael at tinatawag nitong “papa’.“OMG! Bro… kailan ka pa nagkaroon nga anak?” gulat at natatawang tanong nito sa kay Mikael. Agad naman binalingan ni Mikael si Sandro at tinapunan ng masamang tingin, “ Shut up Sandro or I’ll kill you!” Agad naman nag hands up si Sandro pero pilit na pinipigilan ang tawa nito dahil sa gulat na mukha ni Mikael kanina. “Oh ayan ka naman di ka mabiro, chill lang bro! Chill lang!” Si Miss Santos naman ay agad na kinuha ang si Lily sa pagkakayap kay Mikael at agad na nagpaliwanag. “Pasensiya na po Mr. Ruiz, nawawala kasi ang batang ito ang hinahanap niya ang kanyang Papa.” Nagbabalikawas naman si Lily sa hawak ni MIss Santos at gustong kumawala. “Please let me go, Papa…” paulit-ulit na sambit naman ni Lily. Kahit si MIkael na naguguluhan ay inutos niyang bitawan ni Miss Santos ang bata dahil paulit ulit ang tawag sa kanya ng Papa nito at mangiyak
“SABI kasi sa iyo Ma’am halos magkamukha eh, girl version lang po kaya di namin alam kung tatawagan ba namin o sa iyo muna sasabihin since mukhang sekreto ata ang tungkol sa bagay na ito.” Nag buntong hininga si Miss Santos at sumang ayon naman sa ginawa ng kanyang receptionist, “ kung sabagay tama lang na tinawagan mo ako muna dahil dapat tayong makasiguro.” Umupo si Miss Santos sa kaharap na upuan ng sofa na inuupuan ni Lily dahil balak niyang tanungin ito. “Hello Hija.” bati niya dito wearing her biggest sweet and friendly smile. Sa isip ni Miss Santos that time if nagakataong totoong anak ni Mr. Ruiz ang bata ay tiyak na magiging alas niya ito para mapalapit sa ama nito. Matagal na rin siyang may paghanga sa kay Mr. Ruiz kaso di siya nito pinapansin though nakuha niya naman ang atensyon ng isa sa mga associate nito at matalik na kaibigan pero iba pa rin pag si Mikael Angelo Ruiz. Napansin naman ni Lily ang magandang babae nakaupo sa katapat ng inuupuan niya. Napaka friendly n
TATAWAGIN pa sana ng receptionist ang isa sa mga bodyguard ni Mikael ng maalala niya nagbilin ang kanyang manager na isabi dito kung meron mang problema o issue tungkol sa kay Mikael dahil sa isa ito sa pinakamahalaga nilang panauhin at hindi pwedeng magkaproblema ang kanilang serbisyo. “Dito ka na muna Hija, umupo ka dito sa tabi ko.” sabi ng receptionist sa kay Lily at pinapasok nito sa reception area nila at pinaupo sa stool habang inalalayan. “Salamat po!” masiglang sabi ni Lily. Ngumiti naman ang receptionist sa kanya at napa smile dahil aliw na aliw siya kay Lily dahil sa ganda at cuteness nito. “Ang cute mo talaga!” gigil nito. Humagikhik lang si Lily at pagkatapos ang receptionist naman ay agad na nag dial ng numero ng kanilang manager. “Hello Ma’am may kaunting problema po.” pagkasabi nito ng receptionist ay agad naman ng hysterical ang manager sa kabilang linya at medyo napalakas ang boses. “Anong problema!?” sagot ng manager sa kabilang linya ng marealized niyang med
NAKANGITING umuupo si Lily sa likod na upuan ng taxi na kanyang sinasakyan. Tapos napapa ‘wow’ pa siya sa tuwing dumudungaw siya sa bintana upang makita ang malalaking gusali sa kabila’t kanan ng kalsada na kanilang dinaraanan. At dahil sa bibo na persdonality ni Lily ay nakumbinse ang driver sa ideya na naiwan nga siya ng limousine na kanilang sinusundan. Natuwa ang driver sa kay Lily dahil di bakas ang takot sa mukha nito. Kaya na curious ang driver sa kung ilang taon ito dahil para itong matanda kung mag-isip at magsalita. “Hija…” tawag pansin ng driver sa kanya. “Hmmm, po?” sagot naman ni Lily at tumingin sa driver. “Ilang taon ka?” “Uhmm, ano po 5 years old po!” bibong sagot nito sa driver. Halos muntik ng matapakan ng diriver ang preno ng marinig ang sagot ni Lily. Nagulat siya at di makapaniwala na sa murang edad na 5 years old ay napaka bibo ng batang kayang sakay. Nakakapagtataka pero nakakamangha rin. “Ang bata mo pa pala Hija…”Medyo confused si Lily sa sinabi ng
“LILY HUWAG KA MUNANG LUMABAS HA, MAG C-CR DIN AKO.” sabi ni Bebang sa kanyang alaga. Nang makita niyang tumango ng ulo ang alaga niya ay agad siyang pumasok sa isa sa mga cubicle ng CR. Habang nasa loob ay hindi napigilan ni Lily ang sariling lumabas ng CR. Nasa pintuan siya ng CR at hindi naman siya kaagad napansin ng dalawang tauhan ni Marco na nakatayo sa magkabilang side ng pintuan dahil sa may pumasok rin na iilang tao sa loob ng Rest room na tinatayuan nila. Dahil sa nakikita ni Lily ang mga taong naglalakad sa loob ng airport ay agad niyang napansin ang isang pamilyar na mukha. Nanlaki ang kanyang mga mata ng makita niya iyon kaya napakuha siya ng kanyang wallet sa kanyang cute ng sling bag at binuksan ito. Doon ay may tinago siyang litrato ng isang lalaki. Nang makumpirma niya na ang taong nasa litrato na nasa kanyang wallet ay ang taong nakita niyang dumaan sa harapan niya ay parang may sariling isip ang kanyang mga paa na sumunod dito. Dire-diretso lang si Lily sa pagla
NAGULAT si Athena sa ginawa ni Marco. Bigla na lamang siya nitong hinila sa braso at niyakap ng mahigpit. Hindi niya iyon inaasahan but eventually she feels warm and love sa ginawa nito. Ever since naman kasi ay ganito na si Marco sa kanya. Sweet, malambing at maalaaga pero higit sa lahat ay mapagmahal. Kahit siya naman ay mahal niya si Marco pero bilang isang kapatid o pinsan lang. Kahit na aware siya na noon pa man ay may espesyal na pagtingin sa kanya si Marco dahil sa nagtapat ito sa kanya ay hindi naman siya nailang o nagbago sa pakikitungo niya dito. In fact malaki ang naging parti ni Marco sa kung ano siya ngayon. Naalala niya pa ang araw na tinawagan niya si Marco at humingi ng tulong. Nag-usap sila sa mga bagay na plano niyang gawin kaya habang hinihintay ang annulment papers nila ni Mikael ay si Marco ang siyang umasikaso ng mga dokumento na kanyang kakailanganin upang makaalis ng bansa. Wala siyang planong bumalik sa bayan nila since ayaw niyang malaman ni Mikael ang kan
Five Years Later…MASAYANG naglalakad ang mag-iina habang papunta ng departure area ng airport sa NAIA. Matagal na panahon rin bago nakabalik si Athena sa bansang kung saan siya lumaki, nagkamulat, naging masaya at nasaktan pero sa kabila ng lahat ay masaya siya sa mga naging desisyon niya. Limang taon rin ang kanyang ginugol upang makapag pundar ng sariling negosyo at maging prominente sa buhay. Hindi naging madali pero salamat sa kanyang determinasyon at sa dalawang anghel na kasa-kasama niya ngayong lumalabas sa arrival area ng airport. Dala-dala niya ang kanyang channel sling bag habang sa magkabilang kamay niya ay ang kanyang mga anak na sina Lily at Luca na magkaparehong 5 years old na. Alam niyang buntis siya ng kambal pero di niya inaasahan na fraternal twins ang dalawa kaya mas lalong nagalak si Athena ng makita niya ang mga anak niya noong bagong silang ang mga ito. Naka jeans at white v-neck t shirt lang si Athena. Sa loob ng limang taon ay mas lalong gumanda ang hubog n