Bab 3 : Perwira Yang

Cukup melelahkan ketika semalaman harus dikejar oleh satu desa karena ketahuan mencuri sepeti harta. Peti itu kecil saja, bahkan dua tangan pun terlalu besar untuk memegangnya, tapi harus Long Wei akui kalau isinya tidak main-main.

Berbagai perhiasan seperti kalung, cincin, anting, gelang, dan pernak-pernik lainnya. Long Wei bahkan sampai bingung harus ia apakan harta sebanyak ini.

“Dijual sajalah,” gumamnya tanpa sadar tepat ketika makanan yang ia pesan dihidangkan di atas meja.

Pelayan itu membungkuk singkat sebelum pergi ke dapur untuk menyiapkan makanan pelanggan lain.

Warung ini berada di persimpangan yang cukup strategis. Walau di sekelilingnya masih berupa hutan lebat, tapi jarak ke desa terdekat tak sampai lima li. Hal ini membuat para pengelana tak perlu mampir ke desa-desa itu jika hanya untuk sekadar mengisi perut.

Long Wei memilih singgah di tempat ini karena tujuan itu. Dia hanya akan mengisi perut sejenak sebelum kembali melanjutkan perjalanan.

“Sudah sekitar dua minggu ini dia keliling di desa sekitar sini.”

“Meresahkan sekali.”

Perhatian Long Wei teralihkan ketika mendengar percakapan dua orang tersebut. Dia melirik ke belakang untuk menemukan dua sosok pria berpakaian kasar seperti orang-orang pencari kayu di hutan. Long Wei semakin yakin saat melihat seikat kayu di sisi kursi masing-masing.

“Desamu sudah ada korban?”

“Baru tadi malam. Sekotak harta dari salah satu warga yang kaya sudah hilang.”

Long Wei hampir tersedak karenanya. Siapa lagi yang melakukan itu kalau bukan dia sendiri.

Pemuda itu tersenyum pahit dalam diamnya. Memang setelah ia mencuri gelang giok indah dari Yang Feng, Long Wei hidup sebagai pencuri yang menargetkan rumah-rumah besar. Dengan ilmu silat ajaran ayahnya dulu, tak begitu sulit baginya untuk menyelinap masuk dan keluar tanpa ketahuan.

Ditambah lagi wajah yang masih anak-anak, umur lima belas tahun, tak akan ada yang mengira kalau Long Wei adalah seorang pencuri.

Namun, Long Wei tidak merasa keberatan dengan jalan hidupnya karena sejak dulu dia dan kelompok Hantu Samudra sudah biasa untuk merebut harta benda milik orang. Dengan begitu, seperti saat ini, dia bisa membeli pakaian bersih yang mahal serta senjata pedang pendek yang cukup berguna untuk menakut-nakuti korban.

“Kita istirahat dulu di sini.”

Long Wei mengurungkan niatnya untuk beranjak saat melihat tiga kuda besar tiba di depan pintu warung yang terbuka. Melihat pakaian para penunggangnya, mereka merupakan prajurit kekaisaran.

Long Wei tersenyum tanpa sadar karena pikiran jahat masuk secepat kilat. Uang mereka pasti banyak, ucap batinnya saat melihat satu wadah besi besar yang dibawa masuk oleh dua orang.

“Upeti!” bentak salah satu prajurit dengan galak.

Pemilik warung itu langsung mengkeret di balik meja. Tubuhnya menunduk-nunduk dengan wajah ketakutan. “Minggu lalu anda sudah datang, tuan. Saat ini kami belum punya uang sebanyak itu.”

Meja digebrak dengan keras. “Kau mau memberontak, ya?”

“Tidak … tidak ….”

Long Wei tak lagi tertarik mendengarkan perdebatan itu. Pemuda ini melangkah keluar dari warung dan berpapasan dengan satu prajurit lain yang menenangkan ketiga kuda tersebut. Long Wei tersenyum kecil.

Ia berjalan sampai cukup jauh untuk menyelinap ke balik pepohonan, kemudian kembali lagi ke tempat warung itu berada. Diambilnya batu sebesar kepalan tangan untuk ia lempar mengarah pantat salah satu kuda dengan sedikit pengerahan tenaga dalam.

Kuda itu meringkik dan mendompak, menendang dua kuda lain, juga prajurit tadi. Kepalanya dikibas-kibaskan agar bisa lepas dari cekalan si prajurit yang masih memegang erat. Long Wei menembakkan satu butir lagi.

“Sial, kudanya lepas!” teriak prajurit itu.

Salah satu prajurit yang tadi memalak ikut keluar untuk melihat. Hanya satu kuda yang berhasil diselamatkan kawannya itu. Dia menjadi marah, dengan berang ditamparnya muka si penjaga kuda. “Tidak becus! Tak ada hujan tak ada angin, kenapa bisa terlepas?”

“Tiba-tiba kudanya marah,” balasnya sambil meringis kesakitan.

Seketika keadaan di dalam warung menjadi ribut dan berisik bukan main akibat Long Wei yang sudah melompat masuk lagi melalui jendela, menyerang prajurit si pemegang wadah berisi uang upeti dari tempat-tempat sebelumnya.

Begitu menerjang, Long Wei langsung mengincar leher orang itu yang tidak tertutup baju baja. Tentu saja ia mengelak, dengan sedikit susah payah karena satu tangan harus memegang wadah tersebut.

“Maling!” serunya.

Namun, Long Wei dengan cekatan telah menendang lutut lawan, membuatnya terjungkal. Secepat kilat ia injak lehernya berbareng dengan menyambar wadah tersebut.

“Terima kasih.” Lantas Long Wei pergi dari sana.

Gegerlah keadaan di situ karena mereka sama sekali tak menyangka akan ada maling yang begitu berani beraksi di siang bolong begini.

Satu prajurit yang tadi menampar temannya tidak repot-repot untuk melihat kondisi kawannya yang lain. Orang ini segera melompat ke punggung kuda dan mengejar siluet Long Wei yang masih kelihatan.

“Kumpulkan para prajurit dari desa sekitar!” perintahnya sebelum membalapkan kuda tersebut.

Long Wei terus berlari ke dalam hutan, memilih tempat-tempat dengan pepohonan rapat. Dari suara yang didengar ia tahu musuhnya mengejar naik kuda sehingga tempat seperti ini akan tambah menyulitkan jika dilewati dengan hewan tunggangan.

Tubuhnya melesat dengan lincah di antara pepohonan, menukik di turunan tajam, lalu melayang, berayun dari pohon satu ke pohon lain.

Kurang lebih sampai dua li mereka terus melakukan kejar-kejaran sebelum Long Wei tiba-tiba terjatuh.

“Sial!” Suara berkeresak terdengar ketika ia menggelinding di tanah penuh rumput tebal berduri. Pakaiannya kotor dan lecet di sana-sini. Beberapa koin yang berhamburan ia ambil kembali, beberapa ia abaikan.

“Berhenti!” Teriakan terdengar disusul kesiur angin tajam.

Spontan Long Wei miringkan kepala ke kanan, sebatang anak panah lewat tak sampai setengah napas kemudian, menancap di batang pohon hampir setengah bagian.

Si pengejar tadi ternyata sudah tiba. Long Wei harus mengakui kehebatannya dalam mengendalikan kuda itu karena mampu melewati jalanan ini jauh lebih cepat dari perkiraan awal.

“Aku tak berniat menyerah! Ayo bertanding satu lawan satu!” Long Wei mencabut pedang pendeknya lantas menerjang.

“Bagus!” Orang itu membuang gendewa dan mencabut sebatang golok.

Traaangg ….

Bunga api berpijar ketika pedang Long Wei hampir menebas leher orang dan mampu ditangkis sempurna oleh prajurit tersebut. Walau demikian, prajurit itu tetap terhuyung dan jatuh dari punggung kuda.

Wadah berisi uang upeti tadi pun juga ikut terlepas dari genggaman tangan Long Wei. Isinya berhamburan ke mana-mana. Namun Long Wei tak punya waktu memikirkan itu karena serangan berikutnya telah tiba.

Mereka beradu senjata di tengah lebatnya pepohonan dengan satu niat sama, yaitu menghabisi lawan. Si prajurit kekaisaran sebenarnya hendak menawan Long Wei, tapi melihat kemampuan pemuda itu ia jadi merubah niat awal. Long Wei ternyata terlalu lihai untuk di tangkap.

“Kau kalah!” seru Long Wei saat tubuhnya melesat ke samping sambil menusukkan pedangnya menuju lambung.

Darah terciprat membasahi rerumputan, tapi luka itu masih terlalu dangkal.

Prajurit itu tersenyum. “Kau bocah pencuri yang lihai juga, setidaknya masih patut disandingkan dengan kesombonganmu.”

Pertempuran kembali berlanjut. Suara dentang dua logam yang diadu terus terdengar sampai jauh, sehingga menjadi semacam pemandu jalan untuk tujuh prajurit baru yang sudah dipanggil dari desa terdekat.

“Di sana!” tunjuk prajurit paling depan ketika melihat dua orang sedang bertempur di kejauhan. “Jangan memanah. Itu membahayakan teman kita.” Ia mencegah saat melihat orang di sebelahnya sudah menarik gendewa.

Seorang yang di belakangnya tiba-tiba berdiri di punggung kuda, mencabut golok lantas melompat. Tubuhnya seperti melayang, menandakan dia merupakan ahli silat tangguh.

“Hentikan pertarungan!” sosok itu meraung lalu menangkis senjata Long Wei dan lawannya, membuat mereka terpental.

Ternyata orang itu adalah orang tua yang umurnya sudah banyak, tak mungkin di bawah enam puluh. Rambut kepala, alis dan jenggotnya sudah putih dan panjang semua. Akan tetapi gerakan itu benar-benar membuat mereka merasa kagum.

“Tak ada gunanya membunuh penjahat cilik seperti dia, kenapa kau coba membunuhnya?” Kakek ini menegur kepada lawan Long Wei.

“Yang Ciangkun (Perwira Yang), saya hanya melindungi diri,” kilah prajurit itu sambil menunduk memberi hormat. “Jika tidak begitu, maka saya yang akan mati.”

Keenam prajurit lain tiba di sana yang langsung membantu lawan Long Wei berdiri.

Kakek itu mendengus sebal. “Kau, dan kau, bantu aku mengurus pencuri cilik ini. Sisanya lanjutkan tugas kalian!”

“Baik.”

Setelah menjura hormat, mereka meninggalkan tempat itu menggunakan kuda masing-masing.

Seorang prajurit mengeluarkan tali dari tas yang dibawa di punggung kuda. Akan tetapi perwira Yang langsung menotok pundaknya hingga membuat prajurit itu pingsan.

“Yang Ciangkun, apa yang ….”

Prajurit itu juga langsung jatuh tersungkur setelah menerima totokan perwira Yang.

Long Wei yang melihat semua itu terbelalak. Bukan karena totokan perwira Yang, melainkan terbelalak karena perwira Yang itu sendiri.

“Kau ….”

“Kita bertemu lagi.” Perwira Yang tersenyum tipis. “Gelang itu masih kaubawa, nak?”

“Kakek Yang Feng?”