HINDI mapakali ng araw na iyon si Gabriel. Pakiramdam niya ay may binabalak na masama si Arlyn at hindi siya atatahimik hangga’t hindi nahuhuli ang mga iyon. Kinontak niya ang lahat ng mga kaibigan niyang maaring makatulong sa paghahanap kay Arlyn pati na rin sa Ninong Jaypee niya. Kailangang mahuli ang dalawang iyon sa lalong madaling panahon.
Tiniyak rin niyang bantay sarado ng kanyang mga tauhan ang kanyang mag-ina pati na rin ang kanyang Mama. Kinontak rin niya si Javier na kasalukuyang nasa Amerika para asikasuhin ang ibang mga documents na kakailanganin niya sa pagsasampa ng kaso laban sa kanyang Ninong Javier.
“Kuya?”
“Mag-iingat ka dyan, Javier. Hindi maganda ang kutob ko ngayon. Hindi ko alam kung
“GUSTO NINYONG maging bait para mahuli sina Arlyn at Ninong Jaypee?” Hindi makapaniwalang tanong ni Gabriel sa ina. Humigop muna ng kape si Amanda bago sumagot sa kanya, “Mas madali natin silang mahuhuli kung ipapain ko ang sarili ko sa kanila.” “Mama, delikado ang naiisip ninyong ‘yan. No, hindi ako papaya!” Mariing sabi niya sa ina, “Hindi ko isasakripisyo ang buhay ko dahil lang sa. . .” “Iho, makinig ka,” malumanay na sabi nito, “Ang dami ko ng kasalanan sa inyo. Kung tutuusin,ako ang naging puno’t dulo ng lahat ng kaguluhang nangyayari sa ating pamilya. Hayaan mo namang sa pamamagitan ko, magwakas na rin ang problemang ito. Sa ganitong paraan lang ako makakatu
“SANA sa gagawin kong ito ay matahimik ang konsensya ko kahit na paano. At sana rin magkaroon na ako ng kapatawaran sa puso mo.” Sabi ni Amanda kay Arnel nang dalawin niya ito. “Alam mong matagal na kitang pinatawad,hindi ba? Alam mo rin na kaya ako bumabawi saiyo nuong mga nakaraang taon at kaya kita ipinapapasyal sa iba’t-ibang bansa ay para mapunan ko ang lahat ng mga naging pagkukulang ko saiyo nuon” sabi ni Arnel sa kanya. Umagos ang luha sa kanyang pisngi, “Hanggang ngayon, pakiramdam ko ay unti-unti mo akong pinaparusahan sa mga kasalanang nagawa ko saiyo. Hindi ko na naramdaman kahit kelan iyong pagmamahal mo. . .k-kahit pinipilit mong ibalik iyong tiwala mo sakin, at iyong pagmamahal mo, alam kong hindi mo na iyon mababalik pa. Pero gusto kong sabihin saiyo na walang nabago s
UMIIYAK SI ARLYN habang pinapadede ang anak. Hindi mo dapat dinaranas ang ganito ngayon. Pero dahil sa babaeng iyon, nagkakaganito tayo. Ipinapangako ko anak, ibibigay ko saiyo ang mga bagay na di ko natikman nuong bata pa ako. Promise, babawiin ko ang Daddy mo. Ikaw lang ang may karapatan sa pagmamahal ng Daddy mo at hindi ang anak ng kabit nya. Hinalikan niya ito sa nuo. Nang matiyak na natutulog na ito ay dahan-dahan niya itong inilapag sa maliit na kutson saka pinaypayan ito. May pait sa mga labing napangisi siya. Nagtitiyaga sa mainit na kuwarto ang anak niya habang nagpapasasa sa karangyaan ang anak ng Olivia na iyon? Mas lalo lamang siyang nanggagalaiti sa galit kapag naiisip niya ang kalagayan nilang mag-ina gayong napakayaman ng asawa niya. Okay lang sana ku
YAMOT NA IBINATO ni Jestoni ang kanyang mobile phone. Marami na akong isinakripisyo para saiyo! Damn. Tumayo siya at nagsindi ng isang stick ng sigarilyo saka tinawagan ang isang kaibigan, “Mahirap pasakayin ang baklang iyon. Putah, halos malamog na ang katawan ko, di pa rin bumibilib sakin.” Ang lakas ng tawa ng kaibigan niya, “Konting tiyaga lang, Jest. Kailangan natin ang taong ‘yun para sa information na hawak nya,” sabi nito sa kanya. “Ano pa nga ba?” aniya dito, “Nagsasakripisyo ako para lang sa trabahong ito kaya dapat tumaas na ang posisyon ko.” “Siguraduhin mo lang. Baka mamaya
“DAMN!” “What’s wrong?” Nag-aalalang tanong ni Olivia. “Si Mama. . .” sabi nitong nagmamadaling bumangon at isinuot ang pantalon na nakasampay sa couch, “I’ll be back. Tsketsekin ko lang si Mama!” Nagmamadali na itong lumabas ng kuwarto. Naguguluhang nakasunod lamang siya ng tingin dito. Hindi niya maintindihan ang sinasabi ni Gabriel. Hindi ba at sa mansion ito nanggaling at duon ito nagpalipas ng gabi? Anong nangyari sa Mama nito? Bumangon siya at pinuntahan ang kuwarto ni Stacey para icheck ang mga ito. Dinatnan niyang nakayakap ang Nanay Becca niya dito habang naghihilik ang mga ito. Ang yaya n
NANGISLAP ang mga mata ni Arlyn nang sumambulat sa kanya ang limpak limpak na pera at mga alahas na itinatago ng kapatid sa closet nito. Talagang kabisadong-kabisado na niya ito. Sinasabi na nga ba niya at dito lang ang mga ito nagtatago ng pera. Tingin niya ay nasa isang milyon ang pera, at iyong mga alahas, palagay niya ay nagkakalahaga ng mga tatlong milyon. Kinuha niya ang isa sa mga bag ng kapatid at nagmamadaling isinilid duon lahat ng pera at mga alahas. Palabas na sana siya nang maiispang i-check ang mga pagkain sa pantry. Na-excite siya nang makita ang ma imported chocolates at imported goods. Pinili lang niya ang mga paborito niya at isinilid niya ang mga iyon sa plastic saka tsinek ang laman ng fridge. Nagpainit siya ng baked mac sa microwave at sabik na sabik na nilantakan iyon saka nagbukas ng coke in can. Matagal tagal na rin siyang di nakakain ng masarap
“PAANO MO nasabing si Arlyn nga ang gumawa niyan sa inyo?” Tanong ni Gabriel nang puntahan niya ang kapatid ni Arlyn na si Joey. “Malakas ang kutob ko,” sabi nito sa kanya. “Besides, bukod tanging siya lang ang nakakaalam ng pasikot-sikot ditto sa bahay. Kung magnanakaw iyon, paniguradong naggalugad muna ang mga iyon bago nito nahanap ang pinagtataguan ko ng pera. But since, wala namang mga gamit na nahalungkat at maayos lahat, alam kong siya ang gumawa nito sakin.” Tahimik lang siya habang nakikinig ditto. “Saka alam kasi ni Arlyn na hindi kami nagbabangkong mag-asawa dahil nga pinapaikot lang namin ang pera sa pagba buy-and sell. Alam rin niyang mahilig kaming mangolekta ng mga alahas na nabibili n
“BIGYAN mo kong sampong libo, pararamihin ko.” Sabi ni Jaypee habang kumakain ng pata, matagal-tagal ring hindi siya nakakain ng masarap dahil tipid na tioid sila sa natitira nilang pera. Ngayon lang ulit sila nakakain ng disenteng pagkain. “Mabuti sana kung maparami ninyo, pano kung matalo na naman kayo kagaya nung nakaraang humiram kayo sakin ng pera?” Sagot ni Arlyn. “Anak ng teteng, bakit ba pinagdadamutan mo ako eh dalawa tayong tumarbaho dyan? Kung tutuusin, dapat hati tayo sa perang ‘yan!” Yamot na sabi niya ditto. “Mabuti sana kung marunong kayong humawak ng pera, ang dami nyo ng naubos na pera dahil dyan sa bisyo nyo!” &ldqu
“NIKS. . .” Masayang-masayang niyakap ni Tonet ang kasintahan. Hindi na naman niya mapigilan ang pagpatak ng kanyang mga luha. Akala talaga niya ay hindi na niya ito makikita pa. Nuong huli silang magkasama ay ang hina-hina na nitong tingnan ngunit nagulat siya nang makita niya itong muli, medyo bumalik na sa dati ang porma nito. Kulay rosas na rin ang mga pisngi nito hindi paris nuon na ang putla-putla. “Nung sabihin sakin ni Gabriel na nakapag-book na siya ng ticket para sa inyong lahat, iyak ako ng iyak sa sobrang saya. God, I missed you so much!” Sabi ni Anika sa kanya. “Hmm, mamaya na ang loving-loving. Saan ba me masarap na kainan dito, duon tayo mag-lunch!” Sabat ni Nanay Becca sa dalawa
“SIGURO naman kaya mo na?” Pilyang tanong ni Olivia kay Gabriel habang naka-angkla ang kanyang mga kamay sa leeg nito, may katuwaan sa kanyang mga mata habang nakatitig siya sa guwapong mukha nito. Hinding-hindi niya pagsasawaang titigan ang kanyang si Gabriel. “Hindi ka na ba makapaghintay?” Tanong nito saka hinapit ang kanyang katawan para madama niya ang naghuhumiyaw nitong pagkalalaki. Napangisi siya. Pinisil-pisil ni Gabriel ang puwitan niya, “Namiss koi to,” malambing na sabi nito sa kanya, naghinang ang kanilang mga labi. Dalawang buwan rin ang hinintay nila bago tuluyang gumaling ang mga sugat ni Gabriel. Ngayong nasa maayos na ang lahat
“SIGURADO ka bang kaya ap a?” Makailang ulit na tanong ni Olivia kay Gabriel nang magpilit na itong lumabas ng ospital. Hinapit siya nito, “Mas malakas pa ako sa kalabaw.” Nakangising sagot nito sa kanya. Napanguso siya, “Nakakapagtrabaho ka naman dito habang naka-confine ka, bakit nagmamadali ka naman atang lumabas?” “Alam mo namang hindi ako sanay na nakahilata lang maghapon dito sa hospital bed,” anito, “Besides, I can’t wait to see Arlyn in jail. Kailangan ko nang pairmahan sa kanya ang mga documents.” “Basta, huwag kang masyadong magpapagaod, hindi pa gaanong magaling ang mga sugat mo,” paalala niya dito.
“I LOVE YOU,” paulit ulit na sambit ni Tonet kay Anika nang mag-video call siya. Nagsisikip ang dibdib niya habang nakikita si Anika sa kalagayan nito. Ramdam niyang hirap na hirap na ito at pinipilit lang maging masigla kapag kausap siya. Minsan tuloy ay gusto na niyang sabihin ditto na okay na siya. Na kaya na niyang tanggapin ang kung anumang kahihinatnan nito dahil hindi na niya kayang makita pa itong nahihirapan. Ngunit gusto pa niya itong lumaban. Alam niyang makapangyarihan ang utak ng tao. Mas lalong makapangyarihan ang Diyos kaya ang gusto niya ay lumaban pa ito hangga’t kaya nito. Hindi sa pagiging selfish, ngunit alam niyang kapag ginusto ng utak nito, kakayanin rin ng katawan nito. Kaya hangga’
“ANIKA, mabuti naman at napatawag ka? Kumusta ka na?” “I’m okay. My God, hindi ko alam na muntik ka na palang mapatay ng babaeng iyon!” Sabi ni Anika kay Gabriel nang magvideo call ito sa kanya. “Wala ito, malayo sa bituka!” Sabi niya ditto, “How about you? Kumusta ka na? Babalik kami nina Olivia dyan, may mga documents lang akong aayusin ditto. Susurpresahin namin si Tonet. Saka na naming ipapaalam sa kanya na babalik kaming lahat dyan para masamahan ka namin. . .” “Hindi pa nga gaanong magaling ang sugat mo, magpalakas ka na muna. Saka bakit trabaho kagad ang inaasikaso mo?” “Habang nagpapa
“ANAK, nang dahil sa akin nalagay ka sa ganitong sitwasyon,” Halata ang guilt sa mukha ng Mama ni Gabriel nang tingnan siya, “Hindi ko siguro mapapatawad ang sarili ko kung may nangyaring masama saiyo. Thank God, walang natamaang vital parts sa katawan mo kahit na nga ang daming saksak na tinamo mo,” sabi nitong biglang napatiim bagang, “Baliw talaga ang Arlyn na iyon. I can’t believe ako pa mismo ang nagtulak saiyo na pakasalan ang babaeng iyon!” Kita niya ang pagsisisi sa mga mata nito habang nagsasalita. “Nangyari na ito, Ma. Ang tanging magagawa na lang natin ay magtulungan para masentensyahan sila ni Ninong Jaypee nang habambuhay na pagkabilanggo.” Aniya sa ina. “Salamat at sa
“ANAK. . .” Umiiyak na niyakap ni Arlyn ang kanyang anak saka tumingin sa kanyang ina, “Salamat at pinagbigyan ninyo ang kahilingan ko.” Aniya ditto. “Kung ako lang ang masusunod, ayoko na sanang makita ka pa,” Galit na sabi nito sa kanya, “Pero naisip kong karapatan pa rin naman ng anak mo na makilala ka. H-hindi ko lang alam kapag nagkaisip na siya k-kung ikatutuwa niyang malaman ang dahilan kung bakit ka narito sa bilangguan. Hindi ka na nahiya sa mga kalokohang ginawa mo!” “Kaya nagawa ninyo akong tikisin?” Punong-puno ng hinanakit na tanong niya ditto. Tiningnan siya nito ng masama, “Anong gusto mong gawin namin? Yang katigasan ng ulo moa ng nagdala saiyo sa kapahamakan.
“ANONG GINAGAWA MO DITO?” Walang kaemo-emosyon na tanong ni Arlyn kay Olivia nang dalawin siya nito. “Gusto ko lang makasiguradong nasa bilangguan ka nan gang talaga at hindi na makakatakas pa!” Sagot nito sa kanya. Ngumiti siya, “Who knows, baka bukas makatakas ulit ko?” Nang-aasar na sabi niya rito. “Iyon ang hinding-hindi na mangyayari. I’ll make sure makukulong ka na ng habang buhay dito.” Tiningnan niya ito ng masama, “Kung meron mang dapat mabulok sa bilangguan, ikaw iyon dahil inagaw mo ang asawa ko. Ninakaw moa ng karapatan ng anak ko!” Napa
NAPAKISLOT si Arlyn nang matanawan si Olivia papalabas ng airport kasama ng anak nito at ng Yaya. Sa unahan at sa likuran ng mga ito ay mga body guards. Napaismid siya saka inihanda ang sarili. Susugurin niya si Olivia. Iyon lamang ang tanging paraan para mawala na ito sa buhay niya. Huminga siya ng malalim. Wala ng atrasan ito. Kailangan niya itong mapatay. Susugod na siya nang makita niya si Gabriel na bumaba ng sasakyan at tila sabik na sabik na sinalubong ang mag-ina. Parang biniyak ang dibdib niya nang halikan at yakapin nito nang mahigpit si Olivia. Kitang-kita niya sa anyo ni Gabriel ang excitement at ang katuwaan habang kasama si Olivia. Kaila