“NINONG, I’m sorry but I have to go,” Paumanhin ni Gabriel, tumayo na siya para mauna na sanang umalis ngunit pinigilan siya ng kanyang Ninong Jaypee.
“Gab, why are you in a hurry? Darating si Arlyn, gusto kong iguide mo siya sa pagpapatakbo ng ating kompanya. Daraing ang araw na siya na ang makakatuwang mo dito, iho,” makahulugang sabi ng matanda sa kanya.
“Ninong. . .”
“Iho, alam mo naman kung gaano ka-precious sa akin si Arlyn. Gusto ko, bago man lang ako mawala ay makita ko syang nasa mabuting kalagayan. Ikaw ang napipisil ko para sa kanya, iho. At gayun din naman ang mama at papa mo, gustong-gusto nila si Arlyn para saiyo.” Anang matanda sa kanya.
&nb
“I HOPE wala kang something sa Arlyn na yun?” naglalambing na sabi ni Olivia, nakapatong ang kanyang ulo sa dibdib nito habang nilalaro ang dungot niyon. Napapatawang ikinulong siya nito sa mga bisig, “Hanggang ngayon ba hindi pa rin tapos ang issue natin tungkol dyan? Hindi pa ba malinaw saiyo kung ano ka sa buhay ko?” Tumingala siya dito, “Ano nga ba ako sa buhay mo?” Hinalikan nito ang ulo niya, “I love you. Kayo ni Stacey ang buhay ko,” buong pagmamahal na sabi nito sa kanya. Ang sarap sanang pakinggan pero sana hindi lang iyon sinasabi sa kanya ni Gabriel dahil siya ang kasama nito ngayon. May trust issue pa rin talaga
DO ALL YOU DO para mapaibig mo si Gabriel, iha,” mariing sabi ng Tito Jaypee niya kay Arlyn nang sila na lamang dalawa ng matanda, “I really like him. Mula pa pagkabata ay kilala ko na sya. Sa kanya lang mapapanatag ang kalooban ko.” “Tito, ayoko namang gustuhin lang ako ng isang tao dahil napilitan lang sya sakin. Pagkakaalam ko, may babae. . .” “Si Olivia Reid?” Kunot-nuong napatingin siya sa kanyang tiyuhin, “Don’t tell me pinaimbestigahan mo kung sino ang girlfriend ni Gabriel?” “Sa palagay mo irereto ko saiyo si Gabriel kung hindi ko kilala ang kasulok-sulukan sa pagkatao nya? May laban ka sa babaeng iyon, iha.
“OH, GABRIEL, long time no see,” nakangiting bati ni Anika sa lalaki nang lapitan ito. Huling-huli niya ang pagpapanic sa mukha ni Gabriel nang makita siyang kasama ni Anika. Iyong mukha ng isang guilty na hindi pa man niya tinatanong ay todo deny na kaagad. Mas lalo lang siyang nasaktan sa reaction nitong iyon. Hindi ito makakaramdam ng guilt kung wala ito talagang ginagawang masama. Nagpipigil lang siya pero gusto nang sumabog ng dibdib niya sa sobrang sama ng loob na nararamdaman mas lalo na nang matitigan nang malapitan ang babaeng kasama nito. Mas maganda pala si Arlyn sa personal. Ang liit ng mukha, ang ganda ng biloy sa magkabilang pisngi. Damn, kahit naman sinong lalaki ay maakit talaga dito. Huling-huli niya
“HEY. . .” “Ayun, naghiwalay kaming masamang-masama pa rin ang loob nya saiyo. Halos hindi nga nagalaw iyong in-order kong lunch. Kasalanan mo. . .” “Niks. . .” “Yan ang problema saiyo Gab. Hanggang ngayon palagi kang fifty/fifty. Di ba dapat it’s all or nothing?” Napipikon na si Gabriel dahil parang ayaw siyang bigyan ng pagkakataon ni Anika na magpaliwanag, “Hindi mo ba man lang ako pagsasalitain?” “Kay Olivia ka magpaliwanag. Dahil kung ako ang tatanungin mo, ginawa ko na iyong best ko para magmukha kang okay sa paningin niya.&n
“LIV. . .?” Tuluyan na siyang nawalan ng malay. Hindi na niya alam ang sumunod pang mga pangyayari. Namalayan na lamang niyang nasa loob na siya ng ospital pagmulat niya ng kanyang mga mata. Nasa tabi niya si Nanay Becca, hawak ang isang kamay niya, bakas sa mukha nito ang matinding pag-aalala, “Diyos ko, mahabagin, akala ko kung napano ka na. . .kausap lang ng doctor si Gabriel. . .” Ilang sandali pa ay nanduon na si Gabriel kasama ang doctor, “Congratulations po Misis, you are three weeks pregnant,” anang magandang doktora sa kanya. Masayang-masaya si Gabriel. Hindi naman niya alam kung ano ang mararamdaman ng mga sandaling iyon. H
“TAPATIN mo nga ako Gabriel, hindi ba sumagi kahit minsan lang sa isip mo na alukin si Olivia ng kasal?” Saglit na natigilan si Gabriel dahil hindi niya alam kung papaano sasagutin ang tanong na iyon ni Nanay Becca. Ang totoo ay ilang beses nang sumagi sa isipan niya na alukin ito ng kasal ngunit kasabay niyon ay ang lahat ng mga pag-aalinlangan at mga bagay na dapat niyang isaalang-alang kagaya ng kanyang pamilya. Ngayon pa lang ay natitiyak na niyang kahit anong gawin niya ay hindi ito matatanggap ng parents niya. Hindi niya gustong bigyan ang mga ito ng sama ng loob lalo pa at alam niya health condition ng kanyang ama. Dapat rin niyang isaalang-alang ang posisyon niya nga
“HANGGANG ngayon ba galit ka pa rin sakin?” Naglalambing na tanong ni Gabriel, hinalikan siya nito sa nuo, “I love you at kahit na kailan hindi ako gagawa ng isang bagay na ikasisira ng pagsasama natin. Trust me.” Tiningnan niya ito ng mata sa mata. Gusto niyang maramdaman nito kung ano ba talaga ang nilalaman ng kanyang puso, “Trust you? Pero ako ba, pinagtiwalaan mo?” “Olivia. . .” Hindi na niya napigilan ang pagpatak ng kanyang mga luha. Tuluyan na niyang inilabas ang lahat ng sama ng loob na nararamdaman niya, “Akala mo ba hindi ako nasasaktan sa tuwing inaakusahan mo ko ng kung anu-ano sa tuwing may nakikita kang mali sakin? Hanggang ngayon hindi ako makawala sa nakaraan ko dahil paulit-ul
“TITO, I need your help.” “About what?” “Gabriel's live-in partner is expecting their second child.” Balita niya sa matanda. “What? This is not good, Arlyn. Kailangang may gawin ka!” Anang Tito Jaypee niya na mas oa pa sa kanya ang naging reaction sa ibinalita niya. “That’s why I called you, Tito. I need your help. Sa palagay mo, may pag-asa pang maagaw ko si Gabriel sa babaeng iyon? What if pati simpatiya nina Tito Arnel makuha na ng babaeng iyon? Syempre this time hundred percent sure na sina Tito Arnel na anak nga ni Gabriel ang ipinagbubuntis ng babaeng iyon dahil nagsasama na sila, di ba?”&n