Ngunit sa panahong iyon, si Eduardo ay wala pang dalawampung taong gulang!Ang mga kompanya ni Eduardo ay sumasaklaw sa mga larangan ng teknolohiya, medisina, libangan at turismo.Sa sumunod na mga taon, habang itinatatag niya ang kanyang sariling kumpanya, kinuha niya ang pamumuno nang Monteverde's Group. At sa nakalipas na ilang taon, madali niyang itinaas ang Monteverde sa mas mataas na antas.Sino ba naman ang hindi magtataas ng hinlalaki kapag si Eduardo ang pinag-uusapan? Bukod pa rito, ay ang napaka guwapo nitong hitsura. Kaya naman hindi nakapagtataka kay Eleanor na si Luna, isang henyo, ay umiibig sa lalaki na isa ring henyo. Ngunit tila ang lalaking ito ay talagang walang awa sa mga taong ayaw niya.Nang maalala ni Eleanor kung paano mali ang pagkakaintindi ni Eduardo kay Luna, at kung paano sinayang nito ang taos-pusong pagmamahal sa kanya sa loob ng maraming taon, ay para bang tuluyan naring nawala ang paghanga niya sa lalaki.Matagal nang nakikita ni Eleanor kung gaano k
"Sekretarya Luna, paki-ayos naman ang iyong pag-uugali sa trabaho. Akala mo ba bahay mo 'to?" malamig na usal ng lalaki. halatang naiinis dahil sa tingin niya ay ginagamit ni Luna ang posisyon nito para magkaroon ng espesyal na trato sa kanya.Kinabig ni Luna ang kanyang bag, habang ang ekspresyon sa kanyang mukha ay nanatiling walang pagbabago. "Kung hindi kayo nasisiyahan, maari niyo na akong tanggalin agad ngayon." kalmadong tugon ni Luna sa lalaki."Ikaw--" ang sagot lamang nito.Nakasama na ng sekretaryang si Troy ang boss niyang si Eduardo sa Villa Esperanza noon, pero alam din niyang ang tungkol sa pag file ni Luna ng liham para sa pag-alis niya sa pagtatrabaho ng kompanya.At kahit pa lubos siyang pinagkakatiwalaan ng Boss niyang si Eduardo, hindi naman siya ang nagmamay-ari ng kompanya, kaya't wala siyang karapatang sabihin kay Luna na umalis siya.Higit pa rito, si Luna ay paborito ni Ms. Monteverde. Kung pupunta si Luna doon para magreklamo, at kahit pa alam niya at sigurad
Bumuntong hininga ang matanda, "Kahit gaano ka pa kaabala sa trabaho mo, kailangan mo parin kumain ng maayos." malambing na sabi ng matanda."Alam ko po lola, mag-iingat po ako." malumanay na tugon naman ni Luna.Umupo si Luna sa tabi ng matanda, sinandal ang mukha sa balikat nito, at sumipsip ng kaunting init mula rito.Nang makita nang matanda ang malapit ng maluto niyang tupa, naghanda siya ng isang mangkok na sabaw, para mainitan muna si Luna.Habang nakikinig si Luna sa mapagmahal na salita ng matanda, naalala ni Luna ang mga pangyayari nitong mga nakaraang araw, at hindi mapigilang magsimulang manubig ang kanyang mga mata.Dahil sa takot na mabahala ang matanda, mabilis niyang pinunasan ang kanyang mga luha at nagtanong, "Naglalakbay pa rin ba ang tiyahin ninyu kasama ang pamilya nila?" kalmadong tanong nito."Hindi na, masaya naman sila. Sabi nila, isang linggo pa raw ang uwi." sagot naman ng matanda."Nasaan nga pala ang tito? May pupuntahan ba siyang sosyal na okasyon ngayong
Ngunit hindi na niya ito pinagtuunan pa ng pansin, nasip niyang marahil ay bumalik na nga si Luna sa kanyang pamilya.Pagpasok ni Eduardo sa banyo, bigla niyang naalala ang mga araw na tuwing umuuwi siya, ay palagi niyang nadadatnan na magkasama sina Aria at si Luna.Ngunit sa mga sandaling iyon ay nakaramdam siya ng pagkakaiba dahil sa hindi nito kasama ang anak niya, naisip niyang baka hindi umuwi si Luna o kaya naman ay may nangyari sa pamilya nila. Biglang naisip niya ang mga sinabi ng sekretaryang si Miguel, at doon lang niya napagtanto ang katotohanan. Sandali siyang natigilan, pero hindi na niya ito pinagtuunan pa ng pansin.Kinabukasan, habang nag-aagahan, sinabi ni Eduardo sa kanyang anak, "Na-kompleto na ang pagpaparehistro mo. Magpa enroll kana bukas ng umaga sa paaralan." aniya."Opo, Dad, pwede niyo po ba akong samahan sa eskwelahan bukas?" tanong ni Aria habang bahagyang kumukunot ang ilong."Baka hindi ako bakante bukas." sagot ng ama.Kinalikot ng batang babae ang kany
Ngunit si Luna ay mas gugustuhin niyang siya mismo ang gumagawa ng mga bagay para sa anak niyang babae. At nasisiyahan pa siya rito at hindi niya kailanman nararamdaman na nakakapagod o nakakaabala.Kaya naman medyo nagulat si Eduardo nang marinig ang mga sinabi ni Luna. Pero hindi na niya ito masyadong inisip, dahil para kanya maliit na bagay lang naman iyon, at walang dapat ikabahala."Sige." isang simpleng sagot ng lalaki, at pagkatapos ay agad ding ibinaba ang cellphone.Habang nakikinig, alam na alam na kaagad ng batang babae kung sino ang kausap ng kanyang ama, "Si mommy ba?" tanong niya.Maayos namang tumango si Eduardo, at kalmadong sumagot, "Oo." "Kung ganon, uuwi so mommy mamaya at kasama natin siya papunta kina lola?" Sumunod na tanong ng batang babae, halata ang komplikadong saya sa mga mata nito."Oo, sasama ang iyong ina." ani Eduardo.Pagkarinig niyon, napakunot agad ang noo ng batang babae bago paman ito makapagsalita. Hindi naman dahil sa ayaw niyang makita ang kany
Napangiti si Luna nang bahagya, halos mapatawa ng marinig niya ang sinabi.Hindi niya maiwasang isipin ang kakaibang pagkakataon kung paano sila nagkakilala ni Eduardo. Sa katunayan, nagkakilala lamang sila matapos ang kasal nila ni Luna. Alam ni Regina ang tungkol sa relasyon niya kay Eduardo, ngunit hindi siya makapaniwala na hindi alam ng kanyang ama sa tuhod na si Eduardo ang asawa ng isa pa niyang anak na babae! Napaka imposible, tiyak naman na alam niya.Ngunit walang hiya parin niyang ipinagkasundo si Regina kay Eduardo. Mula rito'y maliwanag na lubos na napapabayaan ni Ernesto ang kanyang isa pang anak na babae, walang halaga sa kanya ang damdamin nito.Tumango si Eduardo. Isang simpleng pagsang-ayon, ngunit naglalaman ng di-maipaliwanag na bigat.Matapos ang maiksing pag-uusap na puno ng maingat na mga salita, nanatili si Luna sa kanyang kinatatayuan, pinagmamasdan si Eduardo. Naghihintay ito hanggang sa tuluyang makasakay si Ernesto sa sasakyan, bago sumakay sa sarili nito
Hindi na kinaya ng matandang ginang na marinig ang mga pang-iinsulto nila kay Luna. Akmang magsasalita na siya nang maunahan siya ni Luna. "Nakapag bigay na po ako ng liham na pagbibitaw sa trabaho. Kapag natapos ko na ang aking tungkulin, aalis na rin po ako sa kompanya." kalmadong wika ni Luna.Nang masabi niya ang mga salitang iyon, parehong natigilan sina Marcela at Clara. Kumunot ang noo ng matandang ginang, "Luna." Ngunit bago paman masundan ang sasabihin nito, isang bagong boses ang nagsalita. "Nandito ba ang mommy?" Si Aria, na kararating lang sa ikalawang palapag gamit ang elevator, ay nagpakita na, ang kanyang pagdating ay nagdulot ng bagong tensyon sa tensyonadong sitwasyon.Isang pagkakataon. Pagbaba ng batang babae sa elevator, sinalubong siya ng pigura ng kanyang ina. Isang maliwanag na ngiti ang sumilay sa mga labi ng bata, isang ngiting puno ng kagalakan at pag-asa. Mahigit isang buwan na rin pala ang nakalipas simula nang huli nilang pag-uusap, at ang muling pagkiki
Isang buntong-hininga ang kumawala sa labi ng matandang ginang, ang bigat sa kanyang damdamin ay tila isang mabigat na bato sa kanyang dibdib. Sa kanyang mga mata, nakikita niya ang kahinaan ni Luna, ang pagiging sunod-sunuran at pagpapaubaya kay Eduardo. Isang pagsuko na nagresulta sa kawalan ng pag-unlad sa kanilang relasyon sa loob ng mahabang panahon.Ngunit dahil iyon ang sinabi ni Luna, hindi na ito pinilit pa ng matandang ginang.Opisyal ng nagsimula ang hapunan, at habang kumakain ay nag-uusap silang lahat. Magandang ang naging takbo ng kanilang usapan.Bihira lamang magsalita si Luna, tahimik lamang siyang nakayuko habang kumakain.Mula nang dumating si Eduardo, mahigit sampung minuto na ang nakalilipas, ngunit ni isang salita man lang ay hindi pa nila nagagawa sa isat-isa.Ganoon na nga ang nakasanayan nilang katahimikan, isang katahimikan na mas malalim pa sa anumang salita. Parang normal nalang sa kanila ang lahat.Nasanay na rin ang lahat sa kanilang katahimikan, kaya't h
Napansin din ni Luna ang bahagyang pagkurap ng mga mata ni Eduardo, ang lalaking kilala sa kanyang kalmado at walang-emosyong mukha, isang palatandaan ng pagkagulat at paghanga. Ang karaniwang tipid niyang ekspresyon ay napalitan ng isang bagay na mas malalim, isang pagkilala sa kanyang husay na nasaksihan.Samantalang sina Apollo naman at ang anak niyang si Aria ay para bang nagising mula sa pagkatulala, parehong tumalon mula sa kanilang kina-uupuan. Ang kompetesyon ay pumasok na sa isang bagong antas ng kasidhian, puno ng kaba at kilig. Sa gitna ng kaguluhan at hiyawan, si Augustin ay nagsalita, ang boses niya'y malinaw at matatag habang hinihingi ang teleskopyo pabalik.Hindi tiyak kung si Regina lamang ang sentro ng atensyon ng binata. Mukhang hindi nga nito napapansin ang presensya ni Eduardo at maging ang iba pa nitong kasama.Isang sandali ng katahimikan ang sumunod, ang sigla ng kompetesyon ay biglang napalitan ng isang kakaibang tensyon. Pansamantalang natapos ang paligsahan
Dalawampung minuto ang lumipas bago niya natagpuan ang hinahanap. Pagod na pagod siya, ang mga mata'y nanlalabo na sa pagod. Nang sa wakas ay may naaninag siyang isang tao, isang pigura sa gitna ng karamihan. Nang makita ni Augustin si Luna, nanlaki ang mga mata ng binata, "Ate Luna? Anong ginagawa mo dito." tanong niya, puno ng pagtataka. Humugot ng hininga si Luna bago niya ikinuwento sa binata ang dahilan ng pagpunta.Ngunit si Augustin ay tila ba may sariling mundo, itinaas nito ang kanyang mga kamay, ang palad ay nakabukas, isang panata sa hangin, "Ngayon mismo! Makipagkompetensiya ang diyosa ko, si Gina, ang tinguriang numero unong babaeng karerista sa buong asya! Unang laban niya ito simula ng bumalik siya sa Valley Heights, hindi ko ito pwedeng palampasin! Nanunumpa ako ate Luna na babalik ako kaagad pagkatapos ng karera. Kaya't huwag ka nang mag-alala ate Luna, mauna ka ng umuwi at magpahinga!" anito."Pero..." Hindi pa man natapos magsalita si Luna nang marinig niya ang si
Bahagyang gumaan ang pakiramdam ni Aria at nagsimula siyang mag kwento tungkol sa kanyang mga paboritong pagkain. Ang mga mata niya ay kumikinang habang binabanggit niya ang bawat detalye, ang bawat kagat, at bawat lasa.Habang si Eduardo naman na nasa gilid, ay tahimik na nakikinig sa kanyang anak.Nang matapos magsalita ang batang babae, isang papuri ang sumalubong sa kanya mula kay Regina, "Ang ganda naman ng damit mo, bagay sayo." malambing na boses ni Regina. "Talaga po tita?" masiglang sigaw ni Aria."Oo naman. Aria, kumusta ang araw mo sa eskwela? Nakasundo mo ba ng maayos ang ibang bata?" tanong muli ni Regina.Masayang nag-uusap ang dalawa. Bihira na ring makialam si Eduardo, at tahimik lang itong kumakain, ang kutsilyo at tinidor ang tangi lamang maririnig na gumagalaw ng marahan sa kanyang plato. Ang serbidor naman ng restawran ay may mga matang nakamasid sa kanilang masayang pag-uusap. Sa pananaw ng lalaki, isang perpektong larawan ng isang pamilya ang nabuo. Isang lihim
Matagal na rin palang hindi natitikman ni Aria ang masarap na luto ng kanyang ina, bigla niya na lamang naramdaman ang pagka-miss nito.Ngunit akmang bubukas na ang bibig niya para sabihin iyon, naalala niya ang kompetensyon ng tita Regina niya na gaganapin mamaya. Isang kidlat na galit ang sumilay sa mga mata niya, at bigla na lamang niyang binitawan ang pagkakayakap sa kanyang ina. "Wala." ang mariing tugon niya, ang boses ay puno ng pagpipigil.Maaari siyang kumain ng masasarap na pagkaing luto ng kanyang ina, anumang oras na kanyang nanaisin. Ngunit ang gaganapin na paligsahan ng kanyang tita Regina ay naisip niyang hindi naman madalas nagaganap. Isang espesyal na okasyon na talaga namang hinihintay niya at pinaghahandaan niya.Kaya naman walang pag-aalinlangan, mas pinili niya ang manuod sa kompetesyon kaysa makasama ang kanyang ina na kumain. "Sige, pumasok ka na kaagad, wag mong hayaan maghintay ng matagal ang iyong guro." ani Luna."Okay." tipid na sagot ng bata.Handa nang
Si Isabella ay isang napakagandang bata. Ang kanyang mukha ay angkop lamang sa kanyang edad, matamis at kaakit-akit. Hindi siya pangit o kasuklam-suklam, sa katunayan, lagi siyang pinupuri sa kanyang kagandahan. Likas na nakaka-engganyo ang kanyang itsura, na nag-uudyok sa iba na yakapin at mahalikan siya. Kaya't para sa batang babae, ang mga salitang iyon ay parang isang himala, tila para isang liwanag sa gitna ng dilim. Unang beses, ang mga luhang kanina'y kanyang pinipigilan ay biglang bumuhos, kaya't mas lalong humigpit ang kanyang pagyakap kay Luna.Mabilis na niyakap ni Luna ang bata, at kanyang pinatahan, "Hindi Isabella, hindi ka naman pangit, maganda at napaka kyut mo pa. Hindi ka ba naniniwala?" malumanay na sabi ni Luna.Nang mga sandaling iyon, gumaan ang kalooban ng bata matapos niyang marinig kay Luna ang mga salitang iyon. Bago paman siya makapagsalita, nakita ni Aria na yakap-yakap muli ni Luna ang batang si Isabella at pinupuri ito sa kagandahan at ka-kyutan! Agad na
Habang si Luna ay matyagang naghihintay habang nakaupo sa kanyang anak sa ibaba.Nang mga oras na iyon, tumunog ang screen ng cellphone ni Aria. Isang mensahe ang lumabas sa cellphone ng bata. Nabasa na Luna ang anim na salitang nakasulat sa screen nito, "Mahal ni tita Regina." Nang mabasa iyon ni Luna, bigla siyang napahinto. Isang bahagyang pagkunot ng noo ang sumilay sa kanyang mukha.Kahit pa si Aria ay wala pa sa wastong gulang, palagi niyang ginagalang ang personal na cellphone nito, ni minsan ay hindi niya sinubukang silipin ang mga mensahe o tawag nito mula nang magkaroon ito ng cellphone ng kanya. Ngunit nang mabasa niyang ang isang mensaheng ipinadala mula kay Regina, natigilan siya. Ilang sandali, bago paman niya ito tuluyang mabasa, dahan-dahang kinuha ni Luna ang cellphone habang ang mga daliri ay bahagya pang nanginginig.At doon napagtanto niya kung bakit madalas magalit sa kanya ang anak niya tuwing umaga.Mabilis itong binuklat ni Luna at doo'y natagpuan din niya an
Isang ngiti ang sumilay sa labi ni Aria. Ang karera ng mga sasakyan mamaya, ang alala ng nakakamanghang mga kasuotan ng kanyang tita Regina ay ang mga imaheng nagdulot ng kakaibang sigla sa kanyang puso. Parang may mga naglalaro ng masayang musika sa kanyang kalooban. Matapos ang paghahanda at pagpapalit ng damit, marahang dinampot ng batang babae ang kanyang cellphone. Ang maliit na aparato, ay tagapagdala ng daigdig sa kanyang mga palad, at naghihintay sa kanyang mga daliri.Ngunit isang pagkunot ng noo ang sumunod sa ngiti. Sa nakaraan, kapag nagte-text siya sa kanyang tita Regina, agad naman itong sumasagot sa kanya.Subalit ng mga oras na iyon, kakatapos lang ng batang babae na maligo, nang muli niyang sipyatin ang kanyang cellphone, wala pa ring mensahe ang kanyang tita. May kung anong kirot ang bahagyang dumapi sa kanyang puso, naisip niyang baka galit ito sa kanya.Dahil dito, dali-dali siyang nagpadala muli ng mensahe kay Regina."[Tita, anong problema, galit ka ba?]" panimu
Tinignan ni Luna ang likod nito, iniisip ang kanilang diborsyo, at nais na itanong kung kailan sila makakapunta para kunin ang sertipiko ng diborsyo.Ngunit kayrami ngang pinagkakaabalahan si Eduardo. Batid niyang sa kalikasan nitong mapagpasyahan, sa sandaling ma kompleto na ang lahat ng kinakailangang pormalidad, siya na mismo ang magpapabatid kay Luna, na hindi na kinakailangang pilitin pa sa huli.Bukod pa rito, siya naman talaga ang mas nagnanais ng paghihiwalay, at hindi si Luna.At dahil dito, matiyaga na lamang aantayin ang anumang balita mula kay Eduardo sa nakaraang linggo, nang hindi man lang nagtatangkang mag-usisa.Sa sandaling iyon, tumunog ang cellphone ni Eduardo.Nasaksihan ni Luna kung paano sinagot ng lalaki ang tawag, at ang pagbati niyang "Hello" ay lubhang kakaiba sa karaniwan niyang tono sa pakikipag-usap sa kanya sa telepono, may lambing sa tinig nito.Agad na umukit sa isipan ni Luna ang posibilidad na si Regina ang kausap ng lalaki sa kabilang linya. Samantal
Mula kay Clara ang tinig. Napabaling si Luna sa pinanggalingan ng boses. Doon niya nakita sina Eduardo at Clara.Sandaling napahinto si Luna.Nang mga sandaling iyon, si Eduardo humihithit ng sigarilyo, ang usok ay sumasabay sa katahimikan, walang sagot na binitawan. Malayo ang distansya, at ang likod lamang ng lalaki ang nakikita ni Luna, kaya naman hindi niya makita ang ekspresyon nito sa mukha. "Sa totoo lang, naiintindihan kita," wika ni Clara. "Ilang beses ko nang nakasalamuha si Regina, bente-singko anyus pa lang siya, pero may dectorate na mula sa isang unibersidad na kinikilala sa buong mundo.""Mukhang kaya niyang panghawakan nang maayos ang negosyo ng pamilya. Maganda siya, at ang ugali ay ligaw at matapang. Ang galing at kinang niya, hindi taglay ng karamihan, at mayroon siyang karisma upang makuha ang atensyon mo. Pero ang pinagmulan niya ay hindi sapat na marangal. Eduardo, pinag-isipan mo ba ito ng mabuti? Ikaw--" pagpapatuloy pa ni Clara."Alam ko kung anong klaseng b