PULANG-PULA ANG KANYANG mukha na nakatalikod rito. “Magbihis ka muna…” sabi niya rito dahil paano nga naman sila mag-uusap nito kung hindi pa ito nakakabihis ng mga oras na iyon.“Ayokong isuot na ang mga hinubad kong damit.” mabilis na sagot niyo sa kaniya.“E anong gagawin ko? Paano tayo makakapag-usap niyan ng maayos?” balik niya rin namang tanong rito nang hindi niya ito nililingon.“Kapag ba itinapis ko itong tuwalya sa beywang ko ay okay na?” inis na sabi nito at pagkatapos ay katulad nga ng sinabi nito ay itinapis nga nito iyon. Binigyan siya ng malamig na sulyap rito. “Bakit ka nandito at paano ka nakapasok?” tanong ni Serene kaagad nang lingunin niya ito. Sa mukha lang nito siya tumingin at hindi nangahas na tumingi sa katawan nito.Umingos ito at nanlamig ang mga mata. “Ilang beses na akong nag-doorbell ngunit walang sumasagot. Akala ko ay nagpakamatay ka na rito sa loob.” prangkang sabi nito sa kaniya.Hindi naman siya nakasagot sa sinabi nito hanggang sa bigla na lamang s
BIGLANG NAG-INIT ANG PALIGID dahil sa sinabi nito at agad na namula ang pisngi ni Serene. Ano bang sinasabi nito? Ipinilig niya ang kanyang ulo at nag-iwas ng tingin. “Hindi kita hahalikan. Humanap ka ng iba kung gusto mo.” sabi niya rito.Agad naman na naningkit ang mga mata ni Pierce nang marinig niya ang sinabi nito. “At sino naman ang gusto mong hanapin ko?” inis na tanong nito sa kaniya.Napakagat-labi na lamang si Serene at hindi nagsalita. Ilang sandali pa ay hinawakan nito ang kanyang baba. “Tinatanong kita. Sino sana ang gusto mong hanapin ko?” tanong nito sa kaniya.Bigla namang bumalik sa kanyang isip ang eksenang iyon. Napapikit siya ng mariin. Hindi niya alam ngunit bigla rin niyang naramdaman na para bang may tumusok sa kanyang puso ng mga oras na iyon. “Hanapin mo kung sinong gusto mo, wala akong alam.” sagoot niya.Agad naman na nagsalubong ang mga kilay ni Pierce. “Hindi mo pa ba alam kung sino ang gusto kong makatalik?” tanong nito sa kaniya.Malaki talaga ang pagkak
SA KANYANG GULAT AY NAPAPIKIT SIYA AT PAGKATAPOS ay unti-unting nagmulat ng kanyang mga mata. Aalis na sana siya mula sa kandungan nito ngunit mahigpit na nakapulupot ang kamay nito sa kanyang beywang.Ilang sandali pa ay narinig niya ang paos na tinig ni Pierce. “Masakit pa rin ang kamay ko at kailangan ko ng pain reliever.” sabi nito na halos bulong lamang at bago pa man niya maibuka ang kanyang bibig upang magsalita ay bigla na lamang siya nitong hinalikan na mas matindi pa kaysa sa naunang halik nito kanina.Halos magdikit na ang kanilang katawan dahil sa higpit ng kamay nitong nakapulupot sa kanyang beywang. Nag-umpisang kagatin nito ang kanyang bibig dahilan para maibuka niya ito at dahil doon ay agad nitong ipinasok sa kanyang bibig ang dila nito at ginalugad iyon. Dahil sa ginawa nito ay kamuntikan na siyang makalimot dahil unti-unti na ring umiinit ang katawan niya at talaga namang masasabi niya na naaapektuhan siya sa halik nito.Nagulat siya nang kusa na lamang gumalaw ang
PAGTAYO NAMAN NI PIERCE AY KAAGAD na pumasok sa banyo si Serene. Sa harap ng salamin ay tiningnan niya ang kanyang namumulang pisngi. Maging ang kanyang mga labi ay mamula-mula dahil sa marahas na paghalik ni Pierce sa kaniya kanina. Bigla tuloy niyang naisip na baka iniisip nito na naapektuhan siya pero totoo naman talaga.Isa pa, hindi niya rin naman iyon maitago lalo na at agad na namumula ang mukha niya kapag hinalikan siya nito. Marahil ay dahil siguro iyon sa pagsasama nila ng isang buwan kaya kapag hinalikan siya nito ay agad siyang naaapektuhan. Ipinilig niya ang kanyang ulo at naghilamos upang iwaksi ang mga nasa utak niya ng mga oras na iyon pagkatapos ay nagpunas ng mukha bago lumabas ng banyo. Nagtuloy-tuloy siya sa paglabas sa silid at bigla siyang natigilan nang makita niya si Pierce na nakaupo sa sofa. Nakabihis nito at naka-sapatos na rin.“Bakit nandito ka pa?” nakakunot ang noo niyang tanong rito. “Hindi ka ba busy?” dagdag niyang tanong rito.“Nagugutom ako.” biglan
NAPATIIM BAGANG SI PIERCE DAHIL sa kanyang sinabi. “Ganun ba talaga kataas ang tingin mo sa kaniya ha?” galit na tanong nito. Ang mga mata nito ay puno ng galit habang nakatingin sa kaniya. “Nagtayo siya ng mga libreng clinic para ano? Para magkaroon ng karangalan. Isa pa, sa tingin mo ba talaga ay ganun-ganun lang na bigla na lamang siyang malagay sa mataas na posisyon sa edad niya? Hindi mo ba naisip yun?” dagdag pa nitong tanong,Mabilis na napailing si SErene. “Hindi ako naniniwala sa sinasabi mo.” patuloy na giit niya dahil halos ilang taon na rin silang magkakilala, lima, anim? Halos hindi na niya matandaan pa. Pero kung may binabalak nga ito sa kanyang masama ay kailangan ba nitong maghintay ng ilang taon para isagawa iyon kung sakali?Halos matawa naman si Pierce at hindi lubos na makapaniwala. “Talaga bang naniniwala ka sa lalaking iyon?” muli niyang tanong rito.Mabilis ang naging sagot ni Serene at walang pag-aalinlangan. “Oo.” sagot niya at pagkatapos ay tumitig sa mga mat
HINDI NAMAN LUBOS AKALAIN NI PIERCE na magiging matalino ito at maglalatag ng ganuong kasunduan. Pinapahanga siya nito. Hindi sinasadyang mapangisi siya. “Mukhang natuto ka na yata…” sabi niya rito.Napasulyap naman si Serene rito at hindi nagsalita. Pagkatapos ng isang mahigit na pagsasama, halos naikabesa na niya ang ugali nito. Kung patuloy siyang makikipag-away rito ay mas lalala lamang ang ugali nito kaya mas mainam na kausapin niya ito ng maayos at magiging maayos din nito sa pakikipag-usap sa kaniya. “Natuto lang ako sayo Mr. Smith.” malambot na sabi niya rito.Halos matigilan naman si Pierce dahil rito at naramdaman ang pagbilis ng tibok ng puso niya. Ilang sandali pa ay napapikit siya ng mariin. “So, ibig ba nung sabihin ay pasasayahin mo pa rin ako?” tanong niya rito.Nang marinig naman ni Serene ang sinabi nito ay alam na niya kaagad kung ano ang tinutukoy nito. Hindi siya nakasagot. Isa pa, paano naman niya sana ito pasasayahin e noong panahong ito ang naglatag ng kasundua
ALAM NA KAAGAD NI SERENE ang ibig nitong sabihin kaya hindi na niya napigilan pa na magsalita. “Alam kong naghihinala ka na naman. Matagal ko na siyang kilala kaya imposible ang sinasabi mo na may masama siyang balak sa akin.” agad na sabi niya rito.Nang banggitin niya ang tungkol sa kanyang nakaraan ay biglang pumasok sa kanyang isip ang masasama niyang alaala noon at hindi maiwasang gumuhit ng pait sa kanyang mukha. Samantala, ang akala naman ng lalaki ay puno ng pagmamahal ang mukha niya nang sabihin niya iyon kaya agad na nanlamig ang mga mata nito. Ganun ba talaga nito kagusto ang lalaking iyon? Hindi tuloy maiwasan ni Pierce na magtanong sa kanyang isip. Walang nagsalita sa kanilang dalawa at nanatiling magkahugpong ang mga mata.Matapos lang ang ilang segundo ay si Serene ang unang nagbuka ng kanyang bibig. “Hindi ka pa ba aalis?” tanong niya rito.“Aalis na.” malamig na sabi ni Pierce at tumayo na pagkatapos ay umalis. Bigla na lamang siyang nagulat nang malakas nitong isara
HABANG NAKAUPO SI MIKE sa sofa ay biglang tumunog ang doorbell. Tumayo siya mula sa kanyang kinauupuan at binuksan ang pinto. Pagbukas niya ay nakita niya ang isang matangkap na piguro na nasa harap ng pinto. Ang mukha nito ay agad na nagdilim nang makita siya. “Hinahanap mo ba si Serene?” kaagad niyang tanong rito.Sinulyapan naman ni Pierce ng malamig at may madilim na mga mata ang lalaking nakatayo sa kanyang harapan ng mga oras na iyon. “Kilala mo ba ako?”“Well, ikaw ang boss niya hindi ba?” mabilis naman na sagot nito. Sa tono nito ay para bang sinasabi nito sa kaniya na talagang sinasabi lahat ni Serene sa kanyang ang mga bagay-bagay.Tumaas ang sulok ng labi ni Pierce at pagkatapos ay nagpaskil ng isang ngiti. “Talaga? Sinabi niya rin ba sayo ang tungkol sa relasyon namin maliban sa pagiging boss ko at empleyado niya?” tanong niya rito.Saglit naman na natigilan si Mike dahil sa sinabi ito at akmang ibubuka na sana niya ang kanyang mga labi upang magsalita nang marinig nila a
DAHAN-DAHANG IMINULAT NI Serene ang kanyang mga mata. Nang mga oras na iyon ay ramdam na ramdam pa rin niya ang pagkahilo niya. Iginala niya ang kanyang paningin sa paligid at puting kisame ang bumungad sa kaniya. Nang itaas niya ang kanyang kamay ay doon niya nalaman na naka-swero pala siya at doon nag-sink in sa kaniya ang lahat. Habang magkayakap sila ni Pierce ay bigla na lang umikot ang paningin niya. At sa mga oras na iyon ay nasa ospital siya pero nang igala niya ang kanyang paningin ay wala naman siyang kasama doon kundi tanging siya lang mag-isa.Nasaan si Pierce? Bakit wala ito sa tabi niya? Hindi niya tuloy maiwasang isipin ang lahat ng mga nangyari kanina, kung panaginip lang ba ang lahat ng iyon ngunit nang itaas naman niya ang kanyang kamay ay nakita niya doon ang singsing na isinuot sa kaniya ni Pierce kung saan ay nasiguro niya na hindi nga iyon panaginip kundi totoong nangyari iyon. Ang hindi lang niya maiwasang isipin ay kung nasaan ito. Dahan-dahan siyang umupo sa k
NAPANGITI SI PIERCE SA kanyang ama na may panunuya ang mga mata. “Noon pa man ay niloko mo na ang ina ko kaya wala kang karapatan na sabihin sa akin ang mga yan.” malamig na sabi niya rito at pagkasabi niya nito ay dali-dali siyang tumalikod upang umalis na doon.“Tumigil ka!” galit na sigaw ni Andrei sa kaniya ngunit nagbingi-bingihan si Pierce sa tawag ng kanyang ama ay hindi tumigil sa kanyang paglalakad.Sa gilid ay agad naman na nagdilim ang mukha ni Nicole dahil talaga ba na aalis ito ay iiwan siya doon na mag-isa para pagtawanan ng lahat? Hindi niya maiwasang maikuyom ang kanyang mga mata. Dahil sa labis naman na galit ni Andrei ay biglang nagsikip ang dibdib niya at nahirapan siyang huminga. Sa sumunod na segundo ay bigla siyang bumagsak sa sahig.Gulat na gulat ang mga tauhan ni Andrei at dali-daling nilapitan ito upang tulungan at kargahin upang dalhin sa ospital. Ang isang tauhan nito ay binalingan ni Nicole. “Sundan mo si Pierce at sabihin mo na bumalik siya.” utos niya ri
BIGLA NAMANG NAPUNO ng panunuya ang mga mata ni Pierce anng marinig niya ang usapan ng mga ito. “Status lang ang hiningi niya kaya pumayag ako. Pero ang totoo ay gusto mo rin talagang pakasalan ako hindi ba?” tanong ni Pierce kay Nicole.Nakita niyang natigilan si Nicole ngunit mabilis na nagsalita ang kanyang ama. “Saka na natin pag-usapan ang tungkol sa mga bagay na yan. Ang importante ay ang makapagbihis ka na muna.” sabi nito sa kaniya.“Hindi na kailangan pang ipagpaliban pa, pag-usapan na natin ngayon.” sabi niya rito. Ipinikit ni Pierce ang kanyang mga mata at naging malamig ang ekspresyon. “Kahit na maging mag-asawa kaming dalawa at magkaroon ng anak, sa tingin niyo ba ay mabubuhay ang bata at ipapanganak niya?” tanong niya sa mga ito.Nang marinig ni Nicole ang bagay na iyon ay namutla nag kanyang mukha. Ang mukha din ni Andrei ay naging madilim at naging marahas ang paghinga dahil samatinding galit. “Hindi niyo ba alam na kahit makabuo kami ay ipapalaglag at ipapalaglag niy
PINAPUNTA SIYA NG KANYANG ama sa isang hotel kung saan ay pagmamay-ari ng kanilang pamilya. Pagkapasok niya pa lang sa punction hall ay agad niyang nakita na napapalamutian ang buong paligid. Dahil dito ay agad na kumunot ang kanyang noo at napuno ng pagkalito. Sa sumunot na segundo ay nakita niya ang mga salitang Engagement na nakalagay sa malaking electronic screen sa gitna ng stage.Hindi nagtagal ay dahan-dahang umakyat si Nicole ng stage habang nakaupo sa electric wheelchair nito at pagkatapos ay tumingin sa kaniya ng puno ng pagmamahal na naging dahilan para magdilim ang kanyang mukha. Nilingon niya si Liam na nakatayo sa tabi niya ng mga oras na iyon. “Anong nangyayari?” naguguluhang tanong niya rito.Nakita niya naman ang pagpapawis ng noo nito at mukhang kinakabahang tumingin sa kaniya. Napalunok si Liam nang makita ang madilim na mukha ng kanyang amo. Hindi ba nito alam kung ano nangyayari at kung bakit sila naroon? Paano nangyari na hindi nito alam kung isa ito sa mga pang
ILANG MINUTO DIN sa labas si Serene bago siya bumalik sa silid ni Pierce. Pagkapasok niya ay naabutan niya itong bihis na. Puno ng pagtataka at pag-aalala ay agad niya itong nilapitan. “Anong ibig sabihin nito? Saan ka pupunta? Hindi ka pa magaling?” tuloy-tuloy na tanong niya rito.Bigla niya tuloy naalala ang tawag kanina at dahil doon ay hindi niya namalayang nakaramdam ng pagkabalisa sa kanyang puso. “Saan ka pupunta?” tanong niya ulit dito nang hindi ito sumagot sa unang tanong niya kanina.“Well, pinapatawag ako ni DAd.” sagot nito sa kaniya na bigla niyang ikinatigas bigla. Naisip niya bigla ang petsa kung kailan nila dapat kuhanin ang sertipiko at may ilang araw na lang ang nalalabi. Pilit niyang pinakalma ang kanyang sarili at pagkatapos ay biglang nagtanong.“Gusto mo bang makipaghiwalay?” tanong niya rito at hindi ito sumagot sa kaniya. Malalim lang itong nakatingin sa kanyang mga mata at ang pananahimik nito ay malinaw ng sagot sa kaniya. Napakuyom ang kanyang mga palad. B
NANG NASA IBANG BANSA pa sila ay naunang nagising si Pierce kaysa kay Serene kung saan ay nanatili itong tulog marahil sa matinding panghihina. Dahil nga sa wala namang nakitang problema sa pagsusuri kay Serene ay agad niyang ipinaayos ang lahat at sumakay sila sa isang helicopter upang makauwi sa bansa para doon na rin tuluyang magpagaling.Pagdating nila doon ay muli niyang ipinasuri si Serene kung saan ay naging pareho lang din naman ang lumabas na resulta at nanatili pa rin itong tulog sa sumunod na araw na para bang nag-iipon ng lakas nito. Maharil ay talagang matindi ang kanyang pinagdaanan kung kayat mas lalo pang tumindi ang galit na naramdaman niya sa lalaking iyon.Ilang sandali pa ay yumakap si Serene kay Pierce nang marinig niya ang sinabi nito kung paano sila nakauwi ngunit pagkasandal niya sa dibdib nito ay may naalala siya kung kaya ay bigla na namang bumilis ang tibok ng puso niya at tumingin dito. “Si Mike? Nasaan siya? Patay na ba siya?” tanong niya rito.Umiling si
NAKATITIG PA RIN ANG nurse sa kaniya na puno ng pakikisimpatya ang mga mata. “Makakapagpahinga na siya…” sabi ng nurse sa kaniya.“Hindi, hindi iyon. Ilang taon na siya?” tanong niya rito.“Mag-iisang daan.” sagot naman nito at medyo natakot ang nurse dahil baka nagkamali siya ng pagsabi kung ilang taon na ito kaya muli niyang dinampot ang record niya at chineck ito. “Tama nga ako.” sabi nitong muli pagkaraan ng ilang sandali.Biglang bumilis ang tibok ng puso niya ng mga oras na iyon. Ibig sabihin ay hindi pa patay si Pierce at nagkamali lang siya. Sa mga oras na iyon ay isang malamig na boses ng isang lalaki ang nagmula sa likuran niya. “Serene.” tawag nito sa kaniya at ang boses nito ay pamilyar na pamilyar sa kaniya.Dahil dito ay dahan-dahang lumingon si Serene at doon nga niya nakita ang isang lalaki na nakasuot ng isang hospital gown sa likod niya at nakatayo sa may pintuan habang nakatingin sa kaniya na may madilim na mga mata. “Anong ginagawa mo diyan? At bakit umiiyak ka?”
SA ISANG IGLAP AY napuno siya ng pangamba nang makita niya itong nakatayo doon. Anong ginagawa pa nito doon? Nababaliw na ba ito? Anong magagawa nito mag-isa laban sa napakaraming tauhan ni Mike? Wala!Ilang sandali pa ay biglang napuno ng ilaw ang dibdib nito na kulay pula galing sa mga baril ng mga tauhan ni Mike dahilan para labis siyang kabahan. Ang mukha ni Pierce ay walang katakot takot habang nakatingin sa kaniya.Samantala, tuwang-tuwa naman si Mike habang nakatingin kay Pierce at hindi na nag-isip pa at pagkatapos ay mabilis na itinaas ang kanyang kamay upang mag-utos na paputukan ito ng baril ngunit bago pa man niya maibuka ang kanyang bibig ay bigla na lang may dumagundong mula sa itaas kaya napatingala siya ng wala sa oras at doon niya nga nakita ang ilang helicopter mula sa itaas at sa sumunod na segundo ay nagpaulan ang mga ito ng bala.Dahil sa pagkabigla ay halos mamanhid ang mga tenga ni Serene at puno ng pagkalito ang kanyang isip. Sa gitna ng pag-ulan ng mga bala ay
NAPUNO NG PAWIS ang noo ng driver. “What should we do now sir?” kabadong tanong nito."He doesn't dare to blow up the bridge. If it blows up, he won't be able to stay in any country, especially here." sagot ni Pierce sa driver ng sasakyan.Binalingan ni Pierce si Serene. “Huwag kang magpaloko sa panggigipit niya. Magtiwala ka sa akin.” sabi niya at hinalikan ang noo nito.Hindi naman maiwasang mapatitig ni Serene sa mukha ni Pierce kung saan ay pinipigilan niyang pumatak ang kanyang mga luha ngunit ang kanyang boses ay biglang gumaralgal. “Naniniwala ako sayo Pierce… naniniwala ako…” sabi niya ngunit sa kabila nun ay iba ang iniisip niya. Hindi na niya kayang masaktan pa ito ng dahil lang sa kaniya. Napakarami na nitong ginawa.Ilang sandali pa ay nagdilim ang mga mata nito. “Hindi kita papayagang sumama sa kaniya!” mariing sabi nito at ang kanyang mga mata ay halos mag-apoy. Hindi niya tuloy maiwasang hindi makaramdam ng kirot sa kanyang puso.Sa sumunod na segundo ay agad niyang sin