KINABUKASAN, malungkot na pinakatitigan ni Allison ang tutok ng falls at inantay ang paglitaw ng araw. Pagkatapos ng gabing iyon ay tuluyan na siyang nilamon ng sama ng loob. Nagpasalamat siya nang hindi siya sinundo ni Jacob ngunit gayundin ay nalungkot dahil na miss niya agad ito.Napaismid siya at napangalumbaba, patuloy na tinitigan ang tiyak na napakagandang araw na lilitaw. Siguro nga’t totoo ang sinabi ni Jacob. There's a part of her that agreed on what he said. She's been a jerk, true. Ang pagpapanggap lang na santa-santita upang maging kasintahan si Hansel noon ay sapat na para matawag siyang masama ang ugali.“Hey...” ani ng malamyos at pamilyar na boses.Napalingon siya nang marinig ang boses na pinakakaasam pagkatapos ay nagtatampong umingos dito. Gusto niya itong yakapin ng mahigpit gaya ng kung paano siya nito yakapin ngunit mas nangibabaw ang galit niya dito.“Are you mad at me?” nag-alalang untag nito at umupo sa kanyang tabi. “Hindi mo ako pinuntahan sa tent kagabi.”
“Sa totoo lang, ayaw ni Hansel ang trabaho ko. Gusto niya sana akong maging tanyag na Architect.”“Graphic designing was an awesome job, Alli, why would he do that to you?” magiliw nitong turan, ikinulong ang kanyang mukha sa mga kamay nito. “I mean, for me, Graphic Designers are the coolest person on earth next to Astronauts, of course.”“Well... not for my ex. Hansel was very... controlling. He’s an authoritarian type of guy. Four years akong naging sunod-sunuran sa mga gusto niya. Pero isa lamang ang hindi ko sinunod, ang pagiging manguguhit ng isang libro. After we broke up, I admit umiyak ako. Nasaktan. I feel like my whole world shattered. But then after that, doon ko na naintindihan ang mga advice nila Janina.”“Alam kong kaunti lang ang naging kaibigan mo,” Mabining hinagod ng binata ang kanyang pisngi at marahang inagat ang kanyang baba. “Pero binigay naman sa ‘yo ni Lord ang napakatapat at totoo. Treasure them, Alli. Because there gold.”“Yes, they are. And I will.” Napatang
DAHAN-DAHANG binuksan ni Allison ang zipper ng tent at patumyad-tumyad na lumabas nang sandaling hindi pa nakabalik si Janina sa pinuntahan. Nasa loob ng tent ang kambal nitong si Juanico na abala ngayon sa paglalaro ng ML kaya naman kinuha niya na iyong tiyempo para tumakas sa dalawa.Isang oras na lamang at matatapos na ang camping nila sa Camp Jallis at hindi niya alam ang rason kung bakit kailangan niya ito puntahan. Hindi niya rin mawari ang sarili kung bakit ganoon na lang niya ba itong na-miss para takasan ang malalapit na kaibigan. Damn, Jacob really got her under his skin.Ngiting tagumpay na naikuyom ni Allison ang kamay nang magtagumpay sa planong paglabas sa tent ng kambal.Thank you, Lord! Sa wakas at mapupuntahan ko na si Jacob...“Allison...” pasitang sambit ni Janina na ikinabigla niya ng bahagya.Agad na napamewang si Allison at nagkunwaring may hinahanap sa lupa. “Asan na ba ‘yong earings ko? Alam ko nahulog ‘yon banda dito, eh. Nako! Unisilver pa naman ‘yon.” pasari
TULALANG napatitig si Allison sa kisame at inalala ang pangyayari. She was left dumbfounded after the offer. Hindi niya alam kung anong isasagot sa sandaling iyon. Parang bang nagtagisan bigla ang kanyang puso at isip dahilan para magsalabid ang kanyang dila at hindi makasagot sa tanong ng dating kasintahan. She like Jacob, yes. Pero nang marinig niya ang mga katagang pinakakaasam ng apat na taon ay para siyang pinapipili ng tadahana kung ano ang gusto niya, sa masayang piling ba ni Jacob o sa pinakakapangarap na maikasal kay Hansel.Naiinis na napabuga siya ng hangin at tinungo ang balkonahe para magpahangin at para na rin makapag-isip. Hindi pa rin tumitila ang ulan na biglaan na lamang pumatak kanina. Kalgitnaan ng pagbaanag sa madilim na mga ulap ay napalinga-linga si Allison nang marinig ang pagtugtog na gitara."Beauty queen of only eighteen she, had some trouble with herself, He was always there to help her, she, Always belonged to someone else,"Napalingon siya sa kaliwa't kun
NAPAPITLAG si Allison nang maramdaman ang pagtapik ng kung sino sa kanyang balikat. Kinakabahang nilingon niya ito at pilit na napangiti ng matamis nang makita si Jacob sa likuran niya.“May problema ba, Alli? May nagawa ba akong mali?” nagsusumamo nitong wika.“Huh?” naguguluhan niyang turan. “Ano ba’ng pinagsasabi mo?”“Dalawang oras mo na akong hindi pinapansin... For pete’s sake, Alli! Ano na naman ba ang ginawa ko na ikinagalit mo?”“Wala... wala, Jeykie, wala...” Sinapo niya ang nakabusangot nitong mukha at marahang hinagod ang pisngi upang pakalmahin ito. “Wala kang ginawang masama, okay? It’s... me.”“What do you mean it’s you? Does that mean you don’t like me anymore? Is that it? Kaya mo ba ako iniiwasan?” nanghahamon nitong usisa. “Answer me! Wala na ba talaga akong pag-asa dahil sa Hansel na ‘yon? Bakit... siya na ba ang papakasalan mo?”“Pakasal agad?” pahapyaw niyang biro. “Alam mo ang napaka-overthinker mo!”“Ganito ako sa taong mah—”“Alam ko... alam ko, Jeykie... I’m s
Biglang lumamlam ang tingin niya dito at nilapitan ito na tila ba pigil-pigil ang luha. “It must have been hard for you. Studying and eating alone.”Yumuko ito at pilit na ngumiti sa kanya. “Masasabi ko ngang gano’n, pero okay lang naman. Nasanay na naman ako. I mean look at me now, because of that I became a trial attorney.”“And I’m beyond proud for that.”“Kung gusto mo ng kumain, mag pa deliver na lang tayo.”“No... ipagluluto na lang kita.” mabining hinagod niya ang buhok nito.Lumalim ang gatla sa noo nito bagaman nakita niya rin ang pagkislap ng matinding kagusutuhan sa mga mata nito. “Ipagluluto mo ako?”Natatawang napatango-tango siya sa reaksyon nito. “Oo. Bakit naman hindi? Anong gusto mo? Adobo? Sinigang o Tinola?”“Tinola, please...” diretsahang sagot nito.“Okay then,” Pinalagutok niya ang kamay na tinutungo ang kusina. “Tinola would be our dinner for tonight.”Sakto sa pangdalawa tao lang ang niluto niya. Kaunting bawang at sibuyas, luya at sayote ang nilagay niyang rek
TUTOK na tutok si Allison sa binatang napakahimbing ang tulog sa kanyang tabi. Pasado alas-sais ang nasipat niya sa orasan na nasa bed side table. Alas-otso ng umaga gaganapin ang closing parade at mamayang alas-siete naman ng gabi ang cotillion dance.Napaismid siya bago hinagod-hagod ang bahagyang nagulong buhok ng binata. “I love you, Jeykie. But I think this is our goodbye...”Dinampot niya ang mga damit at tinungo ang kusina matapos makapagbihis. Napagpasiyahan niya munang ipagluto ito ng egg sandwich para naman may makain ito bago ito tuluyan ng iwan sa unit.Pinipigilan na hindi mapaluhang nilagay ni Allison ang pagkain at lemon juice na inihanda sa bed side table bago ito inismiran. Hinalikan niya ito sa pisngi bago tuluyan ng pinalis ang mga luha na sandaling tumulo.Dinampot na ni Allison ang backpack at dahan-dahan ng sinarado ang pinto ng binata.Walang ganang binuksan ni Allison ang kanyang unit at nakita doon ang lalaking balisang nakabanaag sa terrace. Nang marinig nito
Napakurap-kurap siya ng sunod upang mapogilan ang pangingilid ng kanyang luha bago pa huminga ng malalim. Pinigilan niyang tumulo ang luha na nagsimula nang nangilid sa kanyang mga mata.“Face me, Alli. Answer me. Wala na ba talaga akong chance?”Napapikit siya nang marinig ang pagbakas ng kalungkutan sa tinig nito. Tuluyan ng tumulo ang mga luha niyang pinakapipigilan. Gusto niya itong yakapin ng mahigpit. Halikan ng masuyo sa labi para maalis ang paninibugho nito. Ngunit masyado na ata siyang desperado kapag ginawa niya pa iyon.“Pampalipas oras mo lang ba talaga ako? Panakip butas?” Sumigok ito at nagsimula ng lumalim ang paghinga. “Sagutin mo ‘ko, Allison. Huwag mo namang gawin sa ‘kin to.”Hinawi niya ang luha at kaswal na humarap dito. “You already know the answer of that, Jacob.”“Alam ko ba talaga? Kasi ako... mahal kita, eh. At akala ko mahal mo rin ako.”Sandali siyang natigilan sa sinabi nito at napapikit na lamang sa pagbiyak na kanyang puso. Pinigilan niya ang mga luhang
Itinuon niya ang mata sa libro at pasimple na lumunok upang maitago ang kabang muntikan ng bumakas sa kanyang mukha. “Me? Sad? God! Of course not, Aliya. You know what, you go swim just like what you want because you are starting to talk rubbish.”“You know how I can easily detect someone's feelings, don't you?” wika nito sabay pinupusod na ang buhok.Nanatiling nakatuon ang pansin niya sa libro, nagkunwaring hindi narinig ang sinabi ng kaibigan.“I am never been more certain of what I sense, Gaby, you know that,” seryosong wika ni Aliya. “If you’re afraid that you will let us down because of change of preference, you won’t. And Joey will understand your decision for sure. Just like how I understand your situation now.”Namamahanga napalingon siya sa kaibigan ngunit humakbang na ito palayo habang may henuwinong ngiti sa mga labi.Napailing na lamang siya at napatingin sa isang kaibigang si Joey. Mayamaya ay pabiglang naalimpungatan ito at saka luminga-linga sa paligid.Lulugo-lugo ito
TAHIMIK lamang si Gabriella sa biyahe papunta sa Anda, ang sunod na destinasyon. Maski ang mga kaibigan na kinakausap siya kanina ay hindi niya binigyan ng anumang pinansin. She was somehow idle for a moment. And she exactly knew the reason why. She was having this unexplainable emotion deep within her that she knew she wasn’t supposed to feel.Nang makita si Gabriel na masinsinang nakikipag-usap sa pinsan kanina ay nag-iba ang timpla ng kanyang mood. At hindi niya gagawin tanga ang sarili sa pag tanggi sa bagay na iyon. Yes, she’s jealous and she was freaking aware.“Ano ba talaga ang nagawa kong mali?” muling pagtanong ni Gabriel matapos lumipas ang dalawang oras na pagbalewala dito. “Okay lang naman tayo kanina sa palayan, ah.”Nanatili siyang walang imik na para bang wala siyang narinig, itinuon lamang ang mga mata sa kalsada.“Is it because I talk to Mia this morning?” naghihinalang tanong ng binata.Sinubukan niyang hindi baguhin ang ekspresyon ngunit mas lalo lamang nangunot an
HINDI pa man tumutunog ang alam clork ay nagising na si Gabriella kinabukasan. Nang tumunog na ang pinakahihintay ay dali-dali niya itong pinatay para hindi maabala ang mga kaibigan sa mahimbing na tulog. Ang itinerary ng reunion ngayon ay pag-aani sa Cadapdapan Rice Terraces, tulong para sa mga magsasaka.Noong una ay tiniyak niya sa sarili na hindi siya dadalo sa walang kuwentang bagay nang marinig niya iyon sa opening ngunit nang aluhin siya ni Gabriel bago siya hilahin ng mga kaibigan pabalik sa tutulugan ay mabilis pa sa alas-kuwatrong napa-oo siya ng binata.Minaigi niyang huwag gumawa ng ingay habang inihahanda ang sarili. Simpleng puting oversized tee at denim dungarees ang naisipan niyang suotin. Abala siya sa pagtali sa buhok nang marinig ang tikhim ni Joey.“I thought we agree that we’re not going?” untag nito sa halatang nadismayang boses.“We did...” pagsang-ayon niya. “But I changed my mind.”“But you never change your mind. Kapag sinabi mo ay final na talaga ‘yon. Not u
UMISMID si Mia upang maitago ang matinding paglalaro ng paru-paro sa kanyang tiyan. Ano ba ang nangyayari sa kanya? Bakit ganoon na lamang ang kanyang saya nang naging proud ito sa kanyang ginawang pagpipigil na saktan ang pinsan? Bakit parang ang mga nararamdaman niya noon para kay Alain ay unti-unti niya nang nararamdaman para sa binata? Kung tama nga ang hinala ay hindi na ito maganda. Dahil nahahati na ang atensyon niya sa dalawa.Tumikhim siya upang maiwasiwas ang agiw na mga naisip. "Well, my hands are hurting kaya hindi ako napasugod. Kung hindi lang sumasakit ang kamay ko, malamang kalbo na siya ngayon.""But still, I'm proud." anito, nakangiti. Humakbang ito palapit at hinapit siya sa maluwang lamang na yakap. Hinagod nito ang kanyang buhok ng marahan. "You counted, aren't you?"Damn, Gabriel really knows how to make someone feels special. It was the third time. Ito ang isang tao na kapag kasama ay kahit na minsan ay hindi ka makakaramdam na kahit anumang pagkabalisa. Kung ih
Kalagitnaan pa lamang pababa sa talon ay umurong na si Aliya. Hindi rin nagtagal at hindi na rin nagpatuloy si Joey sa kadahilanang hindi na nito kaya. Pawis na pawis, nagpaalam siya sa mga ito at ipinangako ang tagumpay. Kahit na nananakit na ang mga paa ay nagpatuloy siya para sa puntos.Nadaanan niya ang iba at isa na roon ang pinsan na si Mia na ngayo’y kinakapos na ng hangin. Nagsukatan muna sila ng tingin bago sabay na umirap. Kung gaano ito kagaling sa academic ay ganoon naman kasama ang performance nito sa mga physical activities. Sa hanay palang na iyon ay tiyak na siyang panalo. Ngunit hindi siya magiging kumpyansa, Mia can be competitive as her. Nasa dugong Geñoso na ata nila iyon.“Just... a little more steps,” wika ni Gabriella sa sarili pagitan ng paghingal. “Hundred na lang ang kulang, Gaby. Kaya mo ‘to.”Nagpahinga muna si Gabriella ng ilang minuto sa maliit na bangkitong naroon. Iginala niya ang paningin. The sun was almost away to shining. And she was fifty steps awa
PABIGLANG napadaing si Gabriella nang marahas siyang ibinagsak ni Gabriel sa vanity sink. Hindi na sila nakaabot pa sa kama at nahubaran na nila ang isa’t isa, animo’y parehas sabik na sabik na marating ang langit.“Nmmm...” sabay nilang daing habang inihahanda na ang mga sarili.“I want your cousin to be mine, Gaby...” anito sa pagitan ng paghalinghing ng binata, kamay ay nagpagala-gala sa maseselang parte ng kanyang katawan. “But why is it that whenever your near, I want your body press on mine...”Napangiti sa Gabriella sa katagang iyon. Patuloy pa rin sa malalim na paghalik ang binata hanggang sa napaawang ang kanyang bibig—dahilan para tumamisa ang binata sa kanyang dila—nang maramdaman ang dulo ng ari nito sa kanyang basang hiwa. Sa isang ulos ay bumaon ito papasok kasabay ng pag-ungol niya ng malakas.“I had a nice plan, Gab,” namumungay ang matang wika ni Gabriella sa pagitan ng paghalinghing. “And then you came into the picture got me thralled so badly... now I’m craving for
Hindi makapaniwalang napailing-iling siya, nagpaikot ng mga mata. “Wow. Hindi rin pala makapal ang mukha mo, ano?”“I still get the feeling that you’re jealous though, even if you’re denying it.” nakangising sambit nito. “Malakas ata ang pakiramdam ko.”“You know what, oras na siguro para ipasuri mo na ang... alam mo na, ulo mo, Gab. Nahihiban ka na kasi!” asik niya at maarteng tinalikuran ito.“Fine, fine. Sige na, hindi na.” natatawang sambit ng binata sabay habol sa kanya. “Just... just calm down and go on a stroll with me. Siguro nga hindi ka nagseselos para sa ‘yo, but let me just think that way. It was somehow making me happy.”Happy... Natigilan ng sandali doon si Gabriella. All of her life, except to her friends, she never made someone happy before by just a little gesture, or even just saying such simple compliment. Kahit na ang mga magulang noon na todo ang pag-udyok na malagpasan niya ang pinsan na batid niya namang ginawa niya lahat ay hindi niya kailanman napasaya. Pagkat
NAIKUYOM ni Gabriella ang mga kamay kasabay ng pagkagat niya ng mariin sa pang-ibabang labi. Batid niya naman ang kakayahan nitong magpaligaya ng isang babae. Marunong itong gumamit ng mga daliri. Ngunit ngayon nagpapaubaya siya sa ginagawa ng binata ay hindi niya na maunawaan pa ang nararamdaman. Pakiramdam niya ay may puputok sa kanyang kaibuturan anumang minuto.“Gab...” impit na ungol na kumawala sa kanyang bibig. “Ohhh, Gab...”Hindi na napigilan ni Gabriella ang mapahilig sa upuan at tinakpan na lamang ang bibig. Ang daliri na kanina lamang na tumutukso sa basang hiwa ay nakapasok na ngayon at naglabas-masok.Mariin niyang kinagat ang pang-ibabang labi sa pagitan ng paghalinghing. Sa tingin niya ay anumang minuto ay mapapahiyaw na siya kung papatagalin pa ito ng binata. Wala ng tumatakbo sa utak niya kundi ang sarap na natatamo habang nakaupo sa tabi ni Gabriel.“Gaby?” Narinig niyang pagtawag ni Joey. “Where are you?”Nanlaki ang kanyang mga mata at inilingan si Gabriel na itig
Binalingan niya ito at simpatyang ngumiti sa mga kaibigan. “Forgive me, guys. Sorry hindi ko nasabi sa inyo agad.”“What exactly is your plan, Gaby?” seryosong tanong ni Aliya.“Alam n‘yo naman na gusto ni Gab si Mia noon pa, ‘di ba?” paalala niya sa mga ito. “And I want Alain to be mine, again. So we both agree to help each other to get the person we desire.”“So kasama na doon ang sex?” mariing tanong ni Joey.“H-hindi...” Napayuko si Gabriella. “Wala ‘yon sa plano. It happened so fast, you guys. Gab and I was just talking about the plan and before a blink of an eye, we were both moaning each other’s name.”“It’s because you and Gab are attracted to each other now. Talaga bang ibang tao ang pakay niyo at hindi ang isa’t isa?” hinala ni Aliya.“Of course!” asik niya dito. “Si Alain pa rin ang gusto ko hanggang ngayon.”Sabay na ngumisi ang dalawa, malamang hindi naniwala.“Oo nga!” depensa niya, bahagya ng tumaas ang boses. “Sabihin na nga nating attracted ako kay Gab. It was fine wi