Si Lera ay palaging nakamasid sa ekspresyon ni Dominic. Nang marinig niya ang usapan na ito, hindi niya mapigilang tingnan ang babae, at isang silakbo ng selos ang naramdaman niya sa kanyang puso.“Hindi naman kailangang magmadali sa bagay na ito,” sabi ni Dominic habang nakatutok ang tingin niya sa lalaki sa kanyang harapan. Gusto niyang malaman kung mananatili pa ring kalmado ang babae matapos marinig ang ganoong sagot!Nabigla si Avigail sa narinig ngunit agad siyang nakabawi. Tama nga naman, kahit hindi pa sila kasal, darating din iyon sa takdang oras kaya wala siyang dapat ikagulat.Napagtanto ito Avigail kaya ibinaba niya ang kanyang mga mata at kumain na parang walang nangyari, na parang ang naging usapan kanina ay walang kinalaman sa kanya.Nagulat si Lera sa narinig na sagot at nakaramdam ng kakaibang pakiramdam. Noong huling beses na pinag-usapan nila ang kasal ni Dominic, tila handa na itong sumuko, ngunit ngayon ay biglang nagbago ang kanyang pananaw.Hindi natuwa si Matan
Pagkatapos ng hapunan, umakyat ang matandang lalaki para magpahinga.Sinundan siya ni Avigail at muling sinuri ang kalagayan ng katawan ng matanda. Pagkababa niya sa hagdan, nagpaalam siya sa lahat.Nag-alok si Martin, "Gabi na, ihahatid na kita."Ngumiti si Avigail at tumanggi, "Huwag na, marami kayong bisita dito. Mas mabuting asikasuhin mo sila."Nang marinig ito, hindi na nagpumilit si Martin at sinabing, "Kung ganon, mag-ingat ka sa daan. At huwag mo na sanang masyadong isipin ang sinabi ng lolo ko kanina. Matanda na siya at madalas mag-alala tungkol sa mga bagay-bagay."Ngumiti si Avi at tumalikod na para umalis."Medyo gabi na rin, marami pa akong kailangang tapusin kaya aalis na rin ako," sabi ni Dominic nang makitang lumabas si Avi sa villa, na may malamig na tono.Alerto si Lera at agad na nagpaalam, "Tamang-tama, aalis na rin ako, sabay na tayo."Tumanggi si Dominic nang walang emosyon, "Hindi na, magkaiba tayo ng pupuntahan. Mauuna na ako."Pagkasabi nito, hindi na siya na
Pagkatapos niyang magsalita, saglit na natahimik ang loob ng kotse.Narealize ni Avigail ang mga nasabi niya at nakaramdam siya ng pagsisisi. Yumuko siya at hindi na muling nagsalita.Tiningnan siya ni Dominic nang seryoso, at ang damdamin sa kanyang mga mata ay madilim at mahirap basahin.Sa isip ni Dominic, bakit kaya ganito si Avigail sobrang tigas sa kaniya. Gusto talaga nito na itulak siya kay Lera.Makalipas ang ilang sandali, malamig na sumagot si Dominic, “May iba siyang gagawin at wala pa siyang balak umalis.”Mariing hinigpitan ni Avigail ang hawak sa manibela sa inis.Si Lera ay hindi niya maihatid dahil may ibang inaasikaso. Siya ba ang kailangang gumawa nito?Pero ang taong nasa tabi niya ay tila isang bundok na ayaw umalis. Kahit ano pang sabihin niya, hindi siya basta-bastang lalabas ng kotse.Wala nang nagawa si Avigail kundi paandarin ulit ang sasakyan at lumayo mula sa mansyon ng pamilya Lee.Kasabay nito, mabilis na lumabas si Lera mula sa mansyon, at nakita ang muk
Dahil sa mga narinig ni Avigail ang sinabi ni Dominic, nakaramdam siya ng pag-aalala sa batang si Sky.Agad na pinihit ni Avigail ang pagmamaneho papunta sa mansyon ng mga Villafuerte.Dalawampung minuto ang nakalipas at dahan-dahang huminto ang kotse sa tapat ng mansyon.Naisip ni Avigail ang batang babae, kaya tiningnan niya si Dominic na may alalang ekspresyon, "Alagaan mo ng mabuti si Sky, at kontakin mo ako kung kailangan mo ng tulong."Tinitigan siya ni Dominic ng may halong kahulugan sa mga mata, "Kung ganoon ka nag-aalala, bakit hindi ka na lang pumasok at tingnan siya? Bukod pa, si Sky ay labis na umaasa sa iyo, at kung makita ka niya ngayon na may sakit siya, tiyak na gagaan ang pakiramdam niya."Pagkasabi nun, binuksan niya ang pinto ng kotse at lumabas, naglakad patungo sa pintuan ng mansyon.Parang sinasabi niya na kung gusto niyang pumasok, wala siyang pipilitin.Tinitingnan ang kanyang likuran, bahagyang nagkunot ang noo ni Avi.Si Sky ay may sakit, hindi ba't dapat ang
Nakabalik sa katinuan, pinigilan ni Avigail ang kabiguan sa kanyang puso at nilapitan ang tatlong tao.Bagamat may lagnat si Sky, kumikislap pa rin ang kanyang mga mata. Nang makita siyang pumasok, kumislap ang mga mata nito at tinignan siya ng sabik.Tiningnan ni Avigail si Sky ng may malasakit.Kaagad na inabot ni Sky ang mga kamay para mahawakan siya.Nang makita ito, hindi maiiwasan ni Avigail na silipin si Dominic.Ang batang ito… may sakit, at imbes na manatili sa kanyang ama, gusto pa niyang ang isang estranghero ang mag-aalaga sa kanya.Hindi niya alam kung ano ang iisipin ni Dominic.Ngunit ang lalaki ay binigay lang ang batang babae sa kanya nang walang pakialam.Nag-atubili si Avigail saglit, ngunit iniabot din ang kamay at inangat ang batang babae.Pagka-karga niya sa maliit na bata, agad niyang naramdaman ang init mula sa katawan nito, parang isang maliit na pampainit.Hindi na nag-isip pa si Avigail, at sinadyang hinaplos ang pisngi ng batang babae gamit ang kanyang mukh
Nang makita ni Manang Susan si Avigail at ang iba pang dalawa na magkasama, lalo niyang namiss ang mga araw ng nakaraan. Sa isip na bigyan sila ng pagkakataon na magkasama, nagpalitan siya ng ilang salita at tahimik na umalis.Sandaling nagkaroon ng katahimikan sa sala, tatlo lamang sila.Tinitigan ni Dominic ang dalawang tao sa harap niya ng malalim na mata.Napansin ni Avigail ang tingin niya, kaya’t umiwas siya at naglakad patungo sa sofa na may hawak na si Sky, sinubukang ibaba ang maliit na bata.Nakita ito ni Sky at agad niyang hinawakan ang balikat ni Avigail, may kalakip na pagtutol sa mga mata nito.Tinanong ni Sky ang bata, "Sky, may masakit ka, kailangan mong magpahinga. papahigain kita at ako ang magpapatulog sa’yo, okay lang?"Bumaba ang ulo ni Sky sa leeg ni Avigail at tahimik na umiling.Medyo nainis si Avigail at nagtanong, "Ayaw mo bang matulog?"Tumango ang maliit na bata, lumingon sa kanyang mga braso, at inabot ang maliit na notebook na nasa mesa.Nagmagandang-loob
Habang abala si Avigail sa pag-aalaga kay Sky, tumunog ang telepono sa kanyang bag.Natatakot siyang magising si Sky, kaya't agad niyang tinakpan ang mga tainga ng bata. Nang tatayo na siya upang kunin ang kanyang bag, napansin niyang tumayo na ang lalaki at kinuha ang kanyang telepono."Salamat."Mahinang sinabi ni Avigail ang pasasalamat, at tiningnan ang caller ID na may kasamang inis.Mas iniintindi niya ang bata sa kanyang mga kamay at nakalimutan ang dalawang anak sa bahay."Mommy!" Pagkabukas ng tawag, narinig ang mga tinig ng dalawang bata, "Anong oras ka po uuwi?"Pina-kalma ni Avigail ang kanyang boses, "May nagka-aberya sa trabaho ngayon, at baka sobrang gabi na ako makauwi. Nakakain na ba kayo?"Nag-alala ang dalawang bata, "Nakakain na kami, nasaan ka, Mommy? Huwag mong kalimutang kumain, magpahinga ka rin!"Dahil dito, naantig si Avigail at ngumiti, "Oo, nakakain na rin ako. Huwag kayong maghihintay sa akin, matulog na kayo ng maaga.""Opo, Mommy, kailangan mong umuwi ng
Nang marinig ni Dominic ang paghikbi ng maliit na bata, itinagilid niya ang tingin.Pinapakalma naman ito ni Avigail sa paghagod ng likod ng maliit na bata upang patahanin siya, pero lalong lumakas ang paghikbi ni Sky. Tumayo siya mula sa kumot at humagulgol, niyakap ang damit ni Avigail gamit ang kanyang maliliit na kamay.Humagulgol siya at nginitian si Avigail habang binabaybay ang kanyang mga luha. Nang matiyak na naroroon pa siya, humina ang kanyang hikbi.Nakita ni Avigail ang pamumula na mukha ng maliit na bata at nadama ang sakit sa kanyang puso, na para bang nakikita niya ang dalawang bata sa kanilang bahay sa pamamagitan ng Sky."Sky, mabait na baby, nandito pa si Tita, huwag ka nang umiyak, magiging mukha na pusa ka kung patuloy mong iiyak," malumanay na sinabi ni Avigail at pinunasan ang mga luha sa mukha ng maliit na bata.Patuloy na umiyak si Sky, hindi matigil ang pagtangis. Ang damit ni Avigail sa balikat ay basang-basa na ng pawis, ngunit hindi siya nagreklamo, patulo
Avigail stepped out of the restaurant, the heavy weight of the conversation with her family still lingering in her chest. She tried to shake off the tension, but her thoughts were already on the next challenge ahead. She had to see Lera Gale. The woman whose name had haunted her for months, the woman who seemed to be an integral part of the puzzle she was trying to solve.The day after Skylie was rushed to the hospital, everything had seemed to spiral out of control. The mansion’s security surveillance had inexplicably gone offline, and Avigail couldn’t shake the suspicion that someone within the Villafuerte circle was involved. It didn’t take long for her mind to land on Lera, especially given her mysterious presence in Dominic’s life. The pieces seemed to fit too perfectly—Lera had been Dominic’s fiancée, the one he was supposed to marry before everything fell apart.What bothered Avigail the most, however, was the possibility that Lera had played a far more dangerous game, one that
Makalipas ang isang linggo, kinausap ni Avigail ang kambal at pinakiusapang ipagpatuloy na nila ang kanilang kindergarten schooling. Ngunit matigas ang tanggi ng dalawa. Masyado na raw silang advanced kumpara sa mga kaklase nila, at wala rin naman silang gana pumasok, lalo na't palaging si Skylie ang laman ng kanilang isipan.Alam ni Avigail kung gaano kaapektado ang kambal sa mga pangyayari. Kaya kahit masakit, naging matatag siya. Ayaw niyang malugmok sila sa lungkot—ayaw niyang hayaang lamunin ng kawalang-kasiguraduhan ang murang isipan ng kaniyang mga anak.Sa halip, itinutuon niya ang oras sa isa pang matagal nang sugat—ang sariling pamilya. Ang pamilyang minsang ipinagpalit siya sa pera."Wow! Mukhang galante at sobrang yaman mo na ngayon, Avigail," pang-uuyam ng kaniyang ina, si Trina, habang nakataas ang kilay. "Akala ko noon, sa kangkungan ka na lang pupulutin matapos mong layasan ang mayamang pamilyang pinakasal namin sa’yo. Sa totoo lang, kinabahan kami no'n... baka bawiin p
Nang masikaso na ni Angel si Avigail at magkausap na sila ng mga anak, agad ding umalis si Angel sa bahay ng mga ito. Alam niyang kailangan ni Avigail at ng kambal na mag-usap ng maayos, at hindi siya ang tamang tao na maging saksi sa lahat ng ito.Tahimik na lumabas si Angel, at nang makaalis na siya, lalo pang bumigat ang pakiramdam sa loob ng bahay. Ang mga mata ng kambal ay puno ng takot at pangamba. Hindi nila kailanman nakita ang kanilang ina na ganoon — parang hindi nila kilala. Si Avigail na laging matatag at maligaya, ngayon ay tila nawala ang sigla sa mata, at ang pagkabagabag sa bawat galaw nito ay hindi nila maikaila.Habang ang kambal ay tahimik na naghihintay, takot na takot, naglakad si Avigail patungo sa kusina. Lumipas ang ilang saglit bago siya bumuntong hininga, tila umaasa na sana’y magbabalik ang lahat sa normal. Tumayo siya sa harap ng kalan at nagsimula magluto ng tanghalian. Ang tanging ingay na naririnig ay ang tunog ng kawali at mga palayok sa kanyang paligid,
“Dominic, pasensya ka na, ha. Nabigla yata sila…” Mahinang sabi ni Avigail, halos pabulong habang tinatanaw sina Angel na inaakay palayo ang kambal.“Kakausapin ko muna sila.” Nilunok niya ang kaba sa lalamunan, dama ang kirot ng eksenang iyon bilang isang ina at isang babae.Tahimik lang si Dominic. Halos ilang segundo rin bago siya sumagot, at nang magsalita siya, ramdam ang lungkot sa tinig niya.“Naiintindihan ko…” mahinahon niyang simula. “Pasensya na rin. Pero… gagawin ko ang lahat para makuha ko ulit ang loob nila.” Bumuntong-hininga siya bago tumingin kay Avigail, sinserong sinisid ang mga mata nito.“Alam ba nila ang nangyari sa atin?” tanong niya, may halong kaba. “Mukha kasing alam nila… na hindi kita trinato ng tama.”Napalingon si Avigail sa direksyon ng kambal, bakas ang pag-aalala sa kaniyang mukha.“Matalino ang kambal,” wika niya sa wakas. “Madami silang tanong, Dominic. At mas pinili kong sagutin ‘yon kaysa magsinungaling. Hindi ko kayang itago sa kanila kung bakit w
“Mommy!!” sigaw ni Dale habang mabilis na lumapit kay Avigail. “Nakausap na namin si Skylie. Sabi ng doktor kay Ninang, limited time lang daw po kami puwedeng manatili sa loob. Kaya po lumabas na kami.”Nagulat si Avigail nang makita silang lumabas ng ICU. Hindi niya namalayang siya pala’y umiiyak na sa bisig ni Dominic. Agad siyang napahawak sa mukha, tinatago ang luha.“Iuuwi ko na sila. Sasamahan ko na lang—”“Ninang!” putol ni Dane habang hinahawakan ang kamay ng kaniyang ninang. “We want to stay here. Puwede po ba kaming maupo lang dito? Gusto lang po naming panoorin si Skylie.”Lumingon si Angel kay Dominic, saka kay Avigail, ngunit bago pa man siya makasagot, napatingin si Dominic sa kambal—at tila napako ang kaniyang tingin doon.Hindi siya makapaniwala.Ngayon lang niya lubos na pinagmasdan sina Dale at Dane, at parang unti-unting nabura ang mundo sa paligid niya. Para siyang nanonood ng lumang alaala—ng sarili niyang kabataan—nang bigla niyang mapansin: magkakamukha sila. Ang
Tahimik ang hallway ng ospital. Tanging ang mahihinang tunog mula sa ICU monitor sa loob ng silid ang maririnig, kasabay ng malamig na hum ng aircon. Nakaupo sa bench sina Dominic at Avigail—magkatabing tila magkalayo pa rin. Walang salitang binibitawan, tanging mga mata at buntong-hininga ang nagpapahiwatig ng bigat sa kanilang dibdib.Sa loob ng ICU, si Skylei ay nakaoxygen at bantay-sarado ng doktor. Kasama niya roon sina Dale at Dane, tahimik na nakaupo sa gilid ng kama habang hawak ang kamay ng kapatid. Nasa loob din si Angel, ang ninang nila, taimtim na nagdarasal sa isang sulok.Sa labas, sa isang sandaling may kapayapaan, biglang umalingawngaw ang matalim na sigaw mula sa may elevator.“Dominic Villafuerte! Anong ginagawa ng babae niyan dito?!”Napalingon agad ang mga nurse at bantay sa paligid. Mabilis na tumayo si Dominic habang si Avigail ay napaatras at bahagyang nataranta. Sa harap nila ay ang ina ni Dominic—si Mrs. Luisa Villafuerte, ang reyna ng pamilyang Villafuerte, an
“Sinasabi mo bang nanganak ka mag-isa sa tatlong bata?” tanong ni Dominic, puno ng gulat at lungkot ang boses.Tahimik lamang na tumango si Avigail.“Pero bakit nahiwalay si Skylei sa mga kapatid niya? Kung hindi ikaw ang may kagagawan, sino? Sino ang naghiwalay sa iyo kay Skylei?” Halata sa tono ni Dominic ang pagkalito, ang galit, at ang pagkabigo. “May sakit si Sky noon. Malala. Kung hindi namin naagapan… baka noon pa, wala na siya.”Napaluhod si Avigail sa harap ni Dominic. Wala siyang nagawa kundi ang humagulgol.“Patawarin mo ako...” nanginginig ang tinig niya. “Sinabi sa akin ng doktor na isa sa triplets ang mahina. Kaya nang sinabi nilang hindi na niya kinayang mabuhay pa kahit isang araw, tinanggap ko na lang. Ang sakit. Sobrang sakit. Pero kailangan kong magpatuloy… kasi may dalawa pa akong anak na umaasa sa akin.”Umiiyak siyang napayuko, nanginginig ang balikat.“Pero kahit kailan… kahit kailan, hindi ko nakalimutan ang bunso kong babae. Hindi ko siya inalis sa puso’t isip
"Kamusta si Skylei? May improvement na ba ang lagay niya?" tanong ni Avigail.Hindi siya nakatulog kagabi habang iniisip kung paano siya naging pabayang ina—kung paanong naniwala agad siyang patay na ang kanyang bunsong anak. Sa tulong ni Miguel Tan, ni Angel, at ni Dr. Daven Cruz, inalaman nilang lahat ang nangyari sa araw ng panganganak ni Avigail sa ibang bansa. Gustong-gusto ni Avigail na siya mismo ang gumawa ng hakbang, ngunit hindi katulad ng mga taong ito, wala siyang koneksyon—maliban na lang sa pagiging kilala niyang doktor sa traditional medicine."Akala ko hindi ka na babalik. Mabuti naman at nandito ka na," malungkot na sabi ni Dominic habang nakaupo sa bench sa labas ng ICU, at nakatingin sa bintana nito kung saan makikita si Skylei na nakahiga at maraming tubong nakakabit."Mommy! Tito!""Mom! Dad—I mean, Tito, hello po sa inyo.""Pasensya na. Iniwan mo sa akin ang mga bata para dalhin sa kindergarten. Nalaman ng teacher nila ang nangyari kay Sky, kaya binigyan sila ng p
"Avigail!! Heto na, nakakuha ako ng mabilis na proseso ng DNA testing sa hospital namin. Ang galing nga kasi pinadeliver pa nila!" sigaw ni Angel habang mabilis na pumasok sa bahay ni Avigail, hawak ang isang brown envelope na may seal ng ospital.Nagulat ang kambal na sina Dane at Dale sa biglang pagsulpot ng kanilang Ninang. Dahan-dahan pa itong lumapit, nahihiyang ngumiti sa kanila."Ninang! Kumain ka na po ba?" tanong ni Dane na laging concern sa mga bisita nila."Mom, Ninang… para saan po ba ang DNA test na iyan? May problema po ba?" tanong naman ni Dale habang hawak ang laruang robot.Tumingin si Avigail sa dalawang bata. Naisip niyang wala na siyang maitatago pa sa kanila. Limang taon pa lang ang kambal, pero sobrang talino na nila—mga batang marunong magbasa ng damdamin at sitwasyon."Oo… Sorry kung ginawa ito ni Mommy nang hindi kayo sinabihan. Naguguluhan na kasi ako. I can't give birth twice in a row. Alam niyo ‘yung ibig sabihin, di ba?""Opo, Mommy," sagot ni Dale. "Pero d