Sa kabila ng mataas na estado at posisyon ni Dominic, hindi na niya kailangang magtanghal ng anumang pag-arte sa harap ng iba.Ngunit dahil sa matagal na pagiging bahagi ng mundo ng negosyo, bihasa ang lalaking ito sa pag-kontrol ng kanyang emosyon at ekspresyon sa mukha.Para kay Avigail, ang kunot ng noo ni Dominic ay parang siya’y nagpipigil ng sakit.Habang ang mga mata niya ay dumaan pababa sa katawan ng lalaki, bahagyang tinaas ni Dominic ang kanyang mga kilay at ipinatong ang isang kamay sa kanyang tiyan, tila walang nangyaring kakaiba, ngunit lalong bumangga ang kanyang kilay.Pinagmamasdan siya ni Avigail mula ulo hanggang paa ng matagal.Anim na taon na ang nakalipas, magkasama sila ni Dominic araw-araw, ngunit hindi niya alam na may problema pala ito sa tiyan.Ngunit ang hitsura ni Dominic ngayon ay hindi mukhang peke.Dahil sa hindi komportableng pakiramdam sa tiyan, nagdesisyon ang lalaki na magpalit ng lugar at kumain sa labas, at ito ay tila nagpapaliwanag sa kanyang ka
Pagkababa ni Avigail mula sa sasakyan, balak sana niyang ibalik ang mga bulaklak kay Dominic, ngunit ang lalaki ay naglakad na patungo sa restaurant.Dahil dito, napilitan si Avigail na sundan siya, hawak ang mga bulaklak.Pumasok silang dalawa sa restaurant, at mabilis silang inihatid ng isang waiter sa kanilang ini-reserve na pwesto.Hindi alam ni Avigail kung bakit, ngunit may nararamdaman siyang kakaiba.Silang dalawa ay napakaganda at gwapo at may kakaibang alindog, kaya't maraming tao sa loob ng restaurant ang palihim na tinitingnan sila.Nang mapansin ni Avigail ang mga mata ng mga tao, nilingon niya ang paligid ng restaurant, naguguluhan.Maya-maya, napansin ni Avigail kung ano ang kakaiba.Bawat tiningnan niya, halos lahat ng mga tao ay magkapares.Tila sila'y naiiba sa lahat ng iyon."This is the most popular couple set meal in our store. You two can try it," sabi ng waiter.Ang alok ng waiter ay tila nagpatibay sa kanyang nararamdaman.Si Dominic naman, hindi na nagsalita a
"Ako ay walang asawa, wala ka din namang asawa. Anong problema doon miss Avigail?”Matapos ang ilang sandali, narinig ni Avigail ang malalim na tinig ni Dominic sa kanyang mga tainga.Nang marinig ang sagot na iyon, hindi na kayang panatilihin ni Avigail ang ekspresyon sa kanyang mukha, at bigla siyang nagkunot-noo, "Kung tama ang alaala ko, Ikaw ang madalas magpaalala sa akin tungkol sa dalawang bata."Mananatiling kalmado si Dominic, "Inaalaala ko lang na lumayo ka sa mga lalaking hindi handang maging ama ng mga bata.”Naramdaman ni Avigail na ito'y hindi kapani-paniwala at mahirap intindihin, "Anong karapatan mayroon mong manghimasok sa akin? Hindi ko akalain na may karapatan kayong magsalita tungkol sa aking pribadong buhay!"Pagkasabi nito, nagkunot ang noo ng lalaki, at nagkaroon ng kakaibang ekspresyon sa kanyang mukha.Maya-maya, narinig ni Avigail ang medyo matigas na tinig ni Dominic, "Bilang iyong tagahanga, may karapatan ba akong magsalita?"Napagtinginan si Avigail at nag
"Totoo na gusto ko si Sky, pero hindi ibig sabihin na handa akong pakasalan ka." Sabi ni Avigail "Naalala ko pa ang nangyari anim na taon na ang nakaraan. Hindi ko na hahayaan na maulit ko pa ang parehong pagkakamali, at hindi mo na kailangan mag-alala tungkol dito."Ramdam niyang nakatutok ang tingin ni Dominic sa kanya, at ito ay nagdulot ng hindi maipaliwanag na tensyon sa kanyang puso. Pero sa kabutihang palad, nakapagpatuloy siya sa pagsasabi ng nais niyang iparating. Tinitigan siya ni Dominic ng matagal, at sinubukang magpaliwanag. Ang mga salitang nasa dulo ng kanyang dila ay nabarahan ng huling sinabi ni Avigail.Anim na taon na ang nakalipas, maraming nawala sa kanya dahil sa babae ito at sobrang nasaktan niya ito.Naiintindihan ni Dominic kung bakit hindi naniniwala si Avigail sa kanya.Kahit ano pa ang sabihin niya, malamang na hindi ito pakinggan ng babae, at baka isipin pa niyang ginagawa lang niya ang mga ito bilang dahilan.Dahil dito, pinigilan ni Dominic ang sarili at
Matapos mag-isip ng matagal, sa wakas ay dinala ni Avigail ang mga bulaklak pabalik sa opisina.Hindi dahil tinanggap na niya si Dominic, kundi dahil ang mga bulaklak ay sariwa pa at sayang naman kung itatapon.Ito rin ang dahilan kaya nagpasya siyang ibalik na lang ang mga bulaklak kay Dominic noon.Hindi niya alam kung paano tinanggap ni Dominic ang mga ibinalik na bulaklak, at kung itinapon ba niya ang mga ito sa basurahan tulad ng sinabi niya.Habang iniisip ito, may kumatok sa pinto ng opisina.Nagbalik-loob si Avigail at tumugon ng mahina.Pagkalipas ng ilang sandali, pumasok ang isang tao.Nang makita ang dumating, nagulat si Avigail, "Mr. Hermosa, anong ginagawa mo dito?"Si Ricky Hermosa, na may matalim na mga labi, ay ngumiti ng bahagya, "Nagkataon lang, andito ako sa malapit dahil sa negosyo. Narinig ko na nandito ka sa institute, kaya naisip kong dumaan. Kumusta ang iyong sugat?"Nagkurap si Avigail at ngumiti, "Salamat sa iyong pag-aalala, Mr. Hermosa, halos gumaling na."
Matapos umalis si Ricky Hermosa, tumayo si Avigail at kumuha ng vase para ilagay ang mga rosas.Habang tinitingnan ang mga rosas sa vase, muling bumalik sa kanyang isipan ang mga iniwasang nararamdaman.Medyo kumunot ang noo ni Avigail at bumalik sa kanyang desk. Tinangka niyang mag-focus sa trabaho, ngunit kahit matagal na niyang tinitingnan ang mga impormasyon sa screen, wala siyang nabasang kahit isang salita.Pagdating ng oras ng uwian, bihirang mag-overtime si Avigail, kaya't nagdesisyon siyang umuwi ng maaga.Sa opisina, hindi niya maiwasang tumingin sa bouquet ng mga rosas sa kanyang lamesa. Habang tumitingin, lalong naguguluhan siya.Pagdating niya sa bahay, wala pa si Tita Kaye at ang mga bata, kaya't nagdesisyon si Avigail na magluto ng hapunan upang ma-distract ang sarili.Habang naghahanda siya ng pagkain, biglang bumukas ang pinto ng villa."Wow, bakit ang aga niyong umuwi?" tanong ni Avigail, sabay lingon sa pinto habang may ngiti sa labi.Ang mga bata ay agad tumakbo pa
Pagkatapos ng trabaho ni Dominic, plano niyang sunduin si Skylei, ngunit nakatanggap siya ng tawag mula kay Martin na nag-anyaya sa kanya para maghapunan.Gusto sanang tumanggi ni Dominic, pero naisip niyang ang mga napag-usapan nila ni Martin nitong mga nakaraang araw ay halos tungkol kay Avigail.Marahil ay hindi magiging iba ang gabing ito.Naisip ito ni Dominic at sumagot siya sa tawag ng malalim na boses.Pagkatapos niyang magtapos ng tawag, pinakiusapan ni Dominic si Henry na sunduin ang bata at magtulungan sila papunta sa kanilang pinag-usapang lugar.Pagdating nila sa destinasyon, nandoon na si Martin, naghihintay sa mesa.Nang makita siya, kumaway si Martin at tinuro ang upuan.Mabilis na lumapit si Dominic."Kamusta? Hindi ba kayo nag-away ni Dr. Suarez kanina tanghali?" tanong ni Martin nang makaupo si Dominic.Habang naririnig ito, naalala ni Dominic ang mga ulit na pagtanggi ni Avigail kanina sa tanghalian, kaya't ang kanyang mukha ay bahagyang naging malungkot.Nakita it
Habang nag-iisip si Martin ng mga ideya, at nang makita nilang malapit nang magtakda ng oras, naghiwalay sila.Paglabas ng restaurant, hawak ni Dominic ang dalawang tiket sa konsyerto sa kanyang kamay, at may seryosong ekspresyon sa mukha.Bagaman nararamdaman niyang may kalituhan si Avigail, hindi naman siya tapat na tinanggap ang mga bulaklak kanina. Kung magmamadali siya at mag-alok na magpunta sila sa konsyerto, tiyak na tatanggihan siya ng maliit na babae.Maliban kung... papayagan niyang si Skylei ang magsabi nito.Kailanman, hindi tinatanggihan ni Avigail si Skylei.Sa pag-iisip na ito, bigla siyang nag-isip at minadali ang pagbalik sa Villafuerte mansyon.Pagdating sa bahay, kakalabas lang ng maliit na bata sa pagkain at abala ito sa pagguhit sa lamesa, samahan ni Manang Susan."Master," bati ni Manang Susan nang makita siyang pumasok at tumayo upang bigyan ng lugar sa tabi ng maliit na bata."Daddy," tawag ni Skylei, na tumingin sa pinto, bago muling bumalik sa pagguhit.Mula
Pagkatapos masabi ang mga huling salita, ramdam ni Avigail ang biglang pagbaba ng presyon ng hangin sa paligid niya.Hindi na kailangang tumingin pa, alam niyang ang pinagmulan nito ay ang lalaking nasa tabi niya.Pinisil niya ang kanyang mga palad at pilit na pinigilan ang sarili na lingunin ito, nagkukunwaring parang wala siya roon.Ang tanong ni Dominic kanina ay nagdulot ng kaba sa kanyang puso. Naalala niya ang di-maipaliwanag na pag-amin nito noong una, kaya natatakot siya na baka may hilingin itong hindi niya kayang tugunan.Samantala, napansin ni Ricky ang kabagalan ng driver.“Tatawag na lang ako para itanong,” sabi niya habang inilalabas ang kanyang telepono upang tumawag.Sa sumunod na saglit, narinig ang boses ni Dominic, “Kung matatagalan pa ang driver mo Mr. Hermosa, kung hindi alanganin kay Miss Avigail, maaari ko siyang ihatid pauwi.”Biglang nanigas ang katawan ni Avigail sa narinig, at dali-daling tumanggi. “Hindi na po, napag-usapan na po namin ni Mr. Hermosa. Kung
Nang dumating si Henry, agad niyang inutusan ang mga tao na ilayo si Thalia.Pagkalabas nila ng hotel, saka lang natauhan si Thalia sa nangyari. Sinubukan niyang magpumiglas, ngunit walang epekto ang kanyang ginagawa.Matapos maalis si Thalia, malamig na tinignan ni Dominic ang mga taong nakapaligid.Nang magtagpo ang kanilang mga mata, tila nanikip ang kanilang dibdib sa kaba. Walang naglakas-loob na manatili pa at agad silang umalis.Sa loob ng ilang sandali, tanging sina Avigail at ang ilan pang kasama niya ang natira sa tapat ng hotel.“Salamat sa muling pagtulong mo.”Bahagyang yumuko si Avigail, pilit na nagkukunwaring kalmado habang nagpapasalamat. Pagkatapos, sinubukan niyang maglakad pabalik kay Daven upang lumayo kay Dominic.Ngunit bago pa siya makalayo, bigla siyang hinawakan sa pulso ng lalaki.Bahagyang tumigil si Avigail at nagdadalawang-isip na magpumiglas. Hindi niya magawang tumingin pabalik, kaya nanatili siyang nakatayo at nanigas sa pwesto."Nagpapasalamat ka pero
Malinaw na narinig ng lahat ang sinabi ni Thalia.Ang mga tao sa paligid ay may kaunting kaalaman lamang tungkol sa larangan ng medisina, kaya't nang marinig nila ang mga sinabi ni Thalia, hindi maiwasang sumang-ayon ang karamihan.Sa isip ng publiko, ang mga magagaling na doktor ay karaniwang higit sa limampung taong gulang na at may karanasan. Si Avigail, na bata pa at napakaganda, ay mahirap iugnay sa propesyon ng medisina.Habang papalapit ang mga daliri ni Thalia sa mukha ni Avigail, lalo namang nagiging malamig ang ekspresyon ni Avigail. Handa na siyang itaboy ang kamay ni Thalia anumang oras.Ngunit bago pa man siya makagalaw, isang malaking kamay ang biglang sumulpot mula sa gilid at mahigpit na hinawakan ang pulso ni Thalia.Dahil sa lakas ng pagkakahawak, napaatras si Thalia ng ilang hakbang, lumayo ng bahagya mula kay Avigail.“Anong alam mo tungkol sa kakayahan niya sa medisina? Puwede mong tanungin si Dr. Miguel Tan. Kung hindi sapat iyon, tanungin mo si Mr. Lee, at mal
"Nalaman ko kay Avigail na mayroon kay dinner para pag-usapan at pag-aralan ang susunod na proyekto niyong magkakasama. Peor hindi ko akalain na aabutin ng ganitong oras ang pag-aaral niyo kasama si Mr. Hermosa at Mr. Cruz.” sabi ni Dominic habang nakatingin kina Daven at Ricky Hermosa na nasa kabilang dulo. Ang tono niya ay natural at tila pamilyar.Sa pagbanggit niya sa pangalan ni Avigail, may bahid ng pagiging malapit na nagbigay ng kakaibang pakiramdam sa mga nakikinig.Parang ipinapakita na si Avigail ay "tao" niya, at ang pagpunta nito sa okasyon para makipag-usap ukol sa trabaho ay tila may pahintulot niya.Pagkatapos ng kanyang sinabi, biglang nag-iba ang ekspresyon ng lahat ng naroroon.Alam ng karamihan na engaged si Dominic, at ang napapabalitang mapapangasawa niya ay si Miss Lera. Pero sa kilos at salita ni Dominic ngayon, hindi maiwasan ng iba na mag-isip ng kakaiba sa relasyon niya kay Avigail.Isinasaalang-alang ang estado ni Dominic at ang kagandahan ni Avigail, hindi
Dahil sa presensya ng lalaki, nagkaroon ng sandaling katahimikan sa paligid."Si Mr. Villafuerte!" Nang makita ng isang tao ang lalaking dumadaan sa gitna ng madla, nagbalik siya sa kanyang ulirat at bumulong.Pagkarinig nito, mabilis na nag-alboroto ang mga tao, hindi na alintana ang kanilang mga itsura, tinitingnan nilang sabay-sabay ang likod ni Dominic.Bagaman pawang mga kilalang pamilya sa bansa, kung ikukumpara kay Dominic, hindi sila abot sa hinlalaki ni Dominic, at wala man lang silang pagkakataong makita siya ng personal.Ngayon, nang may pagkakataon silang makita siya, tiyak na nais nilang magpakasawa sa tanawin.Lalo na't sa bawat titig ni Dominic, tila may napapala silang kabutihan.Nakatayo si Avigail sa gitna ng madla, pinagmamasdan ang lalaking papalapit sa kanya, ngunit ang ekspresyon sa kanyang mukha ay parang nahinto, at hindi niya alam kung paano magre-react. Naisip niya sa kanyang isipan na tila siya ay nauurong sa malas. Hindi lang siya napagtripan ng lasing na
"Mr. President, ano po ang gagawin natin ngayon?"May isang tao na nagtanong kay Dominic ng may pagkabuntot.Kumunot ang noo ni Dominic, ngunit hindi siya nagsalita. Umatras siya at naglakad patungo sa employee passage na tinukoy ng manager. Pagkalipas ng dalawang hakbang, bigla niyang narinig ang isang boses ng babae mula sa pintuan."Mr. Suarez! Kasalanan mo lahat ito! Kung hindi dahil sa'yo, hindi sana ako iniiwasan ni Ricky!"Biglang huminto ang mga hakbang ni Dominic.Nakita ito ng mga tao sa paligid at dali-dali nilang pinigilan ang kanilang mga hakbang at tiningnan siya ng malabo.Si Henry lang ang nakakaalam ng iniisip ng kanyang amo. Sinabi niya, "Master, titingnan ko lang po."Tumango si Dominic, na may madilim na tingin sa mata.Binigyan ng permiso ng kanyang amo, si Henry ay mabilis na bumalik at pumunta sa pintuan ng hotel.Nag-antay ang lahat kasama si Dominic, naguguluhan pa rin.Tulad kanina, ayaw na ayaw ng President sa gulo sa pintuan. Bakit ngayon ay interesado siya
Bago pa makapag-react ang iba, si Thalia Smith ay tumakbo na patungo kay Avigail.Dahil sa pagtulak ni Ricky Hermosa, napalapit si Thalia Smith kay Avigail at wala nang humarang sa kanila.Lumingon si Daven nang marinig ang ingay, at nakita niyang tumatakbo na si Thalia Smith."Avigail, mag-ingat ka!" mabilis na hinila ni Daven si Avigail at itinago siya sa likod niya.Si Ricky Hermosa naman ay dumating agad at hinawakan ang braso ni Thalia Smith, "Tama na, nakakahiya ka na!"Si Thalia Smith, na wala na sa wisyo, ay iniiwasan si Ricky Hermosa at ang kanyang mga salita ay puno ng hinagpis. Habang umiiyak siya, itinuro si Avigail at ipinagwalang-bahala ang mga sinabi ni Ricky Hermosa.May mga tao nang lumabas mula sa hotel at nakita nila ang kaguluhan, kaya't nagsimulang magtipon ang mga tao at manood.Si Avigail ay nakatago sa likod ni Daven at sa kanyang puso, naguguluhan siya sa nangyayari. Napansin niyang dumadami ang mga tao, at alam niyang kailangan niyang kumilos.Kung magpapatul
"Ate Thalia, anong balak mo?" Tanong ni Ricky Hermosa habang nakatayo sa harap ni Avigail na may nakakunot na noo.Si Thalia Smith ay lasing na at wala nang katinuan. Nang makita niyang pinoprotektahan pa siya ni Ricky Hermosa, lalo siyang nainis."Ricky, umalis ka! Huwag kang mangialam dito..." Habang nakaharap kay Ricky Hermosa, malambing pa rin ang tono ni Thalia Smith at pilit na ngumiti.Nagkunot-noo si Ricky Hermosa. "Ate Thalia, pampubliko ang lugar na ito, mag-ingat ka at magpahinga na kung sobra na ang nainom mo!"Pagkatapos, itinaas ni Ricky Hermosa ang kanyang mata at tinanguan ang mga kasamahan ni Thalia Smith, na tila gusto niyang kunin na siya ay tulungan.Naintindihan ito ng mga babae at dahan-dahang lumapit.Ngunit hindi inaasahan, nang lumapit sila, agad silang napansin ni Thalia Smith."Umalis kayo!" Sigaw ni Thalia Smith sa kanila at mabilis na bumaling kay Avigail, "Avigail, lumabas ka! Anong tinatago mo?"Si Avigail ay medyo nagkunot ng noo at tinapatan si Thalia
"Ihatid ko na lang si Miss Avigail." Narinig ni Avigail ang boses ni Ricky Hermosa mula sa gilid. Nagulat siya at hindi niya maiwasang magtangkang tumanggi, "Wag na..." Sa kabila ng ilang beses na pag-uusap, sa tingin ni Avigail, hindi pa sapat ang pagiging magkaibigan nila ni Ricky Hermosa. Tinanggihan niya si Daven dahil nahirapan siya, at tinanggihan din si Ricky Hermosa dahil sa parehong dahilan—hindi pa sila ganoon kakilala. Nakita ni Ricky Hermosa ang pagkakaibang iyon, at kahit alam niya ang dahilan, nakaramdam pa rin siya ng konting lungkot. "Miss Avigail, wag kang mag-alala. Magtatrabaho tayo nang magkasama sa hinaharap, at mas mabuti na magka-kilala tayo ngayon pa lang. Sa ganitong paraan, magiging magaan ang ating pagtutulungan sa mga susunod na pagkakataon." Pinipilit ni Ricky Hermosa na magpaliwanag at binanggit pa niya, "Bukod pa riyan, pauwi rin naman ako at daraan ako sa bahay niyo. Hindi naman ito magiging abala." Tinutok ni Avigail ang mga mata at tiningnan s