Ang mga empleyado sa labas ay patuloy na naniniwala sa balita at pinag-uusapan siya.“Narinig ko na hindi gustong magpakasal ni Mr. Villafuerte kay Ms. Lera Gale, kaya’t palaging ipinagpapaliban ang kanilang kasal. Hindi ko akalain na ganoon siya ka-init ng ugali sa likod ng mga eksena.”“Gwapo si Mr. Villafuerte at maalalahanin. Gusto ko ng boyfriend na tulad niya!”Narinig ni Lera Gale ang mga pag-uusap na ito at ang mukha niya’y patuloy na nagbago. Halos piniga niya ang kanyang palad upang mag-iwan ng marka ng dugo. Pinipigilan niyang huwag magalit. “Huwag pag-usapan ang mga bagay na ito habang nasa oras ng trabaho. Magtrabaho na lang kayo!” sigaw ni Lera.Pagkatapos sabihin ito, nilingon ni Lera ng malamig na tingin ang mga empleyadong bago nagsalita at agad na naglakad palayo nang hindi na lumilingon.Talaga namang hindi siya makapaghintay! Habang tumatagal ang mga pag-uusap ng mga tao, lalo siyang nakakaramdam ng inis!Pagkatapos umalis sa kumpanya, dumiretso si Lera pauwi. Sa l
Nag-usap ang tatlo nang matagal at napagpasyahan nilang hilingin kay Luisa na ayusin ang isyung ito.Pagkatapos ng lahat, si Luisa ang pinaka-sumusuporta kay Lera na magpakasal sa Villafuerte family, at tiyak na makikinig si Dominic sa kanyang mga salita.Sa pag-iisip na ito, tinawagan ni Alliana si Luisa upang magkita."Nandiyan dito din si Lera? Ano ang gusto mong kainin? Akong na ang mag-treat sa'yo ngayon," sabi ni LUisa nang hindi napapansin ang kakaibang hitsura ng dalawa at umupo sa harap nila na may ngiti.Nagpilit ngumiti si Lera. "Salamat po, Tita, pero hindi ako gaanong gutom ngayon."Pagkatapos sabihin ito, ibinaba niya ang ulo at nagmukhang malungkot, inilagay ang mga kamay sa kanyang mga tuhod, at patuloy na pinapa-cross ang kanyang mga daliri.Nakita ang kanyang hitsura, nagtanong si Luisa ng may malasakit.."Malungkot ka ba? Anong nangyari sa iyo?"Pinilit ni Lera na bumukas ang kaniyang labi at dahan-dahang tumango.Nagkatinginan si Luisa at Alliana na hindi maintin
Katatapos lang ni Avigail sa trabaho nang marinig niya ang mga staff ng institusyon na pinag-uusapan ang kasal nina Dominic at Lera."Napaka-considerate ni mr. Villafuerte. Inaalagaan pa nga niya ang fiancée niya buong gabi kagabi. Baka nga hindi pa magawa ng boyfriend ko 'yon.""Ang pinaka-key pa d'yan, gwapo at mayaman siya. Sa tingin ko, maganda din ang fiancée niya. Parang may pagkakahawig sa ating Doktora Avi. Siguradong maganda siya!""..."Ang mga researcher na nag-o-off na ay nag-uusap habang naglalakad. Nang makita nila si Avigail, hindi nila nakalimutang mag-hi sa kanya. "Paalam, Doktora Suarez."Sumagot si Avigail ng isang matamis ngiti.Ngunit habang nakikinig sa kanilang usapan, hindi maiwasan ni Avigail na makaramdam ng kakaiba.Inaalagaan ni Dominic ang fiancée niya buong gabi kagabi?Ngunit, si Dominic ay halatang kasama niya kagabi. Kailan pa siya nakipagkita kay Lera?Habang siya ay naguguluhan, dumating si Jake Gray mula sa likuran."Libre ka ba ngayong gabi? Tara,
"May mga mainit na balitang dapat bigyang pansin kamakailan?" tanong ni Jake nang mapansin niyang matagal nang nagba-browse si Avigail sa socmecd, na halatang curious. Narinig iyon ni Avigail at ibinalik ang kanyang atensyon, saka ngumiti ng walang pakialam."Wala naman, may nakita lang akong tsismis." Simpleng sagot ni Avigail.Sa kasalukuyang relasyon niya kay Dominic, ang balita tungkol dito ay maituturing na simpleng tsismis na lamang para sa kanya. Nasa punto na sana si Jake na makipagkuwentuhan nang tanungin niya ulit ito."Anong tsismis? May bagong eskandalo na naman ba ang isang celebrity?" Hindi niya inaasahang magtatanong ito kaya siya ay sandaling natigilan at sumagot ng medyo Malabo. "Hindi tungkol sa celebrity, hindi ko maalala ang pangalan, napindot ko lang nang hindi sinasadya." Pagkatapos nito, bago pa siya tanungin ulit Jake, binago na niya ang usapan na parang walang nangyari. "Medyo nakakapagod ang proyektong ito nitong mga nakaraang araw." Bahagyang tinaas n
Nang mapansin niyang oras na para umuwi ang mga bata sa kindergarten, dahan-dahang binitawan ni Dominic ang iniisip at nagmaneho papunta sa paaralan.Ayon sa nakasanayan ni Sky, malamang na makita niya ang babae sa kindergarten.Pagdating niya, napansin niyang hindi naman siya late, ngunit nauna nang dumating ang babae, at wala na ang dalawang bata.Sanay si Sky na hinihintay ang kanyang daddy kasama ang dalawa niyang kapatid. Ngayon, mag-isa siyang naiwan, mahigpit na hawak ang kamay ng teacher habang mukhang nahihiya."Mr. President, nandito na po kayo," sabi ng teacher na makita siya.Nang makita si Dominic, palihim na napabuntong-hininga ang teacher sa ginhawa.Tumango si Dominic at kinuha si Skylei mula sa kanya.Pagkakaupo sa kotse, nanatiling tahimik at malungkot si Sky.Kumunot ang noo ni Dominic at hindi mapigilang magtanong."Bakit mag-isa ka lang ngayon? Nasan ang kambal? Maaga ba silang sinundo?"Alam ng maliit na bata kung ano ang tinutukoy ng daddy niya. Yumuko siya, at
Nang marinig ang sinabi ng kanyang ina, mapait na ngumiti si Dominic."Kung wala akong balak gawin iyon, paano mo balak ipaubaya Lera ang sitwasyon?" Sa narinig, isang bakas ng pagkagulat ang lumitaw sa mga mata ni Luisa, na agad ding napalitan ng galit. "Ano ang sinasabi mo? Si Lera ay naghintay sa iyo ng maraming taon at nagbigay ng napakaraming sakripisyo para sa iyo? At ngayon sinasabi mo sa akin ngayon na wala kang plano? Ang kasunduan ng kasal sa pagitan ng ating dalawang pamilya ay matagal nang umiikot sa lipunan. Naisip mo ba kung ano ang sasabihin ng mga tao kapag ito ay kanselado?" Malamig na tinugon ni Dominic. "Bakit sa tingin mo hindi ko pinansin ang usaping ito sa loob ng anim na taon? Paulit-ulit ko nang sinabi sa iyo na huwag kang makialam, ako na ang bahala rito!" Ang ibig sabihin nito ay wala talaga siyang intensyon na tuparin ang kasunduan sa kasal kay Lera Gale. Nang marinig ang sinabi, nagbago ang ekspresyon ni Luisa. Narinig na niya mula sa pamilya Ferrer
Pagkatapos umupo ng ilang sandali sa sala, inutusan ni Dominic si Manang na tawagin si Skylei para bumaba at kumain ng hapunan. Si Sky naman ay tahimik na nananatili sa kanyang kwarto, ay iniisip pa rin ang sinabi ng kanyang lola kanina. Iniimagine niya ang eksena kung saan magiging mommy niya ang magandang tita, at tuwang-tuwa siyang iniisip ito. Habang kumakain, hindi niya napigilang magtanong. “Daddy, ikakasal ka ba kay Tita Pretty?” Pagkatapos niyang magsalita, tinitigan niya ang kanyang daddy na puno ng pag-asa. Simula nang bumalik ang bata, bagama’t madalas siyang magsalita ng maiikli at ilang salita lamang, ito ang unang pagkakataon na nagsalita siya ng ganito kahaba nang tuluy-tuloy. Napatigil si Dominic saglit, tapos napansin ang tanong ng bata. Sa pag-iisip ng ugali ng bata kay Avigail, may naramdaman siyang kakaiba. “Gusto mo talaga siya?” Tumango si Sky na parang napaka-natural lamang. Gustong-gusto niya ang magandang Tita.Nakikita ang tuwang-tuwang mukha ng bata
Sa kabilang dako, si Avigail Suarez ay kasama ang mga bata pauwi sa bahay at nag-aalinlangan kung iimbitahin ba niya si Jake na pumasok muna sandali.Nakita ni Jake ang kanyang pag-aalinlangan at ngumiti nang maginoo. "Gabi na rin, uuwi na ako. Magkita tayo bukas." Nakangiting paalam ni Jake.Bahagyang nakaramdam ng ginhawa si Avigail at hindi na siya pinigilan. Ngumiti siya at nagpaalam.Habang pinapanood ang paglayo ng kotse ni Jake, dinala ni Avigail ang dalawang bata papasok ng bahay.Nakahanda na ang hapunan na niluto ni Tita Kaye, at inilagay lamang niya ang pagkain sa mesa nang makita silang dumating.Tinatrato ni Avigail si Tita Kaye bilang miyembro ng pamilya kaya sabay silang kumain sa iisang lamesa. Habang kumakain, ngumiti si Tita Kaye at napatanong."Miss, nakita mo na ba ang balita kanina? Tungkol sa inyo ni Mr. President Villafuerte.”Hindi sinasadyang nakita ni Tita Kaye ang balita kaninang hapon. Nalaman niyang nagkamali ang media sa pag-aakalang si Avigail ang fian
Nang makita niya si Tita Lera na nagpapakita siya ng nakakatakot na ekspresyon nanlamig si Sky at gusto niyang bumalik sa kwarto ng kanyang daddy ngunit hinawakan siya ni Lera sa pulso at hindi siya nakawala.Tiningnan ni Lera ang bata nang malamig, "Kung ayaw mong magdusa, makinig ka sa akin at huwag akong galitin, naiintindihan mo ba?"Sa banyo, habang naghihilamos si Dominic, tinawagan niya si Avigail.Ang maliit na babae ay laging workaholic. Natatakot siyang baka pag punta nila Henry doon wala si Avigail at kung hindi makita ng bata si Avigail , baka malungkot na naman ito.Buti na lang at mabilis sinagot ng kabilang linya. "Dominic, may kailangan ba?" tanong ni Avigail na medyo magulo pa ang boses, mukhang bagong gising lang siya, o baka naman nagising siya ng tawag niya.Nang maisip ito, isang ngiti ang dumapo sa mga labi ni Dominic at humingi siya ng paumanhin ng mahinahong tinig, "Pasensya na at nagising kita."Si Avigail ay napahikab at umupo mula sa kama.“ok lang dapat
Kinabukasan ng umaga, pagkagising ni Dominic, narinig niyang may kumatok nang maingat sa pintuan ng kanyang kwarto.Ang tanging tao na kumakatok sa kanyang pinto ay ang kanyang anak. Pumunta si Dominic upang buksan ang pinto, at tulad ng inaasahan, nakita niya ang bata na nakatayo sa pinto ng kanyang kwarto na may masigasig na mga mata.Nang makita siya, binati siya ng bata ng malambing na tinig, "Good morning, Daddy!"Bahagyang tumango si Dominic at hinaplos ang ulo ng bata, "Bakit ka gumising ng maaga ngayon, may kailangan kaba?" Sumulyap ang bata sa kwarto ni Lera sa kanto, itinaas ang mata at tiningnan ang kanyang daddy. "Gusto ni Sky pumunta kay Tita Avigail, Daddy, isasama ni Daddy si Sky doon!" Talaga namang hindi nais ng bata na manatili kay Lera, kahit na magkasama lang sila para sa almusal, ayaw pa niyang manatili.Nang marinig ito, kumunot ang noo ni Dominic. Alam niya ang iniisip ng bata, at nauunawaan niya ito.Ngunit mayroong siyang isang mahalagang pulong na dadaluhan
Sa study room nakakunot ang noo ni Dominic habang tinitingnan ang hindi natapos na trabaho ngayong araw, nang bigla siyang makarinig ng mga yapak sa pinto.Maya-maya, kumatok ng malakas sa pinto. Inilipat ni Dominic ang kanyang mga mata mula sa screen ng computer at tiningnan ang pinto na may kunot na noo.Dati, sa oras na ito, ang mga katulong ng Villafuerte family mansion ay nagpapahinga na, at wala ni isa sa kanila ang maglalakas-loob na mag-abala sa kanyang trabaho sa study room.Bukod pa rito, ang malakas na katok ay nagmumungkahing ang tao sa pinto ay si Lera. Hindi niya alam kung ano ang ginagawa ng babaeng iyon.Nagpatuloy ang malakas na katok sa pinto. Matapos patagilid na patulugin si Sky, hindi nais ni Dominic na magising ang bata dahil sa katok, kaya't tumayo siya at binuksan ang pinto.Pagbukas ng pinto, nakita niya ang isang lasing na babae sa labas. Hindi niya alam kung gaano karami ang nainom nito, ngunit ang amoy ng alak ay masakit sa ilong at kumalat sa buong study r
Sa ibaba, nakaupo na si Lera sa dining table.Nang makita ang dalawa na bumaba, tumingin si Lera kay Sky at ang mukha nito ay puno ng paghingi ng paumanhin, "Sky, pasensya na, mukhang may nasabi na naman akong hindi maganda kanina."Hinawakan ni Sky ang kamay ni Dominic, itinaas ang mata at tinanong ang kanyang ama kung maaari ba niyang talikuran ang taong iyon.Hinaplos ni Dominic ang ulo ng maliit na bata at dinala siya sa kanyang tabi. Hindi pinansin ng mag-ama kay Lera.Sa isang saglit, ang atmospera sa mesa ay tila sobrang tensed. Pinapanood ni Lera ang mag-ama na nagsasalu-salo ng pagkain, ngunit ni hindi siya tinitingnan, para bang hindi siya nag-eexist. Puno ng galit ang puso niya, ngunit wala siyang magawa kundi magpasikat at magbigay galak sa maliit na bata."Sky, halika, bata ka pa, kumain ka nang marami para tumangkad ka pa." Ngumiti si Lera at kumuha ng piraso ng karne para sa maliit na bata.Nang makita ni Sky ang dagdag na karne sa kanyang mangkok, natigil siya.Nagkunot
Tinitingnan ni Lera ang likod ni Dominic habang siya ay umaalis, at dumilim ang mukha nito. Bagamat pumayag si Dominic na manatili siya sa mansyon, malinaw mula sa hitsura nito na hindi siya papansinin.Hindi siya papayag dito!Habang ito ay nangyayari, lumabas si Dominic mula sa kwarto, naglakad papunta sa pinto ng kwarto ni Sky, at kumatok, "Sky, buksan mo ang pinto."Sa loob ng kwarto, narinig ni Sky ang boses ng kanyang ama, at naisip ang mga sinabi ni Lera kanina. Agad siyang umiwas at nakatalikod sa pinto ng kwarto. Naghintay si Dominic ng matagal, ngunit walang sumagot. Alam niyang nagseselos na naman ang maliit na bata, at hindi niya maiwasang magka-headache.Gabi na at ang nanay at anak na babae ay nagpasakit sa kanya ng sabay... Matapos maghintay ng ilang sandali at walang narinig na galaw, nagdesisyon si Dominic na kunin ang susi at binuksan ang pinto upang pumasok. Pagpasok niya, nakita niya ang maliit na bata na nakaupo sa kama, nakatalikod sa pinto, at niyayakap ang kany
Si Sky ay nakatago sa likod ni Manang Susan, ngunit nang marinig niyang sinabi ni Lera na magiging mommy siya balang araw, agad nagbago ang ekspresyon ng bata, tiningnan siya nito ng galit at tumakbo papuntang taas gamit ang mga maiiksing mga paa.Nang makita ni Lera ang likod ng bata, agad niyang pinahid ang kanyang kilay at nagmukhang hindi kuntento.Si Manang Susan naman ay nakahinga ng maluwag nang makita niyang tumakbo ang bata, at nagsabi kay Lera, "Ang emosyon po ng little lady ay laging hindi stable, ma'am Lera, sana po ay maintindihan ninyo."Pagkarinig nito, nagbigay ng pilit na ngiti si Lera at nagsabing salamat.Habang nagagalit si Lera, narinig ang ingay mula sa pinto ng villa, at pumasok si Dominic mula sa labas."Dominic, umalis na ba si Tita Luisa?" mabilis na in-adjust ni Lera ang kanyang ekspresyon at tiningnan ang pinto nang may pagpapakitang awa.Itinaas ni Dominic ang kanyang mata at tiningnan siya, tumango ng walang kasamang komento, at pagkatapos ay tiningnan si
Alam ni Dominic kung ano ang nais sabihin ni Luisa, kaya't nagkunwari siyang hindi nakikinig, at hindi nagsalita, naghihintay na magsalita siya una."Paulit-ulit ko nang sinasabi, hindi madaling maghintay si Lera para sa'yo ng anim na taon, hindi mo siya dapat pabayaan!" seryosong sinabi ni Luisa.Maraming beses na nilang napag-usapan ito, kaya't nang marinig ito ni Dominic sumakit ang ulo niya at hindi na nagkaroon ng lakas ng loob na makipagtalo sa kanyang ina.Patuloy si Luisa sa pagsasalita, at tahimik lang si Dominic.Sa loob, tinitingnan ni Sky ang babae na nakaupo sa sofa, mahigpit na humahawak sa laylayan ng damit ni manang Susan, may pag-aalinlangan sa kanyang mukha.Napansin ni Lera ang pagtutol ng bata, at nakaramdam ng hindi magandang pakiramdam, ngunit nagkunwari pa rin siyang mabait, "Sky, tignan mo, may dalang regalo si Tita Lera para sa'yo."Sabay kuha ni Lera ng isang manika mula sa kanyang bag, "Tignan mo, gusto mo ba ito?" Walang pag-aalinlangan na umilibg si Sky. H
Gabing iyon, dinala ni Dominic si Sky sa bahay. Pagpasok nila ng pinto, nakita nila ang kanyang ina at si Lera na nakaupo sa sofa.Nang makita sila na bumalik, mukha pa ring galit si Luisa, ngunit nahihiya si Lera. Tumayo siya at binati sila, "Dominic, Sky, nakabalik na kayo."Tumango si Dominic sa kanya ng walang emosyon, tapos ibinaba ang mga mata at tumingin sa kanyang ina.Nang makita ni Sky si Luisa agad siyang umatras at nagtago sa likod ng kanyang ama at hindi man lang nagbigay-galang kay Luisa."Mom, bakit ka nandito?" hawak ni Dominic ang kamay ni Sky ng isang kamay, tahimik na inaalalayan ang maliit na bata, at nagtanong ng malalim na boses.Pagkarinig ng tanong mula sa kanyang anak, lalo pang dumilim ang mukha ni Luisa. "Bakit kami nandito? Ipinagkatiwala ko si Lera sa'yo. Okay lang na hindi mo siya dinala sa bahay, pero hindi mo man lang siya pinuntahan nang mag-recurr ang lumang sugat niya!"Hindi nakayanan ni Dominic at parang nag kasakit ng ulo siya. "Nagpadala na ako ng
Nang marinig ito, tumugon si Dominic ng malamig, "Kung ganun ipapadala ko na lang ang isa kung tao para dalhin ka sa ospital. Kung wala nang iba, maghahang up na ako, may meeting pa ako mamaya."Kinagat ni Lera ang kanyang mga labi at sinabi, "Sige, mauna ka na." Pagkabanggit niya nito, agad na pinatay ni Dominic ang tawag.Tinutok ni Lera ang kanyang tingin sa itim na screen ng telepono at kitang-kita sa kanyang mukha ang galit.Habang ito ay nangyayari, nagtatagilid na nagsalita ang waiter, "Miss, mas mabuti pang samahan kita sa ospital..."Bago pa matapos magsalita ang waiter, ininterrupt siya ni Lera ng malamig na boses, "Lumayas ka!"Nagulat ang waiter at nang itinaas niya ang kanyang mata, nakita niyang ang babaeng nagrereklamo tungkol sa sakit ng kanyang braso ay ginamit ang parehong braso para itapon ang pagkain sa mesa at pabagsakin ito sa sahig.Pagkalipas ng ilang sandali, ang sahig ay magulo. Lihim na nainis ang waiter, alam niyang nagkamali siya, ngunit wala siyang lakas n