Chapter 6

Axion's POV

"Ano?! Umagree ka?!" Napatakip ako ng tenga dahil sa pag sigaw nila Noel.

I invited them over for breakfast sa apartment ko. Gusto ko kasi malaman nila ang naging desisyon ko kay Aria. After all, I owe them an explanation. Bigla ba naman akong umalis na hindi man lang magsasabi. Syempre kailangan ko din magpaliwanag kung bakit ganun ang nangyari. Hindi kami kompleto, nakabalik na si Joshua sa military. Saglit lang din kasi siya, umuwi lang talaga para sa reunion.

"Oo. Grabe makasigaw tong mga to. Hindi ako bingi baka nakakalimutan niyo. Tsaka kailangan ko na din kasing tulongan sila mama." Nagtataka silang tumungin sa isa't-isa kaya napabuntong hininga ako. "May inutangan sila mama tapos merong interest. Ngayon ang nangyari dahil hindi nababayaran ng maayos, umabot ng 20 million ang utang." Pagkwento ko.

Pagkarinig nila nun ay kanya kanya na sila nagbigay ng reaksyon.

"Oh my gosh!" Gulat na sabi ni Jillian.

"That's mind blowing." Tanging nasabi ni Jaaruth.

"Grabe naman yan!" Sigaw ni MJ.

"What the fuck?" Mura ni Noel.

"Ang laki naman nun!" Reklamo ni Misty.

Huminga ako ng malalim at tinignan sila habang hinihilot ang batok ko.

"Alam ko. Kaya nga kahit labag sa loob ko to ay ginawa ko na. Ang hirap ba naman kasi. Si Aria lang pwede makatulong sa akin sa ngayon. Hindi ko alam saan ako hahagilap ng ganun kalaking pera." Problemadong saad ko.

Hindi ko din inaasahan na mangyayari ito, akala ko kasi hindi ko to gagawin talaga. Sobrang proud ko pa habang sinasabing ayaw kong gawin iyon. Tapos ito pa rin pala, kinain lahat ng mga sinabi.

"Pero Xion, wala na ba talagang ibang paraan? Pwede ka naman naming tulongan, eh." Malungkot na sabi ni MJ.

Malungkot na umiling ako sa kanya. Kahit na tulongan nila ako, alam kong hindi pa rin kakayanin iyon. Ang laki na masyado ng utang nila mama kaya malabo na kakayanin namin iyon.

"Bakit kasi umabot sa ganyan, Kuya Xion? Nagugulohan ako kasi hindi naman dapat nangyayari ito. Palagi mo nalang salo yung problema ng pamilya mo." Malungkot na reklamo niya.

Kahit din ako nagugulohan. Responsibility nila mama ang magbayad pero hindi nila nagawa. In the end, ako pa rin ang nagdusa. Ako pa rin ang sumalo sa responsibilidad nila.

Nginitian ko si Jillian at ginulo ang buhok niya.

"Kahit ako, Jill, hindi ko din maintindihan. Pero ang importante ay makakayanan ko solusyonan to. Sinabi ko lang sa inyo kasi gusto kong malaman niyo ang desisyon ko. Tsaka hindi na rin ako titira dito pansamantala." They all gasped as soon as they heard the last sentence.

"Ha?! Bakit? Saan ka titira?" Gulat na tanong ni Jaaruth.

"Titira ako sa bahay ni Aria. Parte kasi ng deal namin iyong tumira ako doon during the contract. Pero huwag kayo mag-alala kasi kahit doon ako titira, makakasama niyo pa rin naman ako." Pagpapaliwanag ko sa kanila.

Bigla kaming napatingin kay Noel kasi bigla nalang itong tumawa habang pumapalakpak.

Napano naman itong isang to?

"Nako! Makakasama mo si 'the sexiest and wildest architect alive' sa iisang bubong. Hindi na ako magtataka kung may magaganap na kababalaghan." Tukso ni Noel sa akin na ikinatawa nila Misty. Masama akong tumingin sa kanya.

Sa lahat ng pwede niyang itukso sa akin yan pa talaga?

"Ah talaga ba? Japuki, japayuki, japayuki!" Asar na sabi ko sa kanya.

"Hoy! Nakakabastos ka, ha? Pati ako nadadamay!" Reklamo ni Misty.

"Bakit? May label kayo?" I countered.

Halos umusok ang ilong ni Misty dahil sa sinabi ko. Sobrang sweet nila, pero wala silang label. Ang galing din nila sa part na iyon. Biglang tinapik ni Noel ang balikat ni Misty kaya napalingon siya kay Noel.

"Misty, okay lang yan. Japan is the future kaya our future is bright as the sun and the moon." Pampalubag loob ni Noel sa kanya.

Sinapak ko siya kahit nasa harapan kami ng hapag. Kung ano ano kasi sinasabi parang timang tong isang ito.

"Kung ano ano nalang sinasabi mo! Minsan wala namang connect." Iritableng sabi ko.

Napahimas naman siya sa ulo niya dahil sa nagawa ko. Deserve niya iyon. Kung ano ano nalang din kasi lumalabas sa bibig.

"Ang brutal mo na sa akin, ha? Parang di mo na ako tiyohin. The disrespectful is so loud, louder than the ocean." Reklamo niya habang hinihimas ang ulo ko.

Kumunot ng husto ang noo ko sa sinabi niya. Minsan talaga itong taong to nakaka-inis talaga. Umirap ako sa kanya at nagsalita.

"Tiyohin nga talaga kita. Ang pangit mo kasi mag joke. Ganyan kayo mga matatanda, eh. Pangit man joke." Asar na sabi ko.

Uminom ako ng tubig at narinig ko naman silang tumawa sa sinabi ko. Habang si Noel naman ay umaakto pa itong nasasaktan. Bahala ka dyan. Minsan hirap mong ipagtanggol.

"Ang sakit mo naman magsalita! Seryoso mo naman kasi masyado eh." Pagmamaktol niya.

"Seryoso naman din kasi iyong usapan, ikaw kung ano ano kasi lumalabas dyan sa bibig mo. Hindi ka na naman siguro naka-inom ng gamot mo, nuh?" Mas lalong nagtawanan sila Misty sa sinabi ko kay Noel.

"Grabe ka na, ha! Hindi mo na love si tito kasi ginaganyan mo na ako." Pagtatampo niyang sabi.

I looked at him with disgust. Jusko, itong tiyohin ko talaga sobrang oa. Hindi ko minsan maintindihan ang trip nito. Masyadong extra, eh. I scoffed and shook my head. Pero kahit ganyan siya, napapa-ngiti niya ako. Tulad ngayon, ayaw ko man ngumiti pero napapa-ngiti ako sa pagiging ganyan niya.

"Oh see, ngumi-ngiti na siya! Ayan ganyan lang. Life is like a river. You would row row row your boat gently down the stream, diba?" Napatawa na talaga ako sa sinabi niya.

"Thank you. Kahit seryoso yung usapan, pinagaan mo naman ng kaunti. Salamat talaga kasi nandyan kayo, kung hindi baka nabaliw na ako dito. Sobrang hirap kasi namin, alam niyo yan." Naka-ngiting sabi ko sa kanya.

Ngumiti sila at nagkatinginan sa isa't-isa tsaka sila tumayo para yakapin ako. Ito ang pinaka paborito ko sa lahat. Yung alam kong nandyan sila sa kahit na anong sitwasyon ng mga buhay namin. Sobrang comfortable ko mag share sa kanila kasi alam kong they will never judge me.

"Nandito kami for you, Kuya Xion. Palagi yan." Sabi ni Jaaruth.

Tinapos na namin ang pagkain namin at tinulongan din nila ako sa pinagkainan namin. Tsaka kami lumabas at nagpaalam sa isa't-isa.

"Ingat kayo, ha? Chat kayo sa GC kapag nakarating na kayo sa mga working place niyo. Salamat ulit." Kumaway ako sa kanila at naglakad na papunta sa tindahan.

Sobrang gaan sa pakiramdam ko tuloy. Sila lang talaga kailangan ko sa panahon na ito. Sobrang gaan rin nung nalaman kong nandyan sila at suportado nila desisyon ko. Naka-ngiting pumunta ako sa tindahan pero naglaho naman ito nung nakarating ako doon. Nakita ko kasi si Aria na naka-upo sa desk ko while playing with my pen.

Huminga ako ng malalim at lumapit sa kanya. Inilapag ko ang mga gamit ko sa mesa at tinignan siya.

"Anong kailangan mo?" Walang ganang tanong ko.

Her lips curled into a smile before answering me.

"I'm here to invite you to dinner. At my place." Naka-ngiting sagot niya.

Napa-irap ako at niyapos ang mga braso ko habang sumandal sa shelf.

"At bakit mo naman ako aayain doon?" Masungit na tanong ko.

Tumayo siya at lumapit sa akin. She tiptoed and whispered into my ear. Halos malagot ang hininga ko dahil sa sobrang lapit niya. Kinalma ko ang sarili ko dahil bumibilis yung tibok ng puso ko sa ginagawa niya.

"Signing and talking about the contract." She pulled away and messed up my hair. Tinapik niya pa ang mukha ko bago lumayo ng tuloyan.

Napakurap ako ng mata at mahinang tumikhim bago magsalita.

"Kailangan pa ba talaga doon sa bahay niyo? Pwede nga na dito nalang natin ginawa iyon." Umiiwas na tingin kong sabi. Ewan ko ba! Hindi ko siya matignan ng direkta. Ano bang nangyayari sa akin? Siguro nahihiya lang ako, lalo na at kinain ko lang din mga sinabi ko nung nakaraan.

"It's private. And do you want the whole world to know that it's just a contract and not real? How would people believe us?" Tanong niya sa akin.

May punto din siya.

Bumuntong hininga nalang ako at tumango sa kanya. I heard her chuckled kaya napatingin ako sa kanya.

"Now you can't directly look at me. Was it because you have eaten your words, Axion?" Pilyong tanong niya sa akin.

Tinignan ko siya ng masama dahil sa sinabi niya. Pinapamukha pa talaga sa akin yan, eh. Kung hindi ko lang kailangan ng pera para matulongan sila mama, hinding hindi pa rin ako papayag sa gusto mong babae ka.

"Sige, ipamukha mo pa. Baka di ka pa nakontento, i-record mo nalang tapos i-replay mo repeatedly. Magiging kontento ka na doon." Masungit na sabi ko sa kanya.

Napatawa nalang tuloy siya sa sinabi ko. Nakaka-inis naman tong babaeng to, sobrang tuwa niya sa nangyari. Humupa yung tawa niya at tinignan ako.

"Zuko will pick you." Sabi niya at umalis na.

I lazily sighed and sat down on the chair. Staring at the way she walked on earlier. Napapa-isip tuloy ako kung tama ba yung naging decision ko para matulongan sila mama. Pero kung hindi ko yun tatanggapin, edi sila mama naman yung malalagay sa alanganin.

Kakayanin ko ba itong kontrata na to? Hindi ko naman siguro pagsisisihan ang desisyon ko, diba? Kailangan ko lang naman magpanggap na boyfriend niya. Yun lang naman, diba? Tsaka di rin ako mahuhulog sa babaeng yun during the process. Malabo lalo na at napakalakas ng trip sa buhay nung babaeng yun.

Kung may balak man ako mag girlfriend, masyadong malayo siya sa standards ko. Hindi ko gusto ang ganung klaseng babae. Hindi nga rin nawala sa utak ko ang sinabi ni Riki sa akin kagabi. I mean, para kasing hindi niya nirerespeto yung katawan niya. Hindi basta-basta binibigay ang ganung bagay pero siya, walang pag-aalinlangan ibibigay niya.

Kaya hinding-hindi talaga ako mahuhulog sa babaeng iyon, napaka-imposible talaga na mangyayari iyon. Tsaka hindi din naman ako interesado mahulog sa kanya, kaya ayos lang iyon. Magiging madali ang trabaho ko.

"Hoy!" Nagulat ako nung bigla akong hinampas ni Tris.

"Ano ba?! Nanghahampas bigla, eh." Reklamo ko sa kanya.

"Kanina pa kami tawag ng tawag sayo, tapos magagalit ka? Aba ayos ka rin!" He fired back.

"Anong kanina? Wala naman akong narinig." Inis na sabi ko.

"Talagang wala, ang lalim ng iniisip mo. Tanong mo pa kila Samuel, rinig naman nila pagtawag ko sayo." Lumingon ako kila Samuel at tumango sila sa akin. "Oh, kita mo na!"

Napasandal ako sa upuan at kinamot ang ulo ko. Pucha, dahil sa pag iisip ko sa kontrata at kay Aria, hindi ko na namamalayan yung mga tao sa paligid ko.

"Pasensya na may iniisip lang. Ano ba yun?" Tanong ko sa kanya.

"Ay hindi, pag-uusapan natin yan. Napano ka ba at naging tulala ka dyan? Tsaka bakit nandito si Aria kanina, ha?" Iritableng tanong niya.

Lumapit na din yung dalawa at naki-chismis na rin. Huminga ako ng malalim at pumikit.

"Bigla kasi kami nagkaroon ng 20 million na utang kaya lumapit na ako kay Aria." Idinilat ko ang mga mata ko at tinignan ko ang reaksyon nila. Napa-nganga sila at gulat na nakatitig sa akin.

"Pinirmahan mo yung kontrata?!" Gulat na tanong nila.

Umiling ako at umayos ako ng upo.

"Hindi pa. Pipirmahan pa lang. Kaya yun nandito kanina kasi she invited me to her home. Mag dinner tapos pag-uusapan yung kontrata tsaka ko pipirmahan." Pagpapaliwanag ko sa kanila.

Dali dali na kumuha sila ng upuan at umupo sa tapat ko. Ito talagang mga to, basta chismis yung pag-uusapan sobrang bilis.

"Teka nga, paano nangyari iyon? Bakit umabot ka sa punto na pipirmahan mo na yung kontrata?! Eh, parang kahapon lang sobrang tapang mo, sinabihan mo na hindi mo pipirmahan. Tapos ngayon pasabog ka, pipirmahan mo na pala?" Nagtatakang tanong ni Tris.

"Kagabi kasi, may pumunta kila mama. Pinagkaka-utangan nila, sinisingil na sila at walang pambayad sila mama. Kaya ayon, sinalo ko na. Tapos naisip ko nalang bigla si Aria at alam ko na siya nalang talaga makakatulong sa akin." Sagot ko sa kanya.

Napa-tanga silang nakatingin sa akin at nagkatinginan sa isa't-isa. Alam ko kung ano ang iniisip nila, siguro ay iniisip nila nababaliw na ako. Siguro nga baliw na ako. I would go to any lengths para matulongan ang pamilya ko.

"Seryoso ka ba dyan? Final na? Baka mamaya pwede pa mabago isip mo dyan?" Sunod sunod na tanong ni Simon pero umiling lang ako.

"Nako, sobrang gulo nito kapag nagkataon, Axion. Pinag-isipan mo ba talaga ng mabuti to?" Samuel asked with a hint of concern in his voice.

"Final na yung decision ko. Tsaka para naman to sa pamilya namin eh. Hindi naman para sa sarili ko, gusto ko na maging maayos na lahat. Kulang pa ang kinikita ko sa tindahan para kila mama. Kailangan ko gawin to." Sagot ko sa kanya.

They all looked at me worriedly and they tapped my shoulder, they got up and went back to work. Wala na rin namang atrasan to kasi umagree na ako eh. Kailangan kong lunokin ang pride ko para matulongan sila mama.

Speaking of which, nakita ko nalang na biglang pumasok si Ate Chris sa tindahan. Dumiretso ito sa akin at umupo sa tapat ko.

"Ano tong narinig ko? In a relationship ka sa isang sikat na architect sa buong syudad?" Nagtataka naman ko naman siya tinignan, kaya inilabas niya ang phone niya at pinakita sa akin ang isang article. It's an article about me and Aria na 'in a relationship' na daw.

Pambihira ang lakas naman makagalap ng mga chismis ang mga tao? Ganun ba talaga ka ingay ang pangalan niya at kahit na sinong tao na didikit sa kanya, ganito ang kinakalabasan? Katakot naman nitong babaeng to.

Huminga ako ng malalim at tinignan si Ate Chris na nag-aantay ng eksplinasyon ko. Kailangan niya siguro malaman yung totoo, otherwise she might misunderstand it.

"May rason ako. Pero hindi naman totoo yung relasyon. We are just a contractual boyfriend/girlfriend." Malungkot na paliwanag ko.

"What?!" Pinaghalong gulat at galit na tanong ni ate. Between Aria and Ate Chris, parang mas nakakatakot si Ate Chris kesa kay Aria. "What are you even talking about?" Galit na asik niya.

"Kasi, ate, may nagawa kasi akong mali nung nag night out kami nila Noel. Pauwi naman kasi sana ako kaso itong si Aria kahit hindi ako kilala inaya ako. Dahil rin na-impluwensyahan kami ng alak kaya may nangyari." She sighed in disbelief on what I said.

"Oh my gosh. And then what happened?" Napayuko ako at napalunok bago pinagpatuloy ang kuwento ko.

"Kina-umagahan nag insists ako na makabawi sa ginawa ko. Sinabi ko kahit ano, makabawi lang sa maling nagawa ko. Kaya ayon, inoffer niya sa akin yung contractual relationship. Hindi naman ako agad nag agree, ate, sinuyo pa talaga ako pero humihindi ako. Nag-offer pa nga siya ng malaking halaga na pera, pero humindi pa rin ako." Pagpapatuloy ko.

"Kung humindi ka, paano nangyari to? Paanong kumalat nalang bigla na girlfriend mo siya?" Naiinis na tanong ni ate.

"Kasi kagabi pinuntahan ko siya at sinabing gagawin ko." Mahinang sabi ko.

Napapikit nalang si Ate Chris at napahilot sa sentido niya.

"Axion naman." Reklamo niya.

"Ate, kailangan kong gawin to, otherwise hindi natin mababayaran yung utang nila mama." Pagdadahilan ko sa kanya.

"Eh, hindi mo naman kasi utang yun in the first place!" Sigaw niya sa akin. Napaatras ako sa nagawa niya at napayuko ako. "Salo ka ng salo ng problema ng iba, Xion! Problema nila mama pero ikaw yung sumasalo?!"

"Tayo naman kasi yung naging dahilan kung bakit nagkanda utang sila mama, Ate Chris." Sige, Xion, galitin mo pa ate mo. I-justify mo pa.

"Oh, bakit? Sinabihan ba natin sila na mangutang para may ipangtustos sa atin? Responsibility nila tayo, Xion. Dapat lang na buhayin nila tayo kasi desisyon nila iyon at hindi desisyon natin!" She countered.

Nahihiyang tumingin ako kay Ate Chris na ngayon ay galit na galit na. Jusko, bakit kasi nagrarason ka pa, Axion? Ayan tuloy, galit na galit si Ate.

"Don't tell me, kaya mo lang pinatulan kasi gusto mo tulongan sila mama?" Tumango ako ng dahan dahan sa kanya. "Jusko, Xion! Pinapahamak mo lang sarili mo dyan. Meron pa naman ibang paraan, bakit mo mas pipiliin iyan?" Problemadong tanong niya.

"Ate, malaking pera yun. Makakatulong kila mama ang perang ibibigay sa akin ni Aria. Tsaka isang taon lang naman, hindi na sosobra yun sa isang taon. I'm sure after a year, mababayaran ko yun ng sakto. Mababayaran ko yung 20 million na utang nila, besides nagbigay naman din ako ng unang bayad. Meron din akong sweldo sa pagsusulat kaya kakasya yun." Sagot ko sa kanya.

She hastily exhaled and niyakapos ang brasong naka sandal sa upuan. Alam kong disappointed siya sa akin, lalo na at ayaw niya sa ganito. Gets ko din naman. Sino bang baliw na mag-aagree sa ganito kung alam mo naman na may prinsipyo at dignidad ka naman. Kaya naiintindihan ko kung bakit ganito siya maka react.

"Utang ng mga magulang natin iyon, Xion. Hindi mo naman dapat to sinusolusyonan na ikaw lang. Pero kilala kita, ayaw mong hindi ka nakakatulong sa pamilya." Napayuko ako sa sinabi niya.

"Kailangan naman natin silang tulongan somehow, Ate. Mga magulang natin yun eh." I murmured.

"Sigurado ka na ba dyan sa plano mo?" Tumango ako sa kanya, napabuntong hininga siya bago magsalita muli. "Okay. Hindi na kita mapipigilan. Pero sana mag-iingat ka, Xion. Delikado ang pinasok mo, sana aware ka don."

"Opo, ate. Mag-iingat po ako doon." Ngumiti ako ng kaunti sa kanya.

Tumayo siya at nilapitan ako para yakapin. Naiiyak ako tuwing kinakausap ako ni Ate Chris. Isa rin siya sa mga taong nandyan para sa akin. Hindi mawawala ang pagiging maalaga niya towards sa akin. Kahit nung nag-abroad siya, palagi niya akong kinakamusta.

Alam kong mag-aalala siya sa gagawin ko, pero kilala niya ako. Wala akong inaatrasan na kahit ano sa buhay. Humiwalay siya sa pagkakayakap sa akin. Ginulo niya ang buhok ko bago umalis sa store. Tama na yung si Ate Chris lang ang nakaka-alam nito, ayaw kong malaman pa to nila mama.

Ilang minuto pa na naka-titig ako sa kawalan habang iniisip ang desisyon, inaliw ko nalang sarili ko sa pagsusulat. Kailangan ko muna makalimutan ang pinasok ko. Dapat hindi ko masyado alalahanin iyon, baka ma stress ako masyado kakaisip sa nangyari.

Dumating ang hapon ay nagsara na kami at umuwi. Nag-ayos rin ako kasi susunduin ako ni Zuko, sekretaryo ni Aria. Talagang nag-ayos ako ng maayos. Nakakahiya naman kung pupunta ako sa bahay ni Aria na dugyot ang itsura.

Nung matapos ako ay lumabas ako at nag-antay kay Zuko. Hindi rin naman tumagal ay dumating naman siya. Sumakay ako sa harapan at binati siya.

"Magandang gabi, Zuko."

"Magandang gabi, Sir Axion." Bati niya sa akin.

Masyadong pormal itong lalakeng to.

"Axion nalang. Masyadong pormal kung tatawagin mo pa ako ng 'sir'." Sabi ko sa kanya.

"Sige po, Axion. Seatbelt po at aalis na po tayo." Sinunod ko naman ang utos niya at nag drive na siya papunta doon.

Sobrang tahimik din ng taong ito. Mga 15 minutes na kaming bumabyahe pero hindi siya nagsasalita. Magdadalawang isip pa ako magsalita, but in the end, I still started the conversation.

"Ilang taon ka na nag tatrabaho kay Aria?" Tanong ko kay Zuko.

"Matagal na po. Simula palang po mga bata kami ay pinagsisilbihan ko na po siya." Gulat akong napatingin sa kanya dahil sa sinabi niya.

Anong ibig niyang sabihin?

"Ha? Anong ibig mong sabihin nun?" Nagtatakang tanong ko sa kanya.

"Yung pamilya ko po kasi ay nag tatrabaho sa pamilya ni Miss Aria. Kaya matagal tagal na din po akong nagsisilbi sa kanya."

Pucha! Bata palang sila ay magkakilala pa lang sila? In fairness din, ha? Pero kung matagal na sila magkasama, siguro lahat ay alam niya about kay Aria.

"Kung ganun, edi buong buhay ni Aria ay alam mo? Tama?" Interesadong tanong ko.

"Opo. Halos buong buhay niya po ay alam ko. Ano ang mga gusto at hindi niya gusto, kung saan po siya allergic, kung ano po ginagawa niya parati. Lahat po na about sa kanya ay alam ko." Sagot niya sa akin.

"Eh, bakit hindi nalang ikaw yung magpanggap bilang boyfriend niya? Hindi naman din mahirap yun kasi kilala mo din naman siya." Napatawa siya ng kaunti sa sinabi ko.

"Hindi po iyon gusto ni Miss Aria, parang kapatid na rin kasi turing ni Miss Aria sa akin. Tsaka may nagugustohan po ako ngayon. Ayoko siyang saktan kaya hindi rin ako papayag kapag inalok po ako nun." Napa-tango tango nalang ako sa sinabi niya.

Ang swerte naman ng babaeng kinababaliwan nito. Nawa'y lahat. May ganyang lalake na tatratohin sila ng tama.

"Kayo po ba?" Napatingin ako sa kanya nung nagsalita siya. "Bakit niyo po tinanggap ang alok ni Miss Aria?" Tanong niya sa aki.

I pursed my lips before answering him.

"Kailangan ko ng pera. May 20 million na utang sila mama kaya kailangan ko siya para mabayaran iyon. Ayaw ko sanang um-oo eh. Kasi ayaw ko talaga ang ganun, kaso na-ipit na talaga. Hindi kami makawala sa mga utang, masyado na kaming lubog. Kaya bumigay na ako." Sagot ko sa kanya.

"Ganun po ba? Pasensya na po." Malungkot na sabi niya.

"Huwag ka mag sorry. Wala ka naman kasing kasalanan. Desisyon ko naman to, eh. Kaya kahit anong mangyari ay dapat matapos ko tong kontratang to." Determinadong sabi ko.

"Sana po hindi kayo mahirapan."

Napatawa ako sa sinabi niya at tinapik ang braso niya ng mahina.

"Huwag ka mag-alala. Basic lang to." Biro ko sa kanya at tumawa.

He also chuckled a bit too. Ilang sandali pa ay nakarating na kami sa bahay ni Aria. Pagka park niya ay bumaba na kami at agad naman akong dinala kay Aria. Nasa likod siya at mapayapang umiinom ng wine sa tabi ng pool area. Nakasuot siya ng red silk dress at sobrang hapit iyon sa katawan niya.

Sobrang ganda niya ngayong gabi, sobrang bagay sa kanya ng suot niya. Tapos sobrang hapit pa sa---- teka Axion, ano bang ginagawa mo? Nandito ka kasi may kontrata kang pipirmahan hindi para lumandi o di kaya i-admire siya.

"Miss Aria, nandito na po siya." Lumingon naman ito sa akin at tuloyan na hunarap sa amin.

"Great. Have a seat." Alok niya.

Sinunod ko naman ang sinabi niya at umupo kami sa sinet-up na dinner sa tabi ng pool side. Bakit parang romantic vibe naman nitong set-up? Akala ko ba pipirma lang ng kontrata?

"Let's eat first before the agenda." Napatingin naman ako sa kanya at naka-ngiti itong nakatingin sa akin.

"Pwede naman natin pag-usapan ito habang kumakain tayo."

She hummed and nodded softly. She signals Zuko to serve the food, which Zuko obediently obliged. Umalis din naman si Zuko at nagsimula na kaming kumain. May ibinigay din si Zuko na envelope kay Aria at ballpen.

"So, it's a good thing you said yes. What makes you change your mind?" Tanong niya tsaka siya sumubo ng steak.

Humigpit ang pagkakahawak ko sa utensil dahil sa tinanong niya. Nakaramdam din kasi ako ng kaunting pagka-inis sa kanya.

"Alam kong alam mo din ang rason, Aria. Huwag mo akong gawing tanga." Masungit na sabi ko sa kanya.

She smirked darkly before wiping her lips with a table napkin. Binigay niya sa akin ang envelope sa akin at tinanggap ko naman iyon.

"I made some small changes about the contract. Yung payment, I did promise 20k per week so I've made some small changes in there. Tapos sa mga rules din." Napahinto ako sa pagbukas ng envelope dahil sa sinabi niya. Tinaas ko din siya ng kilay.

"Anong changes na naman yan?" Pagdududa ko sa kanya.

"See it for yourself." Simpleng sabi niya.

Dali dali ko naman binuksan ang envelope at binasa ito.

CONTRACTUAL RELATIONSHIP AGREEMENT

(Boyfriend-Girlfriend Arrangement)

This Contractual Relationship Agreement is made and entered into on this 27th day of January, 2025, by and between:

Architect Aria Soraya Everheart

(Hereinafter referred to as “Party A”)

-and-

Axion Maverick Talingting

(Hereinafter referred to as “Party B”)

Collectively referred to as the “Parties.”

1. PURPOSE

The Parties agree to enter into a contracted romantic relationship as boyfriend and girlfriend for the duration specified in this Agreement. This relationship is to be carried out under specific terms and conditions designed to simulate an authentic romantic partnership.

2. TERM

This Agreement shall commence on January 27, 2025, and shall remain in full effect until January 27, 2026, unless terminated earlier by mutual consent of both Parties.

3. RESPONSIBILITIES AND EXPECTATIONS

During the term of this Agreement, both Parties agree to the following:

Maintain a public display of affection and intimacy when together, especially in the presence of either Party’s family or social circle.

Behave as committed romantic partners, including but not limited to: hand-holding, affectionate gestures, and sharing personal milestones.

Maintain exclusivity: neither Party shall engage in romantic or intimate acts with any other individual during the term of this Agreement.

Support and communicate with one another regularly to maintain the appearance and essence of a committed relationship.

No Falling in Love Clause: Both Parties agree that this relationship shall remain strictly contractual and shall not evolve into genuine emotional attachment or romantic love. Should either Party feel otherwise, they must disclose it immediately, and the Agreement may be subject to review or termination.

Party B should also live in the party A's property during the contract.

Sexual Activity: The Parties agree to maintain a consensual and sexually active relationship throughout the term of the Agreement. Frequency and boundaries must be mutually respected and discussed when needed.

4. COMPENSATION

In consideration of the fulfillment of this contractual relationship:

Party B shall receive a monthly sum of ₱1,000,000 at the end of every month.

Additionally, Party B shall be granted a weekly allowance of ₱20,000 for everyday needs and expenses.

All payments shall be made by Party A, unless otherwise modified by mutual agreement.

5. CONFIDENTIALITY

Both Parties agree not to disclose the nature of this contractual relationship to third parties, especially any implications of it being non-genuine, without the express consent of the other.

6. TERMINATION

This Agreement may be terminated at any time by mutual written consent of both Parties. In the event of early termination, all dues up to the termination date shall be settled promptly

7. ENFORCEMENT OF RULES

All terms outlined in this contract shall be strictly followed for the full duration of the agreement. Any breach of the terms may result in immediate review, renegotiation, or termination of the contract.

8. ENTIRE AGREEMENT

This document constitutes the full understanding between the Parties and supersedes all previous discussions, agreements, or representations, whether oral or written.

IN WITNESS WHEREOF, the Parties have executed this Agreement on the date first above written.

Architect Aria Soraya Everheart (Party A)

Axion Maverick Talingting (Party B)

Kita ko nga yung sinasabi niya na payment, pero yung sa rules ay halos mabulunan ako nung nabasa ko iyon. Pabagsak kong inilapag ang kontrata sa mesa at angrily glanced at her.

"Seryoso ka? Sex? Pucha na yan! Akala ko ba mag boyfriend at girlfriend lang?!" Galit na asik ko sa kanya.

"If I have to be exclusive then I should still have an active sex life. Life isn't fun without sex." Baliwalang sabi niya.

"Para sayo, oo! Pero para sa akin ay hindi. Gago, ginawa mo naman akong boy toy. Ano ba to? Fuck buddy contract or contractual relationship?" Asar na tanong ko sa kanya.

"Both?" Hindi siguradong sabi niya.

Napahilamos nalang ako ng mukha dahil sa pagka-irita sa kanya. Jusko! Binabaliw talaga ako ng babaeng ito yung sistema ko!

"Hindi ka pa sure niyan, ha?!" Galit na sabi ko.

Nagkibit-balikat lang siya at uminom ng wine. Sumasakit batok ko sa ginagawa niya. Tumataas din ang presyon ko sa trip niya, bakit ko ba kasi pinasok to?

"Do you want the money or not?" Napatingin agad ako sa kanya dahil sa tinanong niya. "Remember why you agreed in the first place. You are not here for yourself, Axion. You are here for your family. And if you don't like my terms, then you can leave my home." Seryosong sabi niya.

Shit! She's using my own problems against me. Pinapamukha niya talaga sa akin ang rason kung bakit ano nandito. Nakakabaliw din kasi yung mga rules niya, pero hindi ako pwede magreklamo ngayon. Kailangan ko siya ngayon. Kailangan ko muna lunokin ang pride at prinsipyo ko para dito.

Huminga ako ng malalim at seryosong tinignan siya.

"Sige. Pero sana huwag mong ipilit. Kung ayaw ko, hindi natin gagawin." Seryosong sabi ko sa kanya.

"I always get what I want, Axion. Kaya kahit umayaw ka magagawan ko ng paraan makuha yan." She seductively said.

Fuck! Wala takaga akong kawala sa babaeng ito. Napalunok nalang ako at bumuntong hininga. Inilahad ko ang kamay ko at binigay naman niya ang ballpen sa akin.

Gagawin ko to kasi kailangan. Para sa pamilya ko. Para matapos nag problem nila. Kasi kapag di ko to ginawa sila naman ang magdudusa. Kailangan ko muna lunokin ang pride at prinsipyo ko para sa kanila.

Napirmahan na din naman ni Aria iyon at ang akin nalang ang kulang. Dali dali kong pinirmahan ang kontrata at binigay ito sa kanya. Dalawnag kopya iyon. Kaya tig-isa kami para may kopya kaming dalawa.

Inilahad niya ang kamay niya at nakipag-kamay naman ako sa kanya.

"Wise decision, babe. Now, this contract will be effective in 3 days. And you should carefully pack your things to move in with me." Naka-ngiting sabi niya.

"Hindi ako excited." Masungit na sabi ko sa kanya.

"Oh you will be, Axion. I will make your one year contract fun." She winked.

Pagkatapos ng 3 araw ay agad naman akong nag impake ng gamit ko. Kinausap ko na din yung mag ari nitong apartment na hindi muna ako titira doon pansamantala. Sinabihan ko din siya na kung gusto niyang pa-upahan ang apartment ay ayos lang.

"Nako, huwag na. Isang taon lang din naman. Huwag ka mag-alala hindi ko papatirahan yan." Sabi nung landlord.

"Salamat po. Sige po una na po ako." Paalam ko at pumunta na sa bahay ni Aria.

Pagkarating ko doon ay nakatayo ako at tinignan ang buong bahay. Ito na yung araw na papasukin ko na yung delubyo.

"Now, I'm entering the Tigress' den." Seryosong bulong ko sa sarili.

Sana kakayanin ko.