(Jayden)« Maman ! Waouh, c’est une super nouvelle. Je suis vraiment content qu’elle soit compatible. Peut-être que ça pourra aider à réparer un peu les ponts entre elle et Winona. »« Fils, oui. C’est vraiment une bonne nouvelle. »« Donc, Abby pourra passer à sa prochaine opération lundi, dès que ta mère fera son don de sang… enfin, si tu es d’accord, Judy. Je n’aimerais pas présumer… ajoute Winona. »Pourquoi faut-il qu’elle dise quelque chose comme ça ? Est-ce qu’elle essaie de provoquer une dispute ?« Bien sûr qu’elle fera le don. Qu’est-ce que tu racontes ? Tu crois vraiment que Maman refuserait ? » je réponds sèchement. « Bien sûr que non. Je voulais juste dire qu’elle pourrait être occupée aujourd’hui, c’est tout », dit Winona, et je sais qu’elle dit ça pour couvrir ses sentiments envers Maman.« Je pense qu’il est temps que tu arrêtes cette haine mesquine. Le passé, c’est le passé, Winona. Il faut passer à autre chose. Maman fait vraiment des efforts ces derniers temps. »«
(Ashlyn)Lance arrive juste avant que Judy et moi partions pour le centre-ville. Elle est toute souriante et me serre dans ses bras. Je ne suis pas sûre de lui faire confiance, mais je ne vais pas gâcher la journée que j'ai toujours rêvée. Depuis que j'ai vu Jayden Brennan, je l'aime.Voir son obsession et son attirance pour Winona a été difficile, mais finalement, ça a marché pour moi. Je réponds à la porte lorsque la cloche sonne.« Ashlyn. »« Lance, entre. J’essaie d'éviter son regard direct. »Sa présence me serre l’estomac d’une façon désagréable.Il me tire dehors par le bras, sa prise ferme et implacable.« Tu es enceinte ? »« C’est ça. Jayden et moi attendons un bébé. J'essaie de garder ma voix stable, mais il y a un tremblement que je n'arrive pas à cacher. Mes mains tremblent légèrement, et je les serre en poings pour me donner du courage. »« T’en es sûre ? » Les yeux de Lance se plissent, m’observant avec une intensité qui me fait tourner l’estomac.« Bien sûr que je suis
(Winona)« Alors, tu penses qu’on pourra la ramener à la maison pour son anniversaire dans trois semaines ? » je demande à Dr Green, parce que je ne veux rien faire qui pourrait retarder la convalescence d’Abby. J’avais envie de lui organiser une petite fête. « Le défaut dans la paroi du cœur est stable pour le moment. Au fur et à mesure qu’elle grandira et que son cœur se développera, il faudra des ajustements constants. J’espère qu’on arrivera à un point où il n’y aura plus de détérioration, ce qui voudrait dire qu’une greffe de cœur ne sera pas nécessaire. »« Je comprends. »« Cela impliquera des opérations et des ajustements pendant une grande partie de son enfance. Je pense qu’une fête d’anniversaire pourrait être exactement ce dont elle a besoin pour garder le moral. Mais ne fais pas trop d’efforts. Elle a besoin de beaucoup de calme. Mais ne la garde pas enfermée. Emmène-la dehors, dans l’air frais et au soleil autant que possible. Laisse-la être une enfant. »« Je vais faire
(Jayden)« Abby fête ses trois ans aujourd’hui. Elle est sortie de l’hôpital et je suis enfin prêt à la rencontrer. » Ma mère me sourit. « C’est très excitant. Tu aurais pu la rencontrer avant ça. »« Je sais, mais elle a traversé tellement de choses. Je veux être sûr qu’elle est prête. Que je suis prêt. » « Je pense qu’elle sera prête. Elle n’a pas hésité un instant quand elle a ouvert les yeux et m’a vue. »« Attends, tu l’as vraiment rencontrée ? Comment c’était ? » Je suis surpris que ma mère ne m’ait pas dit ça. « Oui, je l’ai rencontrée, et si tu veux savoir s’il y a un doute sur le fait qu’elle soit à toi, il n’y en a pas. À son âge, elle pourrait sortir de ta bouche. Alors, tu es sûr que tu es prêt ? »Je hoche la tête.« La thérapie m’a vraiment aidé à maîtriser les choses et à traiter mes souvenirs de manière objective. Les quelques séances ont aussi renforcé Ashlyn et moi. Je sens qu’on gagne un nouveau niveau de confiance l’un envers l’autre.« C’est génial à entendre. »
(Winona)Anne a préparé un gâteau licorne et il est splendide sur la table, tandis que Phillip a réussi à remplir tous les bols de snacks, à s’assurer que l’endroit est frais et sans poussière, et se tient ici avec un café à la main pour moi. Mon coin salon a été transformé en véritable centre de fête.Mes mains tremblent un peu lorsque je prends le café de ses mains. « Cette pièce est magnifique. Abby va adorer. J'espère qu'elle sera en forme pour s'asseoir sur son trône et ouvrir ses cadeaux avec nous. » J'avais loué un trône en velours doré pour elle pour la journée.« Je suis sûre qu’elle le fera. Tu sais comme elle adore déballer les cadeaux », dit Anne avec un large sourire.Je ris. « Oui, et après, elle jouera avec les boîtes dans lesquelles ils sont venus au lieu des jouets. »« Je sais. Je lui ai pris la plus grosse boîte que j’ai trouvée pour cette raison », ajoute Phillip.« Ce vélo avec la poignée pour qu’on la pousse sera parfait pour les promenades. Elle se sentira comme
(Winona)« Salut, ma chérie. J'ai une surprise pour toi. » Ma voix est légère et joyeuse, mais mon cœur bat la chamade d'anticipation.Elle me sourit, les yeux grands ouverts de curiosité. « C'est un cadeau ? »« Pas vraiment, mais il y aura plein de cadeaux plus tard. » Je m'agenouille à côté d'elle, écartant une mèche de cheveux de son visage.« D'accord. »« Tu te souviens de mon ami Jayden dont on a parlé ? » Je demande, essayant de garder un ton décontracté.Elle hoche la tête, ses yeux brillant d'excitation.« Il est là pour te rencontrer et te souhaiter un joyeux anniversaire. »Ses yeux s'illuminent, et elle bondit légèrement sur sa chaise. « Youpi ! »« Tu veux venir ? » Je demande, mon cœur battant fort dans ma poitrine.Elle hoche la tête avec enthousiasme.« Allons te mettre dans ta poussette, comme ça tu ne te fatigueras pas trop vite. » Je la soulève doucement et la place dans la poussette, m'assurant qu'elle est confortable.« D'accord, Maman. » Sa voix est douce et plei
(Winona)Je ne suis pas sûre d’être prête. Je pensais que je le serais. « D'abord, on va finir cette journée. »Je me retire de ses bras et prends quelques plateaux du four remplis de plats préférés pour les réchauffer. La chaleur du four contraste fortement avec le vide glacial dans mon estomac.« Bien sûr. » Phillip sort des plateaux de fromages et de fruits du réfrigérateur. « Je vais mettre ça sur la table. » Il sourit, essayant de détendre l'atmosphère, mais je sens l'inquiétude entre nous.« Merci. » Puis j'hésite. « Phillip ? »« Oui ? » Il se tourne vers moi, de l'inquiétude dans les yeux, ses sourcils légèrement froncés.« Garde ton calme là-bas. » Je me mordille la lèvre, l’inquiétude me rongeant.Des souvenirs de Jayden et de notre temps passé ensemble traversent mon esprit. Son sourire sexy, la façon dont ses yeux se plissaient quand il riait, à quel point je me sentais en sécurité dans ses bras. Je chasse ces pensées, me concentrant sur le présent.« Je vais le faire. » La
(Winona)« Winona », la voix de Jayden est remplie d’émotion. « Merci pour aujourd'hui. Ça compte beaucoup pour moi. »Je le regarde, les larmes montant dans mes yeux. « Ça compte aussi beaucoup pour Abby. Elle mérite de connaître son père. »Il s'approche, essuyant une larme sur ma joue. « J'aimerais que ça puisse être différent. »Je déglutis, les souvenirs et les émotions menaçant de me submerger. « Il faut qu'on se concentre sur Abby maintenant. C'est elle qui est importante et ton nouveau bébé arrive. »Je résiste à l'envie de me presser contre sa poitrine. « Jayden, je sais qu'on a partagé quelque chose d'unique, une fois dans une vie. Mais c'était il y a une éternité. J'ai besoin d'une existence paisible. Je peux l'avoir si tu es avec Ashlyn et que ta mère est heureuse. »Il hoche la tête, sa main reste un instant sur ma joue avant qu'il ne s’éloigne. « Tu as raison. »Alors qu'il quitte la cuisine, je le regarde partir, mon cœur se tordant entre l'amour et la perte. Je sais que
(Winona)L'intérieur du camion ressemble à une cage. Le métal froid presse contre mon dos tandis que je m'accroche à Cass, qui tremble à côté de moi, sa respiration saccadée.En face de nous, l'homme avec l'arme nous fixe, silencieux et immobile.Comme un prédateur prêt à sauter.Je scrute le type, désespérée de trouver un signe du symbole dont Gus m'a parlé, quelque chose qui pourrait me donner l'espoir qu'il est de notre côté.Mais il n'y a rien. Pas de marque, pas le moindre indice de confiance – juste un regard glacial et vide.L'air entre nous est lourd de peur et de menaces non dites.Cass serre plus fort mon bras, ses jointures blanches. Je sens la tension chez elle, la peur qui émane d'elle par vagues. Je dois faire quelque chose, dire quelque chose, pour l'empêcher de s'effondrer complètement.« On va où ? » je demande, la voix calme malgré le tambourinement de mon cœur.L'homme bouge, ses yeux se rétrécissant. « Ferme-la, » il grogne, la voix basse et menaçante.Je serre les
(Jayden)« Alors, tout ça... Winona, Cass, même moi... tout ça fait partie de leur plan pour t'atteindre ? »« Oui, » répond Gus d'une voix calme. « Ils se servent de toi pour m'atteindre parce qu'ils savent que tu es mon héritier. Ils pensent que s'ils te prennent, je ferai tout ce qu'ils veulent pour te garder en vie. Et ils ont raison. »« Et tu as laissé ça arriver, » je lance, la colère bouillonnant en moi. « Tu as laissé mettre ma famille en danger à cause de tes putains de secrets. »Gus ne bronche pas. « J'ai essayé de contenir ça. De vous éloigner d'eux. Mais maintenant... les choses avancent plus vite que je ne l'avais prévu. Ils deviennent désespérés, et c'est pour ça qu'ils ont enlevé Cass. »Je le fixe, mon esprit tournant à toute vitesse. « Et Grégoire ? Il est impliqué là-dedans ? »Gus hésite, et pendant un instant, je pense qu'il ne va pas répondre. Mais il finit par hocher la tête. « Grégoire savait pour une partie. Pas tout, mais assez. Disons juste qu'il n'a jamais
(Jayden)Je suis là, derrière Gus, à regarder le signal GPS clignoter sur l'écran de son ordinateur portable. Mon estomac est noué en voyant ce petit point s'éloigner de la frontière, en direction de l'intérieur des terres.Pas vers la sécurité.Pas vers la route d'évasion que Gus avait promise.« Ils vont dans la mauvaise direction, » dis-je, la voix tendue par la panique et la frustration. « Qu'est-ce qui se passe ? Tu m'as dit que tu contrôlais la situation. »Gus ne bronche pas, les yeux rivés sur l'écran, ses doigts tapant quelque chose sur le clavier. Il affiche plus de cartes, plus d'images satellites.Son visage est aussi dur que de la pierre tandis qu'il calcule quelque chose. « Je vais m'en occuper. »Je ne peux pas rester là à attendre que tout se passe bien. Pas avec Winona et Cass dans ce camion, conduites vers on ne sait où.Mon ventre se tord, chaque fibre de mon être me crie de faire quelque chose – n'importe quoi – mais je ne sais même pas par où commencer.Je le fixe,
(Winona)Je ne peux pas prendre un vol commercial. J'ai la rançon. Je serai à Cancun demain matin en jet privé.Le téléphone vibre et mon estomac se serre. Un appel de Cass.J'accepte l'appel et le mets à mon oreille.« Tu as dit demain ? Nous, on avait dit ce soir. » La voix au bout du fil est glaciale.« Oui, » dis-je, ma voix calme. « J'ai une somme importante en liquide et en bijoux. Je ne peux pas passer par la sécurité d'un aéroport commercial avec tout ça. Le jet privé est la seule option. »Un silence. Puis : « T'es pas en position de faire des demandes. »« Je ne fais pas de demandes, » je rétorque, ma voix ferme. « Je te dis juste ce qui est possible. Le plus tôt que je puisse arriver, c'est demain matin. J'apporte la rançon. Vous amenez Cass. »Un autre silence, et je sens la tension dans l'air. Mon cœur bat la chamade, je me force à respirer calmement. Je ne peux pas montrer de peur. Pas maintenant.« D'accord, » dit la voix. « Mais ne crois pas que tu peux jouer à ce jeu a
(Winona)« Bonne question », dis-je. « Demandons à Gus. »Je fais signe à Gus d'entrer, et il passe la porte. La tension entre lui et Jayden est tellement palpable qu'on dirait qu'elle pourrait exploser à tout moment.« Jayden a soulevé un bon point. Comment tu sauras quand je serai avec Cass ? » je lui demande.« Il y a un bouton sur le GPS », explique Gus. « Il enverra une alerte. À ce moment-là, on saura que tu es avec elle, et on pourra commencer à vous sortir de là. Si je peux avoir un hélico au Mexique pour vous récupérer toutes les deux, je le ferai. »« Et si tu ne peux pas ? »« On vous amènera dans un endroit plus public par la route. »« C'est tout ? » dit Jayden, lançant un regard furieux à Gus. « Et si ça ne marche pas ? Et si Cass est blessée et qu'elle ne peut pas bouger ? »« On aura des gens au sol qui vous suivront, rappelez-vous qu'on vous traque. Tout ce que tu auras à faire, c'est appuyer sur ce bouton une fois que tu seras avec Cass et vous pourrez bouger ensemble
(Winona)Je sors le traceur GPS de mon sac, le petit appareil me paraissant étrange dans ma paume. Je l'attache dans mes cheveux, le cachant soigneusement dans le chignon serré que j'ai fixé haut sur ma tête.Mes doigts tremblent alors que je m'assure qu'il est bien dissimulé.J'ai une bouée de sauvetage, mais ça ne me rend pas moins nerveuse.Je ne sais pas combien de temps Jayden mettra à arriver, mais je profite de chaque minute pour me préparer. Mon esprit tourne en boucle sur tout ce qui s'est passé. Je l'ai quitté.Il se tenait là, à l'autel, humilié devant tout le monde – notre famille, nos amis, les enfants. Nos enfants.Je repousse la culpabilité du mieux que je peux, mais elle pèse lourd sur ma poitrine comme un poids que je ne peux pas secouer. J'ai pris cette décision, et je n'avais pas d'autre choix. Je devais partir. Pour Cass.Gus nous a conduits dans ce camp à côté – un endroit étrange, pas vraiment un hôtel, mais suffisant. Il y a une cuisine, une salle de bain, et un
(Jayden)Les lumières de l'hôpital sont cruelles, stériles, et le bourdonnement des machines envahit l'air. C'est devenu du bruit de fond pour moi. Je suis assis dans une chaise, juste à côté de la chambre d'isolement de Henri, les yeux rivés sur lui à travers la vitre.Son petit corps est relié à tellement de tubes et de fils que ça me brise le cœur rien que de le regarder. J'aimerais pouvoir le toucher.Sentir sa petite main se serrer autour de mon doigt.L'infirmière a dit qu'ils avaient identifié le virus et qu'il avait commencé un traitement antiviral. Mais c'est toujours très instable, et Henri est toujours en isolement.Tout ce que je peux faire, c'est rester là et attendre, me sentant totalement inutile, à propos de tout. Y compris Winona.« Jayden ? » La voix du médecin me tire de mes pensées, et je relève les yeux, essayant de me concentrer.« Docteur, je ne m'attendais pas à vous voir si tard. »« Je crains que Henri ne soit pas le seul bébé touché par ce virus maint
(Winona)Le bruit des pales de l'hélicoptère résonne au-dessus de moi tandis que je saute du chopper. Mon cœur bat en synchronisation avec ce bourdonnement implacable. Gus est là, m'attendant, son visage aussi dur que d'habitude.Le même regard impénétrable qu'il porte toujours.Mon esprit est en désordre. Je pense sans cesse à Jayden. Je l'ai quitté le jour de notre mariage. Mais ça ? Gus a beaucoup de choses à expliquer et peu importe ce qu'il dira.Il m'aidera à sortir Cass de là, et après ça, il pourra retourner d'où il vient et nous laisser tranquilles.« Gus, » commence-je, me rapprochant de lui, ma voix tranchante, coupant le bruit des pales. « Tu savais dès le départ que ça concernait Jayden, n'est-ce pas ? »Il ne fléchit même pas. « Non. Mais maintenant je sais qu'ils cherchent à atteindre Jayden pour m'atteindre. »« Bordel. » Je lève les bras en l'air. « Donc, Cass a été enlevée juste pour m'atteindre, et je devais attirer Jayden dans un piège, c'est ça ? Toute cette histoi
(Jayden)Je ne veux pas y croire, mais je ne peux pas l'écarter non plus. Mais fuir ?Non, elle viendrait me le dire. « Je vais aller parler à tout le monde et ramener les enfants avec Anne. On reportera. Pour l'instant, je dois la retrouver et lui parler. »Je trouve Abby assise avec Sarah et Bobby à la table où nous étions censés signer notre contrat de mariage. Elle lève les yeux vers moi avec ces grands yeux innocents, complètement inconsciente du chaos qui tourne autour d'elle.« Où est maman ? »« Hé, ma chérie, » dis-je en me baissant à sa hauteur. « Est-ce que je peux te parler une seconde ? À vous trois. »Elle hoche la tête, posant ses crayons. « Qu'est-ce qu'il y a, papa ? »Je prends une grande inspiration, essayant de garder ma voix calme. « Maman n'est pas là. On ne peut pas se marier aujourd'hui, d'accord ? »« Mais où elle est ? » Abby demande, ses yeux brillants.« Je pense que maman avait besoin de vacances, mais elle reviendra et on se mariera à ce moment-là. »Bobby