(Winona)Je ne suis pas sûre d’être prête. Je pensais que je le serais. « D'abord, on va finir cette journée. »Je me retire de ses bras et prends quelques plateaux du four remplis de plats préférés pour les réchauffer. La chaleur du four contraste fortement avec le vide glacial dans mon estomac.« Bien sûr. » Phillip sort des plateaux de fromages et de fruits du réfrigérateur. « Je vais mettre ça sur la table. » Il sourit, essayant de détendre l'atmosphère, mais je sens l'inquiétude entre nous.« Merci. » Puis j'hésite. « Phillip ? »« Oui ? » Il se tourne vers moi, de l'inquiétude dans les yeux, ses sourcils légèrement froncés.« Garde ton calme là-bas. » Je me mordille la lèvre, l’inquiétude me rongeant.Des souvenirs de Jayden et de notre temps passé ensemble traversent mon esprit. Son sourire sexy, la façon dont ses yeux se plissaient quand il riait, à quel point je me sentais en sécurité dans ses bras. Je chasse ces pensées, me concentrant sur le présent.« Je vais le faire. » La
(Winona)« Winona », la voix de Jayden est remplie d’émotion. « Merci pour aujourd'hui. Ça compte beaucoup pour moi. »Je le regarde, les larmes montant dans mes yeux. « Ça compte aussi beaucoup pour Abby. Elle mérite de connaître son père. »Il s'approche, essuyant une larme sur ma joue. « J'aimerais que ça puisse être différent. »Je déglutis, les souvenirs et les émotions menaçant de me submerger. « Il faut qu'on se concentre sur Abby maintenant. C'est elle qui est importante et ton nouveau bébé arrive. »Je résiste à l'envie de me presser contre sa poitrine. « Jayden, je sais qu'on a partagé quelque chose d'unique, une fois dans une vie. Mais c'était il y a une éternité. J'ai besoin d'une existence paisible. Je peux l'avoir si tu es avec Ashlyn et que ta mère est heureuse. »Il hoche la tête, sa main reste un instant sur ma joue avant qu'il ne s’éloigne. « Tu as raison. »Alors qu'il quitte la cuisine, je le regarde partir, mon cœur se tordant entre l'amour et la perte. Je sais que
(Jayden)« Oh merde. Mon téléphone n'est pas dans ma poche. Il doit être tombé sur le canapé ou quelque part. » Je dépose un baiser sur la joue d'Ashlyn alors qu'elle est assise à la place du conducteur. « Je vais juste revenir le chercher. Je ne serai pas long. »« D’accord. Dépêche-toi. » Elle semble nerveuse.« Ferme les portes de la voiture quand je serai dehors. Juste au cas où. On ne sait jamais qui traîne à cette heure-là. » Je lui serre la main avant de sortir.« Je vais le faire. »Je traverse la porte, marchant le long du chemin, l'air frais de la nuit me frappant la peau. Mon sang se fige en voyant ce qui se passe dans l'encadrement de la porte. Qu'est-ce qu'il lui fait, bon sang ? Quelque chose en moi se réveille, une protection instinctive. J’ai envie de lui arracher la tête.Winona lutte contre Phillip dans l’encadrement de la porte. Son visage est tordu par la détresse, ses bras battent dans tous les sens. Je me précipite et je le tire loin d'elle, l'adrénaline me montan
(Winona)Génial, c’est tout ce dont j'avais besoin cette semaine ! Parlez de la « Mondayitis » (la déprime du lundi). Je passe devant le kiosque à magazines près de notre immeuble de bureaux et devinez qui est en couverture de tous les magazines à potins. Jayden Brennan.Qui lit encore ces conneries ? Mais le marketing, c’est mon boulot, et je dois m'y mettre. Ce n’est pas difficile de voir que j’ai pris un peu de temps libre. Je prends quelques magazines et vais les payer.Ensuite, j’effectue une recherche sur mes réseaux sociaux.L'ex-femme de Jayden Brennan cache son enfantProblèmes de santé graves pour le premier héritier BrennanJayden Brennan a-t-il perdu son côté tranchant de PDG ?Répétez et recommencez.D'où viennent-ils pour obtenir ces informations ? Je veux dire, ils ne sont pas exactement dans le faux, mais comment savent-ils tout ça ? Je pense qu'il y a une taupe. Judy ? Ashlyn ?Merde, ça pourrait être n'importe qui cherchant à se faire un petit profit. Mais, tout le mo
(WINONA)Jayden et sa mère sortent. Tous deux ont l'air grave. L’atmosphère de la pièce entière se détend.Jayden me jette un coup d'œil en allant s'asseoir.Attendez ! Jayden s'assoit à côté de Judy. Il ne prend pas la place de tête. Elle a l’air d’avoir perdu un milliard de dollars et ramassé une pièce de vingt centimes. L’entreprise est-elle en faillite ? Je ne devrais pas autant me réjouir, car cela affecte directement ma fille.Mais nous avons déjà vécu sans milliards jusqu’à présent, nous pouvons continuer. Je ne suis pas sûre que Judy le puisse. C’est plutôt la perte de pouvoir et de prestige qui va lui couper les ailes.Sa chute pourrait être spectaculaire, et je suis là pour tout voir.Ils ne disent pas un mot. Jayden lève simplement la main pour faire taire le brouhaha. Les portes de l’ascenseur se referment, et les chiffres s’illuminent. Il monte ? Il y a un étage au-dessus ? Peut-être le paradis ? Je lance un regard interrogateur à Lance, à côté de moi.« Héliport sur le to
(WINONA)« Je suis ici pour gérer les dégâts. Les actionnaires se sont exprimés. Trop de gens voulaient partir. Je suis là pour redresser le navire et restaurer la confiance. » Gus Brennan continue de parler, sa voix grave vibrant dans la pièce comme une cloche d’avertissement.La nervosité suspendue dans l’air devient presque physique au point où on pourrait la manger à la cuillère comme une glace.Ajoutez-moi juste des pépites dessus, merci.Chaque mot qu’il prononce est une frappe chirurgicale, tranchant la tension avec une précision implacable. Ma poitrine se serre, une boule d’anxiété se formant en moi alors que je jette un regard furtif à Jayden. Sa mâchoire est crispée, ses yeux plissés dans un mélange de frustration et d’incrédulité. Je suis inquiète pour lui.Combien de coups peut-il encore encaisser ? Son esprit risque de saturer. En même temps, une pause avec l’entreprise pourrait être exactement ce dont il a besoin en ce moment. De toute façon, on va bientôt être fixés. Une
(WINONA)« Je vais traiter chaque problème à son tour. Je pense que celui-ci sera le plus rapide. Philippe Joseph. »Philippe le regarde. « Monsieur Brennan. Je suis dévoué à la réussite de Brennan Industries. Mon travail acharné parle de lui-même. »« Ne perds pas ton temps à me supplier, Joseph. Considère ton contrat comme terminé. Tu ne travailleras plus jamais pour Nexus Global, Brennan Industries ou l’une de nos filiales. »Le visage de Philippe se fige d’horreur. Mon cœur se serre en pensant à tout le travail qu’il a accompli à mes côtés. Et notre petite entreprise n’est plus qu’un souvenir.« Je ne comprends pas… Les chiffres prouvent que ma campagne de marketing digital fonctionne. »Gus Brennan arpente la salle, ou plutôt il rôde, silencieux pendant quelques minutes. « La famille Brennan possède quelque chose de plus précieux que l’argent et le succès. »Il s’arrête et fixe Philippe. « La loyauté. La loyauté envers les Brennan passe avant tout. As-tu quelque chose à dire à ce
(Jayden)D’un côté, je suis furieux pour Winona. De l’autre, je suis soulagé qu’il soit sorti de sa vie.Mon oncle. Qui l’aurait cru ? Je ne connais pas l’histoire, mais je reste calme. J’attends de voir ce qu’il a encore à dire. Maman devait être au courant de lui. Elle ne m’en a pourtant jamais parlé.Mon père n’a jamais mentionné avoir un frère aîné. Je me souviens qu’il disait ne pas avoir de frères ni de sœurs. Je me demande s’il y a d’autres Brennans cachés quelque part.J’ai entendu parler de Nexus Global, c’est comme Microsoft, ou G****e, ou Apple. À moins de vivre sous plusieurs rochers, on en a forcément entendu parler.Mon cerveau tourne à plein régime. Pourquoi intervient-il maintenant ? Pourquoi pas à la mort de mon père ? Pourquoi pas quand je me remettais de mon accident ? Pourquoi pas quand j’avais perdu la mémoire ? Il sait tant de choses, il devait savoir ça aussi.Mais maintenant que tout me revient enfin, il débarque, se proclame PDG. Il fait des changements. Il att
(Winona)L'intérieur du camion ressemble à une cage. Le métal froid presse contre mon dos tandis que je m'accroche à Cass, qui tremble à côté de moi, sa respiration saccadée.En face de nous, l'homme avec l'arme nous fixe, silencieux et immobile.Comme un prédateur prêt à sauter.Je scrute le type, désespérée de trouver un signe du symbole dont Gus m'a parlé, quelque chose qui pourrait me donner l'espoir qu'il est de notre côté.Mais il n'y a rien. Pas de marque, pas le moindre indice de confiance – juste un regard glacial et vide.L'air entre nous est lourd de peur et de menaces non dites.Cass serre plus fort mon bras, ses jointures blanches. Je sens la tension chez elle, la peur qui émane d'elle par vagues. Je dois faire quelque chose, dire quelque chose, pour l'empêcher de s'effondrer complètement.« On va où ? » je demande, la voix calme malgré le tambourinement de mon cœur.L'homme bouge, ses yeux se rétrécissant. « Ferme-la, » il grogne, la voix basse et menaçante.Je serre les
(Jayden)« Alors, tout ça... Winona, Cass, même moi... tout ça fait partie de leur plan pour t'atteindre ? »« Oui, » répond Gus d'une voix calme. « Ils se servent de toi pour m'atteindre parce qu'ils savent que tu es mon héritier. Ils pensent que s'ils te prennent, je ferai tout ce qu'ils veulent pour te garder en vie. Et ils ont raison. »« Et tu as laissé ça arriver, » je lance, la colère bouillonnant en moi. « Tu as laissé mettre ma famille en danger à cause de tes putains de secrets. »Gus ne bronche pas. « J'ai essayé de contenir ça. De vous éloigner d'eux. Mais maintenant... les choses avancent plus vite que je ne l'avais prévu. Ils deviennent désespérés, et c'est pour ça qu'ils ont enlevé Cass. »Je le fixe, mon esprit tournant à toute vitesse. « Et Grégoire ? Il est impliqué là-dedans ? »Gus hésite, et pendant un instant, je pense qu'il ne va pas répondre. Mais il finit par hocher la tête. « Grégoire savait pour une partie. Pas tout, mais assez. Disons juste qu'il n'a jamais
(Jayden)Je suis là, derrière Gus, à regarder le signal GPS clignoter sur l'écran de son ordinateur portable. Mon estomac est noué en voyant ce petit point s'éloigner de la frontière, en direction de l'intérieur des terres.Pas vers la sécurité.Pas vers la route d'évasion que Gus avait promise.« Ils vont dans la mauvaise direction, » dis-je, la voix tendue par la panique et la frustration. « Qu'est-ce qui se passe ? Tu m'as dit que tu contrôlais la situation. »Gus ne bronche pas, les yeux rivés sur l'écran, ses doigts tapant quelque chose sur le clavier. Il affiche plus de cartes, plus d'images satellites.Son visage est aussi dur que de la pierre tandis qu'il calcule quelque chose. « Je vais m'en occuper. »Je ne peux pas rester là à attendre que tout se passe bien. Pas avec Winona et Cass dans ce camion, conduites vers on ne sait où.Mon ventre se tord, chaque fibre de mon être me crie de faire quelque chose – n'importe quoi – mais je ne sais même pas par où commencer.Je le fixe,
(Winona)Je ne peux pas prendre un vol commercial. J'ai la rançon. Je serai à Cancun demain matin en jet privé.Le téléphone vibre et mon estomac se serre. Un appel de Cass.J'accepte l'appel et le mets à mon oreille.« Tu as dit demain ? Nous, on avait dit ce soir. » La voix au bout du fil est glaciale.« Oui, » dis-je, ma voix calme. « J'ai une somme importante en liquide et en bijoux. Je ne peux pas passer par la sécurité d'un aéroport commercial avec tout ça. Le jet privé est la seule option. »Un silence. Puis : « T'es pas en position de faire des demandes. »« Je ne fais pas de demandes, » je rétorque, ma voix ferme. « Je te dis juste ce qui est possible. Le plus tôt que je puisse arriver, c'est demain matin. J'apporte la rançon. Vous amenez Cass. »Un autre silence, et je sens la tension dans l'air. Mon cœur bat la chamade, je me force à respirer calmement. Je ne peux pas montrer de peur. Pas maintenant.« D'accord, » dit la voix. « Mais ne crois pas que tu peux jouer à ce jeu a
(Winona)« Bonne question », dis-je. « Demandons à Gus. »Je fais signe à Gus d'entrer, et il passe la porte. La tension entre lui et Jayden est tellement palpable qu'on dirait qu'elle pourrait exploser à tout moment.« Jayden a soulevé un bon point. Comment tu sauras quand je serai avec Cass ? » je lui demande.« Il y a un bouton sur le GPS », explique Gus. « Il enverra une alerte. À ce moment-là, on saura que tu es avec elle, et on pourra commencer à vous sortir de là. Si je peux avoir un hélico au Mexique pour vous récupérer toutes les deux, je le ferai. »« Et si tu ne peux pas ? »« On vous amènera dans un endroit plus public par la route. »« C'est tout ? » dit Jayden, lançant un regard furieux à Gus. « Et si ça ne marche pas ? Et si Cass est blessée et qu'elle ne peut pas bouger ? »« On aura des gens au sol qui vous suivront, rappelez-vous qu'on vous traque. Tout ce que tu auras à faire, c'est appuyer sur ce bouton une fois que tu seras avec Cass et vous pourrez bouger ensemble
(Winona)Je sors le traceur GPS de mon sac, le petit appareil me paraissant étrange dans ma paume. Je l'attache dans mes cheveux, le cachant soigneusement dans le chignon serré que j'ai fixé haut sur ma tête.Mes doigts tremblent alors que je m'assure qu'il est bien dissimulé.J'ai une bouée de sauvetage, mais ça ne me rend pas moins nerveuse.Je ne sais pas combien de temps Jayden mettra à arriver, mais je profite de chaque minute pour me préparer. Mon esprit tourne en boucle sur tout ce qui s'est passé. Je l'ai quitté.Il se tenait là, à l'autel, humilié devant tout le monde – notre famille, nos amis, les enfants. Nos enfants.Je repousse la culpabilité du mieux que je peux, mais elle pèse lourd sur ma poitrine comme un poids que je ne peux pas secouer. J'ai pris cette décision, et je n'avais pas d'autre choix. Je devais partir. Pour Cass.Gus nous a conduits dans ce camp à côté – un endroit étrange, pas vraiment un hôtel, mais suffisant. Il y a une cuisine, une salle de bain, et un
(Jayden)Les lumières de l'hôpital sont cruelles, stériles, et le bourdonnement des machines envahit l'air. C'est devenu du bruit de fond pour moi. Je suis assis dans une chaise, juste à côté de la chambre d'isolement de Henri, les yeux rivés sur lui à travers la vitre.Son petit corps est relié à tellement de tubes et de fils que ça me brise le cœur rien que de le regarder. J'aimerais pouvoir le toucher.Sentir sa petite main se serrer autour de mon doigt.L'infirmière a dit qu'ils avaient identifié le virus et qu'il avait commencé un traitement antiviral. Mais c'est toujours très instable, et Henri est toujours en isolement.Tout ce que je peux faire, c'est rester là et attendre, me sentant totalement inutile, à propos de tout. Y compris Winona.« Jayden ? » La voix du médecin me tire de mes pensées, et je relève les yeux, essayant de me concentrer.« Docteur, je ne m'attendais pas à vous voir si tard. »« Je crains que Henri ne soit pas le seul bébé touché par ce virus maint
(Winona)Le bruit des pales de l'hélicoptère résonne au-dessus de moi tandis que je saute du chopper. Mon cœur bat en synchronisation avec ce bourdonnement implacable. Gus est là, m'attendant, son visage aussi dur que d'habitude.Le même regard impénétrable qu'il porte toujours.Mon esprit est en désordre. Je pense sans cesse à Jayden. Je l'ai quitté le jour de notre mariage. Mais ça ? Gus a beaucoup de choses à expliquer et peu importe ce qu'il dira.Il m'aidera à sortir Cass de là, et après ça, il pourra retourner d'où il vient et nous laisser tranquilles.« Gus, » commence-je, me rapprochant de lui, ma voix tranchante, coupant le bruit des pales. « Tu savais dès le départ que ça concernait Jayden, n'est-ce pas ? »Il ne fléchit même pas. « Non. Mais maintenant je sais qu'ils cherchent à atteindre Jayden pour m'atteindre. »« Bordel. » Je lève les bras en l'air. « Donc, Cass a été enlevée juste pour m'atteindre, et je devais attirer Jayden dans un piège, c'est ça ? Toute cette histoi
(Jayden)Je ne veux pas y croire, mais je ne peux pas l'écarter non plus. Mais fuir ?Non, elle viendrait me le dire. « Je vais aller parler à tout le monde et ramener les enfants avec Anne. On reportera. Pour l'instant, je dois la retrouver et lui parler. »Je trouve Abby assise avec Sarah et Bobby à la table où nous étions censés signer notre contrat de mariage. Elle lève les yeux vers moi avec ces grands yeux innocents, complètement inconsciente du chaos qui tourne autour d'elle.« Où est maman ? »« Hé, ma chérie, » dis-je en me baissant à sa hauteur. « Est-ce que je peux te parler une seconde ? À vous trois. »Elle hoche la tête, posant ses crayons. « Qu'est-ce qu'il y a, papa ? »Je prends une grande inspiration, essayant de garder ma voix calme. « Maman n'est pas là. On ne peut pas se marier aujourd'hui, d'accord ? »« Mais où elle est ? » Abby demande, ses yeux brillants.« Je pense que maman avait besoin de vacances, mais elle reviendra et on se mariera à ce moment-là. »Bobby