(Winona)« Salut, ma chérie. J'ai une surprise pour toi. » Ma voix est légère et joyeuse, mais mon cœur bat la chamade d'anticipation.Elle me sourit, les yeux grands ouverts de curiosité. « C'est un cadeau ? »« Pas vraiment, mais il y aura plein de cadeaux plus tard. » Je m'agenouille à côté d'elle, écartant une mèche de cheveux de son visage.« D'accord. »« Tu te souviens de mon ami Jayden dont on a parlé ? » Je demande, essayant de garder un ton décontracté.Elle hoche la tête, ses yeux brillant d'excitation.« Il est là pour te rencontrer et te souhaiter un joyeux anniversaire. »Ses yeux s'illuminent, et elle bondit légèrement sur sa chaise. « Youpi ! »« Tu veux venir ? » Je demande, mon cœur battant fort dans ma poitrine.Elle hoche la tête avec enthousiasme.« Allons te mettre dans ta poussette, comme ça tu ne te fatigueras pas trop vite. » Je la soulève doucement et la place dans la poussette, m'assurant qu'elle est confortable.« D'accord, Maman. » Sa voix est douce et plei
(Winona)Je ne suis pas sûre d’être prête. Je pensais que je le serais. « D'abord, on va finir cette journée. »Je me retire de ses bras et prends quelques plateaux du four remplis de plats préférés pour les réchauffer. La chaleur du four contraste fortement avec le vide glacial dans mon estomac.« Bien sûr. » Phillip sort des plateaux de fromages et de fruits du réfrigérateur. « Je vais mettre ça sur la table. » Il sourit, essayant de détendre l'atmosphère, mais je sens l'inquiétude entre nous.« Merci. » Puis j'hésite. « Phillip ? »« Oui ? » Il se tourne vers moi, de l'inquiétude dans les yeux, ses sourcils légèrement froncés.« Garde ton calme là-bas. » Je me mordille la lèvre, l’inquiétude me rongeant.Des souvenirs de Jayden et de notre temps passé ensemble traversent mon esprit. Son sourire sexy, la façon dont ses yeux se plissaient quand il riait, à quel point je me sentais en sécurité dans ses bras. Je chasse ces pensées, me concentrant sur le présent.« Je vais le faire. » La
(Winona)« Winona », la voix de Jayden est remplie d’émotion. « Merci pour aujourd'hui. Ça compte beaucoup pour moi. »Je le regarde, les larmes montant dans mes yeux. « Ça compte aussi beaucoup pour Abby. Elle mérite de connaître son père. »Il s'approche, essuyant une larme sur ma joue. « J'aimerais que ça puisse être différent. »Je déglutis, les souvenirs et les émotions menaçant de me submerger. « Il faut qu'on se concentre sur Abby maintenant. C'est elle qui est importante et ton nouveau bébé arrive. »Je résiste à l'envie de me presser contre sa poitrine. « Jayden, je sais qu'on a partagé quelque chose d'unique, une fois dans une vie. Mais c'était il y a une éternité. J'ai besoin d'une existence paisible. Je peux l'avoir si tu es avec Ashlyn et que ta mère est heureuse. »Il hoche la tête, sa main reste un instant sur ma joue avant qu'il ne s’éloigne. « Tu as raison. »Alors qu'il quitte la cuisine, je le regarde partir, mon cœur se tordant entre l'amour et la perte. Je sais que
(Jayden)« Oh merde. Mon téléphone n'est pas dans ma poche. Il doit être tombé sur le canapé ou quelque part. » Je dépose un baiser sur la joue d'Ashlyn alors qu'elle est assise à la place du conducteur. « Je vais juste revenir le chercher. Je ne serai pas long. »« D’accord. Dépêche-toi. » Elle semble nerveuse.« Ferme les portes de la voiture quand je serai dehors. Juste au cas où. On ne sait jamais qui traîne à cette heure-là. » Je lui serre la main avant de sortir.« Je vais le faire. »Je traverse la porte, marchant le long du chemin, l'air frais de la nuit me frappant la peau. Mon sang se fige en voyant ce qui se passe dans l'encadrement de la porte. Qu'est-ce qu'il lui fait, bon sang ? Quelque chose en moi se réveille, une protection instinctive. J’ai envie de lui arracher la tête.Winona lutte contre Phillip dans l’encadrement de la porte. Son visage est tordu par la détresse, ses bras battent dans tous les sens. Je me précipite et je le tire loin d'elle, l'adrénaline me montan
(Winona)Génial, c’est tout ce dont j'avais besoin cette semaine ! Parlez de la « Mondayitis » (la déprime du lundi). Je passe devant le kiosque à magazines près de notre immeuble de bureaux et devinez qui est en couverture de tous les magazines à potins. Jayden Brennan.Qui lit encore ces conneries ? Mais le marketing, c’est mon boulot, et je dois m'y mettre. Ce n’est pas difficile de voir que j’ai pris un peu de temps libre. Je prends quelques magazines et vais les payer.Ensuite, j’effectue une recherche sur mes réseaux sociaux.L'ex-femme de Jayden Brennan cache son enfantProblèmes de santé graves pour le premier héritier BrennanJayden Brennan a-t-il perdu son côté tranchant de PDG ?Répétez et recommencez.D'où viennent-ils pour obtenir ces informations ? Je veux dire, ils ne sont pas exactement dans le faux, mais comment savent-ils tout ça ? Je pense qu'il y a une taupe. Judy ? Ashlyn ?Merde, ça pourrait être n'importe qui cherchant à se faire un petit profit. Mais, tout le mo
(WINONA)Jayden et sa mère sortent. Tous deux ont l'air grave. L’atmosphère de la pièce entière se détend.Jayden me jette un coup d'œil en allant s'asseoir.Attendez ! Jayden s'assoit à côté de Judy. Il ne prend pas la place de tête. Elle a l’air d’avoir perdu un milliard de dollars et ramassé une pièce de vingt centimes. L’entreprise est-elle en faillite ? Je ne devrais pas autant me réjouir, car cela affecte directement ma fille.Mais nous avons déjà vécu sans milliards jusqu’à présent, nous pouvons continuer. Je ne suis pas sûre que Judy le puisse. C’est plutôt la perte de pouvoir et de prestige qui va lui couper les ailes.Sa chute pourrait être spectaculaire, et je suis là pour tout voir.Ils ne disent pas un mot. Jayden lève simplement la main pour faire taire le brouhaha. Les portes de l’ascenseur se referment, et les chiffres s’illuminent. Il monte ? Il y a un étage au-dessus ? Peut-être le paradis ? Je lance un regard interrogateur à Lance, à côté de moi.« Héliport sur le to
(WINONA)« Je suis ici pour gérer les dégâts. Les actionnaires se sont exprimés. Trop de gens voulaient partir. Je suis là pour redresser le navire et restaurer la confiance. » Gus Brennan continue de parler, sa voix grave vibrant dans la pièce comme une cloche d’avertissement.La nervosité suspendue dans l’air devient presque physique au point où on pourrait la manger à la cuillère comme une glace.Ajoutez-moi juste des pépites dessus, merci.Chaque mot qu’il prononce est une frappe chirurgicale, tranchant la tension avec une précision implacable. Ma poitrine se serre, une boule d’anxiété se formant en moi alors que je jette un regard furtif à Jayden. Sa mâchoire est crispée, ses yeux plissés dans un mélange de frustration et d’incrédulité. Je suis inquiète pour lui.Combien de coups peut-il encore encaisser ? Son esprit risque de saturer. En même temps, une pause avec l’entreprise pourrait être exactement ce dont il a besoin en ce moment. De toute façon, on va bientôt être fixés. Une
(WINONA)« Je vais traiter chaque problème à son tour. Je pense que celui-ci sera le plus rapide. Philippe Joseph. »Philippe le regarde. « Monsieur Brennan. Je suis dévoué à la réussite de Brennan Industries. Mon travail acharné parle de lui-même. »« Ne perds pas ton temps à me supplier, Joseph. Considère ton contrat comme terminé. Tu ne travailleras plus jamais pour Nexus Global, Brennan Industries ou l’une de nos filiales. »Le visage de Philippe se fige d’horreur. Mon cœur se serre en pensant à tout le travail qu’il a accompli à mes côtés. Et notre petite entreprise n’est plus qu’un souvenir.« Je ne comprends pas… Les chiffres prouvent que ma campagne de marketing digital fonctionne. »Gus Brennan arpente la salle, ou plutôt il rôde, silencieux pendant quelques minutes. « La famille Brennan possède quelque chose de plus précieux que l’argent et le succès. »Il s’arrête et fixe Philippe. « La loyauté. La loyauté envers les Brennan passe avant tout. As-tu quelque chose à dire à ce
(Winona)« Après avoir soigneusement examiné tous les arguments et les preuves présentées, et après avoir parlé en privé avec l'enfant concerné, je suis parvenue à une décision », annonce le juge Harper, sa voix calme et claire.« Étant donné la santé d'Abby et les arguments convaincants concernant son besoin d’être dans un environnement stable, selon son médecin, j’accorde la garde temporaire à Winona Nolan. »Un soupir d’étonnement traverse la salle d’audience et une vague de soulagement m’envahit, me donnant presque le vertige. Ai-je bien entendu cela ?Le juge poursuit, « cet arrangement est conditionnel. Si les résultats des tests d’Abby s’améliorent grâce à son séjour sous la garde de sa mère, je considérerai cela comme une preuve d’un impact positif, et elle restera avec Winona jusqu’à son opération. Nous continuerons à surveiller de près ses progrès. »Le regard du juge balaye la salle, s’attardant un instant sur Jayden avant de revenir vers moi. « De plus, une suspension de l’
(Winona)Le juge annonce une pause de deux heures pour parler en privé avec Abby et examiner tous les arguments et informations.C’est à ce moment-là que je réalise qu’Abby est présente quelque part dans le tribunal. Mon cœur manque un battement à l’idée qu’elle soit ici, si proche et pourtant si loin de moi. J'espère qu’elle va bien. Je suis sûre qu'Anne est avec elle.L’huissier m’accompagne hors de la salle d’audience et on me permet une courte pause aux toilettes. Je me dirige vers les toilettes, mon esprit tourbillonnant d'anxiété et d'espoir.Je pousse la porte lourde des toilettes, l'air frais me frappant le visage. Je me mouille le visage, essayant de me ressaisir. Alors que je me tiens là, fixant mon reflet dans le miroir, la porte s'ouvre brusquement et Ashlyn entre, ses yeux rivés sur les miens.« Eh bien, eh bien, eh bien, regardez qui voilà », dit-elle en se moquant, sa voix pleine de sarcasme. « La mère désespérée. »Je prends une grande inspiration, essayant de rester ca
(Winona)Quand vient le tour de Gordon, il se lève avec assurance, exposant notre argument avec précision.Il commence, sa voix claire et affirmée : « Votre Honneur, les affidavits que nous avons présentés témoignent du comportement passé d’Ashlyn et soulèvent de sérieuses inquiétudes quant à la sécurité d’Abby. »Gordon fait les cent pas dans la salle, ses pas résonnant dans le silence tendu. Il poursuit, sur son ton implacable : « Tant que les accusations d’Ashlyn contre ma cliente ne sont pas prouvées, nous ne pouvons ignorer la possibilité qu’Ashlyn elle-même représente un risque majeur pour Abby Joseph. »L’avocat de Jayden bondit de son siège, le visage rouge d’indignation.« Objection, Votre Honneur ! C’est spéculatif et diffamatoire. Il n’y a aucune preuve concrète pour étayer ces allégations. »Gordon ne recule pas et s’approche du banc. « Votre Honneur, si je peux me permettre. Le caractère d’Ashlyn est tout aussi contestable que celui de ma cliente. Nous avons des raisons de
(Winona)Le matin est morose alors que je me tiens dans l'entrée de ma maison de ville, les poignets et les chevilles enchaînés, attendant mon transport vers le tribunal de Santa Monica.Pour être honnête, je suis reconnaissante de pouvoir sortir malgré les circonstances. Une semaine de confinement, à ne pas parler que de la météo et de choses superficielles ou de sujets qui touchent à la vie ou à la mort, a été épuisante.Puis, maintenir la fausse apparence de Phillip et moi. Mais nous l’avons fait, et nous allons tous entendre ce que le juge a à dire sur l’endroit où Abby devrait vivre pour le moment. Je suis plus nerveuse à ce sujet que pour n’importe quoi d’autre.Le métal froid me ronge la peau et je le sens jusque dans mes os. Sheila Hobbs, mon agent de probation, se tient près de moi, son expression un mélange d’empathie et de détermination.« On va passer ce trajet, Winona », dit-elle, sa voix ferme, mais bienveillante. « Suis juste mon exemple et reste calme. »Je hoche la têt
(Winona)Nous passons l'heure suivante à ranger ses affaires et à rendre la chambre semblable à un espace partagé. Ce n’est pas surveillé, mais cela ne veut pas dire que les autorités ne peuvent pas entrer et regarder.Il y a clairement de la tension, mais il y a aussi un sentiment de détermination entre nous. Nous savons tous les deux ce qui est en jeu, et nous sommes prêts à tout pour réussir. En réalité, je suis contente d'avoir Phillip de nouveau de mon côté.En y repensant, il a été plutôt courageux d'affronter Judy avec moi auparavant, dans mon bureau. Elle aurait pu le dénoncer à ce moment-là. Mais elle ne l'a pas fait. Elle semblait heureuse de nous laisser garder ce que nous avions.Je suppose que c'est parce que je ne cherchais pas à être avec Jayden. C'est toujours ça avec elle, perdre son fils à cause de moi.Alors que nous terminons, Phillip s'assoit sur le bord du lit, ayant l'air épuisé émotionnellement et physiquement. Je me demande combien de temps il s'est écoulé depu
(Winona)Phillip se tient devant la porte sécurisée du bureau, ressemblant à un fantôme de l'homme que je connaissais autrefois.Ses yeux sont vides, sa silhouette émaciée, et il semble plus petit, comme si les actions de ses erreurs passées l'avaient physiquement diminué. Je prends une profonde inspiration, me préparant pour ce qui va suivre, et ouvre la porte plus largement pour le laisser entrer.Puis, je la ferme soigneusement derrière lui.« Phillip, assieds-toi », ordonne Gordon, en désignant la chaise en face de la mienne.Phillip entre dans le bureau, ses mouvements hésitants, et s'assoit lourdement. Je me dirige vers la chaise à côté de lui, sentant la tension dans la pièce s'intensifier à chaque seconde.« Salut, Phillip », dis-je, ma voix à peine plus forte qu'un murmure. Les mots semblent étranges en sortant, comme si je parlais à un étranger plutôt qu'à l'homme avec qui j'avais envisagé de passer ma vie.« Winona », répond-il, la voix brisée. « Merci de… de m'avoir laissé
(Jayden)« Papa ! J’ai vu maman. Elle me manque. » Abby s’écrie en entrant avec Anne. Mon cœur se serre pour elle, mais je dois maintenir cette façade.Je prends Abby dans mes bras et la serre contre moi. « Je suis content que tu aies pu voir maman. »Anne m’observe attentivement. Elle est extrêmement loyale envers Winona et Abby. Donc Winona est de retour dans la maison. Bien. Je sais qu’elle est en résidence surveillée jusqu’à la fin de l’affaire.Il n’y a aucune chance qu’elle fasse quoi que ce soit pour briser ces conditions, et je sais qu’elle est en sécurité. Personne ne peut l’atteindre là-bas. Ça a été difficile d’être de retour ici avec Ashlyn et je ne laisse pas Abby seule avec elle. Anne dort dans sa chambre et l’accompagne partout.Cette confession devrait fonctionner, car je ne vois pas comment on pourrait prouver l'innocence de Winona sans elle. Son père est un témoin inutile. Il sera facilement prouvé comme indigne de confiance avec son passé.« Maman est triste. »« Abb
(Winona)Quand j’ouvre la porte en grand, je vois Anne, tenant la main d’Abby. Lisa est juste derrière elles. Mon souffle se coupe en voyant ma petite fille, qui paraît encore plus grande depuis la semaine où je ne l’ai pas vue.Ses yeux sont grands, mêlant confusion et soulagement. Mais je ressens son hésitation à me voir. Ce qu’elle a vécu à Palisades Park doit l’avoir terrifiée.Je m’agenouille et les larmes coulent sur mon visage. « Salut mon cœur. Tu m’as tellement manqué. Je suis désolée de t’avoir effrayée. »« Maman ! » Abby crie, se libère de l’emprise d’Anne et se jette dans mes bras. Je sens ses larmes contre ma joue alors que ses petits bras me serrent comme s’il n’y avait pas de lendemain.Je la serre de tout mon cœur, aussi fort que je le peux sans la briser en deux. Mon cœur s’emballe en la tenant près de moi, sentant son petit cœur battre contre le mien. « Oh, Abby, tu m’as tellement manquée, tellement », je murmure, la voix nouée par l’émotion.Abby s’accroche à moi, s
(Winona)Gordon s'incline en arrière dans sa chaise. « J’ai besoin de temps privé avec Winona pour discuter de l’affaire. »« J’ai un autre rendez-vous. » Sheila lui répond en hochant la tête. « Une salle privée a été aménagée dans le bureau. Seuls toi et moi aurons une clé électronique pour y accéder. » Sheila tend à Gordon un porte-clé électronique.Sheila me parle directement maintenant. « J’ai les clés pour entrer dans la propriété à tout moment si je le juge nécessaire. Cela inclut le bureau privé. Mais je m’efforcerai toujours de te prévenir avant d’arriver. »Je hoche la tête. « Merci. Je ferai tout ce que je peux pour rendre ce processus facile pour nous deux. »« Rien n’est facile en assignation à domicile, mais je peux t’assurer que c’est un million de fois plus facile que la prison. »Je sens la couleur me quitter le visage en repensant aux autres femmes en prison.« Je reviendrai demain à notre heure prévue. Tu peux m’appeler à tout moment. »Puis, elle est partie.« Allons