Halos lumuwa ang mata ni Claire nang makita ang biyenan. Tila isa itong dyosa na may matigas na personalidad habang kaharap nito ang asawa. At mas exciting iyon panoorin kaysa ang pagsasabi ni Mr. Peire ng tungkol sa pagiging tagapagmana nito. Ni hindi ito makapagsalita. Napatingin siya sa asawa at makahulugang kindat ang isinagot nito. Umangat ang isang kilay niya at napangisi dahil alam niya kung ano ang nais ipahiwatig ng ngisi nito. Ag ibig sabihin, ang ginawag pagsugod at paglapag ng tungkol sa divorce ay pinlano na nang mag-ina. Naisip marahil ni Morsheire na darating ang asawa nito at lilikha ng gulo, dahil imposibleng hindi nito malalaman ang tungkol sa pagbubuntis ni Claire, kaya agad ang mga itog nag-isip kung ano ang puwedeng ipangtapat dito.Ilang segundo na hindi nakasagot si Mr. Peire kay Morsherie. Nawalan ng pasensya ang kanyang biyenang babae kaya malakas nitong kinatok ang mesa sa tapat ni Mr. Piere at patuyang nagsalita. “‘Di ba matalino ka at magaling magdesisyon
Kinabukasan, hindi pumasok sa studio ni Mr. Campbell si Claire dahil gusto niyang i-treat ang sarili na mag-shopping. Hindi niya alam kung parte iyon nang pagbubuntis pero gusto niyang lumabas at i-enjoy ang sarili. Isa pa, iyon ay dahil tuwang-tuwa siya na malaman na buntis siya. Kung ang asawa niya at ang pamilya nito ay halos hindi makamove-on sa tuwa kahapon, si Claire naman, ngayon lang nagsi-sink in sa isip niya na magkakaroon na siya ng anak. Kaya naman, kahit matapos siyang samahan ni Manson sa Obgyne, at malaman at sitwasyon ng baby, ay dumiretso siya sa mall upang mamili ng gamit pambata. Halos isang buwan na ang pinagbubuntis ni Claire at maayos naman ang kapit nito sa loob. Niresetahan siya ng doktor ng mga bitamina na kahit tinutulan ni Manson at baka nakakasama sa bata ay wala pa rin itong nagawa dahil resita iyon ng doktor. “Iiwan ko sa ‘yo si Manang Silva at ang dalawang tauhan ko para bantayan ka. Hindi puwedeng may mangyaring masama sa ‘yo kapag hindi mo ako kasama
Nagutom si Claire sa pang-aaway kay Veena kaya dumiretso na sila sa foodcourt para mananghalian. May paborito siyang pagkain dito na lagi niyang binalik-balikan. Kasama na niya ang dalawang bodyguard saka si Manang Silva, na hindi siya iniwan lalo na dahil sa nangyari kanina sa banyo.“May bibilhin ka pa ba, Claire?” tanong ni Manang Silva matapos silang kumain. Naglalakad na sila nang walang patutunguhan at nagtutunaw lang ng kinain pero biglang may naalala si Claire. “Ahh! Yes, Manang. I have to buy something for my husband. Samahan niyo po ako ulit sa department store.” Malawak ang ngiting aniya saka mabilis na naglakad pabalik sa pinanggalingan nilang department store. “Miss Claire. Dahan-dahan lang po at baka mapaano kayo. Kapag may nangyaring masama sa baby kami ang mananagot.”Nilingon ni Claire si Manang Silva pero nagpatuloy pa rin sa mabilis na paglalakad. “Huwag kang mag-alala, Manang. Ayos lang ako at walang mangyayari sa amin—”Hindi natuloy ni Claire ang iba pang sasa
Hindi maitago ang ngisi sa labi ni Veena matapos i-send kay Manson ang pictures na nakuha niya tungkol kay Claire at Luke. Alam niyang kung saan si Claire ay naroon din si Luke dahil gusto ng lalaki si Claire. At ngayong buntis si Claire, hindi na siya magtataka kung si Manson nga ba ang tunay na ama ng dinadala nito. Biglang tumunog ang cellphone niya. Nang makita na si Manson iyon ay mabilis niya iyong sinagot matapos inihanda ang sasabihin. “Manson! Nakita mo na ba ‘yung mga pictures na isenen ko?” “Hmm…” malamig ang boses na sagot ng nasa kabilang linya. Lumawak ang pagkakangisi ni Veena. Ramdam niya na galit na si Manson. “Matagal ko nang sinasabi sa ‘yo, Manson. Walang respeto sa ‘yo ang asawa mo. Buntis na nga, kung kani-kanino pa nakikipag-usap.”“Are you done yet?”Nawala ang pagkakangisi ni Veena. “Ano’ng ibig mong sabihin?”“Kung wala ka nang ibang sasabihin papatayin ko na ‘to. And let me remind you, sa susunod, huwag kang basta-basta manguha ng larawan ng iba at bak
Ilang araw na nagpasalamat si Claire dahil hindi na siya ginugulo ni Veena. Ang buong akala niya ay susugurin na naman siya nito dahil sa pagbabanta nito noong nakaraan. Nagpatuloy siya sa pagiging apprentice ni Mr. Campbell at dahil ayaw ni Manson na pagtrabahuin siya nang mabibigat na bagay ay nag-concentrate siya kung paano palawakin ang galing niya sa pag-appraise ng mga produkto para malaman kung peke o tunay. “Claire, halika rito. May ibibigay ako na magugustuhan mo.”Napahinto sa ginagawa si Claire nang marinig ang boses ni Mr. Campbell na tinatawag siya. Nakadungaw ito sa nakabukas na pinto ng opisina nito. Ilang araw itong nawala dahil may pinuntahan ito kasama ang asawa nito. Nangingiting iniwan ni Claire ang mesa at iniwan ang binabasang notes at pinuntahan si Mr. Campbell. Nang makapasok siya sa loob ay may mabangong tila prutas ang pumasok sa ilong niya. Agad niyang nagustuhan ang amoy na iyon. Hindi tulad sa ibang amoy, na kaunting singhot pa lang niya ay nasusuka na s
Hindi maipinta ang mukha ni Manson habang pabalik-balik na naglalakad sa harap ng emergency room at naghihintay sa magiging resulta ng sitwasyon ni Claire. Hindi niya alam kung ano ang nangyayari sa asawa at kung bakit ito dinudugo. May kinain ba itong nakakasama sa tiyan nito? Nagbuhat ba ito nang mabigat? Sumandal siya sa pader malapit sa pinto at napasabunot siya sa buhok sa matinding frustrasyon habang hindi makaisip ng dahilan kung bakit dinudugo ang asawa. Kung may mangyayari sa magiging anak nila ni Claire ay wala siyang ibang sisisihin kundi ang sarili. Kung sana ay hindi niya ito pinayagan na magtrabaho ay wala sanang nangyaring masama rito. Kinuha niya ang cellphone at akmang tatawagan si Mr. Campbell, pero biglang lumabas ang nurse mula sa loob ng emergency room. Tumayo siya nang tuwid at kaagad na tinanong ang nurse.“Miss, kumusta ang asawa ko? Ayos lang ba siya? Kumusta ang anak namin?”Kaagad na umiling ang nurse. “I’m sorry, Mr. del Vega. Pero pinipilit pa rin ng dok
Naihilamos ni Manson ang palad sa mukha. What a coincidence that the cameras were all broken at a time like this. Madilim ang mukha na nilingon niya si Mr. Campbell. “Kailan pa sira ang CCTV nang hindi mo nalalaman?”Manson was intimidating, and Mr. Campbell cowered around him. Natatarantang lumapit ito sa kanya at nanginginig na nagsalita. “Hi-hindi sira ang CCTVs namin. Araw-araw ay sinisiguro kong maayos ang lahat bago pa man umuwi ang lahat.”“Sino ang huling lumabas sa studio?” Noong una, ang akala ni Manson ay dahil napagod lang sa pagtatrabaho si Claire kaya ito dinugo, pero ngayong kahit ang CCTV camera sa buong studio ay sira, lumalakas ang hinala niya na may gustong manakit kay Claire. Lumingon si Mr. Campbell sa assistant nito na kaagad namang sumagot kay Manson. “Ako lang po at si Mr. Campbell.”“May iba pa bang naghahawak ng susi?”Muling umiling ang assistant. Manson suspected that the tea that his wife was talking about was not the cause of her bleeding, but he had no
Sa wakas, matapos ang ilang oras na paghihirap ni Claire ay nakalabas na rin siya sa operating room at kasalukuyan nang nagpapagaling sa private room na kinuha para sa kanya ng asawa. Ligtas na ang baby niya at tinurukan siya ng doktor ng pampakapit at niresetahan ng folic acid. Nang malaman nga ng asawa na pareho nang ligtas ang mag-ina ay saka lang ito nabunutan ng tinik sa lalamunan at saka lang nakapagpahinga. Buong magdamag itong puyat dahil sa pagbabantay sa kanya. Kagigising lang niya pero dahil nakasara ang bintana ng makapal na kurtina ay hindi niya alam kung ano’ng oras na. Hindi niya masiyadong maigalaw ang katawan at gusto sana niyang tawagin ang asawa pero nanunuyo ang lalamunan niya at halos walang boses na lumabas doon. Sinubukan ni Claire na igalaw ay braso na walang swero pero sa konting kilos niyang iyon ay nagising si Manson, na natutulog habang nakapatong ang ulo sa gilid ng kama. “Claire? Gising ka na?” Pilit itong nagmulat at nagtanong nito. Dahil sa puya