Nakarating na ang mag-asawa sa apartment nila ay hindi pa rin mawala sa isip ni Claire ang reaksyon ni Claude nang inamin ni Manson na mag-asawa sila. Sa kabila niyon ay nabunutan siya ng tinik sa dibdib dahil hindi na niya kailangang mag-isip ng dahilan kung sakaling magkita-kita uli silang tatlo. Lumipas ang tatlong araw ay nagsimula nang maging aprentis ni Mr. Campbell si Claire. Mr. Campbell is an American who grew up in the states but went to the Philippines when he was in his teens because of his mother. Pilipina ang ina nito at dahil nagustuhan nito ang pamumuhay sa Pilipinas ay dito na ito nagtayo ng negosyo hanggang sa magtanda ito. Pati ang pananalita nito ng tagalog ay tuwid na tuwid na rin at walang accent ng isang banyaga. Isa na roon ay ang antique shops kung saan ito mismo ang nangangalaga lalo na sa mga gawa nitong restored ceramics na nagkakahalaga nang malaki kapag nilalagay sa auction. “Claire, halika. Tuturuan kita ngayon kung paano tumingin at kumilatis ng toto
Kakapasok pa lang ni Claire sa studio matapos ibigay kay Luke ang painting nang biglang tumunog ang cellphone niya. Nang makita na ang kapitbahay niya iyon, katabi ng bahay ng kanyang ina, ay mabilis niya iyong sinagot sa pag-aakalang isa iyong importanteng tawag. At hindi nga siya nagkakamali. “Manang Rose, bakit po kayo napatawag? May problema po ba?” tanong niya at umupo sa bakanteng upuan malapit sa kanyang mesa habang naghihintay sa kanyang mentor. May importanteng taong kausap si Mr. Campbell kaya wala pa ngayong ginagawa si Claire dahil hinihintay niya ang instructions nito. Sumandal siya at napapikit habang nakikinig kay Manang Rose.“Claire, hindi ko alam kung dapat ko bang sabihin sa ‘yo ito, eh. Pero hindi kasi ako mapalagay. Kanina pa kasi ako nakakarinig ng kalabog sa loob ng bahay n’yo at tila dalawang taong nag-aargumento. Pero sa pagkakaalam ko, mag-isa lang namang nakatira roon ang iyong ina.”Biglang nagmulat ng mata si Claire at namutla ang mukha dahil sa narinig a
Mabilis ang naging pagkilos ni Ronaldo kaya hindi kaagad nakahuma ang driver na nasa likuran ni Claire. Natamaan siya sa ilong at sa lakas ng suntok ng kanyang ama ay kaagad iyong dumugo. Napaupo siya sa sofa habang hawak-hawak ang dumudugong ilong.Saka lang mabilis na kumilos ang driver at binaril ang kamay ni Ronaldo na may hawak ng kutsilyo. Nabitawan nito ang hawak at napaluhod sa sahig dahil sa tama na natamo nito. Hindi agad makahuma ang driver kanina dahil sa takot na baka matamaan ng bala niya ay si Claire o ang ina nito. “Walang hiya ka talaga, Ronaldo! Pati ang anak natin ay kaya mong saktan. Napakawalang kuwenta mo talaga!” nagsusumigaw na lumapit dito ang kanyang ina at pinagtatadyakan ito. Sinubukan itong awatin ni Claire pero dahil hindi pa rin tumitigil sa pagdugo ang ilong niya ay wala siyang nagawa kundi hayaan ang driver na pigilan ang kanyang ina. “Mrs. Domingo, kumalma na po kayo. Nakatawag na ako ng tulong.”Ilang segundo lang ang lumipas matapos sabihin ng dr
Nagulat si Claire nang makalabas siya ng banyo at nakita ang asawa na may hawak na punyal. Dahil abala siya maghapon ay biglang nawala sa isip niya ang punyal na ibinigay sa kanya ni Luke. “Manson…” tawag niya sa atensyon ng asawa nang makitang tutok na tutok ito sa punyal na tila ba pinag-aaralan iyong mabuti. “Alam mo ba kung ano’ng klaseng punyal ito? Saan mo ito nakuha? No… alam kong hindi ka interesado sa mga ito.” Umangat ang tingin ni Manson at lumipat sa kanya. “Sino ang nagbigay sa ‘yo nito, Claire?”Alam ni Claire na kapag sinabi niyang si Luke ang nagbigay sa kanya niyon ay magseselos na naman ang asawa, pero ayaw naman niyang itago rito ang totoo. Ang masayang pagsasama ay nabubuo sa tiwala ng isa’t isa. Habang tinutuyo ng towel ang buhok ay nilapitan niya si Manson. “Luke gave it to me. We met coincidentally at Mr. Campbell’s studio because he wanted to appraise some ceramics. At ibinigay ko na rin sa kanya ang painting na ginawa ko bilang pagpapasalamat sa pagtulong n
Hindi lang iyon. Kahit pala si Mr. Campbell na guro niya ay lolo rin ni Veena. Hindi maintindihan ni Claire ang totoong relasyon ng maglolo, pero hindi siya papayag na sisirain ni Veena ang pagiging master-apprentice relationship nila ni Mr. Campbell. “Lo, bakit mo kinuha ang babaeng ‘yan para turuan?!” Umuusok ang ilong sa pagkaasar na tinuro ni Veena si Claire.“Bakit naman hindi? Napakagaling ng batang ito. Nararapat lang na matutunan niya kung ano ang natutunan ko para hindi mawala ang tradisyon ng pagre-restore ng ancient ceramics. Bakit ba ganyan ang tono ng boses mo? Kilala mo ba siya?”Namumula sa inis na nilapitan ni Veena si Mr. Campbell habang si Claire ay nakaangat ang isang kilay na nakatingin lang dito. “Lo, hindi mo ba kilala ang babaeng ‘yan? Asawa ‘yan ni Manson! Siya ang babaeng umagaw sa lalaking dapat ay magiging asawa ko!”“Veena,” tawag dito ni Mr. Victor. “Ano’ng magiging asawa? Hindi ba at tatlong taon na kayong hiwalay ni Manson?”Mariing umiling si Veena sa
Napasinghap si Claire nang lalong ibinuka ng asawa ang magkabilang-hita at lumuhod ito sa paanan ng kama habang ang kanyang paa ay nakapatong sa balikat nito saka isinubsob nito ang mukha sa namamasa niyang pagkababa*. She bit her lower lip when the tickling sensation started to build up in her stomach again. She curled her toes to prevent herself from falling with her butt sitting on the edge of the bed. Hindi na niya mabilang kung ilang beses na siyang labasan sa walang tigil na pagkain ng asawa sa pagkababae niya.“Ahh…” malakas siyang napaungol nang biglang sinipsip ni Manson ang kuntil niya habang ang daliri nito ay hinimas ang labi ng kanyang pagkababa*.Umangat ang kanyang balakang pero agad din iyong pinigilan ni Manson gamit ang isang kamay nito na mahigpit na nakahawak sa kanyang hita. Habang walang sawa nitong nilalaro ang klitoris niya ay nag-umpisa namang pumasok ang daliri sa basa na niyang hiyas. Hindi mapigilan ni Claire ang mapasigaw nang malakas dahil sa sarap na du
Nang sumunod na araw, pagkatapos ng dalawang araw na hindi pumasok sa studio si Claire, ay hinatid siya ni Manson sa pinag-aaralan niya. Nang makita ito ni Mr. Campbell ay kaagad nitong napagalitan ang asawa. “Ikaw na bata ka. Bakit hindi mo sinabi sa akin na ikaw pala ang asawa nitong aprentis ko?” may pagtatampo sa boses nito nang kausapin ang asawa. Napakamot sa batok si Manson at inakbayan si Claire. “Alam kong magugustuhan niyo siya kahit hindi ko na kailangang ipakilala sa inyo kung sino siya, Mr. Campbell.”Mr. Campbell harrumphed and led his apprentice and Manson inside his office before asking his assistant to serve them tea. Pero nagprisinta si Claire na ito na ang magsilbi sa kanila. Pagkabalik niya sa opisina galing sa pantry ay seryosong nag-uusap ang asawa at ang kanyang master nang maabutan niya. Alanganin ang ngiti na inilapag niya ang tray set saka isa-isang nilagyan ng tsaa ang maliit na tasa ng mga ito. “Ano’ng pinag-uusapan niyo, Manson? Nakakaistorbo ba ako?”N
Natulos sa kinatatayuan si Claire at kinabog ng kaba ang dibdib. Hindi siya agad makapagsalita at makaapuhap ng sasabihin. Napaniwala kaya ng kanyang ama si Mr. Campbell? “Sinabi ko na sa ‘yo, Claire. Pupunta ako sa pinagtatrabahuan mo para isumbong kung ano'ng klaseng babae ka. Kung ano ang ugali mo at kung paano mo itrato ang iyong ama!” Hindi sinagot ni Claire si Ronaldo at nakikiusap na tumingin kay Mr. Campbell habang nakakuyom ang kamao sa magkabilang-gilid. “Mr. Campbell…” mahinang tawag niya sa kanyang master at mabagal na naglakad palapit dito. Nakakunot pa rin ang noo ni Mr. Campbell. “Totoo ba ang sinasabi ng lalaking ito, Claire?” Kaagad siyang umiling. “Mr. Campbell, totoo nga na siya ang aking ama.” Narinig ni Claire ang malakas na singhap ng kanyang katrabaho at ni Mr. Campbell pero hindi niya iyon pinansin at nagpatuloy sa pagpapaliwanag. “Pero hindi siya nagpakaama sa loob ng dalawang dekadang nabubuhay ako dito sa mundo. Wala siyang suportang ibinigay sa amin ng