Dahil sa superbisyon ni Manson ay mabilis na natapos ni Claire ang trabaho sa kuweba. Hindi na rin sila nagkita ni Luke. Nakaramdam man nang paghihinayang si Claire ay hindi niya iyon ipinaalam kay Manson at baka muli lang silang magkagulo. Bago sila bumalik ng Maynila ay kinausap si Claire ni Mr. Campbell, ang matandang restorer na sinabihan siyang may kamukha siya. Nais nitong gawin siyang aprentis sa pagre-restore at paggawa ng mga ceramics. Natuwa naman si Claire lalo na at nalaman niyang sa Maynila rin pala nakatira si Mr. Campbell at madali para sa kanya ang pumunta sa bahay nito.Sa una ay hindi agad pumayag si Manson pero napilit ito ni Claire. Ayaw niyang palalampasin ang pagkakataon na maging isang master ang henyong katulad ni Mr. Campbell na kilala sa mundo ng mga restorer. Nang makarating sila sa kanilang apartment ay nakatanggap ng tawag si Manson mula sa assistant nito. Ang buong akala ni Claire ay lalabas ang asawa o pupunta sa study room upang doon kausapin ang assis
Nakarating na ang mag-asawa sa apartment nila ay hindi pa rin mawala sa isip ni Claire ang reaksyon ni Claude nang inamin ni Manson na mag-asawa sila. Sa kabila niyon ay nabunutan siya ng tinik sa dibdib dahil hindi na niya kailangang mag-isip ng dahilan kung sakaling magkita-kita uli silang tatlo. Lumipas ang tatlong araw ay nagsimula nang maging aprentis ni Mr. Campbell si Claire. Mr. Campbell is an American who grew up in the states but went to the Philippines when he was in his teens because of his mother. Pilipina ang ina nito at dahil nagustuhan nito ang pamumuhay sa Pilipinas ay dito na ito nagtayo ng negosyo hanggang sa magtanda ito. Pati ang pananalita nito ng tagalog ay tuwid na tuwid na rin at walang accent ng isang banyaga. Isa na roon ay ang antique shops kung saan ito mismo ang nangangalaga lalo na sa mga gawa nitong restored ceramics na nagkakahalaga nang malaki kapag nilalagay sa auction. “Claire, halika. Tuturuan kita ngayon kung paano tumingin at kumilatis ng toto
Kakapasok pa lang ni Claire sa studio matapos ibigay kay Luke ang painting nang biglang tumunog ang cellphone niya. Nang makita na ang kapitbahay niya iyon, katabi ng bahay ng kanyang ina, ay mabilis niya iyong sinagot sa pag-aakalang isa iyong importanteng tawag. At hindi nga siya nagkakamali. “Manang Rose, bakit po kayo napatawag? May problema po ba?” tanong niya at umupo sa bakanteng upuan malapit sa kanyang mesa habang naghihintay sa kanyang mentor. May importanteng taong kausap si Mr. Campbell kaya wala pa ngayong ginagawa si Claire dahil hinihintay niya ang instructions nito. Sumandal siya at napapikit habang nakikinig kay Manang Rose.“Claire, hindi ko alam kung dapat ko bang sabihin sa ‘yo ito, eh. Pero hindi kasi ako mapalagay. Kanina pa kasi ako nakakarinig ng kalabog sa loob ng bahay n’yo at tila dalawang taong nag-aargumento. Pero sa pagkakaalam ko, mag-isa lang namang nakatira roon ang iyong ina.”Biglang nagmulat ng mata si Claire at namutla ang mukha dahil sa narinig a
Mabilis ang naging pagkilos ni Ronaldo kaya hindi kaagad nakahuma ang driver na nasa likuran ni Claire. Natamaan siya sa ilong at sa lakas ng suntok ng kanyang ama ay kaagad iyong dumugo. Napaupo siya sa sofa habang hawak-hawak ang dumudugong ilong.Saka lang mabilis na kumilos ang driver at binaril ang kamay ni Ronaldo na may hawak ng kutsilyo. Nabitawan nito ang hawak at napaluhod sa sahig dahil sa tama na natamo nito. Hindi agad makahuma ang driver kanina dahil sa takot na baka matamaan ng bala niya ay si Claire o ang ina nito. “Walang hiya ka talaga, Ronaldo! Pati ang anak natin ay kaya mong saktan. Napakawalang kuwenta mo talaga!” nagsusumigaw na lumapit dito ang kanyang ina at pinagtatadyakan ito. Sinubukan itong awatin ni Claire pero dahil hindi pa rin tumitigil sa pagdugo ang ilong niya ay wala siyang nagawa kundi hayaan ang driver na pigilan ang kanyang ina. “Mrs. Domingo, kumalma na po kayo. Nakatawag na ako ng tulong.”Ilang segundo lang ang lumipas matapos sabihin ng dr
Nagulat si Claire nang makalabas siya ng banyo at nakita ang asawa na may hawak na punyal. Dahil abala siya maghapon ay biglang nawala sa isip niya ang punyal na ibinigay sa kanya ni Luke. “Manson…” tawag niya sa atensyon ng asawa nang makitang tutok na tutok ito sa punyal na tila ba pinag-aaralan iyong mabuti. “Alam mo ba kung ano’ng klaseng punyal ito? Saan mo ito nakuha? No… alam kong hindi ka interesado sa mga ito.” Umangat ang tingin ni Manson at lumipat sa kanya. “Sino ang nagbigay sa ‘yo nito, Claire?”Alam ni Claire na kapag sinabi niyang si Luke ang nagbigay sa kanya niyon ay magseselos na naman ang asawa, pero ayaw naman niyang itago rito ang totoo. Ang masayang pagsasama ay nabubuo sa tiwala ng isa’t isa. Habang tinutuyo ng towel ang buhok ay nilapitan niya si Manson. “Luke gave it to me. We met coincidentally at Mr. Campbell’s studio because he wanted to appraise some ceramics. At ibinigay ko na rin sa kanya ang painting na ginawa ko bilang pagpapasalamat sa pagtulong n
Hindi lang iyon. Kahit pala si Mr. Campbell na guro niya ay lolo rin ni Veena. Hindi maintindihan ni Claire ang totoong relasyon ng maglolo, pero hindi siya papayag na sisirain ni Veena ang pagiging master-apprentice relationship nila ni Mr. Campbell. “Lo, bakit mo kinuha ang babaeng ‘yan para turuan?!” Umuusok ang ilong sa pagkaasar na tinuro ni Veena si Claire.“Bakit naman hindi? Napakagaling ng batang ito. Nararapat lang na matutunan niya kung ano ang natutunan ko para hindi mawala ang tradisyon ng pagre-restore ng ancient ceramics. Bakit ba ganyan ang tono ng boses mo? Kilala mo ba siya?”Namumula sa inis na nilapitan ni Veena si Mr. Campbell habang si Claire ay nakaangat ang isang kilay na nakatingin lang dito. “Lo, hindi mo ba kilala ang babaeng ‘yan? Asawa ‘yan ni Manson! Siya ang babaeng umagaw sa lalaking dapat ay magiging asawa ko!”“Veena,” tawag dito ni Mr. Victor. “Ano’ng magiging asawa? Hindi ba at tatlong taon na kayong hiwalay ni Manson?”Mariing umiling si Veena sa
Napasinghap si Claire nang lalong ibinuka ng asawa ang magkabilang-hita at lumuhod ito sa paanan ng kama habang ang kanyang paa ay nakapatong sa balikat nito saka isinubsob nito ang mukha sa namamasa niyang pagkababa*. She bit her lower lip when the tickling sensation started to build up in her stomach again. She curled her toes to prevent herself from falling with her butt sitting on the edge of the bed. Hindi na niya mabilang kung ilang beses na siyang labasan sa walang tigil na pagkain ng asawa sa pagkababae niya.“Ahh…” malakas siyang napaungol nang biglang sinipsip ni Manson ang kuntil niya habang ang daliri nito ay hinimas ang labi ng kanyang pagkababa*.Umangat ang kanyang balakang pero agad din iyong pinigilan ni Manson gamit ang isang kamay nito na mahigpit na nakahawak sa kanyang hita. Habang walang sawa nitong nilalaro ang klitoris niya ay nag-umpisa namang pumasok ang daliri sa basa na niyang hiyas. Hindi mapigilan ni Claire ang mapasigaw nang malakas dahil sa sarap na du
Nang sumunod na araw, pagkatapos ng dalawang araw na hindi pumasok sa studio si Claire, ay hinatid siya ni Manson sa pinag-aaralan niya. Nang makita ito ni Mr. Campbell ay kaagad nitong napagalitan ang asawa. “Ikaw na bata ka. Bakit hindi mo sinabi sa akin na ikaw pala ang asawa nitong aprentis ko?” may pagtatampo sa boses nito nang kausapin ang asawa. Napakamot sa batok si Manson at inakbayan si Claire. “Alam kong magugustuhan niyo siya kahit hindi ko na kailangang ipakilala sa inyo kung sino siya, Mr. Campbell.” Mr. Campbell harrumphed and led his apprentice and Manson inside his office before asking his assistant to serve them tea. Pero nagprisinta si Claire na ito na ang magsilbi sa kanila. Pagkabalik niya sa opisina galing sa pantry ay seryosong nag-uusap ang asawa at ang kanyang master nang maabutan niya. Alanganin ang ngiti na inilapag niya ang tray set saka isa-isang nilagyan ng tsaa ang maliit na tasa ng mga ito. “Ano’ng pinag-uusapan niyo, Manson? Nakakaistorbo ba
Kinabukasan, nagpahayag ng imbitasyon si Vincent kina Claire at Manson na gusto nitong manood ng sine matapos mag-dinner sa labas. Pero ang totoong dahilan nito ay nahihiya kung silang dalawa lang ni Meesha ang magkasama. Dahil buong araw na nakapagpahinga ang dalawa ay pinaunlakan nila si Vincent. “Vincent, paano ka naman makaka-iskor kay Meesha niyan kung kasama mo kami?” biro ni Claire kay Vincent nang matapos na silang manood. Nasa labas na sila sa hallway habang hinihintay si Meesha na lumabas ng banyo. Napakamot sa ulo ang lalaki at kinakabahang napatawa. “That’s why I asked you and Manson to come. Kailangan ko lang ng moral support.” “Tsk!” naiiling na komento ni Manson pero wala na itong sinabi dahil papalapit na sa kanila si Meesha. “Goodluck! Kaya mo ‘yan!”Nangunot ang noo ni Meesha dahil sa sinabi ni Claire. “Bakit, ano’ng meron?” Tumayo ito sa tabi ni Vincent at pinaningkitan ng mata ang binata. Alanganin na ngumiti si Vincent saka inaya si Meesha. “Nothing. They
Kinabukasan ay palihim na kinausap si Claire ng kanyang ina sa kanyang kuwarto na ikinagulat niya dahil maaga pa lang ay nasa loob na ito. “Ma, may kailangan ka?” hindi niya mapigilang usisain ito dahil sa labis na pagtataka. Nakahiga pa siya sa kama dahil katatapos niya lang makipag-usap kay Manson. Umupo ang kanyang ina sa gilid ng kama malapit sa uluhan niya at hinaplos ang magulo niyang buhok saka pilit na ngumiti. Nangunot naman ang noo ni Claire dahil sa nakikitang itsura ng ina na tila hindi ito nakatulog dahil sa malalim ang iniisip. Hinintay niya itong sumagot upang pakinggan kung sakali mang may dinadala itong problema. “Claire, ano ang tingin mo ay Lucas?”Lalong nagkasalubong ang kanyang kilay at nagkaroon ng hinala kung bakit tila balisa ito. “Ma, is this about Aunty Marriotte asking me to marry Lucas?” Tumango ito at dumilim ang mukha ni Claire. “Ma, it can't be happen. Hindi ako magpapakasal kay Lucas dahil parang kapatid na ang turing ko sa kanya. Kung ano man ang n
Abala si Claire sa pag-aalaga kay Lola Rosa, ang lola ni Lucas, na hindi niya napansin ang pitong araw na binigay sa kanya ni Manson ay tapos na. Araw-araw siyang tumutungo sa ospital at inaalagan, binabantayan at iginagala sa compound ng hospital si Lola Rosa. kung hindi pa siya sinabihan ng kanyang ina na kailangan na nilang umuwi dahil siguradong magagalit na naman si Manson. Kahit si Lucas ay inuudyukan din siyang bumalik na sa Pilipinas at kaya naman na nitong alagaan si Lola Rosa pero sa araw-araw na lumilipas na nakikita niyang ang unti-unting paghihina ng matanda ay nasasaktan siya at hindi niya ito kayang iwan. Naalala niya ang kanyang lola. Namatay ito na wala siya sa tabi nito. “Claire, hindi ka ba napapagod sa ginagawa mo? Kaya ko nang alagaan si Lola. bumalik ka na ng Pilipinas dahil sigurado akong hinahanap ka na ng kapatid ko. Kapag magtatagal ka pa rito ay sigurado akong hindi ka na makakabalik dahil sa ngayon ay ikaw na lang ang hinahanap ni Lola.”Mahinang napatawa
Dumating ang araw ng linggo na pinakahihintay ni Claire. Ngayong gabi kasi ay pupunta sa bahay nila sina Meesha at Vincent para sumalo sa hapunan kaya naman naghanda ng maraming pagkain si Claire. Hindi niya alam kung ano ang paboritong pagkain ng dalawa kaya bago maghanda ay tinanong niya muna si Manson na sikreto namang tinanong si Meesha upang alamin. Bukod sa in-order niyang putahi ay mayroon ding nilutong pagkain si Claire na natutunan niya sa kanyang lola noong nabubuhay pa ito. At habang naghahanda nga siya ay may hindi maipaliwanag na tuwa sa kanyang puso sa isiping maka-bonding niya si Vincent. Mabuti na lamang at kahit halata sa kilos niya ang tuwa habang naghahanda ay hindi nagselos si Manson at inaprubahan lang kung ano ang gusto niya. Dahil wala si Aurora sa bahay ay sila ni Manang Silva lang ang natoka sa kusina kaya naman nang dumating ang dalawang bisita ay si Manson ang sumalubong dito. Habang nagsalo-salo ang tanging nagsasalita ay si Meesha, as usual ito ang pinak
Kung dati ay nagdadalawang-isip pa si Claire, ngayon ay gusto na niyang sagutin ng oo si Manson hindi dahil sa ama nito na botong-boto na sa kanya sa biglang pagtaas ng posisyon niya kundi dahil gusto niya nang matali sa kanya ng tuluyan si Manson. Sa taglay na kaguwapuhan ng lalaki ay sigurado siyang marami at marami pang kababaihan ang gustong lumandi rito. Niyakap niya ang braso sa leeg ni Manson at sinserong ngumiti habang magkahinang ang kanilang mata. “You know that I always wanted to marry you. Hindi lang talaga sumasabay ang pagkakataon. I always wanted to be with you forever dahil gusto ko nang itali ka sa akin habang-buhay para wala nang ibang babae ang humarot sa ‘yo pero…” “Pero?” Umupo si Claire sa kandungan ni Manson habang nakaupo ito sa kama saka mabilis na dinampian ng halik sa labi at nagsalita. Her words were refined and delicate to appease the man of her dreams for him to agree to her plans. “Alam mong malubha na ang kalagayan ng lola ni Lucas at dahil isa siya
Hindi agad-agad naniniwala si Claire sa mga ganitong nababasa lalo na at dumarami ang mga scammers ngayon. Pero dahil binanggit ang pangalan ni Manson ay may bahagi ng isip niya ang naniniwala na baka totoo nga ito kaya naman mabilis niyang tinawagan ang numero nang nagpadala ng mensahe pero kahit anong tawag niya ay hindi niya na iyon makontak. Nagkibit siya ng balikat at binalewala iyon pero habang tumatagal ang oras na hindi nagre-reply sa kanya si Manson ay tila may sumusundot sa puso niya t hindi siya mapakali. Nang sumapit ang gabi ay halos hindi siya makatulog dahil iniisip pa rin kung sino ang misteryosong nagpadala sa kanya ng mensahe. Mabuti na lang bago siya matulog ay tumawag sa kanya si Manson at sinabing ayos lang ito kaya naman hindi na niya inungkat dito ang tungkol sa mensahe na natanggap.Kinabukasan, inumpisahan niya ang painting na personal niyang naisip. Iyon ay ang painting ng kanyang ina. Ang sabi sa kanya ng kanyang ama ay magkamukha sila nito kaya naman ginam
Mahigpit na napahawak sa jewelry box si Khaleed at tumiim ang bagang dahil hindi niya kayang isipin na ang isang tulad ni Benjamin ang ama ni Claire. A single 'ding' sound followed by the elevator’s door being opened and Manson ang Khaleed simultaneously turned their heads towards it. Nangunot ang noo at nagsalubong ang kilay ni Manson nang mapagsino ang nakitang lumabas. Nang nilingon niya si Khaleed ay mas madilim pa ang mukha nito sa kanya na halatang-halata ang galit sa mukha. “Ano’ng ginagawa n’yo rito?” malamig na tanong ni Khaleed. Walang bahid ng ngiti sa labi nito habang nakatingin sa bagong dating na sina Benjamin at Lanette.Biglang nalukot ang mukha ni Benjamin sa tanong ni Khaleed. “Hindi ba at ako dapat ang magtanong niyan sa ‘yo? Ano ang ginagawa mo rito? Ano ang karapatan mo para bisitahin ang dati kong asawa?”Tumaas ang sulok ng labi ni Khaleed at simpleng sumagot. “Kaibigan, may problema ba roon?” kalmadong sagot niya.“Aunty Lanette, magkaibigan din ang mama ko a
Mapait na ngumiti si Khaleed saka nilingon si Manson na nakatingala pa rin sa medyo madilim na kisame. Hindi talaga niya matakasan ang matalinong tao. Kaya ito naging matagumpay sa negosyo kahit sa batang edad nito ay dahil mabusisi at matalino ito na kayang basahin ang bawat galaw ng kaharap. “Huwag mong sabihin kay Claire. Hindi niya muna kailangang malaman kung sino ang tunay niyang ina.”Tumango si Manson bilang pagsang-ayon at diretsong tiningnan si Mr. Khaleed. “Naiintindihan ko. Pero hindi ba at mas maganda kung malaman ni Claire kung sino ang ina niya at hindi naman siya nasa dilim kung sino ang tunay niyang ina? Pareho nating alam na matagal na niyang gustong malaman kung sino ang kanyang ina.”“Dahil nasa dilim ang taong gustong manakit kay Claire at tayo ay nasa liwanag. Madali tayong makikita ng kalaban. Wala akong alam kung sino ang may pakana sa pagkawala niya noon. Kung sino ang taong gustong pumatay sa kanya. Kapag kilala ng mag-ina ang isa’t isa ay sigurado akong par
“Claire? Sino’ng kausap mo?”Mula sa pagkakatayo sa pintuan ay nakangiting nilingon ni Claire ang ama na nasa kanya palang likuran. Lumamlam ang mga mata niya. “Pa, nandiyan ho pala kayo.” May munting ngiti sa labi ng kanyang ama nang lumapit ito at tumayo sa gilid niya. “Hindi mo naman sinabi na may bisita ka pala. Bakit hindi mo papasukin sa loob?” Napakamot sa batok si Claire. Ang totoo ay hindi niya rin akalaing bibisitahin siya ni Lucas. Ang buong akala niya ay nasa America pa ito kaya’t nagulat siya nang bigla siya nitong sinurpresa. Kadarating lang nito nang makita sila ng kanyang ama pero nag-aalangan siya kung papasukin ito o hindi dahil hindi niya ito pamamahay at hindi siya sigurado kung okay lang ba sa kanyang ama kung magpapasok siya ng bisita. “Ah kasi ano, pa…” Nilingon niya si Lucas na ang pokus ng tingin ay nasa kanyang ama. “Huwag ka nang mahiya, Claire. Paalis na rin ako kaya malaya kayong makakapag-usap.”Namula ang mukha ni Claire dahil sa sinabi ng kanyang am