Nagulat si Claire nang makalabas siya ng banyo at nakita ang asawa na may hawak na punyal. Dahil abala siya maghapon ay biglang nawala sa isip niya ang punyal na ibinigay sa kanya ni Luke. “Manson…” tawag niya sa atensyon ng asawa nang makitang tutok na tutok ito sa punyal na tila ba pinag-aaralan iyong mabuti. “Alam mo ba kung ano’ng klaseng punyal ito? Saan mo ito nakuha? No… alam kong hindi ka interesado sa mga ito.” Umangat ang tingin ni Manson at lumipat sa kanya. “Sino ang nagbigay sa ‘yo nito, Claire?”Alam ni Claire na kapag sinabi niyang si Luke ang nagbigay sa kanya niyon ay magseselos na naman ang asawa, pero ayaw naman niyang itago rito ang totoo. Ang masayang pagsasama ay nabubuo sa tiwala ng isa’t isa. Habang tinutuyo ng towel ang buhok ay nilapitan niya si Manson. “Luke gave it to me. We met coincidentally at Mr. Campbell’s studio because he wanted to appraise some ceramics. At ibinigay ko na rin sa kanya ang painting na ginawa ko bilang pagpapasalamat sa pagtulong n
Hindi lang iyon. Kahit pala si Mr. Campbell na guro niya ay lolo rin ni Veena. Hindi maintindihan ni Claire ang totoong relasyon ng maglolo, pero hindi siya papayag na sisirain ni Veena ang pagiging master-apprentice relationship nila ni Mr. Campbell. “Lo, bakit mo kinuha ang babaeng ‘yan para turuan?!” Umuusok ang ilong sa pagkaasar na tinuro ni Veena si Claire.“Bakit naman hindi? Napakagaling ng batang ito. Nararapat lang na matutunan niya kung ano ang natutunan ko para hindi mawala ang tradisyon ng pagre-restore ng ancient ceramics. Bakit ba ganyan ang tono ng boses mo? Kilala mo ba siya?”Namumula sa inis na nilapitan ni Veena si Mr. Campbell habang si Claire ay nakaangat ang isang kilay na nakatingin lang dito. “Lo, hindi mo ba kilala ang babaeng ‘yan? Asawa ‘yan ni Manson! Siya ang babaeng umagaw sa lalaking dapat ay magiging asawa ko!”“Veena,” tawag dito ni Mr. Victor. “Ano’ng magiging asawa? Hindi ba at tatlong taon na kayong hiwalay ni Manson?”Mariing umiling si Veena sa
Napasinghap si Claire nang lalong ibinuka ng asawa ang magkabilang-hita at lumuhod ito sa paanan ng kama habang ang kanyang paa ay nakapatong sa balikat nito saka isinubsob nito ang mukha sa namamasa niyang pagkababa*. She bit her lower lip when the tickling sensation started to build up in her stomach again. She curled her toes to prevent herself from falling with her butt sitting on the edge of the bed. Hindi na niya mabilang kung ilang beses na siyang labasan sa walang tigil na pagkain ng asawa sa pagkababae niya.“Ahh…” malakas siyang napaungol nang biglang sinipsip ni Manson ang kuntil niya habang ang daliri nito ay hinimas ang labi ng kanyang pagkababa*.Umangat ang kanyang balakang pero agad din iyong pinigilan ni Manson gamit ang isang kamay nito na mahigpit na nakahawak sa kanyang hita. Habang walang sawa nitong nilalaro ang klitoris niya ay nag-umpisa namang pumasok ang daliri sa basa na niyang hiyas. Hindi mapigilan ni Claire ang mapasigaw nang malakas dahil sa sarap na du
Nang sumunod na araw, pagkatapos ng dalawang araw na hindi pumasok sa studio si Claire, ay hinatid siya ni Manson sa pinag-aaralan niya. Nang makita ito ni Mr. Campbell ay kaagad nitong napagalitan ang asawa. “Ikaw na bata ka. Bakit hindi mo sinabi sa akin na ikaw pala ang asawa nitong aprentis ko?” may pagtatampo sa boses nito nang kausapin ang asawa. Napakamot sa batok si Manson at inakbayan si Claire. “Alam kong magugustuhan niyo siya kahit hindi ko na kailangang ipakilala sa inyo kung sino siya, Mr. Campbell.”Mr. Campbell harrumphed and led his apprentice and Manson inside his office before asking his assistant to serve them tea. Pero nagprisinta si Claire na ito na ang magsilbi sa kanila. Pagkabalik niya sa opisina galing sa pantry ay seryosong nag-uusap ang asawa at ang kanyang master nang maabutan niya. Alanganin ang ngiti na inilapag niya ang tray set saka isa-isang nilagyan ng tsaa ang maliit na tasa ng mga ito. “Ano’ng pinag-uusapan niyo, Manson? Nakakaistorbo ba ako?”N
Natulos sa kinatatayuan si Claire at kinabog ng kaba ang dibdib. Hindi siya agad makapagsalita at makaapuhap ng sasabihin. Napaniwala kaya ng kanyang ama si Mr. Campbell? “Sinabi ko na sa ‘yo, Claire. Pupunta ako sa pinagtatrabahuan mo para isumbong kung ano'ng klaseng babae ka. Kung ano ang ugali mo at kung paano mo itrato ang iyong ama!” Hindi sinagot ni Claire si Ronaldo at nakikiusap na tumingin kay Mr. Campbell habang nakakuyom ang kamao sa magkabilang-gilid. “Mr. Campbell…” mahinang tawag niya sa kanyang master at mabagal na naglakad palapit dito. Nakakunot pa rin ang noo ni Mr. Campbell. “Totoo ba ang sinasabi ng lalaking ito, Claire?” Kaagad siyang umiling. “Mr. Campbell, totoo nga na siya ang aking ama.” Narinig ni Claire ang malakas na singhap ng kanyang katrabaho at ni Mr. Campbell pero hindi niya iyon pinansin at nagpatuloy sa pagpapaliwanag. “Pero hindi siya nagpakaama sa loob ng dalawang dekadang nabubuhay ako dito sa mundo. Wala siyang suportang ibinigay sa amin ng
“What can you say about my granddaughter, hijo?” Tipid na ngumiti si Luke habang iniabot kay Claire ang kamay upang gamutin niya iyon. “Hindi po ako interesado.” Ni hindi nito sinulyapan ang larawan ni Veena sa cellphone na pinapakita kay Luke.“Why? Maganda naman ang apo ko. She looks like Claire, too. Kung gusto mo ay mag-set ako ng date para magkita kayong dalawa,” pamimilit pa ni Mr. Campbell.Tahimik lang na nakikinig si Claire sa usapan nina Luke at Mr. Campbell. Pero sa loob-loob niya ay naiinis siya dahil sa pagbanggit sa pangalan ni Veena, lalo pa at ikinukumpara ang kagandahan nito sa kanya. Kahit si Manson ay sinasabi nitong magkahawig sila ni Veena. Pero wala siyang magagawa dahil apo ito ni Mr. Campbell. “I’m sorry, Mr. Campbell. Pero hindi ho ako interesado. Saka, pasensya na rin, dahil mas maganda si Claire keysa sa apo niyo. Huwag niyo ho sanang masamain ang sinabi ko.”Mahinang napatawa si Claire samantalang napapailing na lang si Mr. Campbell at inilihis ang usapa
“Ano ang masasabi mo ngayon, Manson?” ulit pa ni Veena. Her face was full of cockiness as she stared at Manson provocatively. “Naniniwala ka na ba sa sinasabi ko?”Napatiim ang bagang ni Manson sa narinig at pigil ang galit na lumapit sa harapan ni Claire. Maayos na itong nakatayo habang namumutla ang mukha na nakatingin sa kanya. “I’m here to pick you up. Tapos ka na ba sa ginagawa mo?” mababa ang boses na tanong niya habang pigil ang galit. Ni hindi siya tumingin kay Veena at hindi binigyang-pansin si Lucas. Inilahad niya ang palad sa nakatulalang mukha ng asawa. “Manson… walang katotohanan ang nakita mo. Tinulungan lang ako ni Luke,” ani Claire. There was hesitance in her action and she contemplated whether to take his hand, but it only took a few seconds before she held his waiting palm. Ngumiti si Manson pero wala iyong buhay at alam niyang alam ng asawa na hindi siya natutuwa sa naabutan niyang tagpo. “I know,” sagot niya. Pinagsalikop niya ang palad nilang dalawa. “Ayos ka
Hindi mapakali si Claire dahil dis-oras na ng gabi ay wala pa ang asawa. Nangako ito kanina na babalik ito kaagad pagkatapos ng meeting nito kaya’t naghanda siya ng hapunan. Pero maghahatinggabi na ay wala pa rin ito na labis niyang ikinakabahala. Hindi rin niya makontak ang cellphone nito kahit ilang beses na siyang nagtangkang tumawag. Nakagat niya ang kuko sa sobrang pag-aalala at hindi mapakaling naglakad-lakad sa harap ng foyer. “Manson, saan ka na ba? May masama bang nangyari sa ‘yo?” puno nang pag-aalala na bulong niya habang nakatitig sa cellphone. Umaasa siya na tatawagan siya ng asawa para sabihin na ayos lang ito. Hindi alam ni Claire kung ano ang gagawin sa sarili kapag may nangyari kay Manson. Masiyado nang nahulog ang loob niya rito para makita ito sa miserableng kalagayan. Ayaw niyang bumalik ito sa pagkakalumpo. They have a happy life now. Isa pa, nagbabalak pa silang magkaroon ng baby. “Stop the negativity, Claire!” saway niya sa sarili. “Hindi ka dapat nag-iisip