"Ang ating bagong makakasama sa ospital, si Celestine Yllana. Magkakilala ka na sa lahat." Sabi ni Georgia sa buong departamento, uminom ng tubig si Georgia, ibinaba ang baso, at pagkatapos ay tumingin kay Celestine. Ang buhok ni Celestine ay nakatali gamit ang isang clip. Naka-light pink na blusa siya sa loob at may puting coat sa labas. Ang kanyang kasuotan ay simple at malinis. Nagpalakpakan ang lahat sa departamento para salubungin pero tinignan lang siya ni Caroline Dimagiba at nagsabi, "Lagi na lang naglalagay ang head natin ng mga dekorasyon lang sa departament. Hindi ba sapat ang isa lang?" Pagkasabi niya nito, biglang bumukas ang pinto at lumitaw si Diana Valdez sa may pintuan. Tumingin si Caroline kay Diana at hinaplos ang kanyang sentido, mukhang sumasakit ang ulo. Ayos lang sana ang isang dekorasyon, pero may isa na namang dumagdag! Wala bang quota ang ospital nila para sa mga doktor? “Oh, kumalma ka lang. Okay lang iyan. Paglabas mo naman dito ay hindi mo na ‘yan
Ngumiti si Georgia. Nasa ospital na siya buong umaga, at ito ang unang beses na ngumiti siya. Muling tumingin si Celestine sa paligid nang may paumanhin, gusto niyang sabihin na nakakaabala siya. Pero napansin niyang nagniningning ang mga mata ng lahat dahil sa saya.Pagkatapos ng lahat,maganda din pala kahit papaano na kahit minsan ay may matanggap na regalo ang mga katrabaho. Nakakatulong ito para maging masaya ang samahan nila."Dr. Yllana, salamat!" sabi ni Dr. Feliciano."Dr. Yllana, kung may mga tanong ka in the future, huwag kang mahiyang magtanong sa akin ha! Sabi ko naman sa iyo, best friend mo na ako simula ngayon!” sabi rin ni Danica."Oo nga, kung kailangan mo ng tulong, sabihin mo lang, huwag kang mahihiya sa kahit na sino sa amin!"Masayang binati si Celestine ng kanyang mga kasamahan. Ngunit hindi ito dahil lang sa mga regalong ipinadala ng kanyang Lola Celia, likas din kasi sila talagang masiyahin sa pakikitungo.Sa gitna ng masayang pag-uusap, isang matalas na boses
Nakita agad ni Celia ang message ni Celestine sa group chat.Celia: “Natanggap mo na ba ang lahat ng mga gamit sa ospital? Mag-aral kang mabuti sa ospital at huwag mo akong ipahiya sa kanila, matanda na ako para mapahiya pa!”Celestine: “Huwag kang mag-alala Lola Celia, nakuha ko na po lahat! Hindi kita ipapahiya! Promise po! Pero, bakit naman po kayo nagpadala ng mga regalo?”Kahit si Wendell ay nakita na rin ang message niya sa group chat.Wendell: “Kahit hindi mo kinuha ang kumpanya ko, saan man pumunta ang anak ko, dapat may ipagmamalaki! Magtrabaho ka nang maayos dyan, at kung hindi ka masaya, umuwi ka na lang at manahin ang ari-arian ng pamilya! Pwede naman iyon, anak!”Napangiti si Celestine habang nakatingin sa message ng kanyang ama, kahit medyo walang magawa, masaya siya. Masaya siyang makita na mahal na mahal siya ng kanyang pamilya.Sumagot din si Nancy.Nancy: “Mahal kong anak, magtrabaho kang mabuti dyan ha, mahal kita! Mahal na mahal! Hayaan mo na ang mga regalo namin.
Matalim na tumingin si Celestine kay Diana, ano ang gusto niyang gawin? Tinitigan ni Diana si Celestine, seryoso ang kanyang mukha at mukhang gusto niyang bumawi sa babaeng nasa harapan niya! Pinabili siya ni Celestine ng napakaraming inumin sa bar, at hindi pa rin niya iyon nakakalimutan! ‘Anong akala ni Celestine? Ganoon ko na lang kadaling kalimutan ang lahat ng iyon? Aba, hindi! Gaganti ako!’ sabi ni Diana sa kanyang isip. "Miss Valdez ako na ang bahala sa kahit anong gusto mong kainin. Um-order ka lang dyan,” seryosong sabi ni Celestine. Napatingin ang lahat sa kanilang dalawa at hindi maiwasang maramdaman ang tensyon sa paligid. Gusto nilang pigilan iyon pero minabuti nilang kumain na lang. Tinawag ni Diana ang waiter at diretsong nagtanong, "Ano ang pinakamahal na pagkain niyo dito?" "Miss Valdez, may dumating kaming limang de-kalidad na lobster mula sa Australia ngayong araw, at ang bawat isa ay worth 200,000 pesos po," sagot ng waiter. Napasinghap ang lahat sa
Napakaganda ng kanyang tinig, may magnetic force. Lalo na kapag binibigkas niya ang salitang "suyo” punong-puno ito ng lambing para kay Diana.Narinig ito ni Celestins at nakaramdam ng kirot sa kanyang puso.Tinitigan niya ito nang malalim, pagkatapos ay bahagyang ngumiti, walang sinabi, at bumalik sa box ng counter.Kung nalaman ni Benjamin na umorder si Diana ng limang pinakamahal na lobster para lokohin siya, pero sa huli si Benjamin ang nagbayad ng bayarin, malamang na magagalit siya nang husto.Tinitigan ni Benjamin ang papalayong likuran ni Celestine may halong komplikadong emosyon sa kanyang mga mata.Kung dati, siguradong gagawa ng eksena si Celestine kapag narinig niyang gusto niyang lambingin si Diana.Pero ngayon, tiningnan lang siya nito at saka tumalikod at umalis. Walang pakialam.Talaga bang dahil hindi na siya mahal nito, kaya ganoon ang kilos niya? O dahil mahal na mahal siya nito kaya nagkukunwaring walang pakialam at binigay na lang kung saan siya masaya?Bumalik si
Hindi kumain si Celestine sa buong pag-stay nila sa japanese restaurant. Kung ano ang nasa plato ngayon, ganoon pa rin ito nang matapos.Nang malapit nang matapos, pinaalis ni Benjamin si Diana.Si Celestine ang huling umalis. Bago siya umalis, balak niyang pumunta sa front desk para bayaran ang bill dahil umorder siya ng dagdag na pagkain. Pero sinabi sa kanya na binayaran na iyon ni Benjamin.Kahit alam niyang hindi para sa kanya ang kabaitang iyon ni Benjamin, hindi pa rin niya maiwasang makaramdam ng panghihinayang.Sa sandaling ito, mas lalo niyang kinainggitan si Diana. Napapasaya niya si Benjamin nang ganoon katindi. Kung ano ang gusto ni Diana ay basta-basta na lang niyang nakukuha.Tiningnan ni Celestine ang oras. Alas-diyes na ng gabi. Sa hindi malamang dahilan, pakiramdam niya ay sobrang pagod siya ngayon. Unang araw pa lang pero ang dami nang nangyari.Marahil dahil iyon sa unang araw niya sa trabaho. Pakiramdam niya ay parang naubos ang kanyang energy sa dami ng nakilala
Narinig ni Celestine ang sinabi ni Benjamin. Tinitigan niya ang mga kilay ni Benjamin at seryosong nag-isip.Pinikit niya nang bahagya ang kanyang mga mata at malumanay na sinabi, "Ang gagawin ko ay humanap ng isang lalaking matangkad at gwapo. ‘Yong pipiliin ako kahit ano pa ang mangyari!”Nangutya si Benjamin, hindi inaasahan na lalabas sa bibig ni Celestine ang deretsahang sagot nito.Isang matangkad at gwapo na pipiliin siya kahit anong mangyari?"Ano na naman ang trip mo ngayon?" Hinawakan niya ang baba ni Celestine, ang kanyang mga mata ay lumamig."Iba't ibang bagay ang ginagawa mo sa labas, ano ang mali kung humanap ako ng isang gwapong lalaki? Labag ba ito sa batas?" sagot ni Celestine habang kinukwestyon siya.Papalag na sana si Benjamin nang marinig niyang muling nagsalita si Celestine, "Benj, ang mga lalaki ay hindi dapat masyadong mapagkunwari. Gusto mong maging mabuting asawa at ina ako sa magiging anak sana natin, pero ‘yong adultery, nagawa mo?”Napatingin si Benjamin
Pwede bang si Celestine talaga ang nagligtas sa kanya?Kung si Celestine nga ang nagligtas sa kanya, bakit hindi niya ito kailanman binanggit sa loob ng tatlong taon nilang pagsasama bilang mag-asawa?Nagduda si Benjamin at nagplano siyang direktang tanungin si Celestine kung ano ang ginawa niya noon.Tatanungin na sana niya ito nang biglang bumukas ang pinto ng private room, at dumating ang chef dala ang mga putahe, "Ginisang gulay po, malambot na baka, at sopas po na may secret ingredient para sa inyo.”"Mr. Peters Mrs. Peters, enjoy your meal po,” sabi noong chef.Hindi naman gutom si Celestine pero nang makita niya ang pagkain sa mesa, biglang umungol ang kanyang tiyan. Nakaramdam na siya ng gutom.Pagod siya buong araw at hindi kumain ng dinner sa japanese restaurant, kaya gutom na gutom na siya ngayon!"Celestine." Tawag ni Benjamin sa kanya, nais niya sanang itanong ang tungkol sa nangyari apat na taon na ang nakalipas.Pero nagsandok si Celestine ng sopas at itinataas ang kam
Iniisip ni Celestine na siguradong nakita ni Nancy si Benjamin na isinama si Diana roon sa press conference.Nakaramdam siya ng awa para sa pamilya Yllana dahil kahit hindi man nila sabihin, alam ni Celestine na napahiya sila.Talagang sumobra si Benjamin sa pagkakataong ito at hindi na niya pinahalagahan ang pamilya Yllana bilang pamilya ng kanyang asawa.Napangiwi si Celestine noon at hindi napigilang tumingin kay Nancy. Naglilinis si Nancy habang pinapagalitan si Celestine, "Hindi mo man lang malinis nang maayos ang bahay na ito!"Nagdilim ang mga mata ni Celestine pagkarinig noon, alam niyang may iba pang ibig sabihin ang mga salita nito. Kaya ngumiti siya at nagbiro, "Nagpa-kalkula na naman ba si Lolo Manuel sa mga nabasa niya tungkol sa general cleaning?"Kumaway si Nancy bilang tugon sw anak, "Ay hindi ‘no! Hindi na tayo maniniwala sa Lolo Manuel mo. Maghugas ka na ng kamay, sabay tayong kakain, nandito na rin naman ang Tito Axl mo ngayon.”Kumurap si Celestine nang marinig ang
Napunta tuloy kay Diana ang atensyon ng media. Siya na ang tinatanong ng mga ito ng kung anu-ano."Miss Valdez! Ano ang masasabi mo sa sinabi ni Mrs. Belen Peters kanina? May katotohanan ba ito?"Hindi pa man nasasagot ni Diana ang tanong ay may isa na namang reporter ang kanyang narinig."Miss Valdez, ano ang relasyon mo kay Mr. Peters? Kayo ba ay palihim na nagde-date at niloloko niyo si Mrs. Peters?"Hindi pa roon nagtatapos, may nagtanong pang ibang reporter kay Diana."Bakit namutla ka Miss Valdez nang marinig mo na gusto kang ampunin ni Mrs. Belen Peters bilang anak-anakan ng pamilya Peters?”Sa reception area, dinala si Benjamin ni Lola Belen at nakaramdam ng awa si Diana para sa kanya.Pinalibutan si Diana ng mga reporter na sunod-sunod ang tanong, at hindi siya makaalis."Miss Valdez, totoo bang magdi-divorce na sina Mr. and Mrs. Peters? Dahil ba ito sa'yo? Tuluyan na ba kayong nagkaroon ng relasyon?""Miss Valdez, pakiusap, sagutin mo ang mga tanong namin! Kanina pa namin gu
Malamig na napasinghal si Lola Belen at sinermonan si Benjamin, "Mukha talagang nalilito ka na! Wala ka na sa sarili mo, ‘no?" Kumunot ang noo ni Benjamin, halatang medyo galit na siya sa sitwasyon, "Grandma, pwede ba huwag ka nang makialam sa mga bagay na inaayos namin? Hayaan niyo na lang po kami. Kaya naman po namin iyon." "Ito ay tungkol sa reputasyon ng pamilya Peters, kaya kailangan kong makialam! Naiintindihan mo ba iyon?" Hindi umurong si Lola Belen kahit na nakiusap na si Benjamin sa kanya. Nagkatensyon sila sa gitna ng stage.At ang masaklap pa, si Lola Belen mismo ang nakaharang sa harap ni Benjamin, dahilan para lalo siyang mabuwisit. Tumingin si Lola Belen sa lahat ng mga tao at seryosong sinabi, "Maraming salamat sa inyong pag-aalala sa mga usapin ng apo kong si Benjamin at asawa niyang si Celestine. Sana ay maintindihan niyo kami.""Aaminin ko sa inyo ngayon, sa inyong lahat na hindi pa annulled o divorced sina Benjamin at Ce
Biglang hinawakan ni Diana ang kamay ni Benjamin. Sinulyapan niya ang gilid ng mukha ni Benjamin, umaasang sasabihin nito sa reporter na oo, hiwalay na sila ni Celestine at sila na ni Diana ang ikakasal very soon. Napansin ng reporter ang kilos ni Diana at agad na inilapit ang camera sa kanya. Akala ni Celestine na sa pagkakita sa dalawa na ganyan ang kilos, hindi na siya maaapektuhan. Pero sa sandaling iyon, may kaunting galit pa rin pala sa kanyang puso na hindi matanggal-tanggal. Ang dahilan ng kanyang galit ay hindi ba't pareho nilang itinago ito sa ibang tao? Isa itong press conference, at naka-livestream pa sa buong bansa. Nakakahiya sa lahat ng makakakita. Kung makita ito ng mga magulang at Lolo Manuel at Lola Celia niya, siguradong magagalit na naman sila at kung anu-ano na naman ang sasabihin nila kay Celestine. "Si Celestine at ako ay talaga namang..." Hindi pa tapos si Benjamin sa pa
Pakiramdam ni Danica ay nawawalan na siya ng hininga.Parang lumilihis na ng landas ang mga pangyayari sa harapan niya. Kagabi ay nag-aalala si Mr. Peters tungkol kay Dr. Yllana at pinuntahan pa siya sa gabi.Bakit ngayong tungkol kay Diana ang usapan, agad-agad niyang hinarap si Dr. Yllana? Hindi man lang niya tinanong kung ano ang nangyari, basta na lang siya sinisi.Ibinaba ni Celestine ang kanyang ulo, naupo sa silya at napabuntong-hininga.“Dr. Yllana…” tawag ni Danica kay Celestine.Tumingala si Celestine, “Ha? Bakit?”“Hindi mo narinig ang tanong ko. Sabi ko, ayos ka lang ba?” may pag-aalalang tanong ni Danica.Napa-nguso si Celestine, ano bang masama ang pwedeng mangyari sa kanya? Tiningnan niya ang sarili. Okay naman siya.Hindi na ito ang una o pangalawang beses na siya’y hindi nauunawaan ni Benjamin, matagal na siyang manhid sa mga ganito. Hindi na iyon bago sa kanya.Dumating si Dr. Feliciano ng huli, tinawag siya, “Dr. Yllana.”Tiningnan siya ni Celestine, at nagtanong si
Pakiramdam ni Danica ay nawawalan na siya ng hininga.Parang lumilihis na ng landas ang mga pangyayari sa harapan niya. Kagabi ay nag-aalala si Mr. Peters tungkol kay Dr. Yllana at pinuntahan pa siya sa gabi.Bakit ngayong tungkol kay Diana ang usapan, agad-agad niyang hinarap si Dr. Yllana? Hindi man lang niya tinanong kung ano ang nangyari, basta na lang siya sinisi.Ibinaba ni Celestine ang kanyang ulo, naupo sa silya at napabuntong-hininga.“Dr. Yllana…” tawag ni Danica kay Celestine.Tumingala si Celestine, “Ha? Bakit?”“Hindi mo narinig ang tanong ko. Sabi ko, ayos ka lang ba?” may pag-aalalang tanong ni Danica.Napa-nguso si Celestine, ano bang masama ang pwedeng mangyari sa kanya? Tiningnan niya ang sarili. Okay naman siya.Hindi na ito ang una o pangalawang beses na siya’y hindi nauunawaan ni Benjamin, matagal na siyang manhid sa mga ganito. Hindi na iyon bago sa kanya.Dumating si Dr. Feliciano ng huli, tinawag siya, “Dr. Yllana.”Tiningnan siya ni Celestine, at nagtanong si
Hinawakan ni Celestine ang braso ni Diana gamit ang likod ng kanyang kamay at itinulak siya pabalik. Nakakunot ang noo ni Celestine, at may mabigat na ekspresyon sa kanyang magandang mukha habang sumigaw, “Tama na!” Agad na natahimik ang buong departament.Hindi sinasadyang natumba si Diana sa sahig, namula ang buong mukha niya, at dalawang butones ng kanyang blouse ang napigtas. Itinaas niya ang ulo at tiningnan si Celestine, biglang tumulo ang kanyang mga luha. “Celestine, kinakaya-kaya mo na lang ako?”“Bakit, masama bang saktan ka? Hindi ba dapat lang? Palengkera ka kasi!” malamig na sabi ni Celestine habang nakasigaw pa rin.Itinuro siya ni Diana, habol-hininga at umiiyak. Kinuha niya ang kanyang cellphone at agad na tinawagan si Benjamin at umiiyak, “Benj, sinaktan ako ni Celestine, bilisan mo! Pumunta ka rito! Baka mamaya ay patayin niya na ako eh!”May pag-aalalang sumagot si Benjamin, “Ha? Ikaw? Papatayin ni Celestine?”Nainis pa si Diana dahil parang hindi naman naniwala s
Sa Cardiac Surgery Department..Pagkabukas na pagkabukas ni Celestine ng pintuan ng kanyang opisina, agad niyang narinig si Dr. Feliciano na nagrereklamo, "Nakakahiya talaga ang pamilya Valdez ngayon. Maaga pa lang sinabi na nila sa media na magpapadala sila ng snow lotus grass, pero peke naman pala ang pinadala! Ginawa nilang tanga si Mrs. Belen Peters!"Tumango ang isa pang doktor, "Oo nga, parang sila pa mismo ang bumaril sa sarili nila. Sila ang tanga.""Uy, Dr. Yllana!" Kumaway si Dr. Feliciano kay Celestine, "Ayos ka na ba? Nakalabas ka na pala ng ospital.”Tumango si Celestine at hindi na nagsalita pa.Sumunod si Dr. Feliciano at nagtanong habang nanlalaki ang mga mata, "Dr. Yllana, paano mo nga pala nakuha ang snow lotus grass?"Binuksan ni Celestine ang kanyang bibig, pero paano niya sasagutin ang tanong na iyon?Sasabihin ba niyang isa siyang boss ng base na kahit anong gusto niya ay nakukuha niya? Hindi naman pwede siguro iyon?Habang nag-iisip pa si Celestine ng isasagot,
Palabas na sana siya ng kanyang cellphone, pero napansin niyang nagbabasa rin si Celestine ng balita sa kanyang cellphone. Agad niyang inagaw ang cellphone ni Celestine at itinuro ang nilalaman nito, "Hindi ba't ikaw ang may gawa nito? Aminin mo na kasi!” "Celestine, napaka-despicable mo! Gaano katagal na ba mula nang nangyari ang insidente sa snow lotus grass? Bakit mo ito muling binuhay? Dahil ba gusto ka nang hiwalayan ni Benjamin kaya gusto mong gumanti sa pamilya Valdez? Ganoon ba?” Tiningnan ni Celestine si Diana at naunawaan kung bakit ganoon na lang ang galit niya ngayon. Lumabas na siya pala ang pinaghihinalaan ni Diana na nagpakalat ng issue tungkol sa snow lotus grass. Tumayo si Celestine noong mga oras na iyon at akmang itutulak na naman siya ni Diana pagkatayo niya. Inalis ni Celestine ang kamay ni Diana, kaya napaatras ito ng dalawang hakbang. Nakapagkunot-noo si Diana habang tinititigan si Celestine. Maayos na inayos ni Celestine ang kanyang damit, isinuk