Napakaganda ng kanyang tinig, may magnetic force. Lalo na kapag binibigkas niya ang salitang "suyo” punong-puno ito ng lambing para kay Diana.Narinig ito ni Celestins at nakaramdam ng kirot sa kanyang puso.Tinitigan niya ito nang malalim, pagkatapos ay bahagyang ngumiti, walang sinabi, at bumalik sa box ng counter.Kung nalaman ni Benjamin na umorder si Diana ng limang pinakamahal na lobster para lokohin siya, pero sa huli si Benjamin ang nagbayad ng bayarin, malamang na magagalit siya nang husto.Tinitigan ni Benjamin ang papalayong likuran ni Celestine may halong komplikadong emosyon sa kanyang mga mata.Kung dati, siguradong gagawa ng eksena si Celestine kapag narinig niyang gusto niyang lambingin si Diana.Pero ngayon, tiningnan lang siya nito at saka tumalikod at umalis. Walang pakialam.Talaga bang dahil hindi na siya mahal nito, kaya ganoon ang kilos niya? O dahil mahal na mahal siya nito kaya nagkukunwaring walang pakialam at binigay na lang kung saan siya masaya?Bumalik si
Hindi kumain si Celestine sa buong pag-stay nila sa japanese restaurant. Kung ano ang nasa plato ngayon, ganoon pa rin ito nang matapos.Nang malapit nang matapos, pinaalis ni Benjamin si Diana.Si Celestine ang huling umalis. Bago siya umalis, balak niyang pumunta sa front desk para bayaran ang bill dahil umorder siya ng dagdag na pagkain. Pero sinabi sa kanya na binayaran na iyon ni Benjamin.Kahit alam niyang hindi para sa kanya ang kabaitang iyon ni Benjamin, hindi pa rin niya maiwasang makaramdam ng panghihinayang.Sa sandaling ito, mas lalo niyang kinainggitan si Diana. Napapasaya niya si Benjamin nang ganoon katindi. Kung ano ang gusto ni Diana ay basta-basta na lang niyang nakukuha.Tiningnan ni Celestine ang oras. Alas-diyes na ng gabi. Sa hindi malamang dahilan, pakiramdam niya ay sobrang pagod siya ngayon. Unang araw pa lang pero ang dami nang nangyari.Marahil dahil iyon sa unang araw niya sa trabaho. Pakiramdam niya ay parang naubos ang kanyang energy sa dami ng nakilala
Narinig ni Celestine ang sinabi ni Benjamin. Tinitigan niya ang mga kilay ni Benjamin at seryosong nag-isip.Pinikit niya nang bahagya ang kanyang mga mata at malumanay na sinabi, "Ang gagawin ko ay humanap ng isang lalaking matangkad at gwapo. ‘Yong pipiliin ako kahit ano pa ang mangyari!”Nangutya si Benjamin, hindi inaasahan na lalabas sa bibig ni Celestine ang deretsahang sagot nito.Isang matangkad at gwapo na pipiliin siya kahit anong mangyari?"Ano na naman ang trip mo ngayon?" Hinawakan niya ang baba ni Celestine, ang kanyang mga mata ay lumamig."Iba't ibang bagay ang ginagawa mo sa labas, ano ang mali kung humanap ako ng isang gwapong lalaki? Labag ba ito sa batas?" sagot ni Celestine habang kinukwestyon siya.Papalag na sana si Benjamin nang marinig niyang muling nagsalita si Celestine, "Benj, ang mga lalaki ay hindi dapat masyadong mapagkunwari. Gusto mong maging mabuting asawa at ina ako sa magiging anak sana natin, pero ‘yong adultery, nagawa mo?”Napatingin si Benjamin
Pwede bang si Celestine talaga ang nagligtas sa kanya?Kung si Celestine nga ang nagligtas sa kanya, bakit hindi niya ito kailanman binanggit sa loob ng tatlong taon nilang pagsasama bilang mag-asawa?Nagduda si Benjamin at nagplano siyang direktang tanungin si Celestine kung ano ang ginawa niya noon.Tatanungin na sana niya ito nang biglang bumukas ang pinto ng private room, at dumating ang chef dala ang mga putahe, "Ginisang gulay po, malambot na baka, at sopas po na may secret ingredient para sa inyo.”"Mr. Peters Mrs. Peters, enjoy your meal po,” sabi noong chef.Hindi naman gutom si Celestine pero nang makita niya ang pagkain sa mesa, biglang umungol ang kanyang tiyan. Nakaramdam na siya ng gutom.Pagod siya buong araw at hindi kumain ng dinner sa japanese restaurant, kaya gutom na gutom na siya ngayon!"Celestine." Tawag ni Benjamin sa kanya, nais niya sanang itanong ang tungkol sa nangyari apat na taon na ang nakalipas.Pero nagsandok si Celestine ng sopas at itinataas ang kam
Wala na siyang nagawa kung hindi sagutin ang tawag, kung hindi kasi niya gawin iyon ay baka magtampo na naman si Diana sa kanya."Benj, nasa mansion ka na ba?" Ang boses ni Diana ay malambing at banayad nang tanungin niya si Benjamin.Tumingin si Benjamin sa pinto at binaba ang kanyang boses, "Oo. Nasa mansion na ako. Bakit mo naitanong?”"Kung gano'n, bukas ng umaga, pwede mo ba akong ihatid sa trabaho?" Ngumiti nang bahagya si Diana kahit hindi iyon kita ni Benjamin, medyo malambing.Uminom si Benjamin ng tubig at sinabing, "Susunduin na lang kita pagkatapos ng trabaho. Pwede ba iyon? May mga kailangan kasi akong gawin bukas ng umaga.”Bukas ng umaga kasi, pupunta siya sa kulungan para kausapin ang natitirang testigo sa kidnapping niya. Sasamahan niya si Veronica."Hindi, ang gusto ko, ihatid mo ako sa trabaho! Tapos sunduin mo ako pagkatapos ng trabaho, pagkatapos noon sabay tayong kakain ng dinner, pwede ba?" Lalong lumambot ang tono ni Diana para masigurado niyang papayag si Benj
Binlock ni Celestine si Benjamin?Agad na tinawagan ni Benjamin si Celestine pero natuklasan niyang naka-block na rin ang numero niya sa cellphone nito.Habang tumatawag siya, nalaman niyang busy ito at may katawagan na iba! Biglang dumilim ang mukha ni Benjamin, at isang alon ng galit ang sumiklab mula sa kanyang puso hanggang sa kanyang mga mata. Ang buong katawan niya ay nagpakita ng labis na galit.‘Ang babaeng ito ay talagang matapang, naglakas-loob siyang i-block ako?! Anong gusto niyang palabasin?!’ Iyon ang nasa kanyang sarili.Bukod pa rito, ayos naman siya noong kumakain sila kanina. Ano ang nangyari sa kanya sa loob ng maikling oras na pumunta siya sa comfort room? Dati lang, gusto niya laging sumama rito kahit saan. Ngayon, ayaw na niya?Tinitigan ni Benjamin ang pagkaing iniwan ni Celestine sa mesa, at isang bahagyang pag-aalala ang sumilay sa kanyang puso.Si Benjamin ay naglakad palabas nang mabilis.Sa harap ng counter bar ng private restaurant, sinabi ng may-ari, "Mr
Itinaas ni Reynaldo ang kanyang ulo at nakipagtitigan kay Benjamin.Matalim ang tingin ni Benjamin sa kanya, may halong pagkabalisa.Sa sandaling ito, hindi si Diana ang pangalan na umiikot sa kanyang isipan, si Celestine.Umaasa siyang si Celestine ang isagot nito, pero natatakot din siya kung si Celestine nga ang sumagip sa kanya."Pag-isipan mong mabuti at sagutin ang tanong ko! Huwag na huwag kang magkakamali ng sagot!" malamig na sabi ni Benjamin habang unti-unting nagiging mapanganib ang kanyang tingin.Ibinaling ni Reynaldo ang kanyang ulo pababa, nanginginig nang bahagya ang kanyang mga kamay na nakalawit sa kanyang mga binti.Siya ang utak ng pagdukot kay Benjamin noon, at matapos niyang bihagin si Benjamin, palagi niya itong binabantayan. Siya ang may kapangyarihan.Siyempre alam niya kung sino ang sumagip kay Benjamin noon!Inalala niya tuloy ang pangyayari dati.Si Celestine! Ang panganay na anak na babae ng pamilya Yllana, isang dalaga mag-isang sumunod sa kanila at nakip
Nagulat na lang si Diana nang biglang tumunog ang cellphone niya. Mas nagulat siya nang makita na si Evelyn ang tumatawag."Miss Diana, si Benjamin po ay pumunta sa bilangguan para may bisitahin. Isang lalaki po, medyo matanda na ng konti.”Nasa trabaho si Diana noong mga oras na iyon at agad na bumilis ang tibok ng puso niya nang marinig ang sinabi ni Evelyn."Ano ang pinag-usapan nila? Alam mo ba?” tanong ni Diana, sobrang takot pa rin ang kanyang boses.“Ang narinig ko lang po, sabi ni Benjamin, ‘sino ang nagligtas sa akin noon?’ Parang ganoon lang po ang sinabi. Iyong full context po, hindi ko na alam.”Nalagutan ng hininga si Lu Diana sandali, saka siya kalmadong nagtanong, "Paano siya sumagot? Sinabi ba niya ang totoo?""Hindi ko na nga po alam kung anong sinagot niya. Ang malinaw lang po sa akin ngayon, tungkol sa kidnapping niya noon ang pinag-usapan noong dalawa.”Kumibot ang kilay ni Diana at nakaramdam siya ng pagka guilty.Si Benjamin ay naghihinala na pala sa kanya pero w
"Nasa tamang edad na siya, may asawa at malapit na ngang makipag-divorce, at bata pa rin daw siya? Sa tingin ko, nasanay lang siya sa layaw at wala siyang alam kung ano ang ginagawa niya!”Naka-nguso noon si Celestine. Kahit hindi niya narinig ang naunang sinabi, alam niyang siya ang pinapagalitan ng mga magulang niya.Lasing siyang umuwi kagabi, at siguradong abala na naman ang kanyang mga magulang sa pag-aalaga sa kanya kaya nila nasabi iyon.Pumunta si Celestine sa sala. Agad siyang napansin ni Wendell.Napasinghal ito nang malamig, at pagkatapos makasigurong maayos na si Celestine, kinuha niya ang kanyang briefcase at umalis papuntang trabaho.“Daddy, mag-ingat ka sa daan!” pa-halong pa-puri na paalala ni Celestine dahil alam niyang may kasalanan siya rito.Hindi man lang lumingon si Wendell kahit na narinig niya ang boses ng kanyang anak, tuluyan na siyang umalis.Napangiwi si Celestine at tumingin sa kanyang ina.Nakangunot ang noo ni Nancy habang nakatingin sa kanyang anak. “Ce
Ang atmosphere sa loob ng kotse ay hindi malinaw. Hindi nila alam kung tama ba ang kanilang ginagawa o hindi.Ang mga dulo ng daliri ni Celestine ay hindi sinasadyang dumaplis sa leeg ni Benjamin, at ang mga bakas ng kuko niya ay kitang-kita.Nang halos mapunit na ang kanyang damit, biglang tumunog ang cellphone ni Benjamin sa gitna ng katahimikan.Sandaling natigilan ang kilos ng lalaki, at nanatili ang kanyang mga daliri sa hook ng bra ni Celestine.Napakalinaw ng ringtone kaya't sinumang makarinig nito ay agad na matatauhan.Tumingala si Celestine, at nagtagpo ang kanyang namumulang mga mata sa mga matang puno ng pagpipigil at pagkalito ni Benjamin.Pumikit si Celestine at may bahagyang dugo sa sulok ng kanyang labi dahil nakagat niya ito. Nakita niya ang pangalan na naka-display sa screen ng cellphone, si Diana.Si Diana ang tumatawag kay Benjamin.Kumunot ang noo ni Celestine, at unti-unting luminaw ang kanyang isipan. Hindi niya napigilan ang sarili na asarin si Benjamin, "Tayo
Pero noong lumapit siya, agad hinila ni Celestine ang kanyang kurbata.Sandaling natigilan si Benjamin, at sa kanyang paningin ay lumitaw ang kakaibang mukha ni Celestine. Hindi niya alam kung hindi niya na lang iyon papansinin o matatawa siya.Si Celestine? Maganda? Paanong nangyari iyon? Mayroon siyang dalawang itim sa mata na parang mata ng panda. Nagkalat na kasi ang eyeliner sa mata niya.Kapag sinabi mo namang pangit siya, parang hindi naman. Ang kanyang pares ng mapupulang mata ay napakapayak at kaawa-awa.Pinagdikit ni Benjamin ang kanyang mga labi at narinig niyang mahina niyang tanong, "Talaga bang hindi ka naaakit sa akin? Hindi ba ko maganda sa paningin mo?"‘Talaga bang hindi ka naaakit sa akin? Hindi ba ko maganda sa paningin mo?’ Ilang beses umulit sa isipan ni Benjamin iyon.Dahan-dahang bumaba ang tingin ni Benjamin mula sa kanyang mga kilay at huminto sa kanyang mapulang labi. Natigilan siya, hindi niya alam kung bakit sumagi sa isip niyang masarap halikan ang mga la
Sa kabilang banda, magkausap pa rin sina Benjamin at Celestine."Bilang isang sex worker sa service industry,kailangan mong maging magalang. Bakit ka naninigaw ng mga tao? Nakakainis! Specially, sakin pa ha? Di ba, unang customer mo ako?"Hinawi ni Celestine ang kanyang buhok, sabay pinagalitan si Benjamin at nagsusuka.Pakiramdam ni Benjamin na abala siya ng husto. Nakakadiri na nga si Celestine, pero siya pa ang nagtuturo kung paano magtrabaho bilang isang sex worker. Seryoso ba? Siya si Benjamin Peters at napagkakamalan pa siyang sex worker ng sariling asawa?Sa estado ni Celestine, hindi niya ito kayang alagaan sa ngayon. Sobrang lasing kasi siya at kung anu-ano na ang ginagawa.Paulit-ulit na bumabagsak ang buhok niya sa kanyang tainga, na talagang nakaiinis kay Celestine. Habang tumatagal, tila gusto na niyang makipaglaban sa sarili niya."Puputulin ko na ang buhok ko bukas! Nakakainis! Panira ka masyado eh!”Hindi makasagot ng ayos si Celestine noong mga oras na iyon.Tinitig
“Anong sinasabi mo? Mahal na ni Benjamin si Celestine? Kalokohan! Kahit yata sa panaginip, hindi mangyayari iyon!” sabi ni Shiela, inis na inis na ang mukha niya.“Totoo, mahal niya si Celestine. Hindi naman sila tatagal ng tatlong taon kung hindi,” sagot ni Sean, pinagtatanggol pa rin ang kanyang kaibigan kahit na alam niyang hindi naman totoo iyon.“Alam mo, nagkamali ako na sumakay ako sa kotse mo. Dapat pala ay humindi na agad ako kanina. Iinisin mo lang pala ko!” sigaw ni Shiela.Naisip ni Sean na wrong mo nga ang ginawa niya. Kaya naman, agad siyang nag-sorry kay Shiela.“Sorry na, sorry na! Nagsasabi lang naman ako ng totoo! Hayaan mo, hindi na ko magsasalita ng tungkol doon!” sagot ni Sean.Tumingin si Shiela sa daan, para bang gusto na niyang tumalon sa labas kung pwede lang. Ilang minuto pa ay nagpasya na siya.“Sean, ibaba mo na lang ako dyan sa tabi. Maglalakad na lang ako pauwi. Malapit naman na ang bahay namin dito. Okay na ko,” mahinahon ang kanyang tono pero malinaw an
Nasa kotse pa lang sina Shiela at Sean noon pero gusto nang bumaba ni Shiela dahil usap nang usap ang lalaking kasama niya. .Rinding-rindi na siya rito, feeling close kasi at akala mo hindi pinabayaan ng kaibigan niya si Celestine.“So, kamusta pala ang pagiging artista mo, Miss Shiela? Siguro, marami kang manliligaw ‘no? Alam mo, pangarap ko ring maging artista noon. Kaya lang, naisip ko, ayaw kong magulo ang buhay ko. Alam ko namang gwapo ako pero-” hindi na natapos ni Sean ang kanyang sasabihin dahil sumagot agad si Shiela sa kanya.“Alam mo, kung gusto mo talagang maging isang artista, matutunan mo man lang muna sana na huwag maging mayabang. Ikaw, gwapo? Saang banda?” mataray na sagot ni Shiela.Tiningnan ni Sean si Shiela nang matagal. Hindi makapaniwala na ganoon siya kung kausapin ng dalaga. Siya si Sean Vallejo at wala pa ni isa ang gumawa noon sa kanya.“Saan banda? Miss Shiela, bulag ka na yata? Kung gusto mo, idederetso kita sa ospital para maging malinaw na ang paningin
Nagulat si Sean sa inasal ni Shiela, "Miss Sheila, hindi naman ganito ang personalidad mo online, di ba? You are praised. Akala ko ay maayos kang uri ng babae.”Ang maalamat na celebrity na si Shiela ay maganda, mabait, kaakit-akit, at maalalahanin.Paano siya magiging maalalahanin? Sa sitwasyon nila ngayon, para siyang isang maliit na bomba! Na kahit anong oras, puputok na!"Ikaw na mismo ang nagsabi, iyon ang personalidad ko online. Ibig sabihin, online lang. Hindi sa personal. Diretsahang sagot ni Shiela.Nagulat si Sean sa sagot ni Shiela. Tama nga naman! Iba rin naman ang ugali ng isang Sean Vallejo online, iba rin sa personal.Napatunayan niya, iba talaga ang mga celebrity sa stage at sa totoong buhay."Saan ka nakatira si Miss Shiela? Tulad nga ng sabi ni Benjamin, ihahatid kita pauwi." Ngumiti si Sean.Nainis si Shiela sa narinig, "May kamay at paa ako, kaya kong umuwi mag-isa. Hindi ko na kailangan sabihan ng isang kagaya mo.”"Kailangan kong sundin ang utos ni Benjamin. Baka
Si Celestine ay napakunot-noo, at ang kanyang maganda at marupok na mukha ay halos magkadikit sa kulubot."Celestine, masyado ka nang nakainom. Itigil mo na iyan.Malinaw at may bahagyang lamig ang tinig ng lalaki.Nasa ulap si Celestine. Para bang hindi niya naririnig kung ano ang sinabi ng lalaki sa kanya.Itinaas niya ang kanyang mukha at sinubukang makita nang malinaw ang lalaki sa kanyang harapan. Pero dahil sa malabong makeup niya, nalagas na pilikmata, at madilim na ilaw, hindi niya maaninag nang maayos ang mukha nito.Malabo, sobrang labo.Katulad ng nararamdaman nito para para kay Benjamin,hindi kailanman naging malinaw. At hindi na magiging malinaw pa.Tinitigan siya ni Benjamin, may madilim na bilog sa ilalim ng kanyang mga mata, at may halong komplikasyon sa kanyang tingin.Paano mo nagawang maging ganito? Hindi pa niya nakitang ganito kalasing ang dati niyang asawa. "Ako na ang maghahatid sa iyo pauwi." Hinawakan ni Benjamin ang pulso ni Celestine at sinubukang alalayan s
"Shiela." Mahinang tinawag ni Celestine si Shiela, ang kanyang boses ay puno ng paghikbi.Marahang hinaplos ni Shiela ang buhok sa tabi ng kanyang tenga at tumango, "Celestine, nandito lang ako para sa iyo. Kung ano man ang dahilan ng pag-iyak mo, sige iiyak mo lang."Hinawakan ni Celestine ang kanyang dibdib, namumula ang kanyang mga mata, at nakaramdam ng hindi maipaliwanag na sakit sa kanyang puso."Maghihiwalay na kami at napagdesisyunan na naming bumitaw sa isa't isa, pero bakit parang ang sakit pa rin? Hindi ba pwedeng madali na lang ang proseso nito?" Bahagyang kunot-noo si Celestine habang hinihintay ang sagot ni Shiela.Nang makita sa isip niyang yakap-yakap ni Diana si Benjamin at naglalambing ito sa kanya, naramdaman niya ang tila alon ng sakit na bumalot sa kanyang katawan. Maiintindihan pa rin kaya siya ni Shiela kung iyon ang iniiyak niya?"Celestine, kailangan mo lang ng oras para tanggapin ang lahat. Na hindi na talaga kayo para sa isa’t isa. Hindi madali ang proseso p