Medyo nagulat si Celestine sa inasta ni Benjamin. Hindi niya alam kung masasaktan siya o matatawa sa sarili dahil muntik na siyang maniwala sa kabaitang pinakita ni Benjamin kanina sa kanya.Sa birthday ni Lola Belen, sa harap ng napakaraming kilalang tao sa industriya, ang magbigay siya ng pekeng snow lotus grass, hindi ba big issue iyon?Tumingin si Celestine kay Diana at biglang naintindihan kung ano ang ibig sabihin ng "ang batang umiiyak ang siyang nakakakuha ng candy.”Marahil, ang mga paboritong bata ay walang kinatatakutan."Aalis na ako." Tamad na sabi ni Celestine."Celestine-" Tinawag siya ni Benjamin at di sinasadyang gustong sundan siya, pero mas mahigpit siyang niyakap ni Diana, "Benj, lahat ng tao sa birthday party kagabi ay nagtatanong sa akin. Talagang napahiya ako ni Celestine.”Hindi man lang lumingon si Celestine at umalis nang diretsahan at malamig.Kumunot ang noo ni Benjamin pero pinigilan siya ni Diana, kaya napilitan siyang sumuko sa pagsunod niya kay Celestin
Sa Blackmoon Tea Pavillion.Pumasok sina Celestine at Shiela sa isang private room sa Blackmoon Tea Pavillion. Tinanong ni Shiela, "Ano ang pinili mo?""Siyempre pumunta ako sa ospital! Hindi ko naman sila pwedeng hindian! Isa pa, hindi pa kami pwedeng mag-divorce ni Benjamin agad. Binabantayan kami ni Lola Belen eh!”napabuntong-hininga si Celestine."Ayaw ko na naroon ka girl, kakahiwalay mo pa lang kay Benjamin, tapos magtatrabaho ka naman ngayon? Hindi ka ba napapagod? may pag-aalalang tanong ni Shiela sa kaibigan.Isinara ni Celestine ang pinto at tumikhim. Bigla siyang nagmukhang matanda, ngumiti, at kinuha ang maliit na medical bag sa kanyang kamay. "Halika rito, superstar! Huwag kang mag-alala, aalagaan kitang mabuti. Ano ba ang kailangan mo?”"Eh! Ang kadiri mo! Hindi bagay sayo! Hindi ako sanay ha!” sagot ni Shiela.Kagagaling lang ni Shiela mula sa shooting sa film at TV set. Reklamo niya, masakit ang kanyang likod, bewang, at binti at may cramps pa siya, kaya sobrang hindi
“Pwede ba Celestine? Huwag mo nang asahan na mamahalin kita!” sigaw ni Benjamin Peters sa asawa nito. Mahigpit niyang hinawakan ang leeg ng kanyang asawa at saka tinulak sa kama. Kitang-kita ang galit sa kanyang mga mata. “Inubos mo na talaga ang pasensya ko sa iyo. Hindi ko na alam ang gagawin ko! Hayaan mo, divorced naman na tayo pagkatapos ng anim na buwan. Konti na lang.” “Hindi ko naman talaga tinulak si Diana sa pool. Nawalan siya ng balanse noon kaya nalaglag siya,” sagot ni Celestine sa kanyang asawa. May takot sa boses ni Celestine. Basa rin ang buo niyang katawan. Nanginginig din siya habang kausap ang asawa. Kitang-kita pa sa kanya ang pagkagulat sa pagkakalaglag niya sa swimming pool kanina. “Huwag nang maraming satsat! Kung anu-ano pang alibi mo dyan. Alam mo naman na takot si Diana sa tubig tapos ginawa mo pa iyon sa kanya? Matagal na kayong magkaibigan, hindi ba?! Dapat alam mo iyon!” sigaw ni Benjamin sa asawa. “Alam mo, kapag namatay siya ay isasama talaga kita
Agad na inayos ni Benjamin ang kanyang suot na suit pagkatapos sabihin iyon kay Celestine. Doon na nakaramdam ng hiya si Celestine sa kanyang sarili.Naisip niya tuloy ‘yong sinabi ni Shiela sa kanya. Si Shiela ay matalik niyang kaibigan kaya kilalang-kilala nito si Celestine.‘Celestine, ikaw ang panganay na anak ng mga Yllana. Lahat ng gusto mo ay binibigay nila sa iyo. Ang atensyon nila ay nasa iyo lang dahil mahal na mahal ka nila pagkatapos hahayaan mo lang na ganyan ang trato sa iyo ni Benjamin?”Sa totoo lang, hindi na rin niya alam. Marahil kaya siya ganoon ay dahil noong na-bully siya noong seventeen years old pa lang siya ay prinotektahan siya ni Benjamin. Lagi siyang sinasabihan nito na huwag siyang matakot dahil nasa tabi lang siya lagi ni Celestine.Ang hindi niya alam ay pwedeng-pwede pa lang sabihin ni Benjamin iyon kahit kanino. Hindi lang sa kanya. Akala niya ay espesyal siya para rito pero nirmal lang pala sa kanya na maging maaalalahanin.Dahil doon ay saglit na ipi
Napakagat labi na lang si Benjamin bago siya magsalita. “Celestine, ayaw kitang pilitin sa isang bagay. Lalo na sa ganito.”Sa totoo lang, dapat nga ay maging masaya siya dahil gusto na ni Celestine makipag-divorce. Pero, noong tiningnan niya si Celestine kanina ay parang may kung anong pumipigil sa kanya. “Napag-isipan mo na ba ito ng maraming beses? Sigurado ka na bang gusto mo na ng divorce?” nang tingnan ni Benjamin si Celestine, sa unang pagkakataon ay parang ibang tao ang kausap niya.Alam ni Benjamin na si Celestine talaga ang may gusto noong kasal. Sobra-sobra ang kanyang ginawa para lang maging mag-asawa sila. Hindi ito basta-basta magdedesisyon ng hiwalayan.Sa sobrang gwapo ni Benjamin ay malabong ayawan siya ni Celestine. Maayos ang kanyang pananamit, maganda rin ang kanyang mga mata, macho. Lahat na ay nasa kanya kaya hindi siya makapaniwala na gusto na siyang hiwalayan ng asawa.Para manatili sa relasyon na iyon, tiniis ni Celestine ang mga malalamig na tingin at pakiki
Ilang minuto pa ay narinig niyang nag-park sa harapan ng mansion ng mga Peters ang kotse na kanina pa niya hinihintay. Isa ‘tong kotse na ang brand ay Pagani, kulay purple ang kulay noon at ang ganda-ganda.Paglabas niya ng mansion ay agad niyang nakita ang isang lalaki ang bumaba mula roon sa kotse. Nag-joke pa nga ito sa kanya. “Miss Yllana, handa ka na ba talagang alisan ang impyernong lugar na ito?”Tumawa lang noon si Celestine pagkatapos ay nagsalita. “Oo, ang bilis mo ngang dumating eh.”Nang lumapit siya sa kotse ay agad siyang umupo sa driver’s seat. Si Vernard ay kababata ni Celestine na naging kanang kamay na rin niya dahil noong bata sila ay muntik nang malunod si Vernard dahil sa likot at kakulitan niya. Buti na lang talaga at nandoon si Celestine para sagipin siya.Simula noon, naging matalik na silang magkaibigan at kung nasaan si Celestine ay nandoon din siya. Kahit anong iutos ni Celestine ay agad na sinusunod ni Vernard.“Oo naman, ang tagal ko kayang hinintay na ma
Sa kabila ng pag-aaway nila ni Celestine ay nagawa pa rin ni Benjamin na pumunta sa ospital para dalawin si Diana.Habang siya ay nagbabalat ng apple ay narinig na lang niyang nagsalita si Diana habang nakahiga ito sa kama. “Benjamin, bakit ba hindi na lang tayo maghiwalay?”Nanlaki ang mga mata ni Nenjamin dahil sa sinabi ni Diana sa kanya. “Ano namang sinasabi mo dyan? Walang kwenta.”“Mahal na mahal ka ni Celestine at ayaw ko na siyang saktan,” naiiyak na sagot ni Diana.Napasimangot na lang noon si Benjamin.Naisip niya bigla ang nangyari kanina, ‘yong gusto na rin ni Celestine na mag-divorce sila. Hindi pa rin siya makapaniwala na gusto na ni Celestine na makipaghiwalay sa kanya.Iniisip na lang ni Benjamin na ginagamit na lang na palusot ni Celestine ang divorce para takbuhan nito ang responsibilidad niya kay Diana.“ Huwag kang mag-alala, dadalhin ko siya rito para personal na makahingi ng tawad sa iyo, ha?” sabi ni Benjamin pagkatapos ay binigay na kay Diana ‘yong binalatan ni
Bumaba ng hagdan si Benjamin, mabigat ang kanyang pakiramdam. Lumingon pa siya sa paligid bago tuluyang mapansin na wala ang painting na ginawa nila ni Celestine noon. Hindi ito nakasabit sa dingding. Nagulat na lang siya nang makita na nasa may trash can ang painting at sira-sira na ito. Huminga siya nang malalim. Naalala niya kung paano ba nila nakuha ‘yong painting na iyon. Pagkatapos kasi siyang pakasalan ni Celestine ay lagi na itong nagtatanong kung pwede ba siyang samahan ng asawa sa pagso-shopping. Dahil busy siya sa trabaho ay hindi pumapayag si Benjamin. Hanggang sa dumating ang birthday ni Celestine, pumunta ito sa kumpanya para hanapin siya at tanungin. “Pwede mo ba akong samahan sa mall ngayon? Birthday ko naman, e. Kung sobrang busy mo, pwede naman na thirty minutes mo lang akong samahan. Promise! After noon, hindi na ako mangungulit pa sa iyo.” Dahil na-guilty na rin siya sa paulit-ulit na pangungulit ng asawa tapos lagi naman siyang hindi pwede ay pumayag na rin
Sa Blackmoon Tea Pavillion.Pumasok sina Celestine at Shiela sa isang private room sa Blackmoon Tea Pavillion. Tinanong ni Shiela, "Ano ang pinili mo?""Siyempre pumunta ako sa ospital! Hindi ko naman sila pwedeng hindian! Isa pa, hindi pa kami pwedeng mag-divorce ni Benjamin agad. Binabantayan kami ni Lola Belen eh!”napabuntong-hininga si Celestine."Ayaw ko na naroon ka girl, kakahiwalay mo pa lang kay Benjamin, tapos magtatrabaho ka naman ngayon? Hindi ka ba napapagod? may pag-aalalang tanong ni Shiela sa kaibigan.Isinara ni Celestine ang pinto at tumikhim. Bigla siyang nagmukhang matanda, ngumiti, at kinuha ang maliit na medical bag sa kanyang kamay. "Halika rito, superstar! Huwag kang mag-alala, aalagaan kitang mabuti. Ano ba ang kailangan mo?”"Eh! Ang kadiri mo! Hindi bagay sayo! Hindi ako sanay ha!” sagot ni Shiela.Kagagaling lang ni Shiela mula sa shooting sa film at TV set. Reklamo niya, masakit ang kanyang likod, bewang, at binti at may cramps pa siya, kaya sobrang hindi
Medyo nagulat si Celestine sa inasta ni Benjamin. Hindi niya alam kung masasaktan siya o matatawa sa sarili dahil muntik na siyang maniwala sa kabaitang pinakita ni Benjamin kanina sa kanya.Sa birthday ni Lola Belen, sa harap ng napakaraming kilalang tao sa industriya, ang magbigay siya ng pekeng snow lotus grass, hindi ba big issue iyon?Tumingin si Celestine kay Diana at biglang naintindihan kung ano ang ibig sabihin ng "ang batang umiiyak ang siyang nakakakuha ng candy.”Marahil, ang mga paboritong bata ay walang kinatatakutan."Aalis na ako." Tamad na sabi ni Celestine."Celestine-" Tinawag siya ni Benjamin at di sinasadyang gustong sundan siya, pero mas mahigpit siyang niyakap ni Diana, "Benj, lahat ng tao sa birthday party kagabi ay nagtatanong sa akin. Talagang napahiya ako ni Celestine.”Hindi man lang lumingon si Celestine at umalis nang diretsahan at malamig.Kumunot ang noo ni Benjamin pero pinigilan siya ni Diana, kaya napilitan siyang sumuko sa pagsunod niya kay Celestin
Gulat na gulat pa rin si Celestine na niyaya siyang mag-stay ni Benjamin para kumain ng breakfast. Hindi niya pa rin gusto kumain doon dahil baka pumunta nga si Diana.Wala siyang balak makipag-away kay Diana dahil umagang-umaga pa lang."Hindi na, masyado na kitang naabala simula pa kagabi , Mr. Peters.”Umiling si Celestine, itinulak ang kamay ni Benjamin at tumanggi.Bumagsak ang kamay ni Benjamin, at nang makita niyang papalabas si Celestine, hindi niya napigilang sundan ito."Celestine, alam kong marami kang tiniis sa nakaraang tatlong taon. Pagkatapos ng divorce natin, sana ay maging maayos tayo sa isa't isa. Hindi kailangang maging strangers tayo at hindi na muling magkita."Maganda sa pandinig ni Celestine ang mga salitang iyon.Sa loob ng tatlong taon, wala siyang ibinigay, at hindi niya nalaman kung ano ang pakiramdam ng sakit na dinulot niya sa puso ni Celestine.Siyempre, kaya niyang magpanggap na maayos ang lahat. Kaya niyang harapin siya na para bang wala lang nangyari s
Kasabay nito, tumunog ang cellphone ni Benjamin. Nakita sa caller ID ang pangalan ni Diana. Pipindutin na sana ni Benjamin ang answer button, pero hindi sinasadyang napindot niya ang end call button! Naiinis siya at wala siyang balak aliwin si Diana, kaya minabuti niyang i-mute ang cellphone at itinabi ito. Gabi na. Gusto na rin naman niyang magpahinga. Hindi mahimbing ang tulog ni Celestine at madalas siyang nagigising dahil sa sakit. Alas-sais pa lang ng umaga nang magising siya. Makulimlim sa labas at madilim pa rin sa loob ng kwarto. Kinusot ni Celestine ang kanyang ulo, ramdam ang matinding pangangalay sa buong katawan. Lumingon siya at nagulat nang makita ang mukha ng lalaking natutulog sa tabi niya. Nanlaki ang mga mata ni Celestine. Sino pa nga ba ang lalaking ito kundi si Benjamin? Napaatras siya sa gulat, pero tumama ang kanyang bewang sa gilid ng kama at muntik na siyang mahulog. Bigla siyang hinawakan sa braso, saka hinila pabalik. Sa sumunod na segundo, nasa
Nang mabuksan ang pinto, bahagyang iminulat ni Celestine ang kanyang mga mata, antok na antok.“Nasa mansion na ba tayo?” tanong niya nang mahina.Ibinaling ni Benjamin ang kanyang tingin sa kanya. Nakakunot ang noo ni Celestine, at tila may bahagyang sakit sa kanyang ekspresyon. Marahil ay mas lalong sumasakit ang kanyang mga sugat, kaya hindi siya komportable."Oo, nandito na tayo," sagot ni Benjamin nang seryoso habang binuhat niya si Celestine paakyat sa itaas.Nakaramdam ng hilo si Celestine at muling nakatulog nang hindi namamalayan. Nang makita ni Benjamin kung gaano ito kaantukin, napabuntong-hininga siya nang may bahagyang pagkabigo.Ano ba naman tong babang ito, natulog na naman.Mabuti na lang at siya ang nagdala kay Celestine sa ospital ngayong araw. Paano kung si Eduard ang naghatid sa kanya pauwi? Hindi niya maisip ang ganoong posibilidad! Hindi siya papayag!Pagpasok sa kwarto, binuksan ni Benjamin ang ilaw. Bumungad sa kanya ang nakasanayan niyang space, pero ngayon ay
Mas marahas na gumalaw ang mga daliri ni Benjamin, dumilim ang kanyang mga mata, at hindi niya namalayang nabura niya pala ang lipstick ni Celestine.Nahulog ang banayad na liwanag sa kanyang magandang mukha. Kumunot ang noo ni Celestine at marahang umungol, "Hmm..."Ang malambot at banayad na tunog na ito ay tuluyang nagpawala ng pagpipigil ni Benjamin.Ibinaling niya ang kanyang ulo pababa at matakaw na hinalikan siya.Palagi siyang may matibay na kakayahang kontrolin ang sarili, ngunit sa harap ni Celestine ngayon, tuluyang bumagsak ang kanyang depensa mula nang maghalikan sila sa bar noong gabi na iyon.Hinawakan ni Benjamin ang baba ni Celestine nais niyang halikan siya hanggang sa makuntento.Pero natatakot siyang magising si Celestine at mahihirapan siyang ipaliwanag ang kanilang sitwasyon.Napilitan siyang bitiwan si Celestine nang may panghihinayang, pero bago ito, marahang dumampi ang kanyang labi sa kanya, gaya ng isang tutubi na humahaplos sa tubig.Nakasandal si Celestine
Binuksan ni Benjamin ang pinto ng sasakyan, yumuko at inihiga si Celestine, ang kanyang boses ay bahagyang malambing, "Sige, sumakay ka muna sa sasakyan."Mahigpit na nakayakap si Celestine sa kanyang leeg, kaya hindi siya makaalis.Alam na alam niya na kung hindi niya papayagang magtanong si Celestine ngayon, hindi siya bibitawan nito.Matigas ang ulo ni Celestine, alam niya iyon.Wala siyang magawa kundi yumuko at manatili sa ganitong posisyon, saka napabuntong-hininga at sinabing, "Sige, magtanong ka na."Itinaas ni Celestine ang kanyang mukha, diretsong tumingin sa kanya, marahang kumurap ang kanyang mga mata, at mahina niyang tinanong, "Kung wala si Diana sa buhay mo,mamahalin mo ba ako?"‘Kung wala si Diana sa buhay mo, mamahalin mo ba ako?’ Iyon ang paulit ulit na tanong sa isip ni Benjamin.Tanong ito na nais niyang itanong sa loob ng tatlong taon. Sobrang tagal na ito sa isip niya pero ngayon lang siya nagkaroon ng lakas ng loob.Bahagyang sumimangot si Benjamin at unti-untin
Si Celestine ay lubos na nag-iisip kaya hindi niya napansin ang mga hagdan sa unahan.Bigla siyang nadulas at bumagsak nang hindi inaasahan papunta kay Benjamin."Mm..." Napakunot ang noo ni Celestine, ang kanyang mukha ay napadikit sa likod ni Benjamin, at mainit ang kanyang hininga.Agad na lumingon si Benjamin, inabot ang baywang ni Celestine gamit ang kanyang kamay, at iniangat siya. "Ano na namang nangyari? Ayos ka lang ba?”Kumunot ang noo ni Celestine."Sorry. Hindi ko napansin ang mga hagdan.""Celestine,palagi kang pabaya. Simula pa noon,pabaya ka na talaga."May bahagyang inis sa kanyang boses nang sabihin niya iyon.Tiningnan siya ni Celestine nang masama.Napaka-impatient niya dahil lang nabangga siya nito.Kung si Diana ang nandito, siguradong hahalikan, yayakapin, at aalagaan niya ito na may labis na pag-aalala, hindi ba?Pero sa sumunod na segundo, biglang binuhat ni Benjamin si Celestine! Nanlaki ang mga mata niya.Malalim ang boses ni Benjamin."Halika na. Iuuwi na ki
Napakunot-noo su Celestine, hindi nasiyahan sa pang-aasar ni Benjamin sa kanya, at handa nang itulak siya palayo.Pero niyakap siya ni Benjamin nang direkta, sinadya pang ipatong ang kanyang baba sa balikat ni Celestine, at pagkatapos ay nagsalita nang may kahulugan."Hindi naman sa hindi kita kayang paligayahin."Hindi nakasagot si Celestine noon.‘Talagang walang hiya ang lalaking ito. Hindi na nahiya sa mga lumalabas sa bibig niya!’Bakit hindi niya napansin noon na ganito pala kawalang-hiya si Benjamin? Ganoon ba siya kabulag sa pagmamahal niya rito noon?Tinapakan ni Cestine ang paa ni Benjamin.“Aray ko!”Hindi siya umatras, pero binitiwan niya si Celestine.Tiningnan siya ni Celestine na may galit sa mga mata at handa nang lumingon at umalis. Pero kumunot ang noo ni Benjamin at nagtanong, "Makakalakad ka ba? Baka matumba ka ulit. Tutulungan na kita.”Ngumiti si Celestine nang pilit, "Huwag kang mag-alala, Mr. Peters. Ako na ang bahala sa sarili ko. Kaya ko na ito."Pagkatapos n