Si Shiela ay nakahiga sa kama at tinawagan si Celestine, “Celestine? Nandyan ka na ba? Bakit ang tagal mo naman yata?”Pagkabagsak ng kanyang tinig, biglang bumukas ang pinto.Napatingin si Shiela at nakita niyang bumalik na sa private room si Celestine."My super star, bumalik na ko para ayusin ang acupuncture na nilagay ko sa iyo kanina." Lumapit si Celestine at hindi na binanggit ang nangyari sa labas kanina."Asan ang sombrero ko? ‘Di ba, suot mo lang kanina iyon?" tanong ni Shiela."Gusto ko iyon ha. Bilhan mo ko noon, pero iniwan ko na lang sa labas at hindi ko na isusuot. Kung hindi, baka isipin nilang ikaw ako kapag lumabas ako rito!" Gumawa si Celestine ng palusot para makalusot.Hindi na nagtanong pa si Shiela.Matapos ayusin ni Celestine ang acupuncture si Shiels,pakiramdam niya ay lubos siyang nare-relax at hindi na pagod.Habang papaalis, narinig ni Celestine ang lobby manager na nagsabi, "Ang weird talaga, bakit nawala ang surveillance video? Nandito lang ‘yon kanina!”"
Pero lumapit siya para magbigay ng sermon kay Diana.Biglang lumamig ang guwapong mukha ni Benjamin, at ibinaba niya ang kanyang boses, "Shiela! Ano ba? Sabi ko, tama na hindi ba? Bakit hindi ka pa rin tumitigil?"Hindi si Shiela si Celestine, at hindi niya kailanman kinukunsinti ang masasamang ugali ng kahit na sino. Tinitigan niya si Benjamin at diretsong sinabi, "Bakit ka ka ba sumisigaw? Para kang aso, ah?”Kumunot ang noo ni Benjamin, at ang madilim niyang mga mata ay biglang lumamig.Lumingon agad ang mga tao sa teahouse. Nang makita na si Benjamin iyon, dali-daling inutusan ng lobby manager ang mga tauhan na paalisin ang mga usisero para hindi masyadong dumami ang tao.Nang makita ang sitwasyon, agad na humarap si Diana kay Benjamin, "Tama na nga iyan! Shiela, kung may problema ka sa akin, ako ang harapin mo! Bakit mo inaaway si Benj? Wala kang karapatan na gawin iyan sa kanya!”"Sa tingin mo ba hindi kita haharapin? Kahit sigawan din kita, kaya kong gawin iyon! Hindi ako takot
Ang bahay ng pamilya Yllana ay punong-puno ng mga bulaklak. Halos binili na ni Shiela ang lahat ng rosas sa buong Nueva Ecija para kay Celestine.Nakatayo si Celestine sa balcony ng bahay at tinitingnan ang mga rosas sa bakuran sa harap at likod. Napabuntong-hininga siya. Sa ganitong klaseng kaibigan, ano pang silbi ng isang lalaki? Sobrang effort na ni Shiela para sa kanya, kung lalaki lang ito ay kanina pa siya kinilig.“Ano’ng nangyayari?” Tanong ni Wendell sa kanyang sarili, na kakauwi lang galing sa trabaho. “Bagong manliligaw? Diyos ko, hindi pa ba nagigising sa katotohanan si Celestine?!”“Oh, anak ko, masyado kang love-brained. Huwag mong hayaang lokohin ka ng isang bakuran ng rosas!Baka mamaya ay kagaya lang iyan ni Benjamin!” Paalala ni Wendell habang nakatingala kay Celestine.Malungkot na hinila ni Celestine ang sulok ng kanyang labi.Ding.Biglang tumunog ang kanyang cellphone.Lumingon si Celestine at sumandal sa railing. Si Benjamin ang tumatawag.Sandaling nag-alinlang
Hinawakan ni Wendell ang braso ni Celestine. Sabay na tumingin sina Celestine at Benjamin kay Wendell. Napakapangit ng ekspresyon ni Wendell, walang kahit anong emosyon. Galit na galit talaga siya kay Benjamin. Sinabi ni Wendell sa kanyang anak, "Celestine, may mga bagay na dapat linawin agad. Mas makabubuti para sa lahat kung agad kayong makalaya sa isa't isa.” Bagamat tinawag niya si Celestine, alam ni Benjamin na pati siya ay pinatutungkulan nito. Ang ibig sabihin ng mga salita ni Wendell ay malinaw para sa kanya, minamadali na sila agad na mag-file ng divorce at huwag nang magpatuloy sa komplikasyon ng kanilang relasyon. "Naunawaan ko po, Daddy," kalmadong tugon ni Celestine. Tiningnan ni Celestine si Benjamin, hudyat na kailangan nilang lumabas at mag-usap. Sumunod si Gu Benjamin sa kanya. Nakasuot siya ng maluwag na itim na dress na may spaghetti straps, at ang kanyang mahabang buhok ay malayang bumagsak sa kanyang balikat. Kasing-puti snow ang kanyang balat, at ang kan
"Sige, hihintayin na lang kita rito,” sagot ni Celestine.Ayaw naman talaga niyang magpasama kay Eduard, pero dahil nandoon si Benjamin ay iyon ang sinabi niya para isipin talaga ng dating asawa na okay na okay sila ni Eduard at naka move on na talaga siya rito."Salamat, Celestine. See you," Ibinaba ni Eduard ang tawag, pero balak ni Celestine na tawagan ulit siya kapag nakauwi ba si Benjamin.Napansin niyang hawak pa rin siya ni Benjamin after the call."Mr. Peters, hindi magalang para sa akin na hawakan mo ulit ang kamay ko. Hindi na tayo mag-asawa.”Paalala niya kay Benjamin sa isang magiliw na tono.Mag-asawa pa rin naman sila, pero hiwalay na. Bakit pa siya hinahawakan? Nakakahiya sa mga taong makakakita.Kapag nakita ito ni Diana, siguradong iiyak iyon at magagalit sa kanya at hindi kay Benjamin."Talaga bang sasama ka kay Eduard bukas o pinagseselos mo lang ako?" may inis sa tinig ni Benjamin nang tanungin niya iyon."Hindi ko alam, saka wala kang pakialam! Hindi naman na tayo
Kinabukasan, nasa kwarto niya si Celestine nang marinig niyang sinabi ni Purisima, ang kanilang katiwala,"Miss Celestine, mag-ayos ka. Bilisan niyo!”Nagulat si Celestine, hindi niya alam kung bakit siya pinagmamadali ni Purisima.“Bakit Purisima? Bakit ako magbibihis? Aalis daw ba kami sabi ni Daddy?” tanong ni Celestine sa kanilang katiwala.“Po? Hindi po. May bisita po kayo sa baba. Kailangan niyo pong magbihis.”“Sino? Nandyan ba si Eduard? Pero, wala naman kaming usapan ngayon,” sagot ni Celestine, nagtataka pa rin.“Hindi po si Sir Eduard, ang sabi po sa akin ng Lola Celia niyo, si Mr.Macabuhay daw po ang bisita niyo. Kaya, mag-ayos na raw po kayo.”Nanlaki ang mga mata ni Celestine nang marinig niya ang sinabi ni Purisima.“Seryoso ka ba? Si Mr. Macabuhay? Nandito sa bahay namin?” pagkumpirma pa ni Celestine kay Purisima.“Oo nga po. Sige na. Mag-ayos ka na po. May kasama din po siya, anak niya yata ‘yon.”Wala nang nagawa si Celestine kung hindi maligo at mag-ayos ng sarili pa
Tatlong araw ang lumipas. Habang sila ay kumakain ng lunch. Sinsbi ni Celestine na pupunta siyang ospital."Mom, pupunta po ako sa ospital mamaya para palitan ang benda, ha. Kailangan ko siguraduhin na walang peklat," sabi ni Celestine matapos inumin ang huling lagok ng mainit na sabaw mula sa sinigang na kinakain niya.“Sige, magpasama ka kaya kay Jolo para alam kong safe ka? What do you think?” sabi ni Nancy.Umiling si Celestine, pinunasan ang sulok ng kanyang bibig, at sumagot, "Hindi na kailangan, Mom. Kaya ko naman pong mag-isa. Don't worry, I'll be safe naman, sabi ni Celestine pagkatapos ay ngumiti."Sigurado ka ba, anak? Hindi ako mapapalagay niyan, knowing na mag-isa ka,” may pag-aalalang tanong ni Nancy sa kanyang anak.“Opo, Mommy. Kaya ko po, promise ko iyan,” ngumiti si Celestine.Ngumiti na lang din si Nancy at tumango. Pagkatapos kumain ni Celestine ay umupo na siya sa sofa para kahit paano ay makapaghanda na sa pag-alis niya papunta sa ospital.Biglang tumunog ang d
Huminto ang kanilang sasakyan sa tapat ng ospital.Binuksan ni Benjamin ang pinto para sa kanya. Lumingon si Celestine sa kanya nang malamlam at naglakad papunta sa emergency room.Sumunod sa kanya si Benjamin na may mabigat na ekspresyon.Hindi maginhawa ang pakiramdam ni Celestine, pero hindi niya pa rin nakalimutang lumingon sa kanya.Kumunot ang noo ni Benjamin, sumabay siya sa paglakad at tumayo sa tabi niya. "Ano ang tinitingnan mo? Tingin na tingin ka sa akin?”Pakiramdam ni Celestine, kakaiba lang talaga ang lahat sa kanila ni Benjamin ngayon.Dati, palagi niyang gusto na samahan siya ni Benjamin kahit saan siya magpunta.Pero ngayon, nakakainis na ito para sa kanya. Tila ba gusto na lang niyang magtago tuwing aalis siya dahil sunud nang sunod ss kanya ni Benjamin.Sa ospital, ang parehong doktor noong araw na iyon ay matagal nang naghihintay sa kanila.Yumuko si Celestine at hinayaang palitan ng doktor ang benda na nakalagay sa kanya.Nagtanong si Benjamin mula sa gilid, "Kai
Iniisip ni Celestine na siguradong nakita ni Nancy si Benjamin na isinama si Diana roon sa press conference.Nakaramdam siya ng awa para sa pamilya Yllana dahil kahit hindi man nila sabihin, alam ni Celestine na napahiya sila.Talagang sumobra si Benjamin sa pagkakataong ito at hindi na niya pinahalagahan ang pamilya Yllana bilang pamilya ng kanyang asawa.Napangiwi si Celestine noon at hindi napigilang tumingin kay Nancy. Naglilinis si Nancy habang pinapagalitan si Celestine, "Hindi mo man lang malinis nang maayos ang bahay na ito!"Nagdilim ang mga mata ni Celestine pagkarinig noon, alam niyang may iba pang ibig sabihin ang mga salita nito. Kaya ngumiti siya at nagbiro, "Nagpa-kalkula na naman ba si Lolo Manuel sa mga nabasa niya tungkol sa general cleaning?"Kumaway si Nancy bilang tugon sw anak, "Ay hindi ‘no! Hindi na tayo maniniwala sa Lolo Manuel mo. Maghugas ka na ng kamay, sabay tayong kakain, nandito na rin naman ang Tito Axl mo ngayon.”Kumurap si Celestine nang marinig ang
Napunta tuloy kay Diana ang atensyon ng media. Siya na ang tinatanong ng mga ito ng kung anu-ano."Miss Valdez! Ano ang masasabi mo sa sinabi ni Mrs. Belen Peters kanina? May katotohanan ba ito?"Hindi pa man nasasagot ni Diana ang tanong ay may isa na namang reporter ang kanyang narinig."Miss Valdez, ano ang relasyon mo kay Mr. Peters? Kayo ba ay palihim na nagde-date at niloloko niyo si Mrs. Peters?"Hindi pa roon nagtatapos, may nagtanong pang ibang reporter kay Diana."Bakit namutla ka Miss Valdez nang marinig mo na gusto kang ampunin ni Mrs. Belen Peters bilang anak-anakan ng pamilya Peters?”Sa reception area, dinala si Benjamin ni Lola Belen at nakaramdam ng awa si Diana para sa kanya.Pinalibutan si Diana ng mga reporter na sunod-sunod ang tanong, at hindi siya makaalis."Miss Valdez, totoo bang magdi-divorce na sina Mr. and Mrs. Peters? Dahil ba ito sa'yo? Tuluyan na ba kayong nagkaroon ng relasyon?""Miss Valdez, pakiusap, sagutin mo ang mga tanong namin! Kanina pa namin gu
Malamig na napasinghal si Lola Belen at sinermonan si Benjamin, "Mukha talagang nalilito ka na! Wala ka na sa sarili mo, ‘no?" Kumunot ang noo ni Benjamin, halatang medyo galit na siya sa sitwasyon, "Grandma, pwede ba huwag ka nang makialam sa mga bagay na inaayos namin? Hayaan niyo na lang po kami. Kaya naman po namin iyon." "Ito ay tungkol sa reputasyon ng pamilya Peters, kaya kailangan kong makialam! Naiintindihan mo ba iyon?" Hindi umurong si Lola Belen kahit na nakiusap na si Benjamin sa kanya. Nagkatensyon sila sa gitna ng stage.At ang masaklap pa, si Lola Belen mismo ang nakaharang sa harap ni Benjamin, dahilan para lalo siyang mabuwisit. Tumingin si Lola Belen sa lahat ng mga tao at seryosong sinabi, "Maraming salamat sa inyong pag-aalala sa mga usapin ng apo kong si Benjamin at asawa niyang si Celestine. Sana ay maintindihan niyo kami.""Aaminin ko sa inyo ngayon, sa inyong lahat na hindi pa annulled o divorced sina Benjamin at Ce
Biglang hinawakan ni Diana ang kamay ni Benjamin. Sinulyapan niya ang gilid ng mukha ni Benjamin, umaasang sasabihin nito sa reporter na oo, hiwalay na sila ni Celestine at sila na ni Diana ang ikakasal very soon. Napansin ng reporter ang kilos ni Diana at agad na inilapit ang camera sa kanya. Akala ni Celestine na sa pagkakita sa dalawa na ganyan ang kilos, hindi na siya maaapektuhan. Pero sa sandaling iyon, may kaunting galit pa rin pala sa kanyang puso na hindi matanggal-tanggal. Ang dahilan ng kanyang galit ay hindi ba't pareho nilang itinago ito sa ibang tao? Isa itong press conference, at naka-livestream pa sa buong bansa. Nakakahiya sa lahat ng makakakita. Kung makita ito ng mga magulang at Lolo Manuel at Lola Celia niya, siguradong magagalit na naman sila at kung anu-ano na naman ang sasabihin nila kay Celestine. "Si Celestine at ako ay talaga namang..." Hindi pa tapos si Benjamin sa pa
Pakiramdam ni Danica ay nawawalan na siya ng hininga.Parang lumilihis na ng landas ang mga pangyayari sa harapan niya. Kagabi ay nag-aalala si Mr. Peters tungkol kay Dr. Yllana at pinuntahan pa siya sa gabi.Bakit ngayong tungkol kay Diana ang usapan, agad-agad niyang hinarap si Dr. Yllana? Hindi man lang niya tinanong kung ano ang nangyari, basta na lang siya sinisi.Ibinaba ni Celestine ang kanyang ulo, naupo sa silya at napabuntong-hininga.“Dr. Yllana…” tawag ni Danica kay Celestine.Tumingala si Celestine, “Ha? Bakit?”“Hindi mo narinig ang tanong ko. Sabi ko, ayos ka lang ba?” may pag-aalalang tanong ni Danica.Napa-nguso si Celestine, ano bang masama ang pwedeng mangyari sa kanya? Tiningnan niya ang sarili. Okay naman siya.Hindi na ito ang una o pangalawang beses na siya’y hindi nauunawaan ni Benjamin, matagal na siyang manhid sa mga ganito. Hindi na iyon bago sa kanya.Dumating si Dr. Feliciano ng huli, tinawag siya, “Dr. Yllana.”Tiningnan siya ni Celestine, at nagtanong si
Pakiramdam ni Danica ay nawawalan na siya ng hininga.Parang lumilihis na ng landas ang mga pangyayari sa harapan niya. Kagabi ay nag-aalala si Mr. Peters tungkol kay Dr. Yllana at pinuntahan pa siya sa gabi.Bakit ngayong tungkol kay Diana ang usapan, agad-agad niyang hinarap si Dr. Yllana? Hindi man lang niya tinanong kung ano ang nangyari, basta na lang siya sinisi.Ibinaba ni Celestine ang kanyang ulo, naupo sa silya at napabuntong-hininga.“Dr. Yllana…” tawag ni Danica kay Celestine.Tumingala si Celestine, “Ha? Bakit?”“Hindi mo narinig ang tanong ko. Sabi ko, ayos ka lang ba?” may pag-aalalang tanong ni Danica.Napa-nguso si Celestine, ano bang masama ang pwedeng mangyari sa kanya? Tiningnan niya ang sarili. Okay naman siya.Hindi na ito ang una o pangalawang beses na siya’y hindi nauunawaan ni Benjamin, matagal na siyang manhid sa mga ganito. Hindi na iyon bago sa kanya.Dumating si Dr. Feliciano ng huli, tinawag siya, “Dr. Yllana.”Tiningnan siya ni Celestine, at nagtanong si
Hinawakan ni Celestine ang braso ni Diana gamit ang likod ng kanyang kamay at itinulak siya pabalik. Nakakunot ang noo ni Celestine, at may mabigat na ekspresyon sa kanyang magandang mukha habang sumigaw, “Tama na!” Agad na natahimik ang buong departament.Hindi sinasadyang natumba si Diana sa sahig, namula ang buong mukha niya, at dalawang butones ng kanyang blouse ang napigtas. Itinaas niya ang ulo at tiningnan si Celestine, biglang tumulo ang kanyang mga luha. “Celestine, kinakaya-kaya mo na lang ako?”“Bakit, masama bang saktan ka? Hindi ba dapat lang? Palengkera ka kasi!” malamig na sabi ni Celestine habang nakasigaw pa rin.Itinuro siya ni Diana, habol-hininga at umiiyak. Kinuha niya ang kanyang cellphone at agad na tinawagan si Benjamin at umiiyak, “Benj, sinaktan ako ni Celestine, bilisan mo! Pumunta ka rito! Baka mamaya ay patayin niya na ako eh!”May pag-aalalang sumagot si Benjamin, “Ha? Ikaw? Papatayin ni Celestine?”Nainis pa si Diana dahil parang hindi naman naniwala s
Sa Cardiac Surgery Department..Pagkabukas na pagkabukas ni Celestine ng pintuan ng kanyang opisina, agad niyang narinig si Dr. Feliciano na nagrereklamo, "Nakakahiya talaga ang pamilya Valdez ngayon. Maaga pa lang sinabi na nila sa media na magpapadala sila ng snow lotus grass, pero peke naman pala ang pinadala! Ginawa nilang tanga si Mrs. Belen Peters!"Tumango ang isa pang doktor, "Oo nga, parang sila pa mismo ang bumaril sa sarili nila. Sila ang tanga.""Uy, Dr. Yllana!" Kumaway si Dr. Feliciano kay Celestine, "Ayos ka na ba? Nakalabas ka na pala ng ospital.”Tumango si Celestine at hindi na nagsalita pa.Sumunod si Dr. Feliciano at nagtanong habang nanlalaki ang mga mata, "Dr. Yllana, paano mo nga pala nakuha ang snow lotus grass?"Binuksan ni Celestine ang kanyang bibig, pero paano niya sasagutin ang tanong na iyon?Sasabihin ba niyang isa siyang boss ng base na kahit anong gusto niya ay nakukuha niya? Hindi naman pwede siguro iyon?Habang nag-iisip pa si Celestine ng isasagot,
Palabas na sana siya ng kanyang cellphone, pero napansin niyang nagbabasa rin si Celestine ng balita sa kanyang cellphone. Agad niyang inagaw ang cellphone ni Celestine at itinuro ang nilalaman nito, "Hindi ba't ikaw ang may gawa nito? Aminin mo na kasi!” "Celestine, napaka-despicable mo! Gaano katagal na ba mula nang nangyari ang insidente sa snow lotus grass? Bakit mo ito muling binuhay? Dahil ba gusto ka nang hiwalayan ni Benjamin kaya gusto mong gumanti sa pamilya Valdez? Ganoon ba?” Tiningnan ni Celestine si Diana at naunawaan kung bakit ganoon na lang ang galit niya ngayon. Lumabas na siya pala ang pinaghihinalaan ni Diana na nagpakalat ng issue tungkol sa snow lotus grass. Tumayo si Celestine noong mga oras na iyon at akmang itutulak na naman siya ni Diana pagkatayo niya. Inalis ni Celestine ang kamay ni Diana, kaya napaatras ito ng dalawang hakbang. Nakapagkunot-noo si Diana habang tinititigan si Celestine. Maayos na inayos ni Celestine ang kanyang damit, isinuk