Chapter 6: First Time

“LEAVE my wife alone,” matigas na banta ni Gray sa pinsan. Bumuhos ang matinding galit sa kaniya nang dumating siya sa restaurant at nadatnan ang dalawa. He was about to have a lunch meeting with an investor, but he cancelled it immediately after seeing the two. Hindi niya gusto ang paraan ng pagtitig ni Grant sa kaniyang asawa at hindi rin niya gusto ang nakita niyang sakit sa mga mata ni Ilana nang tingnan ang pinsan niya.

Why does it bother him anyway? He should be happy that Ilana will finally be happy with the man she loves, and he’s finally going to be with the woman he’s been waiting for. But why does it bother him? Pakiramdam niya ay mamamatay siya kapag napunta si Ilana kay Grant. Wala siyang pakialam sa ibang lalaking nagkakagusto dito pero ibang usapan si Grant. They were once in love at mukhang hanggang ngayon ay ganoon pa rin.

“Sinasaktan mo siya, Gray!”

“How did you know? Did you watch us all these years? Did you see us fighting? Did you see her crying because of me? Did you witness how I treated her for three years? Hindi mo alam iyon, Grant! I never hurt her. She’s happy with me—”

“Then why are you two divorcing?”

Doon napipilan si Gray. Hindi niya alam kung paano sasagutin ang tanong na iyon. Magulo ang sitwasyon. Kasing gulo ng isip niya. Malinaw pa rin ang mensahe ng pintig ng puso niya nang makita muli si Michelle pero iba ang nararamdaman niya nang makita si Ilana kasama ang pinsan niya. Hindi niya…kaya.

“Let me guess…” Grant trailed, smirking. “Because of Michelle? Because she’s back? Now you’re throwing Ilana away because she’s back.”

Tumaas ang sulok ng labi ni Gray at matalim na tiningnan ang pinsan. “Who told you I’ll let her go?”

Natigilan si Grant at agad na naguluhan. “What?”

Gray’s jaw ticked. “Stop chasing my wife, Grant. Hindi mo gugustuhing maging kaaway ako.”

Tumalikod si Gray at naglakad palapit sa kotse. Humugot naman ng malalim na buntong-hininga si Ilana nang makapasok sa kotse ang kaniyang asawa. Napansin niyang mahigpit ang hawak nito sa manibela nang magsimulang magmaneho. Ginagamit nito ang kanang kamay sa kambyo at manibela na para bang wala itong sugat. He was doing it recklessly as if the cut wasn’t deep at all.

“Why did you meet him?”

Suminghap si Ilana. Inaasahan na niya iyon. “Hindi ako nakipagkita sa kaniya—”

“Then why were you in a fcking restaurant with him, Ilana? Huh?” Sumulyap ito sa kaniya. Matalim ang tingin.

Hindi alam ni Ilana kung paano pakakalmahin ang puso. May pagdududa sa kaniyang isipan na pilit niyang iwinawaksi. Umaasa siya na nagseselos ito kaya ito ganito pero imposible iyon dahil nagbabalak na itong magpakasal kay Michelle. Kaya na nitong ipaglaban ang babae. Nakuha na nito ang mana nito at nakagawa na ng sariling pangalan sa industriya. Kahit wala ang pera at suporta ng ama nito ay kaya na nitong ipaglaban si Michelle Herrera. At anong laban niya sa babaeng matagal na nitong iniibig? Wala.

Tumigil ang sasakyan kaya dali-daling bumaba si Ilana at pumasok ng bahay. Hindi niya pinansin ang pagsunod sa kaniya ni Gray at ang mabibigat nitong mga yabag ngunit nagulat siya nang hablutin nito ang kaniyang braso bago pa siya makapasok sa kwarto.

“Ano ba, Gray?”

“Sabihin mo sa akin ang totoo, Ilana. May relasyon ba kayo ni Grant?”

Umawang ang labi ni Ilana, gulat sa paratang ng asawa. “Ano bang iniisip mo, Gray? Wala kaming relasyon!”

“Then why did you see him? Anong pinag-usapan niyo? Are you gonna go back to him after our divorce? Are you gonna marry him?”

Marahas na hinaklit ni Ilana ang kaniyang braso at galit na itinulak ang dibdib ng asawa. Nangingilid ang luha sa kaniyang mga mata. “Bakit hindi ikaw ang magpaliwanag sa akin? Ikaw itong may planong magpakasal agad pagkatapos ng divorce natin. Bakit binabaliktad mo ang sitwasyon? Ikaw ang may ganoong plano, Gray! Ikaw!”

Umiling si Gray at mabigat ang hininga na tinitigan siya. “Aminin mo nalang na nakipagbalikan ka na sa kaniya. Kaya siya biglang umuwi, Ilana!”

“Wala akong aaminin sayo!” Tili ni Ilana habang pigil ang luha dahil sa sama ng loob. “Grant and I were over years ago, Gray. Pero kung papipiliin ako, yes, I would date him again instead of putting up with you!”

“What did you say?” Gray advanced to her, towering her like a mad predator despite the fact that her expression bothers him.

Marahas na pinahid ni Ilana ang sariling luha nang tuluyan itong umagos. Her heart was bleeding so badly. “Hindi kita maintindihan. Ito ba ang dahilan kung bakit ayaw mong pirmahan ang divorce papers, Gray? Ayaw mong maging kami ulit ni Grant? Diring-diri ka ba sa akin? Bakit? Dahil pera ang dahilan ng pagpapakasal ko sayo?”

Tuluyang sumabog ang damdamin ni Ilana. Hindi na niya mapigilan ang emosyon samantalang unti-unti namang nahimasmasan si Gray at napatitig sa kaniya. Awang ang labi at isang beses pang umatras.

Ilana sobbed. “S-Sa tatlong taon na pagsasama natin, hindi mo ako ginanito. You never raised your voice on me. You were always calm. You never looked at me with this much rage and hatred. Ngayon pang maghihiwalay na tayo? Bakit, Gray? Bakit?”

Hindi makasagot si Gray. Sinubukan niyang ibuka ang bibig pero hindi niya alam ang sasabihin. Parang biglang naging blanko ang kaniyang isipan. Walang ibang nakapagpatigil ng ganito sa kaniya. Walang ibang nakaapekto ng ganito sa kaniya. Ang luha lamang ni Ilana.

Ilana sobbed again and wiped her tears that kept on flowing. Ang sakit sakit!

“J-Just sign the divorce papers, Gray. Kung magkakasakitan lang din naman tayo, parang awa mo na, pakawalan mo nalang ako.”

Nangunot ang noo ni Gray kasabay ng paghalo-halo ng kaniyang emosyon. Sakit, pagsisisi, panghihinayang. Hindi niya alam kung bakit nararamdaman niya ito at sa unang pagkakataon, nanghina siya. Nanghihina siya at pakiramdam niya ay nayanig ang kaniyang mundo.

Namayani ang katahimikan sa pagitan nilang dalawa hanggang sa pumailanlang ang maingay na telepono ni Ilana. Pinahid niya ang luha sa pisngi saka humugot ng malalim na hininga bago sinagot ang tawag. Si Lovella iyon na siyang nurse na nakaassign sa kaniyang ama na comatose sa hospital. He fell into a coma after an accident at halos apat na taon na itong ganoon at natatakot siyang tuluyan na siya nitong iwan.

“Hello, Lovella?” Pinilit niyang maging kaswal kahit hindi pa rin siya kumakalma.

Halos tumigil ang pintig ng puso niya nang marinig niya ang kabadong tono mula sa kabilang linya. [I-Ilana…]

Suminghap si Ilana kasabay ng paglandas muli ng luha sa kaniyang pisngi. “A-Anong nangyari? Lovella, please tell me my father is safe…”

[A-Ang papa mo. Gising na siya.]