Mino dan Sutan tidak bisa berkata-kata lagi. Mereka menyesal hingga tidak berani mengangkat kepala dan hanya bisa berlinang air mata. Entah sejak kapan, mereka menjadi terobsesi pada wanita dan kekayaan.Ketika memegang kekuasaan besar, mereka malah melupakan tujuan awal dan terjerumus dalam kenikmatan duniawi. Sayangnya, penyesalan ini sudah terlambat. Mereka tidak bisa kembali seperti dulu lagi."Sutan, Mino, bagaimana aku harus menghukum kalian sekarang?" tanya Walter lagi."Raja, aku tahu ini dosa besar. Aku bersedia mati untuk menebus kesalahanku, tapi tolong lepaskan keluargaku," sahut Mino dengan suara bergetar."Aku nggak akan melibatkan orang nggak bersalah ke dalam masalah ini. Tapi, siapa pun yang terlibat harus mati," jelas Walter."Terima kasih, Yang Mulia." Mino memaksakan senyuman, lalu bersujud 3 kali dengan sepenuh hati sambil berucap, "Bisa menjadi bawahanmu adalah kehormatanku untuk seumur hidup. Kalau ada kesempatan di kehidupan selanjutnya, aku pasti akan menjadi o
Sutan sudah kehilangan akal sehatnya sekarang. Menurutnya, dirinya sangat berjasa karena telah membantu Walter mengurus Atlandia dengan baik. Selain itu, Atlandia bisa menjadi makmur juga karena kontribusinya.Sutan hanya menggunakan jabatannya untuk bersenang-senang sedikit. Apa kesalahannya? Dia memiliki kekuasaan dan kekayaan, masa tidak boleh dinikmati? Kalau seperti itu, apa gunanya jabatannya?Lagi pula, nyawa para rakyat jelata itu tidak bisa dibandingkan dengan nyawa seorang gubernur. Dia tidak merasa dirinya membuat kesalahan, melainkan merasa Walter sangat bodoh."Sutan, kamu masih nggak menyesal?" Walter menggeleng dengan kecewa. "Kamu telah melakukan pembunuhan dan menginjak-injak rakyat. Apa bedanya perbuatanmu ini dengan orang Genodia?""Aku berjasa! Aku yang membuat Atlandia makmur seperti sekarang. Rakyat bisa hidup damai dan bahagia karena aku. Kenapa memangnya kalau aku membunuh beberapa orang nggak penting?" timpal Sutan dengan lantang."Sutan, kamu memang berjasa. T
Sebagai algojo, Fuso sudah lama tidak melakukan pembantaian sejak Atlandia damai. Tindakan Sutan hari ini membuatnya mau tak mau turun tangan. Idiot ini bukan hanya mencelakai diri sendiri, tetapi juga membunuh seluruh keluarganya."Mino telah mengakhiri hidup demi menebus dosanya, jadi akan diturunkan menjadi rakyat jelata. Jasadnya boleh dikubur dengan baik. Adapun anggota Keluarga Kosasih yang bersalah, mereka tetap harus dihukum. Sisanya dibebaskan dari hukuman apa pun," instruksi Walter."Baik!" Dodi menangkupkan tangan dan memerintahkan orang untuk membawa jasad Mino pergi. Segera, hanya tersisa Walter dan Haruna."Uhuk, uhuk, uhuk ...." Setelah semua orang pergi, Walter tidak bisa bertahan lagi. Dia terbatuk dan tubuhnya sempoyongan."Raja, kamu baik-baik saja?" Haruna yang terkejut segera maju untuk memapah."Aku baik-baik saja, semua ini penyakit lama." Walter menggeleng sambil menyeka sudut bibirnya."Raja, kamu batuk darah? Aku akan segera panggil dokter." Ekspresi Haruna di
"Kamu benar, Huston memang berbakat. Ilmu bela dirinya adalah yang terhebat di Pasukan Naga Hitam. Aku saja nggak sehebat itu waktu muda. Kalau di bidang militer, kemampuan Huston nggak perlu diragukan lagi.""Para jenderal sering melaporkan prestasi Huston padaku. Aku melihat dengan mata kepala sendiri bagaimana dia tumbuh dewasa. Aku bangga punya putra seperti dia," ujar Walter dengan gembira.Haruna merasa lega mendengarnya. Dia tidak menyangka Walter yang begitu sibuk masih sempat memperhatikan perkembangan putranya."Haruna, kemampuan Huston memang nggak perlu diragukan lagi. Dia bisa menjadi jenderal yang membantu Atlandia memperluas wilayah. Tapi, dia belum bisa menjadi raja untuk sekarang," ucap Walter tiba-tiba. Haruna termangu mendengarnya."Kalau aku masih punya waktu, aku pasti akan membinanya secara perlahan sampai akhirnya dia pantas menjadi Raja Atlandia. Sayangnya, waktuku sudah nggak banyak sekarang," lanjut Walter sambil menggeleng."Raja, maksudmu ...." Haruna tampak
Saat ini, sesuatu yang mencengangkan tiba-tiba terjadi. Terdengar suara benturan yang kuat. Atap aula tengah roboh dan muncul sesosok berpakaian hitam yang memegang pedang. Jelas sekali, dia seorang pembunuh."Raja, hati-hati!" pekik Haruna setelah termangu sesaat."Walter, ajalmu sudah tiba! Serahkan nyawamu!" seru pembunuh itu sambil mengarahkan pedang ke tubuh Walter.Serangan itu secepat kilat hingga hanya terlihat cahaya pedang. Siapa pun akan sulit untuk bereaksi. Saat berikutnya, pedang itu menembus dada Walter.Walter membeku di tempat. Dia menunduk menatap pedang itu dengan terbengong-bengong. Di sisi lain, Haruna yang berdiri di depan pintu memelotot dengan tidak percaya.Penjagaan di istana sangat ketat. Bagaimana bisa ada pembunuh yang menyusup masuk? Parahnya, Fuso dan Dodi sedang keluar untuk menjalankan tugas. Waktu ini terlalu tepat seolah-olah semua sudah direncanakan dengan matang."Walter! Ini akibat dari melawan Paviliun Lingga!" Pembunuh itu mencabut pedangnya, mem
"Raja! Raja! Cepat bangun!" Haruna berteriak histeris melihat Walter yang tidak bernapas lagi. Semua terjadi terlalu mendadak. Dia tidak menyangka Walter akan meninggal di pelukannya seperti ini.Sementara itu, semua orang yang datang setelah mendengar kehebohan pun meneteskan air mata. Walter adalah penguasa Atlandia. Kematiannya yang mendadak ini sama saja dengan runtuhnya seluruh langit Atlandia.Waktu terus berjalan. Keesokan pagi, seluruh kediaman Raja Atlandia dipenuhi suasana duka. Aula yang sebelumnya digunakan untuk rapat dan menjamu tamu seketika menjadi aula berkabung. Di bagian tengah, terlihat pula peti mati hitam dengan ukiran indah.Walter tampak berbaring di dalam. Wajahnya sangat tenang. Orang-orang berlutut di aula untuk memberi penghormatan. Sebagian besar adalah orang kepercayaan Walter dan keturunan Keluarga Bennett. Semuanya terlihat sangat sedih.Haruna berlutut di barisan paling depan. Dia menatap potret Walter sambil berlinang air mata. Fuso tiba-tiba masuk dan
"Maksud Ratu, kami harus mencari pengkhianat itu?" tanya Dodi."Bukan, mencari pengkhianat dan pembunuh itu adalah tugas Fuso. Tugas kalian jauh lebih penting," sahut Haruna.Haruna meneruskan dengan ekspresi sungguh-sungguh, "Kondisi di Atlandia kurang stabil beberapa tahun ini. Dulu ada Raja yang memerintah, jadi nggak ada yang berani semena-mena. Tapi, kini Raja sudah tiada. Atlandia pasti akan kacau balau dan istana akan menjadi sasaran semua orang.""Aku mengumpulkan kalian supaya kalian menjamin keselamatan istana. Siapa pun yang punya niat jahat pada anggota kerajaan harus dibunuh tanpa ampun!""Baik!" Dodi mengiakan. Ini adalah masa kritis. Walter sudah tiada sehingga istana akan mulai goyah. Jika tidak distabilkan, bukan hanya istana, tetapi seluruh Atlandia akan hancur dan akhirnya terpecah. Ketika saat itu tiba, rakyat akan sengsara!"Jenderal Dodi, kamu orang kepercayaan Raja, juga pilar istana ini. Semuanya bergantung padamu sekarang," ujar Haruna dengan serius."Aku pasti
"Kak, aku tahu kamu sangat sibuk sekarang. Tapi, dengarkan dulu penjelasanku." Misandari tersenyum tipis, lalu meneruskan, "Mereka cuma percaya padamu dan menganggapmu sebagai penyelamat. Kalau kamu menerima mereka, manfaatnya akan sangat besar. Misalnya waktu kamu merasa kesepian ....""Hei! Jangan bercanda! Yang serius sedikit!" tegur Luther dengan kesal."Ya, ya. Aku akan serius." Misandari menyingkirkan senyumannya, lalu berkata dengan sungguh-sungguh, "Jujur saja, mereka adalah bibit unggul yang langka. Aku sudah membantumu memilih. Semuanya cerdas dan tangguh. Asalkan dibina, mereka bisa menjadi bawahan hebat di masa depan.""Apa maksudmu?" tanya Luther sambil memicingkan mata."Kamu pasti tahu betapa pentingnya mata-mata, 'kan? Apalagi wanita. Wanita punya kelebihan yang unik dalam beberapa aspek. Kalau mereka semua dilatih menjadi mata-mata, kamu akan untung besar!" jelas Misandari."Mudah sekali kamu bicaranya. Kita butuh waktu dan energi yang banyak untuk melatih mata-mata. A
Di kediaman Keluarga Paliama, setelah makan malam, Luther diminta untuk duduk dan mengobrol dulu.Ini pertama kalinya Bianca membawa pacarnya pulang ke rumah, makanya Keluarga Paliama sangat memperhatikan hal ini. Sebagai seorang adipati, Ezra menemani mereka, bahkan mengundang pasangan muda itu ke ruang kerja untuk berbincang sambil minum teh.Dengan pengamatannya yang tajam, Ezra bisa melihat bahwa Luther bukan orang biasa. Baik dalam cara berbicara, perilaku, maupun wawasan yang dimiliki, semuanya jauh melampaui orang biasa."Luther, aku sepenuhnya mendukung hubunganmu dengan Bianca. Nggak peduli apa status dan latar belakangmu, yang penting kalian berdua saling mencintai," ujar Ezra dengan bijaksana."Selain itu, cucuku dimanjakan sejak kecil dan nggak pernah mengalami kesulitan. Setelah kalian bersama, aku harap kamu bisa memperlakukannya dengan baik.""Tenang saja, aku nggak akan mengecewakan Bianca," jawab Luther dengan serius. Meskipun hubungan mereka belum sepenuhnya berkemban
Setelah mendengar ucapan Nivan, ekspresi Naim menjadi sangat serius. Alisnya berkerut, dia tampak tenggelam dalam pikirannya.Sepertinya dia terlalu meremehkan situasinya. Naim mengira ini hanya persaingan di antara saudara-saudaranya, tetapi siapa sangka situasi ini justru memberi peluang bagi harimau buas seperti Ernest.Kekuatan Ernest sangat besar. Dengan alasan mendukung putra mahkota untuk naik takhta, dia mulai merekrut banyak orang dan memperluas jaringannya, hingga memiliki pengaruh yang setara dengan keluarga kekaisaran.Jika Ernest benar-benar mendukung Nolan naik takhta, kekuatannya akan melampaui kaisar dan tidak ada yang bisa menekannya. Dalam skenario terburuk, dia bisa memanipulasi kaisar sebagai boneka dan sepenuhnya menggulingkan kekuasaan keluarga mereka."Nivan, apa yang kamu katakan ini benar?" tanya Naim dengan alis berkerut."Benar, sama sekali nggak bohong!" jawab Nivan dengan serius. "Kalau kamu nggak percaya, kamu bisa mengutus orang untuk menyelidikinya.""Ak
Satu jam kemudian, Nivan yang sudah menyamar diam-diam memasuki sebuah vila pribadi yang mewah. Naim sudah menyiapkan teh dan camilan di ruang tamu vila itu, terlihat sudah menunggu lama."Kak Naim, maaf sudah membuatmu menunggu lama," kata Nivan sambil melepaskan mantelnya, lalu tersenyum dan berjalan mendekat."Nggak apa-apa. Kita berdua jarang sekali bisa berkumpul. Kamu bisa inisiatif mengajakku bertemu saja, aku sudah merasa sangat senang. Menunggu beberapa menit bukan masalah besar," kata Naim dengan tersenyum sambil mempersilakan Nivan duduk, lalu menuangkan dua cangkir teh dan memberikan salah satunya untuk Nivan.Setelah menerima cangkir itu, Nivan langsung meletakkannya di samping dengan hati-hati. Dia sangat berhati-hati soal makanan dan minumannya saat berada di luar, ini sudah menjadi kebiasaannya."Nivan, kamu tiba-tiba mengajakku bertemu, apa kamu ingin membahas soal urusan resmi atau pribadi?" tanya Naim yang langsung ke topik pembicaraannya setelah menyesap tehnya."In
Saat ini, di sebuah vila mewah lainnya di dalam kota. Seorang mata-mata wanita yang mengenakan pakaian hitam dan jubah sedang melapor pada Nivan tentang hasil penyelidikannya."Tuan, belakangan ini orang-orang dari Keluarga Luandi sangat aktif. Mereka sedang sibuk membentuk aliansi dari delapan keluarga besar dan berbagai pihak lainnya. Banyak yang sudah berpihak pada Keluarga Luandi. Kalau terus membiarkan mereka seperti ini, ini akan menjadi ancaman besar bagi kita," kata mata-mata wanita itu sambil berlutut dengan satu kaki dan menundukkan kepala."Keluarga Luandi mendukung Kak Nolan, 'kan?" tanya Nivan yang duduk dengan tenang dan tidak menunjukkan ekspresi apa pun."Keluarga Luandi punya ambisi besar. Katanya mendukung, tapi sebenarnya mereka sedang menjadi Pangeran Nolan sebagai boneka untuk memperbesar kekuasaan mereka sendiri," kata mata-mata wanita itu yang mengungkapkan rahasia di balik semua itu. Dia sudah menyusup di Keluarga Luandi selama bertahun-tahun, sehingga sangat me
Malam harinya, dua pemuda sedang bermain catur dengan santai di sebuah vila mewah yang tersembunyi di dalam kota. Yang sebelah kirinya adalah pria yang baru saja bertamu ke Keluarga Paliama, Roman, sedangkan yang sebelah kanan adalah pangeran kedua yang bertubuh kekar dengan pakaian mewah, Nolan.Keduanya bermain catur dengan konsentrasi penuh, kadang-kadang melangkah dengan cepat dan kadang-kadang berpikir dengan lama. Setelah bermain sekitar sepuluh menit, Roman akhirnya mengaku kalah."Roman, beberapa hari nggak bertemu, kemampuan caturmu makin hebat. Aku hampir saja kalah," kata Nolan sambil mengusap janggutnya, terlihat agak terkejut."Pangeran Nolan terlalu memujiku. Kemampuan caturku nggak ada apa-apanya kalau dibandingkan denganmu. Kalau Pangeran Nolan nggak sengaja mengalah, aku pasti sudah kalah sejak awal. Mana mungkin aku bisa bermain selam ini," kata Roman sambil tersenyum."Hahahaha ... kamu memang pandai berbicara," kata Nolan sambil tertawa terbahak-bahak dan ekspresiny
"Sebenarnya, kita nggak perlu bingung siapa yang lebih cocok menjadi kaisar. Yang lebih penting adalah siapa yang paling mungkin menjadi kaisar?" ucap Gandara tiba-tiba.Sebagai seorang pebisnis, Gandara selalu mengejar keuntungan secara maksimal. Jadi, dia tidak peduli siapa yang menjadi kaisar.Yang Gandara pedulikan adalah siapa yang lebih mungkin menjadi kaisar. Memilih orang itu dan mendukungnya adalah pilihan yang paling bijak."Siapa yang paling mungkin? Itu tergantung pada siapa yang punya paling banyak pendukung," ujar Gusdur sambil merenung."Oh ya, tadi aku lupa tanya, pangeran mana yang didukung oleh Keluarga Luandi?" Gema menepuk kepalanya.Setelah berdiskusi panjang lebar, mereka masih belum tahu siapa yang sebenarnya didukung oleh Keluarga Luandi."Aku rasa itu Pangeran Ketiga." Gandara menyipitkan mata dan menganalisis, "Pangeran Ketiga punya hubungan pribadi yang baik dengan Roman dan punya potensi yang luar biasa. Dia sangat disukai oleh Kaisar, jadi Keluarga Luandi m
Tanpa perlu kaisar turun tangan, orang-orang yang penuh ambisi itu akan menelan Keluarga Paliama tanpa menyisakan apa-apa. Sebaliknya, jika mereka memilih untuk berpihak dan pilihan mereka benar, Keluarga Paliama dapat berjaya selama ratusan tahun. Namun jika mereka salah, Keluarga Paliama bisa hancur hanya dalam semalam!Jadi, sekarang Ezra tidak tahu harus memilih yang mana. Masalah ini bukan masalah sepele. Jika salah langkah, semuanya akan berakhir dengan kekalahan."Biar aku pertimbangkan dulu. Aku belum bisa memberi jawaban kepada kalian saat ini," kata Ezra sekali lagi.Masalah ini berkaitan dengan banyak aspek. Jika Ezra membuat keputusan yang salah, semuanya akan hancur. Oleh karena itu, dia harus sangat hati-hati."Aku ngerti. Bagaimanapun, ini bukan perkara kecil. Tapi, aku harap kamu bisa segera memutuskan," ucap Roman dengan senyuman tipis."Adipati Ezra, Keluarga Paliama bukan satu-satunya yang ingin beraliansi melalui pernikahan dengan Keluarga Luandi. Waktu nggak menung
"Adipati Ezra, perjodohan di antara dua keluarga ini bukan hanya kehendakku, tapi juga kehendak ayah angkatku dan seluruh Keluarga Luandi," ujar Roman dengan tersenyum."Menurut aturan yang sudah diterima, pernikahan antara keluarga kerajaan yang masih berkerabat langsung nggak diperbolehkan. Apa kalian sudah lupa akan hal ini?" tanya Ezra dengan tenang."Berpegang pada aturan yang kaku nggak akan berguna untuk perkembangan," jawab Roman sambil menggeleng dan tersenyum. "Sekarang, Negara Drago sedang dalam masa kacau. Selain itu, aku dengar kesehatan Kaisar kurang baik dan ada kemungkinan dia akan menunjuk pewaris lebih awal dan mundur dari takhta.""Aku yakin Midyar akan mengalami kerusuhan dalam waktu dekat ini. Pada saat itu, baik Empat Keluarga Kerajaan, Delapan Keluarga Kaya, maupun kekuatan lainnya, semua akan terseret dalam pusaran ini. Makanya sebelum itu terjadi, aku harap Keluarga Luandi dan Keluarga Paliama bisa beraliansi melalui pernikahan untuk mengatasi kesulitan bersama
"Ayah, bagaimana menurutmu?" tanya Gusdur sambil mengalihkan pandangannya ke arah Ezra."Ada tamu yang datang, kita tentu saja nggak boleh nggak sopan. Suruh mereka masuk ke ruang tamu untuk berbicara," kata Ezra dengan tenang. Roman mewakili Keluarga Luandi, dia tentu saja tidak bisa mengusir tidak peduli apa pun niat kedatangan Roman ini. Mengenai hubungan pernikahan ini, tentu harus dipertimbangkan dengan matang."Baik," jawab pengurus rumah, lalu segera pergi."Kalian lanjutkan saja makannya, aku akan menemui orang-orang dari Keluarga Luandi ini," kata Ezra, lalu bangkit dan pergi.Setelah saling memandang sebentar, ketiga putra dari Ezra juga akhirnya mengikuti Ezra. Mereka ingin melihat apa yang sedang direncanakan Keluarga Luandi kali ini."Sudahlah, biarkan mereka yang mengurusnya. Kita makan saja," kata nenek Bianca sambil tersenyum agar semuanya melanjutkan makan malamnya.Tiga menit kemudian, di ruang tamu Keluarga Paliama. Ezra duduk di kursi utama dan langsung menghadap ke