05. SELIR JAHAT

Di dalam istana megah yang berdiri kokoh di bawah langit biru, Selir Song Qian memendam iri yang membara terhadap kemewahan dan kekuasaan yang dipegang oleh Permaisuri Zhi Yang. Setiap kali ia melintasi aula yang dipenuhi ornamen emas dan permata, matanya tertuju pada tahta permaisuri yang megah, disertai dengan kilauan harapan dan rencana yang terukir dalam hatinya.

"Permaisuri Zhi Yang," gumam Song Qian pelan, sambil menyentuh ornamen emas di dinding, "kau mungkin berkuasa sekarang, tapi semuanya bisa berubah."

Malam itu, Selir Song Qian menghiasi dirinya dengan jubah sutra merah yang lembut, rambutnya yang hitam seperti malam disanggul tinggi, dan wewangian melati menguar dari setiap pori kulitnya. Ia berjalan menuju kediaman Kaisar Xian Shen dengan langkah ringan namun penuh perhitungan. Saat ia tiba di depan pintu, ia berhenti sejenak, mengatur napas, dan mengetuk perlahan.

"Yang Mulia," suaranya lembut dan menggoda, "bolehkah hamba menemani Anda malam ini?"

Kaisar Xian Shen menatapnya dengan mata yang dalam, seolah melihat sesuatu yang indah namun jauh. "Song Qian," ia berkata perlahan, "malam ini tidak seharusnya kau di sini. Permaisuri Zhi Yang memerlukan perhatian lebih dariku."

"Namun, Yang Mulia," Song Qian merespon dengan senyuman yang menghanyutkan, "Permaisuri Zhi Yang seringkali terlalu lemah. Hamba hanya ingin memberikan Anda kebahagiaan yang tidak bisa ia berikan."

Kaisar menghela napas panjang, seolah-olah terbebani oleh dilema yang tak terlihat. Ia meraih tangan Song Qian, merasakan kehangatan kulitnya, namun segera melepaskannya. "Kau memang cantik, Song Qian. Lebih cantik dari siapa pun di istana ini. Namun, ada hal-hal yang tidak bisa diukur dengan kecantikan semata."

Song Qian terdiam sejenak, bibirnya yang merah mengerucut dalam kebingungan. "Apa yang membuat Anda tetap setia pada permaisuri, Yang Mulia? Padahal, ia tak bisa memberikan Anda keturunan."

Kaisar memandang jauh ke depan, seolah mencari jawaban di balik bayang-bayang yang tertangkap oleh lilin-lilin yang menyala redup. "Zhi Yang telah bersamaku sejak awal. Dia mungkin lemah, tapi hatinya kuat. Aku menghormatinya, dan itulah yang membuatku tetap di sisinya."

Kekecewaan mencengkeram hati Song Qian. "Tapi, Yang Mulia... jika hamba bisa memberikan Anda seorang putra..."

"Keturunan bukanlah segalanya, Song Qian," potong Kaisar dengan nada tegas namun lembut. "Apa yang kubutuhkan adalah kedamaian, dan Zhi Yang memberikannya padaku."

Dalam keheningan yang menyelimuti mereka, Selir Song Qian menyadari bahwa rencananya tidak akan berjalan semulus yang ia bayangkan. Kecantikannya, meskipun mengagumkan, tidak mampu menembus hati Kaisar yang telah tertutup rapat oleh kesetiaan pada permaisurinya. Ia menunduk hormat, menyembunyikan kekecewaannya di balik senyum tipis, lalu perlahan mundur, meninggalkan Kaisar dalam keremangan malam. Namun, di dalam hatinya, ia tidak akan menyerah semudah itu. Rencana lain harus disusun, dan kali ini, ia akan memastikan tidak ada yang bisa menghentikannya.

Selir Song Qian kembali ke kamarnya, langkah kakinya berat, namun tekadnya semakin kuat. Begitu pintu kamarnya tertutup rapat, wajahnya yang tadi dipenuhi senyum manis berubah menjadi ekspresi dingin. Ia berjalan menuju cermin besar yang berdiri di pojok ruangan, menatap pantulan dirinya dengan mata yang penuh determinasi.

"Jika tidak bisa melalui kelembutan," bisiknya pelan, "maka aku harus menggunakan cara lain."

Keesokan harinya, Selir Song Qian mulai merencanakan langkah selanjutnya. Ia tahu bahwa jika ia ingin mencapai tujuannya, ia harus bermain lebih cerdik dan lebih licik. Menunggu kesempatan, ia dengan cermat mengamati kehidupan di istana, mencari celah yang bisa dimanfaatkan.

Suatu malam, ketika langit di atas istana gelap tanpa bulan, Song Qian diam-diam mengundang tabib istana, seorang pria tua yang telah lama melayani keluarga kekaisaran. Ia tahu bahwa tabib itu setia kepada Kaisar, tetapi juga tahu bahwa pria tua itu memiliki kelemahan—rasa takut akan kehilangan posisi dan kehormatan.

"Tabib Cheng," ucapnya dengan nada manis, "aku membutuhkan bantuanmu."

Tabib Cheng mengerutkan alisnya, matanya yang sudah mulai rabun berusaha mencari maksud di balik senyuman wanita di hadapannya. "Selir Song, apa yang bisa hamba lakukan untuk Anda?"

Song Qian mendekat, suaranya berubah menjadi bisikan penuh racun. "Aku ingin kau membuat ramuan khusus untuk Permaisuri Zhi Yang. Sesuatu yang tidak akan langsung membunuhnya, tapi cukup untuk membuatnya semakin lemah... hingga pada akhirnya, dia tidak bisa bertahan lagi."

Mata Tabib Cheng terbelalak, wajahnya memucat mendengar permintaan tersebut. "Tapi... tapi Selir Song, itu... itu sama saja dengan pengkhianatan! Jika Kaisar mengetahui hal ini, nyawaku tidak akan selamat!"

Song Qian menyipitkan matanya, bibirnya melengkung dengan dingin. "Jika kau menolak, aku bisa memastikan bahwa kau kehilangan lebih dari sekadar nyawamu, Tabib Cheng. Keluargamu, kehormatanmu... semuanya akan hilang. Kaisar tidak akan tahu apa-apa jika kau melakukan ini dengan baik."

Tabib Cheng gemetar, namun ia tahu bahwa pilihan menolaknya hampir tidak ada. Dengan suara gemetar, ia akhirnya mengangguk. "Baiklah, Selir Song. Hamba akan melakukan apa yang Anda minta."

Song Qian tersenyum puas, lalu berbalik meninggalkan ruangan itu. "Pastikan Permaisuri tidak curiga," ucapnya sebelum pergi. "Dan ingat, Tabib Cheng, hidupmu ada di tanganku."

Hari-hari berlalu, dan Permaisuri Zhi Yang semakin melemah. Sementara itu, Kaisar Xian Shen semakin cemas melihat kondisi permaisurinya yang kian memburuk. Namun, ia tidak menyadari bahwa di balik semua itu, ada tangan dingin yang bermain, merajut takdir yang kelam untuk wanita yang dicintainya.

Suatu malam, ketika Kaisar Xian Shen sedang duduk di samping ranjang Permaisuri Zhi Yang, memegang tangannya yang kurus dan lemah, ia mendengar suara pintu diketuk pelan. "Masuk," katanya dengan suara pelan namun penuh otoritas.

Song Qian melangkah masuk, membawa secawan teh. "Yang Mulia, ini ramuan yang disarankan oleh Tabib Cheng. Katanya ini bisa membantu memperkuat tubuh Permaisuri."

Kaisar memandang secawan teh tersebut, kemudian beralih pada wajah Song Qian yang tampak penuh perhatian. "Kau sangat baik, Song Qian," katanya, meskipun dalam hatinya masih ada keraguan yang samar. "Namun, aku akan memastikan sendiri bahwa ini aman untuk diminum oleh permaisuri."

Song Qian tersenyum manis, tapi dalam hatinya ia tahu bahwa waktunya hampir tiba. Jika semua berjalan sesuai rencana, maka Kaisar Xian Shen akan segera kehilangan permaisurinya, dan kesempatan untuk Song Qian menjadi lebih dari sekadar selir akan terbuka lebar.

Namun, dalam diamnya malam itu, Kaisar Xian Shen tidak tahu bahwa ancaman yang mengintai permaisurinya bukan hanya penyakit yang terlihat, tetapi juga racun yang bekerja perlahan di bawah kendali wanita yang ada di hadapannya.

Malam itu membuat tabib tua yang dipaksa menjadi alat oleh ambisi Song Qian merasakan ketakutan yang semakin membesar. Ia tahu bahwa sekali ia mengambil langkah ini, tidak akan ada jalan kembali. Namun, apakah kesetiaannya kepada Song Qian akan bertahan, ataukah rasa bersalahnya akan menghancurkan rencana licik sang selir? Hanya waktu yang akan menjawabnya.