“Ah, Belle?!” Lex juga ikut terkejut. “Kenapa dia di sini?”“Itu yang kutanyakan sejak tadi!” teriak Nate, kesal.Lex segera berjalan cepat masuk ke dalam. Dia tentu saja ingin melaporkan temuannya pada Dante dan yang lain. Sementara Nate mengikuti langkah Lex, namun lebih pelan.Dante sedang berdiri di dekat meja bar, berbicara santai dengan Jamie tentang bisnis keluarga mereka yang terus berkembang. Pandangan Dante acuh tak acuh, seperti biasa. Hingga Jamie yang sedang menyesap champagne mendadak bersiul pelan dan mengangguk ke arah pintu masuk ballroom.“Lihat siapa yang datang,” gumam Jamie sambil tersenyum kecil.Dante mengerutkan alis, menoleh dengan sedikit rasa ingin tahu. Namun, saat matanya menangkap sosok Belle yang melangkah masuk ke ruangan, seluruh fokusnya langsung tertuju pada wanita itu.Belle terlihat berbeda malam ini. Gaun berwarna biru gelap yang membalut tubuhnya memancarkan kesan anggun. Rambutnya yang biasanya diikat rapi kini tergerai lembut, dengan gelombang
Dante berdiri di salah satu sudut ruangan, gelas kristal berisi minuman berwarna keemasan berada di tangannya. Matanya tak pernah lepas dari Belle, yang kini berdiri sendirian di tengah pesta. Wajah Belle masih terlihat sedikit pucat setelah apa yang baru saja terjadi.Sorot mata Dante penuh dengan campuran emosi yang sulit dijelaskan. Belle bukan wanita yang biasa dia temui di lingkungan seperti ini. Ada sesuatu tentang keberanian dan keteguhan Belle yang terus-menerus menarik perhatian Dante, meskipun dia ingin menyangkalnya.Dante meneguk minuman, membiarkan cairan itu meluncur melewati tenggorokannya. Demi mencoba mengusir pikiran yang tak diinginkan. Namun, pandangan Dante tetap terkunci pada Belle. Gaun itu membingkai tubuh Belle dengan sempurna, membuat hati Dante berdesir hebat.“Kau tidak bisa berhenti memandangnya, ya?” goda Jamie, menyadari perubahan sikap Dante.Dante mendengus ringan. “Ya, aku akui itu,” jawabnya. “Tapi dia juga terlalu keras kepala,”Jamie tertawa pelan,
“Apa yang kau pikirkan? Kau sengaja mempermalukannya di depan semua orang?” serang Dante pada Vicky. Saat mereka berada di sudut ruangan, jauh dari keramaian pesta. “Dia pantas mendapatkannya. Wanita itu tidak tahu tempatnya. Berani sekali datang ke pesta ini seakan dia bagian dari kita,” Vicky justru makin muntab.“Itu bukan urusanmu!” bentak Dante, nadanya kini naik. “Kau memalukan dirimu sendiri dengan tingkah seperti itu,”“Kenapa kau begitu peduli padanya, Dan?” Vicky mendekat. “Setahuku, kau tidak akan membiarkan siapapun membuatmu tampak lemah. Tapi yang kulihat sekarang, kau sedang dikuasai wanita rendahan itu,”Rahang Dante mengeras. “Aku memperingatkanmu, Vicky,” Dante mendekatkan wajahnya ke wajah Vicky. “Jika kau menyentuhnya lagi, atau mencoba mempermalukannya, kau akan berurusan denganku,” ancamnya lirih.Vicky mendengus kecil, kemudian melangkah menjauh. “Lakukan saja apa yang kau mau, Dan. Kau tahu aku tidak bisa dihentikan!”Dante mengepalkan tangan, mengawasi Vicky
Belle mengangkat wajah perlahan, menatap Dante dengan mata yang masih berkaca-kaca. Sorot matanya tampak rapuh dan terluka. Sesuatu yang asing, terasa begitu menusuk hati Dante. Melihat luka di ekspresi wajah Belle. Tapi semakin lama dia menatap Belle, semakin sulit untuk menghindari daya tarik Belle. Yang entah mengapa kini terasa begitu kuat.“Kau … “ Belle berbisik pelan, suaranya bergetar. Beberapa kali mengerjapkan mata, mencoba melihat lebih jelas dalam pandangannya yang masih kabur.Tanpa memberi waktu Belle untuk berpikir, Dante segera mengulum bibir Belle. Sementara Belle tampak terkejut, tubuhnya menegang. Tapi dia tidak menarik diri. Meski dia tidak bisa melihat dengan jelas pria yang kini tengah menciumnya, namun hati Belle terasa hangat. Dia bahkan memejamkan mata, mencoba untuk menikmati ciuman yang terasa nyata namun juga seper
“Ah … “ desah Belle lirih, meski matanya masih terpejam.Dante spontan menggeram. Dia membenci dirinya sendiri. Namun di satu sisi juga tidak bisa berhenti. Dia merasa tubuhnya begitu panas. Ada sesuatu dalam tubuhnya yang memberontak ingin keluar saat melihat Belle yang tak berdaya.Dante mulai menyesap seluruh bagian tubuh Belle, terutama lehernya. Aroma khas tubuh Belle yang bercampur dengan aroma parfum manis membuat Dante tidak bisa lagi mengontrol pikirannya.Seharusnya dia tidak melakukannya. Seharusnya dia bangkit dan pergi.Tapi Dante justru menggeram bak hewan buas ketika Belle terus-menerus mendesah dalam tidurnya.Sambil menggagahi Belle, Dante menyadari satu hal. Untuk pertama kali dalam
Dante duduk di tepi ranjang. Jari-jarinya mengusap pelipis dengan gerakan lambat. Tatapan Dante kosong, tapi ada bara api yang menyala di matanya.Belle menolaknya. Bukan hanya sekadar menolak, tapi dengan tegas dan tanpa ragu.Dante tidak pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya. Tidak ada seorangpun yang berani menentangnya seperti Belle.Dante mengepalkan tangan, rahangnya mengeras. “Bagaimana mungkin dia menolak tawaranku?” gumamnya.Dante bisa memberikan segalanya. Keamanan, kekuasaan, kenikmatan. Apapun yang diinginkan Belle, bisa dia berikan. Tapi wanita itu malah pergi begitu saja. Seolah Dante tidak penting.Darah Dante mendidih. Dalam sekejap, dia berdiri dan menyambar vas kristal di meja samping temp
Angin malam berhembus kencang, menusuk kulit Belle yang hanya berbalut jaket tipis. Dia berdiri di atas jembatan tua yang sering dia datangi saat pikirannya kacau. Dari sini, dia bisa melihat sungai yang mengalir tenang di bawahnya.Air mata mengalir di pipinya, jatuh tanpa suara. Pikiran Belle penuh dengan kejadian semalam. Fakta bahwa dia terbangun di ranjang seorang pria yang paling dia benci. Dante.Nama itu membuat perut Belle mual. Dia merasa jijik. Jijik pada dirinya sendiri karena terjebak dalam permainan pria itu. Karena tubuhnya telah menyatu dengan pria yang berusaha menghancurkannya.Belle mengusap wajah dengan kasar, mencoba menghapus air mata yang terus mengalir. “Bagaimana ini bisa terjadi?”Belle tidak bisa ingat detailnya. Hanya kilasan samar
Saat Belle tiba di depan rumah, matanya langsung membelalak kaget. Di halaman depan—tepat di jalan masuk rumahnya, sebuah mobil mewah keluaran terbaru terparkir dengan gagah. Cat hitam yang mengkilap dan segel plastik pelindung masih terpasang di beberapa bagian mobil. Menunjukkan kalau kendaraan ini benar-benar baru.Jantung Belle berdebar keras. Siapa yang mengirim mobil ini? Kenapa harus dikirim ke rumahnya?Pintu rumah terbuka dengan cepat. Ibunya, Emily, berdiri di ambang pintu dengan ekspresi tak kalah terkejut."Belle? Apa kau tahu sesuatu soal ini?" tanya Emily.Di belakang Emily, ayahnya—Patrick menyusul keluar. Dia mengerutkan kening penuh curiga. "Dari siapa mobil ini? Ini ... ini bukan mobil yang bisa kita
Dante membuka pintu penthouse seperti biasa, meski wajahnya sedikit lelah oleh rapat panjang. Namun begitu memasuki ruang utama, sunyi. Padahal biasanya, Belle akan menyambut. Entah dengan senyuman, komentar sinis, atau celotehan kecil tentang apa yang terjadi hari itu. Tapi kali ini, ruang itu dingin. Sepi. Dan Belle hanya duduk diam di sofa, pandangannya kosong mengarah ke jendela.“Belle?” panggil Dante pelan, melepas jas dan meletakkannya di sandaran kursi. Dia berjalan mendekat, namun Belle tidak langsung menoleh. Hanya mengangguk kecil.Alis Dante bertaut. Dia berjongkok di hadapan Belle, menatap langsung wajah wanita itu. “Ada apa? Kau sakit?”Belle menggeleng. “Aku baik-baik saja,”Dante menyingkirkan rambut Belle yang jatuh ke pipi, menyentuh wajahnya dengan lembut. “Kau hampir tidak bicara sejak aku datang. Biasanya kau mengomel soal makan malam atau soal aku pulang telat,”Belle menarik napas, masih tak menatap matanya. “Apa kau mencintaiku?”Dante terdiam sesaat. “Tentu sa
Valeria Hudson akhirnya kembali setelah hampir dua bulan menyelesaikan urusan bisnis di Perancis. Udara sore menyapa lembut ketika langkah anggunnya menyentuh lantai bandara internasional. Dengan setelan berwarna krem dan kacamata hitam besar yang membingkai wajah tajamnya, dia menarik perhatian begitu banyak mata.Di antara kerumunan, seorang pria berdiri tegak dengan mengenakan jas hitam rapi. Lawrie—asisten pribadi Valeria, segera melangkah maju dengan sopan saat melihat wanita itu."Selamat datang kembali, Nyonya Valeria," sapanya sambil membungkuk sedikit. Kemudian mengambil koper Valeria dari tangannya.Valeria hanya mengangguk singkat, lalu melepas kacamata hitamnya. “Kemana Dante?”Lawrie hanya diam. Tentu Valeria tahu jawaban dari pertanyaan itu. Dante tentu saja tidak akan sudi menyambut kepulangan Valeria. Kecuali datang ke pemakaman wanita tua itu.***Di dalam mobil yang melaju mulus meninggalkan bandara, Valeria duduk bersandar anggun. Kaki disilangkan dan jemarinya mema
Langkah Belle semakin cepat menuruni tangga darurat. Nafasnya memburu, jantungnya berdebar kencang. Satu pintu lagi. Hanya satu pintu darurat terakhir dan dia bisa keluar dari gedung ini.Tangannya sudah menggapai gagang pintu besi yang berat itu. Namun, saat pintu itu terbuka perlahan, di baliknya, berdiri sosok tinggi dengan jas hitam dan tatapan gelap.Dante.Raut wajahnya yang marah dan kecewa tampak begitu jelas. Matanya tajam menatap Belle, seolah tak percaya wanita itu benar-benar mencoba kabur."Kau mau ke mana?" tanya Dante dengan suara rendah.Belle terdiam di ambang pintu, tubuhnya membeku. Tangannya masih di gagang pintu, tapi kakinya tak mampu melangkah lagi."Dante&h
Belle menatap makanannya yang kini hanya tersisa remah-remah di piring. Dia menghela napas perlahan, menyeka ujung bibirnya dengan tisu. Lalu bangkit berdiri dan melangkah ke arah pintu dapur.“Bu Hellen?” panggilnya dengan suara tenang.Tak butuh waktu lama, wanita paruh baya itu muncul dari balik dinding dapur. Tangan masih memegang lap kain kecil.“Ya, Nona Belle?”Belle tersenyum lembut. “Sarapan tadi enak sekali. Terima kasih, ya,”“Saya senang Nona menyukainya. Ada yang bisa saya bantu lagi?”“Sebenarnya… saya ingin mandi dan mengganti baju. Tapi saya lupa letak lemari pakaian yang Dante siapkan untuk saya. Bisa Bu
“Ayo, turun sebentar. Ada seseorang yang ingin aku perkenalkan padamu,” Dante muncul, mengenakan setelan santai warna gelap.Belle masih duduk di tepi ranjang, mengenakan jubah satin yang baru saja disiapkan oleh Dante. Rambutnya masih sedikit berantakan.Mereka berjalan bersama ke ruang tengah, tempat seorang wanita paruh baya dengan penampilan rapi sudah berdiri menunggu dengan senyum ramah.“Belle, ini adalah Bu Hellen. Dia akan menjadi asisten rumah tangga yang tinggal di sini mulai hari ini,” jelas Dante. “Tugasnya adalah menjaga penthouse tetap rapi dan memenuhi semua kebutuhanmu,”Bu Hellen langsung menundukkan kepala sedikit. “Senang bertemu dengan Anda, Nona Belle. Tuan Dante sudah menjelaskan semuanya. Jika Anda butuh sesuatu, cukup katakan saja,”“T-Terima kasih… “ balas Belle, sedikit kikuk.“Selama aku bekerja, Bu Hellen akan menemanimu di sini,” terang Dante. “Selama keluarga Evelyn masih berkeliaran, aku tidak akan ambil risiko. Jika kau ingin pergi ke suatu tempat, Fab
Setelah keluarganya resmi pindah ke desa dengan pengawalan ketat dari orang-orang Dante, Belle akhirnya membawa barang-barangnya ke penthouse pria itu.Hari itu langit senja membiaskan warna jingga keemasan saat Belle berdiri di depan pintu penthouse Dante dengan koper di tangannya. Pintu terbuka sebelum dia sempat mengetuk. Dante sudah berdiri di sana, mengenakan kemeja hitam dengan lengan tergulung.“Akhirnya kau datang,” katanya, menarik koper dari tangan Belle dan mendorongnya masuk.Belle menghela napas, berusaha menenangkan debaran di dadanya. “Aku tidak punya pilihan lain, kan?” gumamnya.Dante menutup pintu di belakang mereka, lalu berbalik menghadap Belle. “Bukan tidak punya pilihan. Kau hanya akhirnya menerima kenyataan,” tim
Kondisi Patrick mulai menunjukkan tanda-tanda pemulihan. Setelah melewati masa kritis, dokter akhirnya memberi kabar baik kepada keluarga Belle bahwa operasi berjalan sukses dan tidak ada komplikasi serius. Meskipun masih harus menjalani perawatan intensif, Patrick sudah mulai sadar dan bisa merespons dengan baik.Di kamar rumah sakit, Belle duduk di samping tempat tidur ayahnya. Menggenggam tangan Patrick dengan erat. Emily berdiri di sisi lain tempat tidur, matanya masih sembab karena kurang tidur. Liam berdiri tak jauh dari mereka, berusaha terlihat kuat meskipun jelas-jelas dia juga sangat cemas.“Dad,” suara Belle lirih. Matanya berkaca-kaca saat Patrick akhirnya membuka mata dengan lemah.Patrick tersenyum samar. "Kalian semua… ada di sini…" Suaranya masih serak, tetapi itu sudah cukup untuk membuat Belle merasa lega.Emily menutup mulut, berusaha menahan tangis bahagia.Belle mengusap air matanya. "Dad istirahat saja dulu, jangan khawatirkan yang lain. Yang penting sekarang Dad
Keesokan paginya, dokter keluar dari ruang ICU dengan ekspresi lebih tenang. Belle yang semalaman tidak tidur langsung berdiri. Matanya penuh harap dan ketakutan."Dokter, bagaimana kondisi ayah saya?" tanya Belle, tak sabar.Dokter itu mengangguk kecil. "Syukurlah, beliau berhasil melewati 24 jam krusial. Meski masih harus dalam pengawasan ketat, kondisinya mulai stabil,"Belle langsung menutup mulut dengan tangan, air matanya jatuh begitu saja. Beban yang semalam menyesakkan dada perlahan terasa lebih ringan.Dante yang berdiri di samping Belle langsung meraih bahunya. Menahan agar tetap tegak. "Kau dengar itu? Ayahmu akan baik-baik saja," katanya lembut.Emily langsung memeluk Belle, ikut merasa lega karena Patrick berhasi
Sementara mereka berpelukan dalam diam, suara langkah kaki mendekat. Seorang perawat keluar dari ruang ICU, membawa berkas di tangannya.“Dokter masih memeriksa kondisi ayah Anda,” kata perawat itu dengan suara lembut pada Belle. “Mungkin butuh beberapa menit lagi sebelum Anda bisa masuk,”Belle mengangguk, mencoba melepaskan diri dari Dante. Tetapi pria itu masih enggan melepaskan tangannya. Bahkan ketika Belle akhirnya mundur, Dante tetap menggenggam jemarinya erat. Seolah takut Belle akan runtuh jika dia lepaskan.“Dan … “ gumam Belle. Memberi isyarat pada Dante kalau dia baik-baik saja.Tak lama kemudian, pintu terbuka. Dan seorang dokter keluar dengan ekspresi serius. Belle langsung menghampiri, begitu juga dengan Dante yan