Nang gabing iyon, hindi mapakali si Alex sa pagtulog at panay ang kanyang gising. Nang magising siya kinabukasan, medyo wala siya sa kondisyon.Gaya ng nakagawian, isinampay niya ang mga damit na nilabhan sa washing machine kagabi sa balkonahe.Doon niya lang napansin na may naka-install na mahabang bakal sa balkonahe para pagsampayan ng mga damit. Ang maluwang na balkonahe ay puno rin ng iba't ibang paso ng bulaklak, karamihan dito ay namumulaklak na o malapit nang mamulaklak. Kahit maliit o malaki, napakadetalyado ng mga talulot ng bulaklak.Agad na nahulog ang atensyon ni Alex sa mga potted flowers.Matapos niyang maisampay ang mga damit, inasikaso niya ang pag-assemble ng flower stand na binili niya kahapon ng umaga at nilipat ang mga paso ng bulaklak sa stand.Matapos ang ilang sandali ng pag-aayos, napansin niyang may nakatitig sa kanya. Bigla siyang napatingala at nagtagpo ang tingin nila ni Morgan. Ang madilim niyang mga mata ay matalas at malamig.Dahil ilang araw na rin sila
Humingi ng tulong ang bayaw ni Bea niya para sa kanya, at malamang na nakiusap ito sa may-ari ng sasakyan na nagasgasan niya, kaya mas mababa ang siningil nito sa kaniya.Siyempre, ang siyam na limang libo ay malaking halaga para sa kanya ngayon, kaya dapat niyang ituring iyon bilang isang aral. Dapat siyang mag-ingat kapag lumalabas sa kalsada sa hinaharap. Hindi niya kayang magasgasan ang isang mamahaling kotse!"Uuwi na ba ang asawa mo?""Oo, babalik siya bukas.""Mabuti 'yan. Pupunta kami ni Karlos nang maaga sa makalawa. Gusto mo bang magluto para sa mga bisita? Tutulungan kita."Si Bea, na matagal nang umaasa sa tulong ng kaniyang nakababatang kapatid, ay isang taong marunong sa mga gawaing bahay lalo na sa pagluluto. Ngunit ngayon, may bata siyang inaalagaan, at wala na siyang pinagkakakitaan. Kailangan niyang sumunod sa asawa niya at manatili bilang maybahay sa bahay.Nag-usap ang magkapatid tungkol sa mga bagay-bagay sa pamilya sa telepono bago tinapos ang tawag."Sir Morgan,
Pagkalipas ng dalawang oras ng pamimili sa palengke, nakabalik na sila.Si Morgan, na sanay gumamit ng mamahaling sasakyan kapag umaalis, kahit pa madalas siyang mag-ehersisyo at may alam sa martial arts, ay nakaramdam ng sobrang pagod matapos samahan si Alex sa palengke ng dalawang oras at maging tagabitbit ng mga gulay.Mas gugustuhin pa niyang harapin ang walang katapusang mga dokumento o dumalo sa ilang oras na mga meeting kaysa samahan ang isang babae sa pamimili sa palengke.Pagkaparada ng kotse, nakatanggap ng tawag si Alex mula kay Lola Paula bago pa man siya makababa."Alex, nasa bahay na ba kayo? Nasa ibaba na kami."Ngumiti si Alex at sinabi, "Lola, kakauwi lang namin mula sa palengke. Hintayin niyo kami diyan sa ibaba, pupunta kami agad.""Kayo ng apo ko ang ang pumunta sa palengke?"Narinig iyon ng matanda at natuwa. Iniisip niya na ang malamig at mayabang niyang apo ay pumayag na samahan si Alex sa palengke.Ayos lang na magpanggap siyang simpleng tao; mas mabuti pang ma
Si Morgan ay pamilyar sa iba at alam na maganda gusto ng mga ito kapag nakikipag-usap kay Alex.Matapos masaksihan ang eksena kung saan ang kanyang hipag ay humiling sa kanyang asawa tulong na buhatin si Jack, mahigpit itong kumapit sa hita ng kanyang ina. Na tila takot na mawalay mula rito.Si Bea at Karlos, kasama ang kanilang anak na si Jack, ay dumating nang medyo mas huli kaysa sa pamilya ni Morgan.Dahil nalaman niyang kailangang magbayad ng kanyang asawa dahil sa pagkagasgas ng alsodenteng mamahaling kotse, at dahil kilala ng bayaw ang may-ari ng kotse, humingi lamang ang may-ari ng ilang libo bilang kabayaran. Hindi naglakas-loob si Karlos na maliitin ang bayaw na hindi pa niya nakikilala. Si Karlos, na hindi masyadong binibigyang halaga ang pagkikita ng dalawang pamilya ngayon, ay nagbago ng pananaw. Nang makita niya si Morgan, lihim siyang nagulat sa tindig ng bayaw. Mas kahanga-hanga pa ito kaysa sa boss ng kanyang kumpanya at mas nakakatakot.Ngumiti si Karlos at iniabot a
Pagkapasok sa bahay, agad siyang bumagsak sa sofa, humiga, at sinabi sa asawang nakasunod sa kanya "Ang likod ko hindi ko na maramdanan, parang hindi na makatayo ng maayos."Walang sinabi si Morgan.Sinabi lang iyon ni Alex nang hindi inaasahan na maaawa sa kanya ang lalaki. Kung magsasabi man ito ng kung ano, pakiramdam niya'y magiging mapagkunwari siya.Tahimik na naglinis si Morgan. Dahil sa batang si Jack, magulo ang buong bahay.Matapos linisin ang sala, pumasok siya sa kusina, kinuha ang apron sa likod ng pinto, at mabilis na isinuot ito. Pagkatapos, nagsimula siyang maghugas ng mga plato at mangkok."Si Morgan, hindi masalita pero napaka-maalalahanin. Alex, pakisamahan mo siya nang maayos."Naalala ni Alex ang sinabi ng kanyang kapatid nang makita niyang si Morgan ang nagpunta sa kusina para maghugas ng pinggan.Masayang-masaya ang kapatid niya kay Morgan.Matapos mahiga nang kaunti, biglang may naalala si Alex, tumalon mula sa sofa, at tumakbo papunta sa kusina.Pagdating doon
Mag-asawa lang sila sa pangalan. Kahit lasing siya, ayaw niyang alagaan siya ng asawa niya. Sino ang nakakaalam kung aabusuhin siya nito habang siya’y lasing?Si Morgan ay 30 anyos na, pero kahit halik at hindi pa niya nararanasan.Lalo na ang inosenteng katawan.Hindi siya umaasa sa pag-ibig.Laging pinapagalitan ni Lola si Morgan bilang isang walang pusong tao na hindi nakakaintindi ng damdamin. Ngunit dahil hindi siya umaasa sa pag-ibig, pinakasalan niya si Alex matapos ang paulit-ulit na pangungumbinsi ni Lola upang matuwa ito at tumigil sa pangungulit.Pagkatapos maghanap kung saan-saan, hindi nahanap ni Morgan ang susi ng bahay. Sinabi niya sa bodyguard "... Lance, gisingin mo ang asawa ko."Nakalimutan niyang dalhin ang susi ng bahay nang umalis siya.Kumatok agad ang bodyguard sa pinto.Natutulog si Alex, ngunit siya’y madaling magising. Nang marinig niya ang katok sa pinto, nagising siya at nakinig nang maigi. May kumakatok talaga. Agad siyang bumangon para buksan ang pinto.
Ang matandang babae ay nakatanggap ng maraming handicrafts na hinabi mula sa yarn mula kay Alex. Ang mga ito ay hinabi na parang totoong bagay. Sinadya niyang ilagay ang mga ito sa pinaka-kitang-kitang lugar sa bahay. Kahit na hindi mahalaga ang mga ito, iyon ay tanda ng pagmamahal ng kanyang manugang.Kapag may bisitang dumarating, humahanga sila sa pagiging malikhain at husay ni Alex. Sinamantala ito ng matanda upang ipromote ang mga produkto ni Alex. Marami sa kanila ang pumupunta sa tindahan ni Alex para bumili ng handicrafts, na hindi namamalayang tumataas ang benta sa online store ni Alex."Lola Paula, uminom po kayo ng tubig."Nag-abot ng isang baso ng tubig si Carol sa matandang babae."Salamat, iha. Narito ka rin pala ngayon.""Ay, kasi po pinipilit ako ng nanay ko na magpakasal, kaya nagtago ako dito sa tindahan para tahimik. Lagi niya akong ipinapa-blind date, pakiramdam ko tuloy parang hindi mabentang produkto. Tingnan niyo, ngayong gabi gusto niya akong pumunta sa isang c
Carol ay lalong tumawa nang malakas. Nagustuhan niya ang matandang ginang na may nakakatawang pananalita. Hindi pa niya nakikilala nang personal si Morgan, ngunit nalaman niya mula sa kanyang kaibigan na siya ay seryoso at malamig na tao. Hindi niya maintindihan kung paano pinalaki ni Lola ang ganoong apo, na malayong malayo sa kaniya. Di nagtagal, dumating si Edwin. Siya ang napunta para sunduin ang kanilang Lola na bumisita nang palihim. Sinabi rin ng Lola na gumamit siya ng mas simpleng sasakyan. Ang pinakamurang sasakyan sa garahe ay isang BMW na ginagamit ng mga kasambahay para bumili ng mga gulay, ngunit higit isang milyon din ito ang halaga. Huli na para bumili ng mas mura, kaya hiniram ni Edwin ang pickup truck ng hardinero ng pamilya para sunduin ang kanyang lola. "Ate, nandito ako para Sunduin si lola pauwi," bati ni Clark pagpasok sa tindahan. "Sige, mag-ingat kayo sa daan. Lola, mag-text po kayo kapag nakarating na kayo," paalala ni Alex sa dalawa. Binigyan niya sila
"Hindi mo ba sinabi na paunang bayad lang ang ibibigay mo?"Mahinang tanong ni Alex sa kanya."Hindi naman mahal ang napili mong sasakyan, kaya kung kayang bayaran nang buo, mas mabuting bayaran na lang nang buo."Sabi ni Alex, "Ire-remit ko sa'yo ang kalahati ng pera mamaya."Tiningnan siya ni Morgan. "Hindi na kailangan."Napakurap si Alex."Hindi na kailangan"—ibig sabihin, binigyan lang siya nito ng kotse?Bagaman hindi ganoon kamahal ang pinili niyang sasakyan, nagkakahalaga pa rin ito ng daan-daang libong piso. Kahit pa mag-asawa sila, bago pa lang silang kasal at halos hindi pa lubos na magkakilala. Ang pinaka-mahalaga, may pinirmahan silang kasunduan na maghihiwalay sila pagkalipas ng kalahating taon.Bigla na lang siyang binigyan ng kotse na ganoong halaga? Hindi niya matatanggap nang basta-basta ang isang regalong wala siyang pinaghirapan, kaya bumilis ang tibok ng kanyang puso. Hindi niya napigilan ang sarili at hinila si Morgan palabas ng dealership, saka nagtanong sa laba
Nang bagong kasal pa lang sila, puno ng matatamis na salita ang asawa niya. Nang kumbinsihin siyang magbitiw sa trabaho, sinabi nitong andiyan siya, at kahit bumagsak pa ang langit, hinding hindi siya nito iiwan. Sinabi rin nitong kaya niyang suportahan siya at hayaang manatili sa bahay bilang pinakamaganda niyang asawa.Maaga pa lang ay ipinagbuntis na siya, kaya napilitan siyang mag-resign dahil sa pagbubuntis.Sa pag-aalaga ng bata, nagbago ang hugis ng katawan niya. Para magkaroon ng gatas na maipapakain sa anak, kumain siya nang marami, kaya lalo siyang lumaki at tumaba.At dahil doon, nag-umpisa siyang pandirihan ng asawa niya.Tiningnan ni Bea ang anak niyang nasa stroller. Parang naramdaman ni Jack ang nararamdaman ng ina. Lumingon siya rito at tinawag ito sa malambing na boses ng isang sanggol."Mommy."Mahinang tumugon si Bea, hinaplos ang ulo ng anak, at malambing na sinabi, "Ang bait-bait naman ni Jack.""Mommy, Tita.""Gusto mo bang makita si Tita? Tatawagin ni Mommy si T
Hindi yata kayang magsabi ng magagandang salita ni Morgan.Mas mabuting magpakumbaba siya gamit ang mga konkretong aksyon.“Bakit, nagkamali ka ba ng akala sa asawa mo? Ano bang naging maling akala mo tungkol sa kanya? Na umabot pa at naisipan mong magbigay ng regalo para humingi ng tawad,” ani Samuel, na biglang umusbong ang pagka-usisero.“Wala kang pakialam. Bumalik ka na sa trabaho. Makipag-usap ka kay Assistant Director tungkol sa kooperasyon ngayong gabi. Wala akong oras mamaya.”Kailangan kong samahan ang asawa ko sa bahay ng tiyahin ko para maghapunan.“Bakit wala ka na namang oras? Ano na naman ang gagawin mo?”“Dapat mong malaman, ang lalaking may pamilya ay hindi puwedeng ibuhos lahat ng oras sa kumpanya. Madali siyang lokohin.”Hindi siya makapagsalita. Tumagal pa ng ilang segundo bago niya naunawaan na iniwasan ng boss niya ang lakad para lang samahan ang asawa nito.Ang mag-asawa ba talaga ay sobrang espesyal?Siya, si Samuel, ay pwede ring magpakasal. Sa hinaharap, hind
"Ang lola ko, hindi tumitigil sa pangungulit na pakasalan ko raw si Alex. Sinabi ko na sa'yo 'yun.""E hindi ba pinakasalan mo na siya? Kinukulit ka ba ulit ni Lola na magpakasal naman sa iba?"Biro ni Samuel habang nagsasalita.Nagdilim ang mukha ni Morgan, "Isa lang ang kaya kong pakasalan. Walang pangalawang babae para sa mga lalaki sa pamilya namin maliban sa kanilang asawa.""Interesado ka ba sa asawa mo kaya gusto mong paimbestigahan ang nakaraan niya?""Hindi ko masasabing interesado ako. Iniisip ko lang na dahil mag-asawa kami, kailangang malaman ko ang ilang bagay tungkol sa kanya. Tulungan mo lang akong alamin ang background ng pamilya niya."Ibinahagi ni Alex ang ilang bagay tungkol sa pamilya nila, pero hindi lahat. Naisip niyang humingi ng tulong kay Samuel para alamin ang iba pa, para magkaroon siya ng ideya at matulungan si Alex kapag nagkaroon ito ng problema.Sa hinaharap, huwag na sanang maging padalos-dalos sa mga bagay, huwag magkamaling maghusga at manisi ng basta
"Hindi ba kayo pinagtanggol ng mga lolo at lola ninyo?"Sa pangkalahatan, mahal ng mga lolo’t lola ang kanilang mga apo.Mapait na sinabi ni Alex, "Mahirap ang buhay ng nanay ko. Inampon siya at ilang beses ipinasa-pasa bago tuluyang inampon ng lolo’t lola ko. Hindi siya tunay na anak. Kaya’t imposibleng asahan na ibibigay nila ang lahat para sa amin. Pakiramdam nila, pinalaki na nila ang nanay ko, pero bago nila natamasa ang biyaya mula sa kanya, namatay na siya. Malaki raw ang kanilang kawalan.""Kumuha rin sila ng pera mula sa kompensasyon. Ang natira na lang sa amin ng ate ko ay isang daang libo nalang mahigit. Sino ba ang mag-aalala para sa amin? Sino ang susuporta sa amin? Lahat sila, iniisip lang ang sarili nilang interes. Takot na takot silang mawalan. Kung hindi dahil sa konsensya ng mga opisyal ng baryo na tumangging pumayag, baka wala ni isang kusing na nakuha kami ng ate ko."Habang inaalala ang nakaraan, tumingin si Alex sa bintana. Dalawang linya ng luha ang pumatak mula
"May sakit si Lola, may liver cancer siya. Buti na lang nasa early stage pa lang," sabi ni Paolo sa telepono. "Ang sabi ng doktor, mas mabuti kung ma-confine siya sa ospital sa lungsod. Kayo ng kapatid mo ay naka-settle na sa lungsod at pamilyar na sa lugar doon. Kayo na ang mag-asikaso ng appointment ni Lola at mag-arrange ng lahat. Papunta na kami doon para dalhin si Lola sa ospital." "Para pagdating niya, maipasok agad siya sa ospital at maumpisahan ang gamutan. Narinig ko rin na kailangang magbayad ng deposit sa ospital, kaya kayo na ang magbayad. Kahit wala na ang mga magulang ninyo, may bahagi rin kayo sa pamilya. Sa loob ng maraming taon, wala kayong naibigay na suporta sa kanila. Ngayong may sakit si Lola, kayo na ang sasagot sa gastos bilang kabayaran sa mga taon ng hindi ninyo pagbibigay ng suporta." Pagkarinig ni Alex sa sinabi ng pinsan niya, nanlumo siya at namutla ang mukha. Namatay ang mga magulang niya noong siya’y sampung taong gulang. Ang perang kompensasyon m
Tensiyonado ang mukha ni Morgan, ngunit tahimik na namumula ang kanyang mga tainga. Dahil iyon sa maling pagkakaintindi niya kay Alex, at hindi dahil nahihiya siya. Hindi siya nahihiya! Paano magiging mahiyain si Morgan?"Ito ay usapin ng dignidad ng isang lalaki!"Napairap si Alex.Sa pagkakataong ito, namula nang husto ang gwapong mukha ni Morgan."Hindi kita gusto, lalo nang hindi kita mahal. Paano ako magseselos? Basta’t hindi ka magtataksil habang kasal tayo, wala akong pakialam kung sino ang kasama mo.""Hindi mo kailangang ulit-ulitin na hindi mo ako gusto at hindi mo ako mahal, na para bang sobra kitang gusto at mahal. Kinasal tayo, pero magkasama lang tayong nakatira. Sasabihin ko sa’yo ang totoo. Hindi ko gustong magmadaling umalis ang kapatid ko dahil sa alitan nila ng bayaw ko, kaya pumayag akong magpakasal sa’yo para lang magkaroon ako ng matitirahan.""Kung tungkol sa intensyon, ito ang intensyon ko para sa’yo. May condo ka, kaya libre akong makatira doon, makatipid ng u
Sinabi ni Lola na kung tatawagin niya si Morgan habang natutulog ito at magigising sa kanyang panaginip, siguradong magagalit ito.Tiningnan ni Alex ang oras. Lagpas hatinggabi na.Kadalasan ay umuuwi si Morgan ng ganitong oras, kaya malamang ay hindi pa ito natutulog.Tinawagan ni Alex si Morgan.Si Morgan ay natutulog pa rin. Sinadya niyang i-lock ang pinto, ngunit hindi niya alam kung bakit. Gayunpaman, naiinis siya nang makita si Alex na kasama si Clark.Ang tusong babaeng iyon, malinaw na naramdaman niyang wala siyang makukuhang malaking benepisyo kay Morgan, kaya abala siya sa paghahanap ng ibang “lalaki.”Niloko ni Alex si Lola.Tatlong buwan pa lang kilala ni Lola si Alex. Gaano niya kakilala si Alex?Ngunit dahil sa utang na loob, labis ang tiwala ni Lola kay Alsx at paulit-ulit niyang sinasabi na si Morgan ang magpakasal dito.Nang makita ni Morgan na walang tigil sa pag-ring ang telepono, hindi niya sinagot ang tawag ni Alex.Pagkalipas ng ilang sandali, kusa itong naputol.
Ngumiti si Clark at sinabi, "Hindi ko alam. Ibigay mo na lang ang bisikleta sa akin. Tiniyak ko na maibabalik ko sa'yo ang bisikleta ng maayos bukas, Ate Alex."Bilang pinsan ng matagal nang kaibigan, nagtitiwala pa rin si Alex kay Clark at sinabi, "Sige, pasensya na at salamat."Masaya si Clark na matulungan si Alex. Agad siyang tumawag, ngunit hindi alam ni Alex kung sino ang tinawagan niya. Narinig na lang niyang ibinibigay niya ang address.Matapos nun, naghintay ang dalawa para dumating ang taong maghihila ng bisikleta......."Sir."May magandang paningin ang driver at nakita niyang parang ang babae sa kabila ng traffic light ay kamukha ng kaniyang asawa ng kaniyang amo. Habang naghihintay sa red light, nilingon niya ang amo na nakapikit at nagpapahinga, "Sir, mukhang ang babae na 'yan ay ang asawa mo."Nang marinig ito, binuksan ni Morgan ang kanyang mga mata at tumingin sa unahan. Nakita niya ang isang lalaki at isang babae sa gilid ng daan. Hindi niya nakilala kung sino ang l